— В смысле? — навалилась на стол Марина.
Вот это уже интересно.
— Была такая история. В одном человеческом городе Илиен представлял свою семью. Как уж там получилось, но через два месяца после его приезда жители города увидели презабавнейшее представление. Дочка их дорогого городоуправителя залезла на перилла центрального моста и угрожала стоявшему с равнодушным лицом демону, что прыгнет в реку и утонет, если он не соизволит признать, что она лучшая женщина в его жизни и ее любви хватит на двоих. Она еще и что-то кричала о том, что готова принять его неумение любить. Он ведь в этом не виноват, таким родился. Бедняжка даже готова была ему прощать измены. В общем, опозорила папеньку дальше некуда. Представляешь, у градоуправителя настолько глупая дочь?
— Представляю, — сказала Марина. Положение, как говорится, обязывает. И истеричная девица не лучшая реклама для человека, управляющего целым городом. Если он даже дочку воспитать не смог, то какая от него может быть польза простым горожанам? Кажется так. — И как, прыгнула.
— Прыгнула, — махнула рукой Рен.
— И утонула?
— Нет, спасли. Спасателей была куча, наверное, надеялись, что папочка девицы отблагодарит. В общем, едва не передрались за эту честь. А когда лидер заплыва ее вытащил, к девице соизволил подойти Илиен. Она прямо расцвела. Наверное, думала, что он сейчас упадет на колени и начнет каяться в том, что не умеет плавать.
— А он что?
— Пообещал, что если она еще раз устроит подобное представление, утопит ее как котенка, без шансов на спасение. В общем, закончилось тем, что папа отослал девицу к каким-то родственникам подальше от родного дома. Там ее поспешно выдали замуж.
Марина кивнула. Сочувствовать неудачливой самоубийце почему-то не хотелось.
— От меня прыжков с моста не дождутся, — пообещала мрачно.
— Правильно, — одобрила Рен. — Ни один мужчина этого не достоин. Да и не оценит. А женщины будут злорадствовать.
Марина опять вздохнула, мысленно пообещав себе в следующий раз от вздохов удержаться, а то еще начнет стонать по любому поводу или на жизнь жаловаться. Все знакомые разбегутся. Потом покрутила на пальце кольцо, полюбовалась камешками. Вспомнила выражение лица Дэнэена, когда он увидел эту красоту, и определилась с очередным вопросом.
— Рен, мне Илиен кольцо подарил, это что-то означает?
Демонша чуть не подавилась очередным глотком напитка, прокашлялась и уставилась на Марину как на умалишенную.
— Ты и этого не знаешь? — спросила недоверчиво.
— Я издалека, — туманно объяснила Марина.
Демонша недоверчиво хмыкнула. Похоже, Марина должна была с луны свалиться, чтобы не знать когда и зачем демоны кольца дарят. Собственно, она нечто похожее и проделала, не без помощи Дэнэена. Но не объяснять же теперь.
— Понимаешь, это знак. Признание, — Рен махнула стаканчиком, качнулась на стуле и задумчиво посмотрела на потолок, словно надеялась что-то там вычитать способное помочь объяснить одну из прописных истин странной девице.
— Признание чего? — спросила Марина, решительно доливая себе напитка. Было у нее подозрение, что прописную истину лучше запить.
— Что-то вроде: «Теперь это моя женщина», — сказала Рен.
Марина залпом выпила напиток, налила еще.
— В смысле?!
Не то, чтобы она была так уж сильно против. Но неужели нельзя было у нее спросить? Просто подарок, как же! Вот так вот выйдешь замуж случайно и узнаешь об этом, когда развод потребуют.
— Ну, как бы сказать, — замялась Рен, заставив Марину опрокинуть еще один стаканчик. — Просто, мужчина берет на себя обязательства, некоторые, в том числе и защиту.
— Ага, мужики они сильней, — сказала Марина.
— Женщина тоже берет на себя обязательства, вроде помогать, ценить и вести себя хорошо. В общем, это конечно не женитьба, но исчезать, не предупредив и не сказав куда исчезаешь уже не принято.
— Понятно, — сказала Марина.
Ей в голову пришло, что Илиен опять же мог дать колечко, чтобы брат поменьше возражал. С другой стороны совместить приятное с полезным ему тоже никто не мешает. И совести у этого демона нет.
Дурацкая ситуация.
— А что женщина дарит, если желает заявить права на мужчину? — спросила Марина.
Очень захотелось преподнести братцу Снегурочки какой-нибудь подарочек со значением и посмотреть на выражение его лица.
— Ничего, — пожала плечами Рен. — Может просто попросить кольцо. И тут уже мужчина решает, дарить его или нет. Так же само, как и женщина решает принимать чье-то кольцо или оно ей совершенно не нужно.
— Дурдом, — вынесла вердикт Марина, очень ярко представив как за Илиеном носится оголтелая девичья толпа и требует колечко. А не получив желаемое дружно прыгает с моста и речка выходит из берегов. Или мост обваливается. Тут уж как повезет.
Все демоны чокнутые.
— Обычай как обычай, — равнодушно произнесла Рен, доливая напитка себе и собеседнице. — Зато сразу видно насколько сейчас свободна девушка.
