е сердцебиение, опасаясь, что оно может выдать меня, и попробовала даже дышать реже. Время текло медленно. Порой мне начинало казаться, что оно совсем остановилось. Самым ужасным для меня было неведение — что же случилось с Ба? Сколько мне тут прятаться? Сколько прошло времени я не знала, но приглушенные шаги услышала издалека. Вскоре я смогла разобрать обрывки фраз, а еще буквально через несколько мгновений, дверь в архив распахнулась, и я услышала:
— И ты ей веришь? — высокомерно прозвучал первый голос.
— Да махр, — почтенно ответил второй. В нашем мире обращение «махр» используется только по отношению к высшим демонам и обозначает максимальную степень уважения и почтения, граничащего с почитанием. — Она проработала у нас большую часть своего жизненного срока, махр, — продолжал он. — За все время ни единой жалобы, ни единого нарушения. Я склонен верить ей, что девчонка назвала не свой номер, а узнав о Вашем визите, поспешно скрылась.
Судя по шагам, они неспешно перемешались по архиву, приближаясь к заветной нише. Мое сердце сжалось от страха.
— И зачем как-то смертной девчонке скрывать свой номер? — хмыкнул высший.
— Кто знает, что творится в голове рабов, махр, — почтительно ответил демон.
— В их головах не должно ничего твориться! — рявкнул тот, к кому обращались махр. — Они рабы, единственная их цель — служить нам!
— Конечно, махр, Вы как всегда правы, — залебезил демон.
— Эта рабыня явно что-то скрывает, — с некоторой задумчивостью протянул высший.
— Вы так считаете? Вполне может быть, — покладисто согласился второй. — Что прикажете с ней делать?
— Доставьте ее в городскую тюрьму. Я хочу лично поговорить в ней и убедиться, так ли она умна, как ты пытался меня убедить, и что она задумала.
— Конечно, махр, всенепременно.
Голоса остановились буквально в паре метров от ниши. Я задержала дыхание.
— Пойдем, — раздался властный голос. — Подготовь мне подробную физическую характеристику сбежавшей рабыни.
— Как прикажете, — поклонился демон.
Они покинули архив, и через какое-то время стих звук удаляющихся шагов. Я неуверенно выдохнула. По щекам катились слезы. Бедная Ба! Тюрьма — это то место, откуда живым еще никто и никогда не выходил! Я должна что-то сделать, чтобы спасти ее! Но что? Сколько времени у меня есть? Все обдумав, я пришла к выводу, что сегодня высшему будет, явно, не до Ба. А значит, как минимум сегодняшний день и ночь у меня есть. Посидев еще несколько минут для надежности, я выбралась из ниши и покинула архив. До наступления темноты я должна просмотреть все книги, что есть в библиотеке о постройке и внутреннем устройстве тюрьмы.
Я закончила читать, когда уже совсем стемнело, и на небе начали загораться звезды. Информации было немного, а та, что была, состояла сплошь из противоречий, недосказанностей и порой больше задавала вопросов, чем отвечала на них. Тюрьма строилась на совесть. Ее окружала сплошная высокая каменная стена с бойницами. На стене по периметру стены располагались лучники, внутри стражи было еще больше. Вся она была, разумеется, хорошо вооружена и в основном состояла из низших демонов. Особенностью низших было то, что они имели всего одну сущность — в отличии от обычных и высших демонов — кроме того, они хуже могли контролировать свои животные инстинкты, которые в основном сводились к насилию и убийствам. Другие демоны тренировали низших с младых лет, обучая их беспрекословному подчинению, и в итоге имели послушных солдат, готовых в любой момент сорваться и начать безжалостно рвать противника на куски голыми руками. О внутреннем устройстве тюрьмы информации было еще меньше. Единственным, что давало мне хоть какую-то надежду оказалась справка о водопроводной системе. Из тюрьмы на улицу вела небольшая ливневая труба. Она выходила в сторону леса и потенциально, я могла в нее пролезть, и так попасть внутрь. Как действовать дальше я не знала, но сидеть на месте времени не было. Я одела темно-серый плащ, накинула капюшон на голову и покинула библиотеку через черный ход.
