Когда наконец-то подошла очередь демонов демонстрировать добытую у какого-то моста бумагу, Марине очень хотелось кого-то отпинать. Желательно рябого типа, но можно и стражника, посмотревшего на нее как на заглянувшую на огонек девицу из ближайшего борделя.
Илиен демонстративно звякнул мечом об меч, привлекая к себе внимание. Стражник перевел лениво-презрительный взгляд на него, оценил мечи, наверняка высчитав их стоимость, немного потаращился не то на уши, не то на прическу и неуверенно посмотрел на кого-то слева.
— Демон это, демон, — устало сказала Марина.
Стражник зачем-то кивнул. Еще раз окинул ее оценивающим взглядом и начал довольно улыбаться.
— Меня точно прокляли, — сказала девушка.
Дэнэен вымахивал перед еще одним стражником бумагой со свисающей на веревочке восковой печатью, как красной тряпкой перед быком. Бияр бурно и многословно прощался с собеседницей, а стражник все так же пялился на Марину, многозначительно улыбаясь. Ей даже начало казаться, что он пытается решить будет она вкуснее в жареном виде или печеном.
— Если не перестанешь так смотреть на мою избранницу, я тебя вызову и убью, — холодно сказал Илиен, повторно звякнув мечами для большей доходчивости.
Стражник перевел задумчивый взгляд на него.
— Избранницу? — спросил несколько заторможено.
— Колечко видишь? — спросила Марина, поднеся сжатую в кулак руку почти под нос стражнику. Давно хотелось, а тут такой повод и мужчина за спиной, который не даст обидеть. Теперь бы еще как-нибудь случайно найти где-то кувалду и столь же случайно врезать этим молотком-переростком стражника по голове. — Значит избранница.
Стражник кивнул, сплюнул и отошел.
— Шугануть вон того рябого типа ты не хочешь? — спросила Марина у своего демона, заметив, что первый поклонник все так же на нее таращится изображая не то нервный тик, не то подмигивание.
— Нет, — сказал Илиен, уделив капельку своего внимания улыбавшемуся изо всех сил парню. — Он не станет ничего делать.
— А стражник бы стал?
— Думаю да, — задумчиво произнес Илиен. — Такое чувствуется, иногда даже людьми, у которых нет силы, способной помочь им разобраться в этих ощущениях. Этот человек, он считает себя вправе и, похоже, очень плохо относится к неправильно одетым с его точки зрения женщинам. Мне кажется, он даже начал размышлять о том, за что бы тебя задержать на несколько дней.
— Нужно купить платье, — вздохнула Марина. — Дурацкий мир.
Дэнэен стоял в гордой позе и величественно осматривал пространство. Стражник, которого полукровка доставал со своей бумагой, стоял перед складным столиком, вынесенным на его зов заспанным мальчишкой, и что-то писал в норовившем свернуться свитке. При этом он поглядывал то на Дэнэена, то на остальную компанию и Марине начинало казаться, что стражник на самом деле рисует групповой портрет. Или особые приметы подозрительных личностей записывает. Уши там остренькие, морда лица смазливая, две девки в штанах и сероволосый парень напоминающий памятник жертве репрессий.
Писал стражник долго и вдохновенно, возможно, таким образом мстил наглым демонам. Потом старательно дул на написанное, медленно и торжественно сворачивал свиток, перевязывал его тесемочкой и вручал Дэнэену, не забыв заставить полукровку хлопнуть ладонью по какому-то подозрительному камню. Силе ветра живущей в Марине этот камень очень не нравился.
— Запоминалка, — сказал Илиен. — Не лучшего качества. Этот амулет должен нас помнить, пока мы находимся в городе. Если мы его покинем и не вернемся в течении двух недель, камень нас забудет. На самом деле эта штука может нас забыть уже через пару часов вне зависимости от того в городе мы или нет. Просто селян запугивают, чтобы вели себя прилично.
— Понятно, — вздохнула Марина. Возмущенно жужжащую силу объяснение ни капельки не успокоило.
Город за черной стеной был красив и изящен. Куда-то делась с дороги пыль, воздух начал пахнуть мокрой травой и цветами, глухие каменные и трухлявые деревянные заборы сменились ажурными металлическими произведениями искусства, или подстриженными кустами, сквозь которые не проберется даже кошка. Дома казались украшениями из глазури, которые скоро какая-то хозяйка установит на торт, окружит свечами и торжественно понесет всю эту конструкцию к галдящим детям. Деревья издали похожие на застывшие пенистые волны вблизи оказались близкими родственниками ивы. Они подметали ветвями землю, тихо шелестели и тянулись длинными острыми листьями вослед малейшему ветерку, словно пытались его удержать. А над всем этим великолепием возвышались башни. Целая толпа белых башен.
— Подпорки для неба, — презрительно фыркнул Дэнэен, заметив, что Марина с восторгом смотрит на очередную встреченную по пути башню. — Дхаат, великий, но безумный маг, который эти вечные башни вырастил, однажды почему-то решил, что небо падает. Боги перепили, что ли? Не помню точно. В общем, вырастил и вырастил, самого себя на них истратил, от чего и помер. А его ученики приспособили башни для сбора энергии солнца и ветра. Там на крышах груды накопителей валяются.
