— Кажись это, перекрыло. Меня он тоже пугает. — Ответил ей громила.
— Пирог — это оружие! Пирог — это инструмент. — Продолжал графеныш, рассекая кухню из конца в конец. — Если вам надо отравить кого то, то вкусный пирог облегчит вам задачу. Впечатлительный идиот никогда не поймет, что его опоили любовным зельем, списав все на восхищение вашей готовкой! Пирог поможет пронести удавку или нож в тюрьму, пирог убедит насильника в вашей покорности, пирог убедит свекровь в вашей безобидности! Ни что не в силах противостоять магии пирога! Вы думаете, я буду учить вас кулинарии? Нет, я помогу вам обрести силу! Вы готовы, дамы?
Рей и Аврора послушно закивали. На губах Ричарда выступила пена.
— Для начала тесто! Каждая из вас должна пойти на склад и взять себе четыре яйца, пол стакана сахара, гость грецких орехов, один апельсин и восемь столовых ложек муки, с горкой. И две столовые ложки сливочного масла. Но проклянут вас все ваши предки и потомки, если корка будет слишком большой! Бегом!
Рей сунул Аврору под мышку и рванул с места. Менее чем через минуту все потребное было в мисочках выложено перед девочкой и бывшим лейтенантом.
— Груши, я чувствую их запах, я чувствую их страх… — Метался по кухне Гринривер.
Рей так же поспешно достал корзинку, что оставил на входе. При виде пары крупных груш перед каждым, Ричард слегка успокоился.
— Так! Слушайте меня, дааамы! С апельсина сорвать кожу! И если там будет белая часть, кожу с вас срежу уже я! Приступать!
Салех очень быстро и очень аккуратно срезал цедру со своего апельсина и выручил Аврору, которая никак не могла совладать с тяжелым ножом.
Ричард придирчиво сунул нос в чашки, его челюсти непрерывно ходили в жующем движении.
— Пойдет! А теперь все ингредиенты смешать! Яйца взбить с сахаром, ввести муку, масло и добавит орехи с цедрой. Венчиком, венчиком, блядина ты лысая! — Рычал Гринривер на Рея, который начал все мешать ложкой.
Вскоре тесто было готово. Ричард выставил перед учениками две небольшие глубокие сковороды, смазанные маслом.
— Сюда тесто, ровным слоем, тонко режете груши и выкладываете кусочками. Эстетичнее, эстетичнее, дрянь ты безродная! — Ричард отвесил Салеху звонкую пощечину. Тот схватился за щеку и молча переделал.
— А теперь в духовку, на двадцать минут! Быстрее, быстрее дамы, пока вы готовите, ваши мужики ебут горничных! — И снова приказание обезумившего Гринривера было исполнено бегом. Пироги заняли место в отделе крематория, предназначенном для приготовления пищи.
— А теперь дамы, главный секрет этого блюда — карамель! Двенадцать столовых ложек сахара, стакан сливок, и три столовых ложек масла! Метнулись канарейками!
И снова Рей с Авророй под мышкой опустошил кладовую. Девочку наедине с таким Ричардом он оставлять не рискнул.
— К сожалению, обстановка этого дома бедна и скудна. Нашлась всего один сотейник! Потому делать все нужно будет в один заход! Сахара растопить! Когда растает, тонкой струйкой влить сливки. Сахар схватиться, не паниковать, мешать до полного растворения! После чего добавить масло. Приступайте! — Прорычал Гринривер и сунул в руки Салеха глубокий сотейник.
Рей поставил сотейник на плету и начал плавить сахар. Аврора пряталась за инвалидом от Ричарда, который продолжал наворачивать круги по кухне.
— Если ты пережжешь сахар, я выпущу из тебя всю кровь и сделаю из нее кровянку. Ты меня поняла? — Почти интимно прошипел Ричард на ухо громиле. В ответ Салех засветился.
В растопленный сахар с громким шкварчанием текли сливки. Огромный комок сахара на венчике медленно растворялся в горячей карамели. Масло сделало смесь не такой густой.
Ричард сунул нос в сотейник.
— Пойдет, за мной!
На столе обнаружилось сито и еще одна кастрюлька.
— Процеди карамель! Настало время секретного ингредиента!
— Шоколад? — С любопытством спросила Аврора.
Ричард склонился к ней, скаля зубы и утробно рыча. Его зубы громко скрипели. Девочка боялась повернуть к нему глаза, тихонько хныкая. Рей перехватил кочергу. Впрочем, она не потребовалась. Гринривер распрямился, довольный произведенным эффектом.
— Соль! Соль раскрывает сливочный вкус карамели! Она должна ощущаться самым кончиком языка! Соль делает из этого блюда приведение искусства! — С этими словами Ричард сам зачерпнул соли кончиком чайной ложки и добавил в карамель, перемешивая венчиком. После чего сунул чистые ложки в карамель и выдал каждому.
Рей и Аврора лизнули лакомство и послушно выразили бурный восторг. Нет, и вправду было вкусно, но даже если бы на вкус это являлось битым стеклом…
Звякнул хронометр. Ричард саморучно выдернул пироги из духовки.
— Орехи. Мне нужны орехи. — Спокойно произнес он.
Рей снова смазался тенью, только выбил короткую дробь протез.
— Покрошить, посыпать — Снова выдал коротки команды графеныш.
Салех сжал орехи измененной рукой, и на горячие груши посыпалась ореховая крошка.
— А теперь тонкой сеткой полить карамель!
Карамель тонкой струйкой полилась на пирог.
