Девушка понеслась к титану, маленькая и хрупкая на его восьмиметровом фоне. Да он её такой и считал, совершенно не обращая внимания на приближающуюся букашку. Ну решила одна мелочь совершить самоубийство в последний миг своей жизни, ему-то что с того? Сейчас уничтожить эту холодную каменюку — и раздавит её!
Тяньша подбежала к титану вплотную, так, что могла рукой потрогать его ногу. Если бы захотела. Подпрыгнула, упёрлась в его колено, оттолкнулась — и подлетела как раз к его шее. Титан в последнюю секунду что-то почувствовал, одним ударом растёр Плиту в пыль и уже ударил по Тяньше, собираясь и от неё оставить только облако кровавой пыли — но было поздно! Аспект Близко-Далеко сработал как надо, взмах руки девушки, вроде бы совсем не попадающий по шее, приблизился точно на расстояние удара — и кристаллические когти легко, будто не встречая сопротивления, вспороли горло титана!
Молодой титан, будто в неверии, схватился за горло — оттуда лилась кровь, падала на землю и пробивала в неё дыры неизвестной глубины, такой тяжелой она была. Мало того, в ране пылало ледяное пламя, не давая ей закрыться и исцелиться! Плоть чернела и распадалась, а потоки ледяной силы двигались к сердцу гиганта, чтоб его сжечь. И оно добралось до него!
Тяньша с трудом приходила в себя, отброшенная одним из хаотичных ударов титана. Вроде бы удар пришелся вскользь, да и кто-то защитил её, создав барьер Ци вокруг неё в момент удара, но всё же мощь этого чудовища даже на пороге смерти была невероятной. Девушка отлетела на сотни метров, образовав кратер в земле и вырвав с корнем десятки деревьев. Сейчас она выбиралсь оттуда, чтоб посмотреть на результаты своей последней атаки. Она выложилась на полную и сейчас была слабой, как никогда — всё она вложила в удар когтями и в атаку ледяным пламенем. Она даже добавила в пламя свою кровь, чтоб его было не так-то просто затушить. И, похоже, это сработало!
Титан корчился на земле, пытаясь разорвать себе грудь руками и вырвать сердце. На его коже появились чёрные прожилки, кое где вены вспучивались и разрывались, истекая чёрной кашицей, но это невероятное создание всё ещё цеплялось за жизнь. Но вот по чудовищному телу прошла судорога, ноги дёрнулись, взрывая пласты земли, и расслабились. Противник, способный играючись убивать Идеалов, умер.
— Он мёртв! Ха-ха-ха! Мёртв! Титан мёртв! Мы убили его! — завопили со всех сторон.
Тяньшу тут же подхватили под руки, стали засовывать ей в рот лучшие пилюли исцеления и восстановления Ци, какие только были, понимая, что без неё они бы тут были трупами. Или ещё хуже — стали бы жертвами для титана. Так что девушке надо побыстрее восстановиться. Пока не нагрянул другой титан.
— Гхм, Глава, вы знаете, что-то мне кажется, что мы ошиблись. Это, мне так видится, не она. — склонился к уху своего Главы Великий Старейшина секты Предка Ураганов.
— Ты прав, ты прав, Старейшина. — кивнул Глава и сглотнул. Он, конечно, силён, но девка, способная вспороть горло титану, его пугала до дрожи в коленках. — Поищем виновницу где-нибудь в другом месте.
— Мудрейшее решение, господин Глава! Мудрейшее!
— Скорее отнесите тело в тыл! — уже командовал кто-то. — Это добыча Старейшины Лан из секты Девяти Небес! Его ценность неизмерима, тело нельзя оставлять тут! Быстро-быстро-быстро!
С десяток Идеалов с натугой подняли тело титана и полетели в пункт, где собирались беженцы, чтоб оставить его там. Ну, может, и самим остаться, сторожить, так сказать.
Штук пять практиков кружили вокруг Тяньши, перекачивая в неё Ци. Вкупе с пилюлями это давало великолепный эффект. Хотя сама Тяньша сомневалась, что паучок второй раз одолжит ей когти. Вроде она и свои силы потратила на них, но кто знает. Это и его должно сильно утомлять. Так что девушка просто смотрела туда, где раньше была гора. Сейчас там уже было озеро расплавленного камня в глубоком кратере диаметром под тысячу километром, над котором пространство искрилось и ломалось из-за противоборствующих сил. Сейчас всё зависит от того, справятся ли Великие Старейшины и Патриархи.
Внезапно из кратера вырвалась одиночная искра и мгновенно подлетал к их группе. С грохотом приземлилась, вызывая содрогание почвы, и превратилась в титана — высокого, метра на два выше предыдущего, мускулистого, всего в красивых багровых татуировках.
— Ты! — заревел титан так, что ударная волна раскидала практиков и вырвала ещё оставшиеся в радиусе километра деревья. — Ты убила моего сына! Ты заплатишь за его смерть!
Тяньша только на ноги подскочить успела, когда титан хлопнул ладонью по земле, встряхивая её и сметая всех практиков, как прошлогодние листья. Только она осталась незатронутой ударом. Гигант просто появился рядом, схватил её своей рукой так, что из кулака только её голова торчала, и сжал до хруста костей. Тяньша закричала от боли, а титан оскалился в яростной и довольной ухмылке, и ударил её по голове, выбивая сознание. А потом закинул бесчувственное тело в небольшую клетку, что висела у него на спине. Ещё одна жертва, но на этот раз он получит истинно удовольствие от её жертвоприношения!
