Его питомцы сразу же показали, что они делают — часть из них встала на задние лапы и пристроилась сзади на гигантских демонических сук, а другая часть крутилась, ожидая своей очереди.
— Прекратите, сволочи! Нападайте на неё! — бесновался демон, бессильно тряся костью. Он даже кинулся к псам и стал их расталкивать, пинками побуждая нападать на Тяньшу.
Если бы он знал, какой за этим последует эффект, то не делал бы такого! Возбуждённые псы сначала просто дёргали лапами в ответ на удары, но потом вдруг пристально посмотрели на парня, принюхались — и вдруг кинулись на него, опрокинули на песок, и самый шустрый кобель стал пристраиваться к хозяину.
— Нет, нет, НЕТ! — заорал демон, потом как-то ёкнул, икнул и вдруг быстро сломал кость-артефакт, заставив всех собак рассыпаться клубами тумана. Затуманенные яростью глаза парня впились в Тяньшу. — Ты! Ты чудовище!
— Хочешь, чтоб я ещё раз позвонила? — мило улыбнулась Тяньша.
Демон побледнел, попытался вскочить, но поскользнулся ногами на песке и получилось только на четвереньки, так он и убежал с арены.
В следующий раунд вместе с Тяньше перешло ещё три человека. Должно было четыре, но у одного артефакт сломался, так что он выбыл. Теперь эти два боя должны были определить, кто будет сражаться за первое и второе, а кто за третье и четвёртое места.
— Я сдаюсь! — сразу же выкрикнул противник Тяньши, когда они вышли на арену. Он смотрел на неё испуганными глазами и будто пытался вжаться в купол защитного барьера.
— Спасибо! Удачи тебе. — улыбнулась ему девушка и ушла.
Во втором бою, к удивлению, победителем оказался Син Гам. ОН был невероятно элегантен, а его артефактом был весьма хитры кулон, который мог делать владельца невидимым, и при этом создавал десятки довольно материальных иллюзий с аурой живого демона, которые запутывали врага. Син Гам просто исчезал в начале каждого боя, а потом, пока противник отвлекался на атаки иллюзий, появлялся рядом с ним — и с кинжалом у его горла.
Первым провели бой за третье и четвёртое место, который выиграл тот демон, что сдался Тяньше. Получив свою порцию оваций и радостных выкриков, он с гордо поднятой головой ушел с арены.
— Я рад, что мы встретились тут, сестра Цинь. — улыбнулся Син Гам, когда он с Тяньше оказался на арене. — Я очень хочу побороться с твоим необычным артефактом.
— Мне твой тоже понравился. И победить его будет интересно.
— Твоим прежним противникам недоставало мастерства. Но у меня такого изъяна нет. — улыбнулся Син Гам и исчез.
На арене появилось сразу три десятка Син Гамов, они стали окружать Тяньшу, а так прозвенела в колокольчик, улыбнулась и села на песок в позу лотоса. Теперь её удача всё сделает за неё.
Иллюзии быстро перемещались по арене, приближаясь, делали угрожающие выпады, пытались сделать вид, что атакуют, но на самом деле они были просто иллюзиями. Син Гам шел в невидимости, осторожно заходя за спину девушки. Его артефакт сделан идеально, его эффекты хоть и не самые выдающиеся, но в поединке один на один дают немалое преимущество. Тем более эта Нин Цинь сидит на песке и не шевелится. Удача? Удача — ничто, сила и разум — всё! А этого у него хватает!
В шаге от девушки Син Гам стал вытягивать кинжал. Сердце у него учащённо билось, всего дин шаг — и он лучший артефактор Империи! Да ещё цела гора материалов! А эта дура сидит себе и просто ждёт. Волна радости прокатилась по телу демона, чувство надвигающейся победы переполняло его. Син Гам чувствовал, как его сила превращается в мощную спираль внутри него, реку которая вот-вот должна выйти из берегов. Он уже почти поднёс кинжал к шее противницы, как эта река всё же прорвалась — и ударила прямо в кулон! Тот засветился, как крошечное солнце, и взорвался!
Тяньша спокойно сидела в окружении иллюзий, как вдруг за спиной раздался звук взрыва, потом протяжный вой — и фигура в горящей одежде побежала от неё, врезалась с разбегу в защитный купол и упала, потеряв сознание. К Син Гаму сразу же подлетели судьи и мгновенно его потушили, потом подняли на руки и полетели с ним к алхимикам для исцеления ожогов.
— Кхм, что ж, столь… яркий финальный бой показал, кто же самый лучший на сегодняшних состязаниях! Поздравляю Нин Цинь, Богиню Удачи, с победой!
— Сестра Нин! Ты лучшая! — к ней сразу же подошел Сяо Чэнь и крепко обнял.
— Госпожа Нин, а вы не хотите продать ваш Колокольчик Небесной удачи? Мы бы не пожалели Духовных камней, артефактов на ваш выбор и даже крови высших демонов, чтоб улучшить свою родословную! А? Что скажете? Мы можем обговорить и ваши условия! — со всех сторон девушку окружили представители разных сил Империи, пытаясь выторговать соблазняющий их артефакт. — Если вы сделаете сразу несколько таких Колокольчиков, то вознаграждение кратно увеличится!
