В бою Грета давила абсолютной силой — удары молота вызывали смертоносные ударные волны, разрывающие демонов на куски, а шлепок щитом превращал демона Зарождения Души в кровавую пыль! С ней, как и с остальными бойцами отряда, могли бороться только сильные демоны, простые пехотинцы разбегались в стороны, когда два подобных монстра сходились в борьбе.
А после таких стычек через границу шныряли купцы! Тяньша с удивлением узнала о подобном. Ей казалось, что примирение между расами невозможно, но прибыль побеждала всё. Даже больше — у границы было очень много поселений что с человеческой стороны, что с демонической. Ци от боёв распространялось далеко, сливаясь с землёй, потом слабые деревенские практики-знахари изгоняли из неё демоническую (или человеческую) ауру — и земля становилась на удивление плодородной. Смертные с обеих сторон с радостью селились у границы, собирая по три урожая в год. Иногда, конечно, приходилось убегать, когда культиваторы сталкивались где-то неподалёку от них, но это было не повсеместно. Можно было тысячелетиями жить в мире и покое.
Пару раз, прочёсывая приграничную территорию после стычек, Тяньша даже натыкалась на бордели, где проститутками были демоницы — смертные, даже без рогов, а всего лишь с небольшими, в пару сантиметров, пупырками на голове. В таком случае шлюх выгоняли за границу, а вот сутенёров без колебаний убивали. По слухам, такие же заведения были и с той стороны, только с человеческими женщинами…
Происшествие, которое резко изменило жизнь Тяньши, произошло через пятнадцать месяцев после её прибытия в Крепость.
— Тревога! Срочный общий сбор! Крупное вторжение демонов! — взревел передающий голос талисман, выбивая Тяньшу из медитации.
Девушка за год укрепила свою культивацию, вплотную приблизившись к среднему уровню Трансформации Души. Даже купила несколько пилюль в алхимических лавках Крепости, чтоб прорваться, вот и медитировала, приводя себя в оптимальное состояние. Но Сообщение заставило подпрыгнуть на ноги и рвануть в свою комнату — Тяньша сидела в комнате для культивации с духовным фонтаном.
— Слышала? — из своей комнаты выбежала Грета. — Собираемся!
Грета была почти голая, только в нижнем белье, демонстрируя свою впечатляющую фигуру. Было довольно забавно видеть на сильном, тренированном теле великанши кружевной бюстгальтер и стринги, но, как говорится, красоте требует жертв.
Уже через пять минут Тяньша с Гретой вылетели из казармы и полетели к месту общего сбора — до границы отряд летал на духовном корабле, который мог перевозить до тысячи человек на высокой скорости. Другие корабли с пехотой Крепости всасывали в себя людей там же.
Грета была в своём латном доспехе, уже давно ставшем знаменитый в Крепости и у её противников. Увы, но Тяньше пришлось броню подбирать из запасов Крепости, а не делать на заказ. Единственный Мастер-артефактор Крепости, Идеал с одной гранью Артефакторикой, был по горло завален заказами, так что новенькая девушка оказалась в самом низу списка приоритетов.
Поэтому ей нашли лёгкую кольчугу, закрывающую всю от горла до бёдер, со вставками металлических пластинок в виде буквы «Т» от груди до паха. На голову нашелся небольшой шлем без забрала, только с поносьем, на ногах и руках кольчужные штаны и рукава, заправленные в боевые оклёпанные сапоги и перчатки. Конечно, сама Тяньша тоже прошлась по ним, усиливая защиту руническими письменами, но только слегка, чтоб не конфликтовали с собственной защитой брони. Да и обучение на Мастера Эссенций занимало время.
До границы они добрались за полчаса, несясь с ошеломительной скоростью. А там их ждало жуткое зрелище! Четыре сотни пехотинцев с трудом сдерживали огромную, простирающуюся до горизонта армию демонов! Их там было миллионов пять, не меньше. Настоящее вторжение! Только охранные артефакты и подпитка от сторожевых башен позволяла людским силам ещё держаться.
— Ребята! — довольно мягко сказал Мартин, повернувшись к своему десятку. — Сегодня у нас всё по-серьёзному. Никаких дуэлей, никакой жалости к врагу, никакого «разбираются младшие»! Убивайте всех, кого можете! Помощь от двух других отрядов уже идёт, но им нужно будет около суток, чтоб добраться сюда. Мы должны это время продержаться! И я уверен, что с вашими силами вы продержитесь!
— Бей демонов! Смерть! Смерть! Смерть!
Два других десятника отряда похожим образом настраивали своих бойцов, а над ними реял в вышине капитан Кровавый Топор с двумя своими заместителями-Идеалами.
— Вперёд!
Тяньша полетела вперёд, где измотанных боем бойцов меняли свежеприбывшие. Другие элитные воины разлетались в стороны, беря на себя «свой» кусочек поля боя.
Сверху, от Кровавого Топора, пришла волна энергии, и кровь девушки закипела от жажды боя. Капитан культивировал аспекты крови, мог воздействовать как на врагов, ослабляя и убивая их, так и союзников, придавая им сил и увеличивая возможности.