Ночь выдалась прохладная. Первый порыв ветра, забравшийся под плащ, вынудил кожу покрыться мурашками, а меня зябко поежиться. Оглядевшись по сторонам, я направилась на северо-восток, туда, где располагалась городска тюрьма. Я старалась прижиматься к стенам зданий и оставаться в тени. Пока мне везло, и никто не встретился по пути. Через полчаса показались мрачные высокие тюремные башни. Я забрала левее, стремясь скрыться в тени зданий, и незаметно перебраться в лес, начинающийся неподалеку. Пробираться по лесу оказалось в разы труднее, чем я предполагала — кусты и ветки больно царапали кожу, почва и первые опавшие листья хрустели под ногами, и мне казалось, что меня непременно услышат. Сердце отбивало ритм с невероятной скоростью. Не знаю, сколько я так шла, но когда увидела торчащую из стены чуть ржавую трубу, обрадовалась ей как родной. Она оказалась довольно узкой, но не настолько, чтобы я не могла в нее протиснуться. Оказавшись внутри, и по-прежнему, стараясь производить немного шума — хотя это стало труднее, пол был по щиколотку покрыт водой, и каждый шаг отдавался негромким шлепаньем — я пошла вперед. В моей голове молоточком стучала мыль «А что, если тебе по пути попадется решетка? Что ты будешь делать?». Как назойливый комар она не желала покидать меня, и с каждой секундой ожидания, за каждым новым поворотом, когда мне казалось, что вот сейчас точно, что-то да появится, становилось все боязней. Нервы были натянуты до предела. Но вот труба вильнула в последний раз, и я вышла в небольшой комнате, где стояли какие-то бочки, в углу был свален непонятный хлам, от которого нещадно воняло. Я поморщилась. После темной трубы даже слабое освещение этой комнатки казалось безумно ярким, поэтому каменную лестницу я заметила легко, хотя она и находилась в тени. Поднялась наверх, приоткрыла дверь и прислушалась. Вроде все тихо. Вышла в коридор и замерла — куда же мне теперь? Какое-то внутреннее чувство настойчиво подталкивало вправо, и решив ему довериться, пошла в выбранном направлении. Вскоре увидела еще одну лестницу и новый коридор. Когда я уже заносила ногу над первой ступенькой, услышала голоса. Страх и адреналин придали мне скорости, и я мышкой нырнула за угол.
— Отнес новой пленной ужин? — хрипло произнес один.
— Библиотекарше-то? Да, — пробасил второй.
— Хорошо. В какую камеру ее поместили?
— В десятую, этажом выше, — последовал ответ.
— Ясно. И предупреди остальных, поступил приказ ее не трогать до появления махра.
— Ладно, — нехотя отозвался демон.
Мимо меня прошли двое низших. Высокие — под два с половиной метра, синекожие, с безумно широкими плечами и развитой мускулатурой, с длинными черными волосами, и такого же цвета кисточкой на хвостах. За спиной у каждого были сложены большие кожистые крылья с шипами на сгибах. На головах у них было по паре внушительного размера немного витых рогов.
От страха я забыла как дышать, прося непонятно кого о помощи. Видимо, неведомый кто-то меня услышал, потому что демоны меня не заметили. Дождавшись, когда они скроются из виду, я вышла из своего укрытия и поднялась по лестнице наверх. В новом коридоре располагалось несколько десятков дверей с решетками и небольшим окошком внизу, у самого пола. Камеры не были пронумерованы, и чтобы найти Ба, мне пришлось заглянуть почти в каждую. Увиденное, поразило до глубины души, желудок предательски сжался, и если бы я не забыла сегодня поесть, меня бы обязательно вырвало. То, что лежало в камерах, мало походило на людей — это были изуродованные куски мяса, с вывернутыми костями и порванной плотью. Некоторые тихо стонали, другие не издавали ни звука. В одной из камер, я, наконец-то, увидела Ба. На фоне всех остальных она выглядела хорошо — прическа растрепана, платье помято и все перепачкано, на руках видны свежие царапины, некоторые из которых были довольно глубокими, но в целом, Ба выглядела очень даже живой, и к моей радости, не походила на увиденных мною раньше узников.
— Ба, — тихонько позвала я.
— Сатрея! — ахнула моя прародительница. — Как ты здесь оказалась, глупая? Зачем? Неужто я тебя воспитала глупой девчонкой, не способной понять, когда надо бежать куда глаза глядят? — поморщившись, она встала и подошла к двери. Просунув руку между прутьями, она положила ее мне на щеку, ласково погладив.
— Ты воспитала меня достаточно умной, чтобы понять, когда нужно спасать ту, кто мне дороже всех на свете, — ответила я, прижимаясь щекой к ее ладошке. — Где ключи? Я освобожу тебя, и мы исчезнем.
— Ничего не выйдет, милая, — ласково сказала Ба.
— Но почему? Я же добралась сюда! Я смогу помочь, только позволь мне! — взмолилась я.
— Ты не понимаешь, Сатрея, все не так просто, — попыталась меня успокоить бабушка.
— Давай я сначала тебя освобожу, а потом ты мне все расскажешь, ладно? — я начала вертеть головой, думая, где же находится комната охранника.
— Сатрея! — повысила голос Ба. — Слушай меня! — я замерла — Ты очень необычная девушка, совершенно непохожая на остальных. И дело не в имени и отсутствии номера. Каким-то образом, ты…
— Кто здесь? — с лестницы донесся грозный голос. — Я тебя слышу!
— Беги, Сатрея! — в ужасе прошептала бабушка. — Пообещай мне, что убежишь, что спасешься! Забудь про меня, мне уже не помочь. Обещай! Живо! — потребовала она, и что-то было в ее взгляде, что я не смогла ей отказать.
Я поцеловала ее ладошку и побежала по коридору в противоположную от лестницы сторону. Я не знала, что там было, но одно я знала наверняка — на лестнице низший, который разорвет меня при первой же возможности. Коридор разветвлялся. Недолго думая, я вильнула влево и продолжила свой бег. Как же мне выбраться? В коридорах стали слышны шаги и крики. Низшие начали прочесывать здание тюрьмы. В какой-то момент мне показалось, что я слышу топот со всех сторон, словно меня окружили — а может, так оно и было — я открыла первую попавшуюся дверь и нырнула внутрь, закрыв е