Глава 24Жертвоприношение
Великий Старейшина Каменный Кулак парил в небе над сектой Воющего леса, с разочарованным выражением лица смотря вниз. Вернее, секты как таковой не осталось — вместо неё был теперь провал в земле глубиной километров в пятьдесят и диаметром больше двух тысяч километров. На дне этого кратера клубилась тьма, разрываемая всполохами ярко-оранжевого пламени, а в ней, этой тьме, будто что-то ворочалось, пытаясь прорваться в этот мир. Но это было ложное ощущение. Ничего живого внизу быть не могло, даже отступившие титаны не смогли бы выжить там, где сходят с ума мировые законы. Долго, очень долго придётся разгребать это гиблое место, чтоб оно не распространялось по округе. Если, конечно, кто-то захочет этим заниматься.
— Великий Старейшина! — к Каменному Кулаку подлетел один из его помощников.
— Что такое?
— Мы составили списки погибших и пропавших без вести!
— Благодарю.
Великий Старейшина взял нефритовую табличку и ввёл в неё свою Ци, чтоб посмотреть список. Брови его нахмурились, пока он читал имена. Много, слишком много сильных культиваторов погибло! Только в секте Девяти Небес сто четыре погибших и пропавших! А всего союз сект потерял более полутора тысяч культиваторов. А сколько они убили титанов? Двенадцать! И то одиннадцать из них — молодняк, спустившийся за первой своей жертвой.
— Чёрт возьми! Я думал, что уж она-то выживет!
Великий Старейшина в ярости раздавил табличку в руке при виде одного из имён погибших — Лан Тяньша.
Тяньша с трудом приходила в себя. Казалось, что болело всё, что только могло болеть, а что не могло — то всё равно болело. Глаза удалось разлепить не с первой попытки, сначала было непонятно — почему, но стоило только, шипя от боли, пощупать своё лицо, как всё стало понятно: оба глаза были опухшими от фингалов. Да и тело было не лучше, всё в синяках и ссадинах. Слава всех богам, что хотя бы не было переломов.
Оглянувшись, девушка поняла, что лежит в клетке, сделанной из костей. А по их размерам можно судить, что это кости самих титанов. Или кого-то похожего на них, раз уж схватившие её дьяволы уверены, что она их не сломает. Даже пол был сделан из рёбер, тщательно уложенных одно к другому.
— О! Ты живая! Я уж подумал, что мне в соседи труп определили! — послышался голос со стороны.
— Ааааагггррхххх⁈ — выдавила из себя Тяньша сухим горлом.
Повернувшись, она смогла рассмотреть человека в соседней клетке — щуплого старичка, почему-то голого, абсолютно лысого, но с тонкими седыми усиками до груди и такой же бородкой у нижней губы. Он не был таким же избитым, как Тяньша, но вся шея у него была сплошным синяком — кто-то держал его за неё, не давая трепыхаться.
— Прокашляйся, а то ты ревёшь страшнее, чем гигантопотам, которому на яйца наступили. Хе-хе-хе!
Тяньша послушно откашлялась, прочищая горло, и сплюнула сквозь прутья клетки. Заодно посмотрела наружу, пытаясь понять, где это она оказалась. И даже в таком положении у неё от увиденного перехватило дыхание. Клетки стояли на самой вершине высокой, километра в три, пирамиды. Нет, конуса — круглой пирамиды, уходящей ступеням метров по пятьсот вниз. И таких пирамид было не одна, а ещё штуки четыре. У подножья пирамид всё было застроено и засажено деревьями. Причём всё было не как у людей, которые часто в городах строились просто там, где есть свободное место, а геометрически правильно, гармонично и выверено. Все дома были одной куполообразной формы, а кроны деревьев подрезаны в правильные зелёные шары.
На вершине конуса, совсем рядом с клетками, была высокая полукруглая стела, будто коровий язык, тянущийся вертикально вверх, в небо. А перед ней — алтарь, высоток примерно по пояс титанам, от которого вели выемки в полу до круглого сосуда перед алтарём.
— Ага, вот там нас и убивают. — подал голос старик, следивший за взглядом Тяньши.
— Ты видел, как это происходит? — ещё хрипловато спросила девушка.
— Ага. Ты тут три дня валялось, а эти сволочи всё это время отдавали наших своим проклятым богам! — старик зло сплюнул. — Была бы моя воля — я бы их всех на пилюли пустил!
— Я думала, они целыми днями должны пировать…
— Не, только по ночам. Тут, в их мире, пять лун, эти уроды считают, что их боги живут именно там. Вот и совершаю свои жертвоприношения, когда видят луны.
— Значит, в эту ночи наша очередь?
— Хе-хе, а ты сообразительная! — старик говорил шутливым тоном, но тело его напряглось, а руки сжались в кулаки.
По спине Тяньши пробежали мурашки, когда она ещё раз взглянула на алтарь. Сейчас, при свет местного солнца, он не касался таким уж зловещим, но что-то такое было, аура крови, окружающая всё это место, или ещё что.
Ладно. В любом случае надо прийти в себя и подготовиться. Может, она умрёт этой ночью, но уж точно затащит с собой на тот свет кого-то из титанов! Тяньша села на пол из костей и стала медитировать, гоняя Ци по меридианам. Выходило весьма скверно — что-то мешало этому, будто здесь был какой-то артефакт, затрудняющий движение энергии. Нет