Зря я оглядывался! Меня пронзил страх. Впервые на моей памяти мне остро захотелось заорать. Гипнотический мираж над нами явно развеивался, но всё еще давал достаточно света, чтобы увидеть, как нечто невидимое хватает, вырывая из земли с корнями, сминает и пожирает всю растительность вокруг. С треском и грохотом волна сплошного разрушения катилась за нами. Я чувствовал похожий ужас только однажды, когда в гостях мне подсунули птицееда в шкатулке, и я увидел огромного паука прямо у лица. В тот раз был яркий и острый испуг. Стоило отскочить, как я начал успокаиваться и он прошёл. Потом даже погладил восьмилапого зверька по поросшей жёсткой шерстью спинке. А вот сейчас испуг никак не проходил. А только нарастал, превращаясь в всепоглощающий ужас, заставляя топорщиться волоски по всему телу, и сводя судорогой переполненные адреналином мышцы, отчего я трясся и стучал зубами, как на холодном ветру после купания.
Я отвернулся и принялся бить Коривиэля шпорами. Как будто он и сам не выкладывался полностью, стараясь спасти меня.
А потом я обернулся снова. И только сейчас разглядел в мешанине веток сверкание волшебства. Что-то, сотканное из магии, напоминающее омерзительные щупальца с крючьями и утолщениями, шарили по земле, захватывая растения и проталкивая их внутрь себя. Призрачный комбайн из самого ада. И эта хрень была уже совсем близко, на расстоянии вытянутой руки. Я бы точно заорал, но в горле как будто холодный стальной шар застрял. Я постоянно судорожно сглатывал, но никак не мог его протолкнуть. В этот момент Коровка резко дернулся в сторону, и мимо замелькали всадники моего отряда, которые всё это время так и стояли, застыв с поднятыми вверх головами.
Конь Сперата, скачущий за мной, не успел среагировать, и врезался в стоявших посреди дороги всадников. Сперат вылетел из седла, и покатился по земле, безвольно раскидывая руки — но тут же вскочил, и побежал. Прямо на моих глазах одного из всадников вместе с лошадью призрачное щупальце схватило и, сжимая со всех сторон, потащило внутрь. Сперат, очевидно, не успевал — и сам это понимал. Поэтому резко повернул в сторону, и вогнал свой топор в щель между валунами. И тут же накинул на топорище свой ремень, пытаясь привязаться. Я видел, как почти невидимое чудовище проглатывает людей и лошадей позади него — и отвернулся.
В голове будто лопнула какая-то струна, и ужас, наконец, отступил. Я понимал, что Коривиэль уже «понёс» — сейчас этого коня ничем нельзя остановить, он в панике. Поэтому я перекинул ногу через седло, и спрыгнул, постаравшись оттолкнуться ногами, как будто прыгая спиной вперёд. Где-то читал, что так надо спрыгивать с поезда на ходу. Где-то что-то очень злобно крикнула Гвена, но я не разобрал. На меня вдруг накатило ледяное спокойствие. Но оно было внутри, а снаружи я имел дело с подхваченным бурей гормонов телом — руки дрожали так, что я бы стакан воды не смог налить. Поле зрения сузилось до крохотного пятнышка прямо передо мной, всё остальное виделось смутно. Я тяжело пробежался, гася скорость. И обернулся как раз, чтобы увидеть, как едва видимое в магическом зрении огромное щупальце устремляется прямо ко мне.
Глава 20Неописуемая хтонь или работа для героя
Мне предстояла драка с безличным, невидимым и неодолимым чудовищем. Не сказать, что это было так уж непривычно — я пару раз сталкивался с машиной государственной бюрократии в своем мире. А неопредолимость ЖКХ даже пострашней будет. И бороться с ним — как против ветра ссать. Результат заметен будет, но только на тебе. Вот сейчас, видимо, примерно также будет, только без мерзких рож.
А если серьёзно — то то, что я сейчас сделал, было идиотизмом. Неудивительно, что мне так страшно. Я практически сам прыгнул под снегоуборочный комбайн.
Внутри скованного страхом, оглохшего и наполовину ослепшего тела у меня вдруг проснулся разум. Как будто страх дошел до какой-то границы и сработали предохранители, вырубив это чувство к чертям. Теперь оно только мешало. Я хладнокровно принял неизбежность близкой смерти: «Не, ну это точно пи*дец».
И всё же я занёс меч, и ударил — ни на что особо не надеясь. Видели человека, у которого банкомат сожрал карточку? И который в отчаянии стучит по бронированному гаду ладошкой? Явно не ожидая, что это исправит ситуацию, а просто чтобы хоть что-то сделать. Вот, так и я — широко взмахнул перед собой своим красивым мечом. Как косой. Не ожидая, что это поможет. И это, ожидаемо, не помогло. Меч не встретил сопротивления, рассекая воздух. А потом невидимое для остальных и слегка подсвеченное магией для меня нечто опутало моё тело и, с жуткой силой, рвануло. Это было странное ощущение, больше всего похожее на… На центробежную силу в некоторых аттракционах. Или гравитацию. Только очень резкое воздействие. Будто подо мной землю повернули и она стала стеной. И я начал падать вдоль неё. Я не чувствовал, чтобы меня что-то схватило. Меня просто со все большей скоростью поволокло над дорогой обратно. Прямо туда, откуда Коривиэль меня так яростно выносил еще пару секунд назад. В первый момент я растерялся, но мозг, несмотря на дрожащие руки, работал быстро и расчетливо. Я с силой вонзил меч в утоптанную землю дороги. Ударил хорошо, умудрившись вложить вес «падающего» тела. С перепугу у меня силы удвоились, или просто повезло, но меч удачно вошёл в каменистую землю. Не меньше, чем на половину клинка. И застрял в ней. Впервые я искренне порадовался, что меч застрял. Я вцепился рукоять меча как можно крепче. Меня дёрнуло с такой силой, что я чуть пальцы не вывихнул. Плохо зажившую кисть опять пронзило острой болью. И всё же мне удалось удержаться. И меч остался торчать в земле, только слегка покосившись. Я висел на нем, как мягкая игрушка в виде жабки на гвоздике. С такими же глазами. Не уверен, что именно так смотрелось со стороны, но по внутренним ощущениям похоже.
