А чтоб жизнь мёдом не казалось, все развалины были затканы массивами, как старый сарай паутиной. Очень старыми массивами, им были сотни тысяч, миллионы лет. Они давно должны были выдохнуться, но потоки Ци каким-то образом подпитывали их, заодно искажая и переделывая, да к тому же эти массивы могли самовосстанавливаться после того, как их снимали. И проход по уже вроде бы обезопасенным участкам становился смертельным. Так парочка зверолюдов в десятке потеряла свои конечности, благо, были ресурсы для их восстановления. Приходилось делать каждые десять ли телепорт с маяком, чтоб таким образом избегать опасности, но его создание тоже требовало времени.
— Сестра Е, сделай телепорт. — Мо Чэнь повесил нефрит связи обратно на шею.
— Ага. — Тяньша кивнула, выбрала место с относительно ровной площадкой и стала чертить руны для телепорта прямо в воздухе. Они вспыхивали ярким светом, опускались на землю и оставались на ней. Постепенно стал вырисовываться круг из рун диаметром в метр.
— Что там? Начальство хочет нас видеть? — лениво поинтересовался один из зверолюдов.
— Нет. Начальство само хочет к нам попасть.
— Э? С чего бы это.
— Вроде они хотят слить все три самых успешных команды, чтоб вместе пробивать проход к центру города. Мы одна из трёх этих команд!
— Ха! Мне теперь прям есть, чем гордиться! — демон лениво закидывал в себя кусочки вяленного мяса, вынутые из кольца. Он был единственным в десятке, кто ел такую пищу. Кроме его погибшего товарища, тот тоже баловался мясом.
— Пока отдыхаем, но перед начальством покажите себя разумными существами! Поняли⁈
Ему никто не ответил. Зверолюди медитировали, восстанавливая силы, демон ел, а Тяньша создавала портал.
— Сестра Е, тебе нужна моя помощь? — Мо Чэнь подошел к работающей девушке и встал рядом с ней.
— Да. Мне нужно, чтоб меня не отвлекали. — не переставая создавать руны, ответила та.
Мо Чэнь все эти два месяца активно подкатывал к ней яйца, добиваясь близости. И великолепными, удивительными техниками парной культивации соблазнял, и своими связями в секте, и даже однажды показал ей свой пенис, призывно помахав им с помощью руки. Наверное, последнее он считал особо действенным, потому что с тех пор его усилия удвоились. Но Тяньша оставалась ко всему этому равнодушной, а в душе относилась с презрением. Она, конечно, обзаведётся партнёром, но таким, который ей будет нравиться! А не будет вызывать желание открутить ему голову.
Зверолюд ещё потоптался рядом пару минут и ушел, вздохнув напоследок.
Через два часа телепорт был готов. Тяньша протестировала его пару раз, дистанционно телепортируя камешек туда-сюда, всё было в порядке.
— Мо Чэнь. — поднялась на ноги девушка. — Я закончила. Можно использовать.
— Отлично! — зверолюд достал нефритовую табличку и послал сообщение. — Вставайте, надо приветствовать старших!
Вскоре телепорт активировался, и через него стали проходить зверолюды и демоны. Керим Шах с шестью зверолюдами, принцесса Ло Цинсюэ с пятёркой демонов — при их появлении десятка Тяньши кланялась, приветствуя прибывших. При появлении Ло Цинсюэ Тяньша скривилась, как от зубной боли, но, к счастью, в это время она кланялась, так что этого никто не заметил. А ещё тут только Керим Шах был сильнее Тяньши, так и то только формально, так что спина её гнулась с трудом. Ничего, ещё будет время расставить всё по местам!
— Кто тут главный? Мо Чэнь? Поздравляю, Мо Чэнь, твоя команда неплохо продвинулась! Дальше, чем любая другая, поэтому мы и выбрали вас. По возвращению в секту я замолвлю за тебя словечко!
— Спасибо, Старший, спасибо! Я верно служу Вам и секте Жемчужной реки! — Мо Чэнь поклонился так, чтоб чуть не коснулся макушкой пола.
— Я и не сомневаюсь. — Керим Шах был доволен, особенно тем, что ему служат в первую очередь. — Кто у тебя за снятие массивов отвечает?
— Сестра Е Линь!
— Ага, хорошо. Отлично справляешься, девочка! Но теперь надо постараться ещё больше! Вперёд, не будем терять драгоценное время!
Трое из прибывших были мастерами массивов, так что вчетвером с Тяньшей дело стало продвигаться гораздо быстрее. А ещё у Керим Шаха были средства борьбы с местной живностью — кровавые клякси вообще не приближались к группе, как и туманы, а дымные струи василисков наталкивались на какой-то невидимый купол, создаваемый артефактом, и рассеивались. Правда, этот артефакт регулярно подзаряжали все, не занятые в снятии массивов, даже сам Керим шах и Ло Цинсюэ не брезговали таким заниматься. Зато он отлично работал!
Под такой защитой и с четырьмя мастерами массивов, группа очень быстро добралась до центра города, за каких-то пять месяцев. Всё же одного зверолюда они потеряли, когда тот заинтересовался блеснувшим сокровищем в заброшенном доме и забрался туда. Он ничего опасного не заметил, а вот притаившийся василиск зверолюда увидел. И накрыл его плевком, превратив в каменную статую. Но группу это не замедлило.
— Наконец-то! — Керим Шах с удовольствием осматривался по сторонам.