— Ага, — Марина старательно закивала. — И кольца наверняка различаются, чтобы сразу было видно кто чья. А мужики без меток бродят. Несправедливо.
— Мужик без кольца на шее сам по себе метка.
— На шее?
Марина почему-то представила мускулистого мужика в рабском ошейнике и тряхнула головой, чтобы избавиться от этого дивного виденья, а то еще приснится.
— Ну не на пальце же его носить. Скорее всего не налезет, да и смотреться будет странно.
— Это да, — согласилась Марина. — А если решишь уйти от своего мужчины, кольцо куда девать? Выбросить?
Выбрасывать колечко совершенно не хотелось.
— Бывает, — философски сказала Рен. — Но чаще вешают на шнурок к остальным.
— На какой шнурок и к каким остальным?!
Демонша не стала тратить слова на ответ. Просто вытащила из-за пазухи черную веревочку и продемонстрировала четыре висящих на ней кольца.
— Как ордена, — восторженно сказала Марина. — Или скорее трофеи. Охотничьи.
Рен довольно улыбнулась.
А ведь демоны живут долго. За это время такую коллекцию при желании можно собрать…
— Подожди, — сказала Марина, уловив несоответствие между словами Рен и тем, что она видела. — Илиен мое кольцо вовсе не носил на шее, он его из сумки достал. Еще довольно долго искал его там.
— Значит, боялся потерять, — задумчиво произнесла демонша.
— Потерять? — переспросила Марина, тут же найдя ответ на заинтересовавший вопрос. Просто вспомнила, как большой серый кошак стряхивал с лапы штаны и как она с Викином собирала небрежно разбросанные вещи. — Хочешь сказать, что Илиен может в любой момент превратиться в животное? Точнее, что он обязательно превратится в ближайшем будущем, просто даты точной пока не знает?
— Нет, — Рен тряхнула головой и потянулась за бутылкой. — Все не так плохо. Скорее, Илиен считает, что может вляпаться в такую ситуацию, в которой ему придется исчерпать магию своей человеческой части. И тогда он наверняка превратится. Вопреки своему желанию.
— А демоны умеют превращаться по желанию? — заинтересовалась Марина.
— Не то чтобы. Скорее выбирают дату, более-менее близкую к тому рубежу, после которого превращение произойдет обязательно, и ускоряют процесс. Превращаться лучше дома, там условия подходящие. И глупых человечков, бросающихся на превратившегося с топорами и вилами в руках нет.
— Понятно, — сказала Марина.
— А вообще Илиен, он немного бестолковый. Не обижай его, — попросила Рен, подливая Марине напитка.
— Что? — изумленно уставилась на демоншу девушка. — В смысле бестолковый?
— Ну, это Дэнэен все анализирует, просчитывает и старательно избегает глупостей. Иногда, даже слишком увлекается. Он вообще любит все усложнять. А Илиен другой, он способен на что угодно. Он может понадеяться на разумность одной незнакомой девушки, подарить кольцо другой такой же незнакомой. Делает, не думая о возможных последствиях. Илиен даже свой первый экзамен на взросление провалил.
— А? — уставилась Марина на Рен, едва не подавившись напитком. У них еще и экзамены на взросление бывают?!
— Ах, да. Ты же не знаешь, — Рен задумчиво поводила стаканчиком по столу. — У нас, чтобы получить возможность заняться чем-то действительно нужным и интересным, приходятся сначала доказать, что у тебя хватит на это выдержки, терпения, ума, да и много чего другого. Для этого несколько весьма умных старейшин семьи подбирают испытание. Каждому испытуемому свое. И смотрят, как он справится. Меня, например, заставили вышивать цветочки на треугольных флажках к празднику весны. А я ненавижу вышивать. Возможно, кто-то считал, что я излишне нетерпелива, но я справилась. Зато Илиен первую свою попытку провалил. Ему сказали следить за развитием брата, а он к этому отнесся со своим обычным разгильдяистым спокойствием. Результатом стал пожар, скандал и два года в статусе изгнанного. Правда, ему на пользу пошло, настолько фатальные глупости он делать перестал. Но все равно слишком долгим обдумыванием сложившейся ситуации себя не утруждает. Все будет, как будет. Иногда складывается такое впечатление, что он пытается ловить время, вот только получается у него изредка. Гораздо чаще время тает в руках как дым, оставляя его ни с чем.
Марина зажмурилась и глубоко вдохнула, стараясь привести мысли в порядок. Демоны очень странные существа. Вот сиди теперь и думай, это глючный переводчик издевается или Рен? Илиен делает глупости чтобы поймать время, подумать только. Логика прямо зашкаливает. Что Рен вообще имеет в виду? Илиен боится упустить пресловутый шанс и поэтому хватается за все подряд? Или он спешит жить, желая попробовать все на свете, поэтому вечно во что-то влипает? Спросить у демонши?
Марина открыла глаза и поняла, что не спросит. Рен смотрела отстраненно и безразлично. Вытащить подробности из человека с таким взглядом нереально. Скорее разозлишь своей тупостью. Лучше уж подождать.
А пока можно придумать вопрос интереснее. Потому что молча пить как-то неправильно. Девушки, как известно, собираются для «поговорить», а не ради выпить.