— Нам еще долго идти? — жалобно проскулила девушка.
— Долго, — мрачно отозвался Дэнэен.
Марина вздохнула и решила больше не надоедать. Ничего ведь не изменится. Она упрямо не то шла, не то бежала. Иногда спотыкалась, повисая на Викине, и старательно напевала в уме бодрую песенку, которая по идее должна была чем-то помочь. Автор статьи, из которой девушка узнала о благотворном влиянии музыки, утверждал, что поможет бодро шагать, но Марина больше надеялась на то, что поможет морально и возможно отвлечет.
И почему она не сообразила заняться каким-нибудь видом спорта, пока было не поздно. Скорость бы развила, выносливость. Так нет же, даже от походов, поучаствовать в которых изредка предлагала сестра, величественно отмахивалась. Это пускай всякие желающие похудеть, над собой издеваются. А Марину ее несколько якобы лишних килограммов вполне устраивали, и тратить время на физические нагрузки желания не возникало.
Дэнэен почему-то остановился и замер, глядя в небо. Викин мгновенно застыл на месте, словно боялся звуком шагов от чего-то его отвлечь. А Марина среагировать не успела и с размаха врезалась в широкую мужскую спину, убедившись, что ее не зря с камнем сравнивают.
— Догоняют, — наконец сказал Дэнэен. — Придется бежать.
— Я чем, по-твоему, все это время занималась? — отчаянно спросила Марина, сразу поняв, что далеко не убежит. Максимум метров сто, а там упадет и будет тихонько дожидаться преследователей.
— Как же с тобой сложно, — проворчал полукровка. — Викин, возьми сумки, а я ее понесу.
— Далеко бежать? — спросил богинин избранный.
— Нет.
— А свою алебарду ты куда денешь? — подозрительно спросила Марина, предпочитавшая держаться подальше от огромной железки.
— В сумку засуну, — сказал Дэнэен.
— Издеваешься?
— Нет, — полукровка весело улыбнулся, сверкнув своими почти вампирскими клыками. — Моя сумка военная. Рассчитанная на то, что в ней доспехи будут носить и часть оружия. Доспехов у меня все равно нет, так что алебарда должна влезть.
— С ума спятить, — сказала Марина, красочно представив, как Дэнэен сейчас будет заталкивать в небольшую сумку огромную железяку. — В этой сумке что, межпространственный карман, или парочка лишних измерений?
— Нет, — сказал полукровка, устанавливая сумку у ног.
— А как тогда твоя алебарда влезет, она у тебя сжимается? — спросила Марина, заодно вспомнив, что так и не поинтересовалась как в эти сумки помещается столько нужных вещей из списка необходимых местному туристу. Зато другие, гораздо меньшие габаритами почему-то не лезли.
— Растянется, — сказал Викин, заметив, что Дэнэен стоит, задумчиво пялясь в пространство. Похоже, подобными вопросами он до сих пор не интересовался. — Такие сумки дальние родственницы пути, который Дэнэен нам открывал. Только гораздо проще и нуждающиеся в очень малом количестве энергии для поддержки, зато работающий несколько лет подряд. Понимаешь, то, что ты держишь в руках только часть сумки. Другая часть растянута в пространстве к какой-то точке привязки амулета. Сумка Дэнэена скорее всего привязана к какому-то военному складу. Твоя сработана ведьмами, потому привязана к какой-то горе. Моя привязана к храму в Долине Двух Рек. Когда в эти сумки что-то кладешь, предмет растягивается между двумя точками. Поэтому в сумки нельзя пихать ничего живого. Живые организмы подобного обращения не выдерживают.
— Ага, — сказала Марина, чувствуя, как ее мозги завязываются в узел. — Для живых точки совмещаются, а для неживых просто соединяются. Ничего не понимаю, — призналась, попытавшись вообразить растянутый в пространстве предмет. Почему его тогда не видно? На молекулы он, что ли делится? А что будет, если эти молекулы кто-то вдохнет вместе с воздухом. Хотя есть вопрос важнее. — Викин, а в точке привязки меня никто не ограбит?
— Нет. Вход и выход только с одной стороны.
— Хватит разговаривать, нас же догоняют, — возмущенно произнес Дэнэен, благополучно запихнувший огромную алебарду в небольшую сумку. — Бежать надо.
— Да-да, я помню. Нас лошади преследуют, твари этакие, — проворчала Марина.
Ехать на спине Дэнэена было намного комфортнее, чем идти самостоятельно. Бежал полукровка легко и ровно, без скачков и рывков в разные стороны, которые так запомнились Марине по забегу через лес. Девушке хотелось спать, и она старалась найти интересную тему для размышлений, чтобы не задремать и не свалиться с демонской спины. Тема не давалась. Платья, мужчины и даже попытка понять насколько она теперь богата, ориентируясь на цены женских мелочей и яблок, были признаны неподходящими. Преследователи, которые могли бы своим видом отогнать сон, не показывались. Гнались себе где-то далеко, и приближаться пока не собирались. Марина даже пару раз обернулась, но столбов пыли характерных для лошадиных скачек в вестернах не заметила. Голая степь, ровная и таинственная, даже кустарники куда-то подевались. Приходилось тихонько зевать Дэнэену в волосы, напевать себе под нос марш из «Звездных войн» и саму себя щипать за руки, когда сон подбирался слишком близко. Вперед Марина почти не смотрела, как оказалось зря.