Девушка хищно усмехнулась, быстро долетела до линии соприкосновения и стала поливать сотнями ледяных лезвий стоящих на земле или зависших в воздухе демонов. Лезвия как живые находили свои цели и пронзали их, часто рассекая напополам. Несколько десятков демонов, которые подлетели к ней, выставив длинные когти, чтоб напасть, она с удовольствием порубила мечём быстрее, чем те смогли сообразить, что произошло. Людские практики взревели, приветствуя своего элитного бойца, а демоны в ужасе стали отступать. Без таких же элитных бойцов они могут только умереть!
И вскоре такой появился. К Тяньше на огромном чёрном быке летел здоровенный демон, не смотревшийся мелким даже по сравнению со своим духовным питомцем. С четырьмя полуметровыми рогами, в наплечниках из пасти каких-то зверей с торчащими клыками, но с голым телом и ногами, он выглядел мощно и дико. Над головой он с воем размахивал двухметровой дубиной из железного дерева, такое ни в чём не уступит артефактному оружию, тем более оно ещё и зачаровано.
— Ха-ха-ха! Что, самка, ещё не обоссалась от страха⁈ — заорал демон, картинно закинув от хохота голову назад.
— Оставляю это тебе! — парировала Тяньша и махнула мечом, используя технику Персикового меча.
Тонкое лезвие техники метко попало в демона, но тот ловко отбил дубиной. Цокнул языком, посмотрев на зарубку, оставленную на дереве, оскалился и ударил пятками по бокам быка, чтоб тот летел быстрее.
Хочет ближний бой? Он его получит! Тяньша рванулась навстречу противнику, и они сошлись в схватке над головами людей и демонов. Здоровяк спрыгнул с быка и стал быстро махать дубиной, пытаясь попасть по девушке. Силы в этих взмахах было с избытком, волны от них задевали пехотинцев и разрывали на куски, не смотря на любую защиту. Но ни один так и не попал по цели!
Бык попытался помочь своему хозяину. Отлетел чуть в сторону, нагнул голову, выставив вперёд четыре метровых рога, и, позагребав копытом воздух, ринулся на Тяньшу. В последнюю секунду Тяньша увернулась и рубанула по шее быка, с трудом пробив шкуру. Бык взревел, запрокинул голову, фонтанируя кровью, и отлетел на пару километров в сторону. Развернулся, намереваясь снова атаковать девушку, но подскочившая Грета со всей силы обрушила свою молот ему на лоб — и бык рухнул, как подкошенный, дёргая копытами в агонии.
Демон застыл на секунду, посмотрев на своего умирающего духовного зверя, и яростно взревел, сжав свою дубину так, что та захрустела. Глаза его налились кровью, он весь будто вырос чуть ли не вдвое, а вокруг него появилась кровово-красная аура, распространив на окружающих огромное давление. Несколько десятков ближайших людей и демонов рухнули на землю, потому что все кости и внутренние органы в их телах были сломаны и перемолоты этой аурой.
— Сегодня ты умрёшь, сука! — плюнул в Тяньшу демон и с утроенной яростью накинулся на неё.
Тяньша собралась, обостряя восприятие до максимума. Это опасно, очень опасно, но в то же время это и возможность — впав в такую ярость, демон не будет обращать внимания на свою защиту.
В воздухе над полем боя все могли увидеть странный танец — огромный, пылающий кровавой яростью демон с невероятной скоростью и силой атаковал небольшую, хрупкую девушку. Но та с нечеловеческой ловкостью уворачивалась от всех ударов, сдерживая свою силу. Наконец, улучив подходящий момент, она нанесла быстрый удар в подмышку демону, разрубив её и чуть не отделив его руку от тела. Только сверхчеловеческая крепость демонического тела помешала этому.
Демон завопил ещё яростнее, в таком состоянии он не чувствовал боли, просто его левая рука вдруг стала хуже его слушаться. Он посильнее перехватил дубинку правой рукой и продолжил свою атаку. Но скорость его уже была совсем не такой. Вскоре ещё одна рана прочертила его живот, потом шею с левой стороны, лишь пару миллиметров не дойдя до больших вен. Девушка внезапно ушла далеко в сторону, а перед демоном появилась каменная плита с синими щупальцами — те впились в демона, сковывая его движения жутким холодом, он застыл на несколько секунд, и девушка не упустила шанса, перечеркнув его шею мечом. Во все стороны разлетелись фантомы персиковых лепестков, и голова демона полетела в одну сторону, а тело в другую. Даже после смерти он не отпустил свою дубину!
— Ураааа! — завопили люди, а демоны поникли, видя такую смерть своего бойца.
Тяньша оглянулась по сторонам, охватывая взглядом поле боя. Пока что вроде всё было нормально. С новыми силами из Крепости люди и демоны уравновесили друг друга. Практики Трансформации Души, Реинкарнаторы и Идеалы схлестнули с демоническими офицерами и даже смогли потеснить их! Кроме Тяньши, ещё двое людей смогли убить своих противников, а Идеалы даже прорвались вперёд, они уже сражались над демонической армией, заставляя их Идеалов пятиться назад.
Тяньша уже выбирала себе нового противника, может, помогла бы Грете справиться с её врагом, когда вдруг по ней прокатилась тяжелая волна демонической силы. Сразу заметив источник, девушка увидела шестерых демонов, летящих в сторону капитана Кровавого Топора и его двух помощников. И все шестеро демонов были Идеалами! В Инь-зрении они казались чуть слабее капитана, где-то на уровне четырёх граней, но их было шестеро!