— Дядя Салех, я покакала!
И через несколько ударов сердца, звук повторился. Голос правда был немного другим.
— Мистер Салех! Прошу вас придумать что-то! Просто умоляю!
Монстр закрутил башкой и провал пасти безошибочно навелся на фолиант. Гость бездны довольно хекнул, и взял гримуар в лапы (топор он заткнул за пояс). После чего поплевал на пальцы и начал перелистывать страницы, словно проверяя их мягкость.
— Я это тоже забираю, чтобы фигней не страдал.
Студент только заворожено кивнул.
— Ну ты это, бывай Стефан, и всякой ерундой не занимайся! Учись хорошо, а дуру ту из головы выкинь. Она того не стоит! — С этими словами демон исчез в круге призыва, оставив после себя запах несвежих портянок.
Молодой человек неверяще смотрел в угасающий круг призыва.
Спустя годы, Стефан Церос станет всемирно известным архитектором. Его работы украсят дворцы сильных мира сего. А наиболее известная работа «Искушение Гения» займет место в кафедральном соборе всех светлых богов. И лишь на смертном одре он раскроет тайну своему ученику: В камне он изваял одного из древнейших, демона, уже достигшего багровых небес, которым движет вовсе не голод. Расскажет о той страшной тайне, которую демон однажды доверил молодому творцу: Душа человека, созидающего не стоит любви. Душа стоит гораздо, гораздо, гораздо дороже.
Кстати, так он никогда и не женился.
Конец интерлюдии.
— А что это летит там? Аврора? Тут водятся птицы? — Рей глядел куда-то в небо.
— Где? — Девочка, что задремала, сидючи на спине демона, вскинула кудрявую голову и уставилась на Салеха. Тот ткнул когтем куда-то в небеса. — Не, это не птичка! — Дальше голос девочки снова стал взрослым. — Бездна питается битвами. И теперь нам бросают вызов. Это один из первых! Первых из тех, кто желает бросить вызов и принять бой!
— А чего эта тварюшка летит жопенью вперед? Судя по взмахам крыльев, лететь она пытается в другую сторону. — Озвучил наблюдение Салех.
— А она не хочет. Боится.
— Боится? Нас? Мы же это, зайки. — Продолжил несмешно хохмить Рей.
— Меня. У меня тень прям во, больше, чем у всех остальных! — Девочка гордо вскинула голову.
— И что буде делать этот демон, когда до нас долетит, вопреки своей воле? — Поинтересовался Ричард.
— Примет бой и умрет. — Девочка отвечала как-то без интереса, словно рассказывала как правильно пользоваться шваброй и ведром.
— Так она вроде как драться не хочет. — Рей продолжал следить за тварью, что продолжала судорожно сопротивляться незримому ветру.
— Тогда она принесет клятву. И будет служить. Вечно. — Продолжила лекцию то ли девочка то ли женщина. Уж никак не вязался внешний вид Авроры и ее же голос.
— А если нападет и умрет? — Ричард тоже начал следить за приближающейся фигурой.
— Снова возродиться на пепельных полях и начнет свой вечный путь, от битвы к битве. А один из нас получит часть ее силы. — Ответила молодая повелительница бездны.
— А если она присягнет служить вечно, а потом мы умрем? — В графеныше проснулось любопытство.
— Тогда она умрет и возродиться с нами.
— А может ли она предать?
— Нет.
— Тогда почему эти демоны не объединятся в одну армию? Где наверху встанет самый сильный демон? — Ричард никогда не был в аду и ему все было в новинку.
— Иногда дети пепла умирают на совсем. И на полях появляются новые странники. А те, кто становится достаточно сильным, уходят, и больше не сражаются в битвах. Создают свой домен, и начинают копить души. Это князья Ада. Мы же идем по полям сражений, и тут князей не встретим, разве что случайно. Они редко сюда приходят, разве что в поисках слуг. И иногда, достаточно редко, Князья перерождаются тут, но, как правило, очень быстро уходят отсюда.
— Занятно! — Хмыкнул Ричард.
Гонимый незримым ветром гость, меж тем, начал снижаться и практически рухнул под ноги путников. Тварь напоминала освежеванную собаку с двумя наборами черных крыльев. На лбу демона торчал один единственный глаз.
Пес с трудом поднялся на дрожащих лапах, оглядел компанию, а потом рхнул на спину, демонстрируя всем мягкое подбрюшие.
— Он желает служить. — Удивительно мелодично произнесла девочка.
— Ну, пусть служит. Кормить его чем надо? — Салех навис над псом, рассматривая.
— Силой. Но он это еще должен заслужить. — Ответила Аврора.
— Ричард, гляди, идеальный питомец для тебя! — Расхохотался бывший инвалид.
— Мистер Салех, идите в… — Окрысился графеныш.
— Поздно, Гринривер, мы уже! — Протянул Рей немного удрученно.
Демонопад продолжился. Разные твари падали с неба, шли (вернее их тащило по каменной равнине) и пару раз вылезали из-под земли. Каждая моментально начинала всячески выражать покорность, и вскоре оказывалась в той толпе демонов что следовали за путниками.
