Я спокойно дожевал, стараясь не обращать внимания на его цепкий взгляд.
— Тебя искал, — наконец, ответил я.
Вокруг меня вдруг обнаружились крепкие мужички. И, хотя на них была обычная одежда, а из оружия — только традиционные широкие ножи, я нутром чуял, что это бывалые воины. Горцы вокруг, видя, что я стал центром молчаливого внимания для некоторых их земляков — косились, но молчали и не вмешивались.
— Ну не может этого быть!.. Я так и сказал, когда какой-то пацан пришёл и передал, что меня ищет беловолосый тип, с повадками, как у богатой караэнской крысы! Сказал, что если это шутка, я оторву ему левое ухо. Тогда он спросил, что я сделаю, если это правда? Я пообещал ему полсольдо. И, представляешь, я пришёл сюда, а тут и в самом деле один мой жадный знакомый, имя которого я забыл. И теперь я должен тому мелкому полсольдо!.. Заметь, я намерен ему его отдать. Потому что я щедрый, — говоря все это, Лардо смотрел на меня как-то… агрессивно. — Зачем ты здесь, мой жадный знакомый? И зачем ищешь меня?
— Хочу доказать тебе, что я не жадный, — ответил я. — Но этот разговор не для улицы…
— Ага… Понятно… Это хорошо. Я рад, — едва заметно покивал Лардо. Но морда у него была по-прежнему мрачная. Я осторожно переложил еду и кувшин с пивом в правую руку. В такой толкучке, лучше выхватить левой рукой Коготь, он в первый момент будет полезен больше, чем меч. А Лардо продолжил:
— Знаешь, после нашей встречи, случилась удивительная история… К старейшинам прилетел ворон Эглантайн и сказал, что она отправляется в путешествие. И попросил, чтобы они отправили кого-то, кто присмотрел бы за её домом. И действительно, оказалось, что её дом стоит пустой. Впервые за последние лет… наверное, тридцать. Представляешь, уехала, как только встретилась с тобой. Вот какое совпадение…
Лардо угрожающе придвинулся ко мне, схватившись за рукоять своего ножа.
— Подожди-ка… — пробормотал я. Возможно, во мне проснулся скептик, или просто заговорило пиво, но я не поверил ему:
— Её ворон что, говорит?.. Да ты брешешь!.. Серьёзно, он говорит? Да не может быть, он же птица — мозг маленький! Не, птица-то умная, но… Врёшь, да?..
— Ну, повторяет за людьми, — даже как-то растерялся Лардо. — Можно ему сказать, и он потом повторит кому нужно — на это мозгов хватает… Так что с Эглантайн?.. О чём ты там с ней говорил?
— Дела у неё, — сказал я. — О чем я её просил, она сделала.
Лардо посмотрел на тех, кто стоял рядом, потом на меня. И спросил:
— Какие дела?
— Не моя тайна, — помотал головой я. Тем не менее, напряжение начало спадать. По-видимому, Лардо, в принципе, был уверен, что Эглантайн ничего не угрожает. А мой ответ, из которого явствовала моя посвящённость в планы великой ведьмы, сейчас его несколько осадил.
— А меня зачем искал? — уже спокойнее, но всё ещё с претензией спросил он.
— Дело у меня к тебе есть, — ответил я, едва не сказав «для тебя».
Тем временем Сперат выбрался из толпы своих обожателей, и подходил к нам. Впрочем, горцы разошлись не все, лысый бородач, победивший Сперата, шёл возле него и, скаля крепкие белые зубы, что-то ему рассказывал. Сперат заметил Лардо и нескольких напряжённых людей вокруг меня, и ускорил шаг. Силач-бородач, окинув взглядом ситуацию, проявил неожиданную проницательность, и тут же жестом подозвал своих.
— Жадный ты, — хмыкнул Лардо. — Не буду я с тобой дело иметь.
— Ну, нет, так нет… — ответил я.
— Всё нормально?.. — угрюмым басом процедил Сперат, остановившись прямо за спиной Лардо, который вздрогнул и обернулся. Посмотрел на Сперата, но почти сразу перевёл взгляд на его спутника.
— Надеюсь, ты здоров, Лардо. И у тебя не болит лицо к пасмурным дням, — сказал тот. — Зачем пристаешь к гостям на празднике?
— Не болит, Марцил, — отозвался Лардо. Кивнул на меня и сказал: — У нас с ним дела.
После чего повернулся обратно ко мне, кивнул своим, и буркнув мне на прощание:
— Поговорим завтра. Дождись меня там, где ты остановился на ночь. — и вальяжной походкой отправился прочь.
— Не надо дела делать с Лардо, — доверительно сообщил мне Марцил. — Ты где с ним познакомился?
— В Караэне, он коз пригнал продавать, — ответил я.
— Зачем продавать коз аж в Караэне? — ухмыльнулся Марцил. — Только, если это козы, которых могут узнать твои соседи. Подумай об этом…
То есть, ворованные. Действительно, как же я сразу об этом не подумал!..
— Мы не представились, — сказал я. — Меня зовут Магн.
— А я Марцил, сын Таранта, — ответил горец, и мы обменялись рукопожатием на горский манер — когда жать надо не ладонь, а руку у локтя. Забавно, но когда я назвал своё имя, в его лице не дрогнул ни единый мускул. Похоже, имя Магн ему ничего не говорило. Я уже и отвык от такого. А когда он назвал имя своего отца, то уставился на меня с ожиданием узнавания — видимо, полагая, что я должен сразу понять, с кем имею дело. В общем, мы оба остались в лёгком недоумении. На том и расстались.