— Простите, но это мой личный артефакт и я не собираюсь его копировать! И продавать желания нет! — Тяньша отмахнулась от насевших демонов, с трудом вырвалась из их толпы и забежала на возвышение для награждения, вокруг которого была охрана.
— Сестра Нин, почему ты решила не продавать Колокольчик Небесной Удачи? — спросил девушку Сяо Чэнь, когда награждение закончилось, а разочарованные представители разлетелись по своим сектам и кланам. — Я бы соблазнился тем, что тебе предлагали.
— Кхм, на самом деле, это бессмысленный артефакт. — немного смущаясь, шепотом ответила Тяньша. И пояснила, видя удивление на лице Сяо Чэня. — Аспект удачи-неудачи оказался намного сложнее, чем я думала. Я пыталась им овладеть, но смогла зацепить самый-самый краешек. А дальше просто невероятная сложность осмысления! Этот закон оказался куда древнее, даже законы Инь-Ян, он был даже до рождения этой вселенной — ведь ей тоже повезло родиться когда-то.
— А как же тогда ты создала Колокольчик? Он же работает!
— Да, работает. Но только с виду это происходит легко. Удача слишком сильно вплетена в ткань мира, чтоб так легко её менять. Она есть у каждой живой и неживой частички Вселенной, она непостоянна и изменчива, но вот изменить её не по её воле — значит изменить саму основу мира. Это практически невозможно, во всяком случае, не с силами Идеала. Поэтому я могла менять удачу, но за это приходилось платить своей кровью. Колокольчик Небесной Удачи за три поединка высосал из меня чуть ли не половину крови. Я с трудом держалась на ногах после финального боя. Пришлось изо всех сил циркулировать культивацию, чтоб восстановить кровь и не выглядеть как полумёртвая собака.
— Я… я и не заметил! Вот, возьми! Это Трава Кровавой Волны, она помогает быстро восстановить кровь. — Сяо Чэнь вытащил из кольца целый пучок багровой травы и протянул девушке.
— Спасибо. — поколебавшись секунду, Тяньша взяла траву. — Так вот, если применять Колокольчик в настоящем бою, то он тоже потребует плату. И огромную! Если бороться со слабым противником, то это не стоит того. А если использовать против сильного противника, то ты победишь его только ценой своей жизни. И то не факт, если противник намного сильнее. Вот и получается, что он бесполезен. Только для соревнований и подходит. Пыль в глаза, зато эффектная, понимаешь?
— Да. Это и правда было потрясающе — ты стоишь или сидишь с довольной улыбкой, а враги будто сами по себе убиваются.
— На то и расчет.
— Я рад, что успел увидеть твою победу, сестра Нин. — Сяо Чэнь остановился и взял Тяньшу за руку. — Потому что мы ещё долго не увидимся.
— Почему?
— Потому что я слишком слаб. Я решил вступить в секту Парящего Дракона! И пока я не стану сильнее, я не хочу оттуда выходить!
— Ты же и так уже достаточно силён! Разве нет? Ты…
— Нет! — Сяо Чэнь остановил слова Тяньши, положив палец ей на губы. — Я не смогу защитить всех, кого хочу, с нынешними силами. Я уже всё обдумал и решил!
— Хорошо. Раз твой выбор таков… Стань настолько сильным, насколько это возможно!
— Спасибо, я постараюсь!
Вернувшись к себе, Тяньша с удовольствием поужинала, выпила духовного вина и вышла в сад, полюбоваться на цветы. Она была рада — ещё один шаг для признания Императором и первым принцем был сделан. Через несколько дней она узнает точно их решение. А потом будет только два варианта, но в любом из них первому принцу, этому чудовищу, придётся умереть. А она станет героиней сразу двух народов — людей и демонов!
Будущее было просто замечательным.
Глава 13Не все принцы одинаково полезны!
— Рассмотрев твоё прошение и взвесив все обстоятельства, я, Владыка Империи Тысячи Гор, принимают твоё прошение! С этого дня ты, Нин Цинь, становишься личным посланником Империи! Встань же на колени передо мной в последний раз в своей жизни, но больше не становить ни перед кем и ни перед чем!
Тяньша опустилась на колени, с восхищением глядя на императора демонов. Сила всегда вызывала восхищение в слабых, даже если это враги, а император-то был невероятно силён. Он был Идеалом с девятью гранями, культиватором лишь в одном шаге он самых сильных существ этого мира. Его аура и его давление, пусть и сдерживаемые, Тяньша ощущала всем телом, ей казалось, что одно его движение может разрушить весь мир вокруг. И, в принципе, она не была неправа.
Но сейчас Император не собирался разрушать, сегодня он создавал себе верного воина. Подойдя вплотную к стоящей на коленях демонице, Император когтём порезал кожу у запястья, смочил в крови палец и ею нарисовал на лбу Тяньши замысловатый знак, являющийся малым символом Империи. Тот засиял, а потом всосался в лоб, соединяясь с кровью и плотью девушки.
По крайней мере, так должно было быть. Никто ничего не почувствовал, даже Император, но кровь всосалась в маску и была поглощена ею, ни одной её капли не попало в тело хозяйки. Эта печать превратилась бы в рабскую, скреплённую кровью, но теперь никакой власти у неё не было.
— Встань же и неси знамя Империи Тысячи Гор всюду, где это будет необходимо!
— Клянусь в верности Империи Тысячи Гор и её Императору! — Тяньша ответила ритуальной фразой и поднялась на ноги.