Пейзаж как-то легко и незаметно перестал Марину удивлять и возмущать. Привыкла. Третий день им любуется. Бесконечный какой-то город на самом деле. Или Дэнэен водит их здесь кругами, а сознаться в том, что заблудился, гордость не позволяет.
Сейчас они сидели на огромной каменной плите, вокруг нее странным хороводом застыли плиты поменьше. Некоторые изображали плоты, или столешницы застывшие в резко замерзшей реке. Другие, похоже, пытались не то окрестности осмотреть, не то вырваться из плена пористой субстанции, в которую столь неудачно угодили, и теперь стояли под разными углами, на зависть всяким Пизанским башням. Третьим повезло гораздо меньше, они только-только начали всплывать, когда коричневая субстанция застыла, и торчали теперь тут и там сколотые углы. Марине все время казалось, что с помощью этих углов не успевшие всплыть каменюки подглядывают. Ей даже кошмар успел присниться, в котором плиты на глубине переговаривались с помощью азбуки Морзе.
— Дэнэен, мы скоро из этого города выйдем? — спросила девушка, окинув взглядом подглядывающие камни. Молчать было сложно. Вязкая тишина этого города угнетала.
— Завтра к вечеру, если я все правильно помню, — отозвался полукровка. — И если идти будем в таком же темпе.
— Понятно, — девушка вытерла свою миску отрытой в сумке тряпочкой, решив не приставать к Викину по поводу добычи то ли из воздуха, то ли еще откуда-то очередной порции воды, немного подумала и задала следующий вопрос: — Дэнэен, а какие-нибудь мстители за попавшего в твою ловушку мага нас на выходе из города не встретят?
— Нет, перегнать не смогут. Тут либо через развалины, либо в обход леса, а он большой. И путь не откроешь. Из-за развалин занести может куда угодно, точнее неугодно.
— А с лесом, что не так? — спросила девушка.
— Твари там какие-то живут. Даже железо едят.
— Понятно.
Чудесный мир, веселый и жизнелюбивый. То низшие демоны, то какие-то твари, то ведьмы, то разозлившиеся боги, то чокнутые маги. Как тут вообще можно жить простому человеку?
Потом они опять шли. Долго-долго. Петляя среди обломков, плит и искусственных деревьев. Дэнэен по-прежнему умудрялся находить среди всего этого великолепия подходящие для ходьбы места, только изредка приходилось куда-то карабкаться или осторожно сползать по наклонной поверхности. Иногда полукровка надолго застывал и стоял с закрытыми глазами. Марина подозревала, что он каким-то образом сканирует путь впереди, но уточнить так и не смогла, Дэнэен сделал вид, что не услышал вопроса.
Викин старательно молчал и крутил браслет за запястье. Вид у него был отрешенный, и трогать его не хотелось.
Марина, чтобы не зацикливаться на жалости к себе любимой пыталась думать о чем-то хорошем. Вместо этого в голову упорно лез Илиен, отгонявший рычанием и мечом охотников на ведьму. Защитил и спас, а она его даже не поблагодарила. Хотя нужна ему ее благодарность как собаке пятая нога. Наверняка ведь каким-то странным образом своему придурковатому брату помочь пытается.
Девушка фыркала и начинала думать о ценностях покоящихся на дне амулетной сумки. Представляла, какими глазами на нее будут смотреть, если она явится в универ с браслетом на руке, или с тем золотым кулоном в виде птицы с голубыми глазами-камешками. Или пару колец нацепит, вот только размерчик подгонит и сразу. От зависти же передохнут. Сразу видно, эксклюзивные вещички.
Мысли радостно проскакали от колец к ажурному браслетику с зелеными камешками, потом перепрыгнули на кошачьи глаза Викина. Перебрали все известные на данный момент его достоинства и недостатки, и поняли, что и тех и других у него либо маловато, либо он их тщательно скрывает. Потом от одного зеленоглазого красавца переметнулись к другому и Марина печально вздохнула. Преследует же, сволочь.
— Гадский демон, — произнесла девушка.
Темы для размышлений неожиданно закончились. Пришлось срочно изобретать новую. Марина оглянулась, скользнула равнодушным взглядом по очередному произведению абстрактного искусства, представленному в виде торчащих в разные стороны серых палок с развешанными на них зеленоватыми соплями. Решила, что пейзажи этого города ее больше не интересуют и нашла глазами идущего впереди избранного Оберегающей.
— Викин, а сколько тебе лет? — спросила Марина.
— Двадцать восемь, — сказал монах оглянувшись.
Марина удивленно на него вытаращилась. Ей почему-то казалось, что меньше. Да и вообще, учитывая его проклятье, какой-то он излишне жизнерадостный. Временами.
— Викин, тебе что, всего два года жизни осталось?
— Год и восемь месяцев.
Спокойный такой, словно собственная смерть его ни капельки не волнует.
С другой стороны, он что бегать в панике и орать должен? Тем более снять проклятье можно только случайно и шансов на это маловато.
— Зато, умереть раньше я тоже не могу, — задумчиво произнес монах. — Проклятье об этом позаботится. Во всем есть хорошие стороны.