— Завтра будут соревнования по бросанию камней, и перетягиванию бревна, — взволнованно сообщил мне Сперат. — Марци предложил мне поучаствовать в его команде…
— Хорошее дело, но у нас встреча… Хотя… сходи. Обязательно сходи! И разузнай побольше про этого Марци, — ответил я. — Ну, пошли искать девушек, где они там запропастились!
На следующее утро, после сытного завтрака, состоящего из козлятины, вареной в молоке, и неожиданно вкусной каши-толчёнки с кусочками бараньего сала, я нашёл местечко в уголке двора таверны, чтобы всласть помахать своим мечом. Вообще, я пропустил пару дней тренировок, и тело словно ныло от желания нагрузок. Это при том, что вообще-то езда верхом — само по себе энергозатратное мероприятие.
Девушки, весело шушукаясь, прямо как подружки, отпросились за платьями. Оказывается, вчера они выбрали себе парочку, и даже успели договориться, что им их придержат до сегодня. Даже обычно смурная Эглантайн сегодня была улыбчивой, и ничуть не уступала Гвене в желании гулять. Хотя я и несколько беспокоился за них, но всё же рискнул отпустить. А потом пришёл Марци с несколькими крепкими парнями за Сператом. Хотя очередные соревнования должны были начаться ближе к обеду, им следовало потренироваться работать в команде.
Поскольку я уже обещал Сперату, то велел ему идти. Хотя сам он оставлять меня одного не хотел. Договорившись, что найду его, как только дождусь девчонок, я приступил к тренировкам. Вместе с пятьюстами золотыми за пазухой и «жадносумкой» на бедре (не рискнул оставлять их в таверне). На самом деле ничего особенного я не вытворял. Чтобы приноровиться к мечу, мне достаточно было пару раз им взмахнуть. Но, чтобы не терять формы, следовало постоянно делать одни и те же упражнения. Этим я и занялся, со всей старательностью кромсая воздух. Триста выпадов с подшагом и блоком, триста косых рубящих ударов — со стороны это должно было напоминать упражнения в кэндо… Повторять по тысяче раз каждый день, и в один прекрасный момент вы сможете лёгким, непринуждённым движением смахнуть голову своему врагу. И этот удар будет не просто точным и сильным, но ещё и настолько быстрым, что на него не каждый успеет среагировать. Тут нет особого секрета. В прошлой жизни я мышку держал в руках ненамного меньше, чем в этой — меч. И тоже чудеса с ней мог вытворять — по сравнению с тем, кто за мышку раз в неделю по полчаса держался.
Конечно, были хитрости и приёмы, передаваемые и отрабатываемые лично с учителем, и их тысячи — но всё же, мастерству фехтования Магна было ещё далеко до примеров из моего мира. Скорее всего, потому, что оно не было так уж нужно в бою с противником в доспехах. Тут дело решало выносливость, сила и ловкий бросок.
Потратив около сорока минут на отработку ударов своим новым мечом, и с удивлением обнаружив, что несмотря на архаичную форму, он вполне сносно управляем, я передохнул минут пять, и взялся за боевой двуручный молот, доставшийся в наследство от охранника Риалто.
Этим оружием Магн, как ни странно, учился владеть меньше всего. Ровно в той степени, чтобы можно было понять, как от него защищаться. С другой стороны, умение владеть мечом, который всегда с тобой, действительно могло спасти ему жизнь в случае внезапной «дискуссии» в городской застройке. И спасало. Но это была чисто аристократическая фишка — отец мог позволить себе нужных учителей для сына. А вот как боевая единица, рыцарь мыслится именно как всадник. И две трети времени на тренировках Магн проводил в седле, с самого детства учась на всем скаку всаживать в щели доспеха клевец, и попадать остриём копья в мишень размером с блюдце. Мне крупно повезло, что я унаследовал все его навыки. И теперь могу хоть в цирке выступать! Не пропаду, в любом случае.
Я взял молот, и начал мучительно вспоминать базовые движения. Выпад, удар сверху — отвлекающий, и продолжение — подсечка воображаемого противника за ногу. И обязательный добивающий удар «от жопы»! Молот, это для боя в доспехах. Никакого изящества, лишь угрюмая эффективность.
Удары я делал медленно, тщательно следя за движениями. Сначала надо научиться делать правильно, а уже потом — быстро. И именно за этим занятием меня и застал Лардо.
— Привет, как там тебя, забыл, — весело крикнул он мне издалека. Я, не спеша, повернулся. Сегодня он был в сопровождении всего двоих угрюмых парней. Что не могло не радовать — значит, пришёл поговорить. Но в руках у него было две здоровенных, чуть выше моего роста, палки, с кожаными «гуманизаторами» на конце. На вид, эти штуки были жёсткими и тяжёлыми.
— Я смотрю, ты хочешь в завтрашних боях поучаствовать? Так и я тоже! Я в прошлом году победил! — сказал Лардо, подойдя ближе. И кинул одну из дубин мне. — Ну, давай потренируемся!
Я едва её поймал — она была раза в два тяжелее моего боевого молота. Я отложил молот в сторону, и на пробу взмахнул дубинушкой, чтобы приноровиться к её весу, сильно смещённому к обмотанному тяжёлой кожей концу. А уже в следующую секунду Лардо с резким хеканьем попытался ударить меня своей дубиной в лицо. Я машинально уклонился, сделав шаг в сторону.