— Приехали, — сказал Дэнэен, остановившись и попытавшись стряхнуть девушку со спины.
— Куда? — сонно спросила Марина, спустившись на землю, и тут же поняла, что вопрос «куда?» несколько не уместен. Они в принципе приехали. Пейзаж, открывшийся ее глазам, меньше всего был похож на город сотворенный руками человека. Да и на развалины он похож не был. В нескольких метрах впереди местность резко понижалась, словно они все это время бегали по плато. Слева обнаружилось знакомое неприветливое море, справа рос странно темный лес, а между ними до самого горизонта тянулось нечто. — Что это? — спросила, остановив взгляд на какой-то длинной, перекрученной и местами завязанной в узлы штуковине, под углом торчащей в небо.
— Бывший город, — полукровка пожал плечами, отобрал у Викина свою сумку и первым делом извлек любимое оружие.
— А что с ним случилось? — спросила Марина.
Вокруг перекрученной штуковины было разбросанно нечто похожее на заградсооружения времен Второй Мировой войны. Одним словом, ни пройти, ни проехать. Лошадям там действительно делать нечего, да и людям тоже. Левее штуковины дела обстояли еще хуже, там какой-то великан-эстет строил баррикады из каменных одуванчиков, кусков кирпичных стен и торчащих во все стороны огромных осколков чего-то подозрительно похожего на стекло. Правее в живописном беспорядке валялись разнокалиберные кубы и параллелепипеды, то ли кем-то отполированные, то ли лаком покрытые.
— Не знаю, — отмахнулся Дэнэен, что-то рисуя острием своего оружия в траве.
— Точно никто не знает, — сказал Викин. — Одни говорят, что маг, которому когда-то принадлежали эти земли, попытался пробить путь в какое-то иное пространство, за что и поплатились все жители города. Другие говорят, что это последствие проводимого магом над своим городом эксперимента. То ли он хотел его как-то украсить, то ли сделать почище. Третьи говорят, что все это ерунда, потому что ни у одного мага на подобное ни сил, ни энергии не хватит и утверждают, что это дело рук какого-то бога. То ли маг его заманил в какую-то ловушку и бог все разнес, вырываясь на волю, то ли просто разозлил.
— И много у вас таких городов? — спросила Марина, понимая, что как никогда хочет домой.
— Такой один. А на севере есть два превращенных в лед. Но там есть шансы на то, что с течением времени заклинание, держащее города во льду ослабнет и они вернутся к жизни.
— Кошмар, — высказалась девушка.
— Вот из-за этого магам перестали раздавать земли, — проворчал Дэнэен, рассматривая свой рисунок в траве. — Считается, что безземельных магов легче контролировать.
— А на самом деле?
— На самом деле за последние лет четыреста просто не появился на свет очередной идиот способный сотворить нечто подобное этому городу, — сказал Дэнэен. — Маги предпочитают заниматься хорошо изученными вещами, выполнять чужие заказы с размахом тратить деньги полученные за них. А за малолетними гениями, уверенными, что могут изменить мир, если приложат чуточку усилий, внимательно следят приставленные к ним учителя, которые и будут отвечать за их художества, если не уследят. Да и мрут эти гении как мухи. Наверное, большая часть учителей приходит к выводу, что легче прибить, чем следить.
— Понятно, — сказала девушка, решив, что жалеть придурков способных превратить город в нечто сюрреалистическое не собирается. — А что ты делаешь?
— Ловушку готовлю нашим преследователям. Небольшой такой пожар. Он их остановит на некоторое время, и мы успеем затеряться в развалинах. Бегать за кем-то в этом городе безнадежное дело. Любое чутье пропадает.
— Ага, — сказала Марина и еще раз посмотрела на развалины. Идти туда ей по-прежнему не хотелось. — Ладно, у меня еще один вопрос. Ты зачем этого коллекционера низших демонов трогал, а? Ты ведь знал, что он за нами погонится. Забрали бы по-тихому из музея кусок амулета и ушли. Так нет, пожары он любит устраивать. Может ты из общества защиты низших? Мол, убивать их надо быстро и безболезненно, а проводить эксперименты жестоко?
— Какая ерунда, — проворчал Дэнэен.
Вопрос о том, для чего он поджигал лабораторию мага, полукровка проигнорировал.
— Викин, а вот это случайно не очередная магическая граница? — Марина подошла к краю плато и опасливо заглянула вниз, боясь увидеть там крутой обрыв. Вместо этого нашла довольно пологий склон.
— Граница, — улыбнулся монах.
Девушка только головой покачала. Кажется, местные маги в свое время участвовали в конкурсе на самую необычную границу владений. Интересно, кто стал в этом конкурсе победителем?
Как Марина и подозревала, Дэнэен уверенно направился к геометрическим фигурам, игнорируя менее проходимые пейзажи. Долго и нудно между ними блуждал, уверяя спутников, что знает дорогу, потом вышел к какому-то ажурному переплетению, похоже, сотворенному из фарфора и обрадовал девушку, что сейчас они полезут вверх и на землю больше не спустятся, пока не закончится город. Оказалось, внизу шастают странные зверушки, отдаленно похожие на крыс. Человечиной и демонятиной эти зверушки не брезгуют, а лезть вверх почему-то боятся. Марина только махнула рукой, сам ж