Два десятка зверолюдов и демонов стояли на площади перед дворцом — старым, уже обрушившимся, но всё ещё сохраняющим кое где остатки было роскоши. Стены его покрывали прихотливые узоры, повсюду была отделка из золота и серебра со вставленными драгоценными камнями, а стены до сих пор излучали Ци, сигнализируя, что внутри немало древних артефактов.
— Да, симпатичная древняя архитектура. — подала голос принцесса. — Но давайте лучше войдём! Мы же не обломки камней сюда пришли разглядывать?
— Конечно, прекраснейшая Ло Цинсюэ, но не забывайте, что семьдесят процентов находок принадлежит нам, секте Жемчужной Реки!
— Я помню, уважаемый Керим Шах. Хотя, думаю, если бы не помощь Империи Тысячи Гор с защитными артефактами, то вам самим сюда добраться не получилось бы. Так что справедливо было бы, чтоб этот процент был слегка пересмотрен. Пятьдесят на пятьдесят!
— Ну что вы, принцесса, это бы заняло больше времени, но обязательно бы вышло! Вы просто немного ускорили процесс. Так что, думаю, ваш процент весьма справедлив. Даже, я бы сказал, щедр! А то можно было бы и до двадцати сократить…
Незаметно монолитная группа разделилась на два лагеря. Зверолюды сплотились вокруг Керим Шаха, демоны — вокруг принцессы. Зверолюдов было больше, но демоны в среднем сильнее, все они были Идеалами с двумя-пятью Гранями.
Тяньша тоже пряталась в толпе зверолюдов, сзади всех, и изображая из себя испуганную лису, подстать остальным. Всё же в её десятке не было даже одного Идеала, если начнётся битва, то их сомнут одним ударом, просто чтоб под ногами не путались.
«Надо им помочь, а то что-то вяленько!»- пронеслась в голове девушки мысль. Сказано — сделано! Маскируя свою Ци, Тяньша запустила в демонов боевую технику зверолюдов, которую успела увидеть и расшифровать за прошедшие месяцы. А сама отбежала и нырнула в руины, использовав защитные техники.
Это действие послужило началом драки! Демоны сразу же задействовали защитные артефакты и атаковали зверолюдов своими техниками, бросившись после этого в рукопашную схватку, зверолюды поступили точно так же. Если кто-то и не хотел столкновения, то теперь все дрались друг с другом просто чтоб выжить.
Потолок и пол гигантской пещеры вздрагивали, трясясь и лопаясь от врезающихся в них техник, но особого ущерба не причинялось — потоки дикой Ци, текущие со всех сторон, глотали и переваривали попавшие в них техники, не давая им разрушать всё вокруг. Тем не менее площадь перед дворцом мигом покрылась кратерами и рытвинами, кое где они дымились, раскалённые так, что камень тёк, а где-то застыли льдом, над которым даже воздух превращался в снег.
Весь десяток Тяньши полёг в первую же минуту боя, разорванный на куски одним из демонов. Другие зверолюды остервенело дрались с не менее злобными демонами, лилась кровь и с той, и с другой стороны, повсюду валялись трупы культиваторов. Преимущество зверолюдов было сведено на нет артефактами демонов, так что уже через пятнадцать минут на перепаханной площади остались только Керим Шах, обвешанная до макушки артефактами Ло Цинсюэ и один из её демонов — телохранителей.
— Стойте, принцесса, стойте! — отбросив пылающим в воздухе иероглифом телохранителя, закричал Керим Шах. — Нам незачем умирать тут! Ни мне, ни вам!
— Конечно, есть зачем! — Цинсюэ утёрла пот со лба рукой и фыркнула. — Вы на нас напали, а теперь требуете пощады⁈
— Я даже и не думал на вас нападать! Это просто самодеятельность кого-то из учеников секты! Как видите, они уже мертвы и этим заплатили за свой проступок! Но мы-то с вами живы — и мне бы хотелось, чтоб так и оставалось!
— Ага, мне тоже хочется жить, а вот вам оставлять жизнь необязательно!
— Принцесса, может, всё же прислушаетесь к его словам? — поджал голос демон-телохранитель. Вдвоём с принцессой они могли сдерживать Керим Шаха, но тот был весьма силён. Кто знает, что будет, если бой продолжится? Демону тоже хотелось выжить и сохранить принцессу.
— Дядюшка Му! — возмутилась Ло Цинсюэ.
— Принцесса, мы вдвоём с трудом его сдерживаем и вряд ли победим. Это может закончиться только взаимным уничтожением, но никак не нашей победой. Просто согласитесь пятьдесят на пятьдесят, пока вы живы, любая договорённость будет удачной!
— Да-да, принцесса Ло, прислушайтесь к голосу разума! — поддакнул Керим Шах, стараясь не выдавать своей усталости. Только чудовищным напряжением воли он мог продолжать делать вид, что у него полно сил, но на деле он был на грани. Соглашайся уже, тупая принцесска!
— Старший Керим Шах, как вы можете поддаваться ей? Демоны убили всех моих товарищей — уничтожьте этих двоих! Отомстите за кровь зверолюдов! — из-за угла дома выглянула Тяньша, недовольная таким поворотом событий.
— Е Линь⁈ Ты живая? — Керим Шах с удивлением смотрел на девушку, принцесса и демон-телохранитель тоже не отставали в этом.
— Я так испугалась, так испугалась! И спряталась в развалинах! Старший, я всё сделаю для вас, только убейте этих демонов! Они недостойны жить на этой земле, раз пролили кровь зверолюдов из секты Жемчужной Реки!