— Аврора, а мы вот как-то прижучили Кердахара, такого демона, они с какой-то погонщицей пришел. Этот тоже князья были? — Рей и Ричард пару лет назад предотвратили вторжение демонов, которые организовала секта демоноплоклонников. Молодых людей особо не интересовало «как оно вся в аду устроено», и «кого мы там конкретно убили» но раз уж они тут оказались…
— Их кровь все еще взывает к отмщению. — Девочка словно прислушалась к вою ветра. — Когда князь ада получает достаточно силы и душ, он остановится владыкой. В их домене появляется свой источник магии, а сам домен становится непроницаемым для других князей.
— Так, а если кратко? Демоны может карьерно дорасти до князя, если не сожрут и обзаведется миньонами. Когда станет побольше душ и сил смертных, то князь станет владыкой. А что дальше?
— Владыка может стать предвечным. Но, чтобы стать предвечным сила мало. Нужны знания. От того и охотятся владыки за душами смертных, что способны понимать и созидать. На это может уйти не одна тысяча лет.
— А дальше? В кого вырастают предвечные?
— Предвечный может сожрать очень много душ или несколько других предвечных, и уйти в колыбель богов. Место, где он может переродиться в бога. Но и на этом путь не завершается. Боги питаются верой. И когда силы станет достаточно много, Бог может стать демиургом. Совторяющим миры. Но, когда в мире появляется разум, к границе мира приходят поля сражений.
— О, бесконечный круг жизни. Учись, Ричард. — Рей довольно хрюкнул. — А то, представляешь Аврора, мне этот крендель заливает о том, что наш мир — это шар, летящий в пустоте, и крутиться он при этом вокруг звезды! Огромного огненного шара, и говорит, что звезды — это такие же шары чистого пламени. — Бывший инвалид с довольным видом кивал своим мыслям.
— Между прочим, это не просто теории, они подтверждены расчётами, и наблюдениями! Эти шары, как вы изволили выразиться, видно в специальные увеличительные трубки. — Огрызнулся Графеныш.
— А кто-то на этих твоих огненных шарах бывал? Или в той пустоте, где наш мир, как ты говоришь, плавает. Чес слово, как слива в компоте. — Продолжал издеваться над приятелем Салех. — А вот по этим самым полям сражений мы с тобой сейчас ходим. Они тоже на отдельных шариках в пустоте?
— Мистер Салех, я вас очень прошу, вы совершенно не разбираетесь в вопросе. Научный подход…
— Ну, вот опять. Ричард, ты же образованный человек! Какая, к дьяволу, наука? — Рей все никак не унимался. — Не, согласен, маханика или там баллистика, это еще ладно. Ну может еще генетика. Но это не наука, а так, прикладные области. А вот химия, как можно заниматься превращением веществ без магии? Это как взять и отвергнуть все слова, что начинаются на гласные. Мол де это слова не правильные. Или там, астрономия. Следят яйцеголовые с трубками своими и воображают себе, на бумагах закорючки рисуют.
— Дядя Салех! Дядя Салех! — Аврора отвлекла Рея, который упивался победой в интеллектуальном споре.
— Да, Кудрявушка, чего тебе? Снова кушать хочешь? — Рей переключил внимание на девочку.
— Нет, просто Аргалог сейчас ругаться будет. Он уже десять минут ждет, когда на него внимание обратят.
— Да? А чего он такой скром…
Рей повернулся и нос к носу столкнулся в пятиглазым чертырехруким гуманоидом с себя размером.
— Он вызывает тебя на битву! Дядя Салех, убей его! Он не хочет меня слушаться.
— Ага, короче это, Ал… Аг… Короче, мужик, погоди минутку, я сейчас Ричарду объясню что он мракобес и жертва шарлатанов, и дам тебе пи… — Рей бросил взгляд на Аврору, и быстро поправил себя — пирожков с тумаками тебе отгружу! Во!
— Мистер Салех, я думаю, раз у этого демона есть имя, он один из этих самых князей ада. Может отнесетесь серьезнее?
— Дядя Салех! — В голосе было осуждение.
— Ну ладно, ладно, так и быть, чудища страшная. Пойдем силой меряться! — Демонический образ плохо сказался на Рее. Он вел себя очень странно.
Поля битв были готовы оправдать свое название.
Глава 18
Последнее, в чем можно было заподозрить бывшего лейтенанта штурмовой пехоты — честная драка. Потому, когда Рей и демон с труднопроизносимым именем отправились в круг, что заранее образовали преданные сторонники Авроры, с демоном произошел несчастный случай. Он упал на Ричарда, и умер.
Ричард автоматически выставил руки вперед, когда в его сторону полетела массивная туша, и на этом, собственно, князь ада и закончился.
Зрители рукоплескали. Ричард хотел грязно выругаться, но не нашел достойной причины, потому выругался просто так.
Путь через поля сражений продолжился. Число демонов активно прибывало. Среди демонов вспыхивали драки, но не до смерти, победители подходили к Авроре и объявляли себя десятниками, по праву силы. Получив несколько скупых слов и крохотную светящуюся искру в область головы (или в то место что ее заменяло) от девочки они уходили, и небольшой отряд демонической орды резко начинал выглядеть крайне организованным. Прям образцово организованным.
— Юная леди, а что происходит? — В голосе Ричарда было море подозрения. Уж больно организовано начинала выглядеть орда.