Ричард откуда-то достал нож. Им он отсек небольшой кусочек от выпечки. Посмотрел на Рея и Аврору мутнеющим взглядом, и закинул кусок пирога себе в рот. Прожевал. Его лицо расслабилось. Глаза закатились, от удовольствия. А потом он рухнул на пол и забился в припадке.
— Дядя Салех, а что с дядей Ричардом? — Поинтересовалась Аврора.
— Падучая. Припадок.
— Он одержимый? В него вселилась мертвая прабабушка?
— Не, в Ричарда никто вселиться не может. Понимаешь, Аврора, иногда взрослые просто едут крышей. — Салех встретил непонимающий взгляд девочки. — Ну, так говорят когда у человека не все дома, когда он сходит с ума.
— А у дяди Ричарда совсем крыша поехала? Как же он тогда моим мужем станет? Дядя Салех, ты можешь починить дядю Ричарда? — Затараторила девочка.
— Давай просто подождем. Может у него просто на пироги такая реакция. — Бывший лейтенант пытался скрыть растерянность. На его памяти Ричард первый раз терял над собой контроль настолько…
— Дядя Салех, а давай ты мне будешь готовить? — снова предложила Аврора.
— Так я это, не очень-то умею.
— А дядя Ричард от этого крышей едет. — Рассудительно ответила Аврора.
— Хорошо. Пирог пойдем пробовать?
— Ага! Пахнет вкусно!
— И это, давай карамель в баночку перельем? Ее у нас много осталось. Будет подарок, когда в гости пойдем. — Рей вручил девочке чашки, а сам подхватил сковороду с пирогом и кувшин сливок.
— А нам? — Девочка облизнулась.
— Мы себе еще приготовим. Я рецепт запомнил.
— Мы дядю Ричарда с собой не возьмем?
— А зачем? Чего ему сделается? Очнется — сам придет. Мы ему кусочек оставим. — Рей ногами затолкал компаньона под стол и в сопровождении Авроры отправился в гостиную.
Кушать пирог.
Ричард вошел в гостиную минут через сорок. Он прижимал к лысой голове полотенце и страдальчески морщился.
— Отпустило? — Участливо поинтересовался Рей.
— Дядя Ричард, мы тебе кусочек оставили! И сливок! — Обрадовала графеныша Аврора.
— Я мало что помню… — Протянул молодой человек. — На сколько все было плохо?
— Ну, не сильно хуже, чем ты ведешь себя обычно. — Честно признался Рей. — Говорил о себе в женском роде, нас за непонятно кого принимал. Ругался словами нехорошими.
— А еще пирог испек. Вкусный-вкусный!
— О, какая неприятность. Должен принести свои извинения. Травма детства. — Узнав, что ничего кроме репутационных потерь ему не грозит, Ричард заметно повеселел.
— Расскажешь? — Поинтересовался Салех.
— Нет.
— А к кому мы сегодня в гости пойдем? — Аврора залезла на диван и начала на нем прыгать.
— Предлагаю посетить Невила Трифоди. — Рей постучал по стопке бумаг. — Самый адекватный из всех ближайших соседей.
— Мистер Салех, чисто из академического интереса, что мы считаем за показатель адекватности?
— Ну… — громила слегка замялся. — Он единственный, кто не сходу не попытается нас прикончить. Наверно.
— Мистер Салех, вы уверены? — Ричарда довод не сильно убедил. — Может, следует известить войска о нашем похоже в гости?
— Тогда они эвакуируют город. А это долго. А я обещал. — Упрямо повторил Рей. — Аврора, ты же обещаешь не безобразничать? Никаких прорывов реальности? Никаких призрачных тафетов, никаких кровавых восходов на западе? — Девочка отрицательно качала головой на каждую фразу. Но с каждым новым вариантов в глазах ее загорался нешуточный интерес. — Никаких призрачных плясок, никакой вуали вечности, никакой…
— Мистер Салех! — Ричард осадил компаньона. — Еще пару минут и вы обречете империю на забвение. А на могиле нашей цивилизации будет высечено ваше имя. Уймитесь. Чумы гнилое естество, откуда вы вообще все это знаете?
— Так это, был предмет на курсах офицерской подготовки, «Заклинания массового поражения. Выявление и меры противодействия» Ну и я начал перечислять. — бывший лейтенант озадаченно и смущенно почесал в затылке.
— Я вас настойчиво прошу, почти умоляю, воздержитесь от озвучивания подобных вещей при Авроре. Я почти уверен, теперь, при желании, юная маркиза легко воспроизведет все услышанное. У нее много советчиков. — Ричард поймал довольный кивок девочки. И обратился уже к ней. — Юная леди, просто дайте слово что будете вести себя как обычный ребенок, который не повелевает бездной.
— Ты хочешь взять с меня клятву, смертный? — Рявкнула Аврора.
— Во-первых, все же бессмертный, во-вторых, даже не смел на подобное рассчитывать. Попрошу о малом, всего лишь, перед тем как сделать что-то… что не может сделать маленькая девочка, спросите на это разрешения мистера Салеха. — Ричард продолжал вести себя как на светском рауте. — Как минимум, он успеет убежать достаточно далеко, и сможет и дальше радовать вас своим обществом.
— Меня? Не тебя? — Удивился Салех.
— Именно Вас, Рей. Напоминаю, если меня достаточно рассердить, то у меня взрывается голова. К тому же, если у меня возникает необходимость сделать что-то сложное, я предпочитаю обратиться к профессионалам. Или хотя бы к специалисту. На худой конец подойдут те, у кого имеется хоть какой-то опыт.