— А еще, время от времени по непонятным причинам в городе начинают расти новые башни. Иногда по одной, иногда по две-три. Растут как вулканы. Хорошо хоть расти предпочитают в садах, а не сквозь дома. А старые башни иногда исчезают, как мираж. Поэтому жители города от старых башен предпочитают держаться подальше, — рассказала Рен.
— И тут маг, — сказала Марина. Без магов в этом мире ни одно запоминающееся событие не происходит. — Куда мы идем?
— В гостиный дом, — недовольно отозвался Дэнэен.
Марина вздохнула. Гостинные дома скоро ей в кошмарах будут сниться. Заходишь в очередной гостиный дом, и опять начинается персональный «День сурка». Нетрезвые посетители за столами в общем зале, скучающий хозяин, лестница на второй этаж, одинаковые двери. А утром обязательно проснешься от чьих-то воплей. Единственная приятная вещь, это Илиен, да и его по утрам обычно уже нет. Дела у него. Загадочные и мужские. В общем, исчезает он как снег под солнцем.
— Прочь, хандра, — тихонько сказала своим ногам Марина.
Наверное, пришла пора поискать что-то хорошее в жизни, а то так можно себя до слез довести, а постепенно вообще впасть в депрессию. Как там говорится? Как человек себя чувствует, так оно дальше и пойдет. И если начинаешь жаловаться на жизнь, она будет становиться все хуже и хуже.
— И что у нас есть хорошего помимо Снегурочкиного брата? — поинтересовалась Марина глядя Илиену в спину. — Мы живы и здоровы, нам будет что вспомнить, а завтра пойдем по магазинам и купим самое красивое платье в этом городе, чтобы у встречных красавиц лица от зависти перекашивало. И вообще, здесь обязательно должно быть что-то интересное помимо подпорок для неба. Составим список и начнем культурно развлекаться. Дэнэен еще в библиотеку обещал сводить, хотя наверняка уже забыл.
Марина посмотрела на спину младшего из братьев, но он либо не услышал ее слов, либо решил игнорировать.
— Здесь много всего интересного, — вместо полукровки отозвался Бияр. — Вряд ли успеешь за один раз везде побывать.
— Ну и отлично, — сказала девушка и улыбнулась очередной башне. Красивый же город.
Гостинный дом Марину не разочаровал. Двухэтажный, под красной черепичной крышей, выкрашенный каким-то любителем контрастов в синий цвет. Смотреть на этот дом было больно, а заходить в него страшно.
— «Приют странника», — представил здание Дэнэен.
— Какое оригинальное название, — восхитилась Марина.
Выслушивать ее жалобы видимо никто не желал. Рен молча прошла мимо, Викин шел за ней как привязанный. Бияр почему-то загадочно улыбался. А братцы-демоны синхронно указали на дверь. Заходи, мол, красна девица, пока тебя не занесли. На плече, попой в небо.
Пришлось идти.
Внутри все оказалось еще хуже, чем снаружи. Хозяин этого дома обожал контрастность и весь первый этаж разрисовал желтыми и синими прямоугольниками. От них рябило в глазах и казалось, что здание медленно и величественно покачивается, как корабль на волнах.
— Как здесь можно жить? — печально спросила Марина, стараясь смотреть на пол. Темно-коричневый пол из плотно подогнанных друг к другу досок. Возможно даже дубовых.
— Мы ненадолго, — оптимистично отозвался Дэнэен.
Девушка кивнула, размышляя о том, как по соседству с прямоугольниками можно есть, а тем более пить? От них и без того мутит. Или хозяин «Приюта странника» тайный борец с алкозависимостью? Тогда наверное и с прибылью. Или это заведение содержится на деньги какого-то тайного общества, которое полностью устраивает нежелание посторонних посещать их любимое место сбора?
— Полнейший бред, — окрестила девушка свои домыслы поднимаясь по лестнице на второй жилой этаж. Хозяин и здесь себе не изменил, раскрасив ступени поочередно оранжевой и зеленой краской. — Разве что демоны хозяину за обстановку приплачивают. Не зря сразу же пошли именно сюда.
Стандартной обстановке комнаты девушка обрадовалась как родной. Неярким цветочкам на занавесках улыбнулась, зеркалу показала язык, попутно пригладив волосы, бросила сумку на кровать и выглянула в окно.
За окном обнаружился сад. Или миликалиберный парк, учитывая то, что кроме родичей ивы никаких других деревьев там не было.
— А ведь я хотела попробовать символ своей силы нарисовать, не закрывая при этом глаза, — вспомнила Марина.
Илиен что-то одобрительно проворчал, копаясь в своей сумке, усевшись на пол. А может и неодобрительно.
— Я в сад пойду, — сказала девушка. — Если что, меня из окна будет видно.
Демон кивнул.
Марина пожала плечами и, обойдя Илиена по кровати, отправилась в сад. Раз решила сделать глупость, нужно делать, пока не передумала. Потом себя уговорить будет очень трудно. Чем больше времени проходит, тем больше сомневаешься. Да и сила, кажется не в особом восторге от своей хозяйки, поэтому трогать ее немного страшновато.
— Может, нужно было попросить Илиена меня подстраховать? — спросила у самой себя девушка.