Я умудрился откинуть забрало и попытался осмотреться. И, как это часто бывает, обстановка вокруг оказалась не такой уж и страшной. Обычно так и бывает, когда тебе самому не так уж и страшно.
Нет, веселого мало — вокруг действительно все было как в люминесцентном киселе. Наверное так выглядит ЛСД трип. Но тогда бы у меня забрало вниз открывалось. О чем думаю? Мне надо думать, как избавиться от той хтони которая вылезла из бронзового устройства. Говорят, правильно поставленный вопрос содержит половину ответа. Мозг лихорадочно метался в поисках спасения. Медленно ползти «вверх» по дороге, используя кинжал и меч вместо ледорубов? Что-то сомнительно. Мне бы хотя бы просто на месте удержаться. Что делать, что делать? Аж голова заболела. Последний раз я так напрягал мозг во время экзамена на гражданство…
Тем временем хтонь, прямо как пылесос, вбирала в себя все вокруг. Не прямо уж весь мир в труху, как мне показалось вначале. Я увидел, что некоторые маленькие, корявые деревья вполне успешно противостоят напору. Несколько всадников успели прийти в себя от гипнотического стазиса, столкнуться с кошмаром в виде всепожирающего нечто, проораться, и ускакать, роняя кал. К их чести — только лошадиный. Гнусный штрих к хтони — лошадиный навоз оно тоже утянуло. В безопасности были только металл, земля и камень. Серебряные сольдо, рассыпавшиеся вокруг Сперата, лежали неподвижно. Словно специальный штрих к творящемуся вокруг бреду. Будто последние, блестящие капли, здравого смысла в наркотическом бэдтрипе.
И все же, границы возможного у хтони были. Всадник с конем был для неё тяжеловат. И не каждое дерево по «зубам». А может, сказывалось расстояние от эпицентра, или странная магия начала выдыхаться.
Сперат не терял времени даром. Он вогнал под камень кинжал, встал на него и устраивался поудобнее, фиксируются себя между камнями понадежнее. Основательный человек, сразу видно — караэнец. Если мы тут застряли надолго, то недельки через две Сперат себе домик построит. Мне просто нужно до этого времени дожить. Поэтому я взял ремень от ножен, и привязал себя за запястье к торчащему в земле мечу. Это было очень трудно сделать в латных перчатках. Но заняться все равно было особо нечем, а болтаться на мече просто так — скучно.
В какой-то момент стало казаться, что мы можем перетерпеть этот неприятный эпизод. Ну не может же это продолжаться долго. Вокруг окончательно стемнело, но на фоне звездного неба я видел покрытый растительностью гребень холма. значит, разрушение до туда не добралось. Надеюсь у этой штуковины полураспад ни как у урана, в 700 миллионов лет. Да нет, это не может быть надолго, иначе бы Магн о таких местах слышал. Значит, как максимум, пару дней. но скорее всего, гораздо быстрее все вернется в норму. Кажется, шум вокруг уже начал стихать. Сперат с нетерпением посматривал на меня, явно ожидая конца заклинания, чтобы опять на меня наорать. А пока он копил зло и подбирал слова, я виновато прятал глаза. Опять он мне гадости говорить будет, а я… Промолчу, наверное. Ведь он будет прав. Зря я сюда впрыгнул. Вот чем я бы мог ему помочь? С другой стороны — впрыгнул, потому как не впрыгнуть не мог. Вот если бы…
Моё спокойное течение мыслей прервало появление уже знакомой мне сногсшибательной красавицы с хорошо поставленным смехом и тягой к затейливым человеческим жертвоприношениям. Лицо очень красивое, но злое и надменное. Я бы не стал такой в тиндере писать. Кстати, она ведь меня знает. Откуда, если в тиндере я не сижу? Не иначе, как через общих знакомых. Очень интересно, какие из моих знакомых у меня с ней общие?
В этот момент меня дернуло и приподняло. Я лихорадочно вцепился в меч, с замиранием сердца чувствуя, как он тихонько выходит из земли. Что бы там меня не тянуло, оно додумалось, что меня держит меч, и теперь целенаправленно вытаскивало его из земли. Я задергался, подтянулся на руках. Приготовился к тому, что как только меч выскочит из земли, я его снова воткну. Под углом. Чтобы вогнать его посильнее своим весом. Эта девка отфотошопленная еще, прямо ко мне идет, нервирует.
И тут до меня дошло — она идет. Эта крутобедрая девка шла по земле, нормально, как обычно и бывает. Я обернулся к ней и увидел, что вокруг неё небольшое чистое пространство. в Пару шагов всего. Но ей хватает. Нельзя сказать, что та сущность, которая буквально заполонила вокруг собой весь мир, девку не трогала. Время от времени к красавице выстреливали небольшие отростки, как будто охотящиеся миноги. Прилипали к её коже на секунду, но почти сразу же отклеивались и исчезали в общей мешанине. Словно попробовав на вкус незнакомку и сочтя её несъедобной. Её едва заметно дергало от этих призрачных прикосновений, но она не обращала на них внимания.