Ага, просто чудесная сторона. Гарантировано умереть меньше чем через два года. Отличную тему для разговора нашла. Лучше бы размышляла про зеленоглазого родича Снегурочки. Глядишь и додумалась бы до чего-то. Например, до того, что эта сволочь сейчас тоже где-то бродит среди экзотических развалин.
— Кошмар, — тихонько сказала девушка, вспомнив, как прокрадывалась в кустики подальше от спутников. А где-то там мог сидеть Илиен. Теперь что, прежде чем прятаться за искусственными растениями, таинственным шепотом спрашивать, нет ли там кого-нибудь?
Или блондин тоже не может выследить своего братца в этом городе? Как бы уточнить, чтобы Дэнэен ничего не заподозрил? А то ведь разыскивать Илиена бросится, заблудится случайно и будут они бродить здесь до скончания веков. Или пока еда не закончится. Воду то Викин добыть сможет. В ближайший год и восемь месяцев. А потом выскочит откуда-то полосатый плотоядный кенгуру с огромными клыками и пообедает им.
Марина вздохнула и решила, что о плотоядных кенгуру тоже думать не будет. Наверное, это город на нее так плохо действует. Мысли дурацкие вызывает. На нервы действует. Запугивает, зараза.
С дурными мыслями Марина пыталась бороться до самого вечера. Потом Дэнэен по одному ему известным приметам нашел что-то подозрительно похожее на пещеру, со странными потеками на стенах, в угловатой, громадной каменюке изображавшей гору и объявил, что сегодня они будут ночевать здесь. Причем никто никуда ночью выходить не будет, потому, что по ночам именно в этом месте откуда-то выползает туман. Что в этом тумане плохого и есть ли там что-то плохое, Дэнэен не знал, но был уверен, что с туманом, как и с большинством выделявшихся на общем фоне странностей этих развалин лучше не связываться.
Марина пообещала из пещеры не выходить. Викин величественно промолчал, казалось, его вообще ничто в этом мире не интересует кроме браслета.
Слово Марина сдержала. Собственно, она изначально его нарушать не собиралась, туманы ее никогда не интересовали. Проснувшись ночью и сообразив, что разбудила ее одна из естественных потребностей, девушка сонно покосилась в сторону близкого выхода из пещеры потом в противоположную ему. Ей казалось, что где-то там она вечером видела что-то вроде выступа, за которым наверняка можно будет спрятаться. Мужчины, охранники и защитники в двух лицах, спали как младенцы. Викин еще и чему-то улыбался во сне. Остановить ее было некому, и девушка брела все дальше и дальше в поисках выступа. Пещера как назло была ровная и прямая, даже никаких камней на полу не валялось, не говоря уже о сталактитах и сталагмитах. Повороту Марина обрадовалась как родному. Решила, что сейчас зайдет за него, сделает все что положено и счастливая вернется обратно, досыпать.
Пещера повернула вправо, девушка послушно повернула туда же и буквально через шаг уперлась в деревянную, сколоченную из досок дверь, закрытую на здоровенный засов. Дверь была подозрительно похожа на ту, что закрывала вход в погреб у бабушки. Марина сонно на нее посмотрела и заподозрила, что дверь, да и весь поход по естественной надобности ей снится. Вот сейчас она дверь откроет и увидит за ней крутые ступени, ведущие вниз к широким полкам с рядами банок с маринованными огурцами, помидорами и прочими заготовками.
Девушка пожала плечами, зачем-то оглянулась и решительно отодвинула засов. Дверь открылась бесшумно. Вот только ступенек и полок там не оказалось. За дверью было что-то подозрительно похожее на заросшую паутиной библиотеку.
— Вот так выверт подсознания, — сказала Марина, вспомнив, что днем хотела купить где-нибудь книжку, чтобы читать на привалах.
Любопытство гнало вперед. Брезгливость хмуро рассматривала паутину и хотела остаться на месте. Любопытство победило. Марина осмотрела библиотеку, выбирая путь, где паутины было меньше, и решительно туда шагнула. Дверь, как и положено каждой порядочной двери из сна бесшумно закрылась за спиной. Девушка на нее оглянулась и пожала плечами. Законы жанра, однако. Осталось только надеяться, что сегодняшний сон не является кошмаром.
Библиотека оказалась гулким большим помещением. Книги на полках и деревянный пол были странно чистыми, словно пыльную паутину кто-то здесь развесил для антуража. Марина шла вдоль длинной полки, скользила пальцем по разноцветным без надписей корешкам книг и знала, что нужно идти дальше. Вон туда, где что-то светится за шкафами. Шаг за шагом, без сомнений. Повернула в проход, отыскала глазами свет и пошла дальше. Потом опять повернула и опять, словно оказалась в каком-то лабиринте. Свет приближался и становился ярче, что было странно, потому что в библиотеке было не темно. Девушка еще немного прошлась, завернула за очередной шкаф доверху забитый книгами и оказалась напротив окна, из которого бил яркий солнечный свет, освещая, лежащую наверху низенькой белой колонны книжку. Закрытую. С черной кожаной обложкой украшенной серебристыми, немного вытертыми узорами и тоже без каких либо надписей.
— Взять эту книгу, что ли? — у самой себя спросила Марина.