Воображение рисовать картину счастливого завершения уговоров демона отказалось. Вместо этого оно охотно показывало отстраненное лицо братца Снегурочки и унылую мордашку своей хозяйки, уставшей от уговоров и молчания в ответ. Хоть бери и с бубном вокруг него пляши, как вокруг деревянного идола изображающего божество.
— Окно открыто. Если что-то случится, позову на помощь, и меня прибегут спасать. Наверное, — оптимистично предположила Марина.
По лестнице она практически слетела, споткнувшись из-за собственной несобранности на самом верху и каким-то чудом не покатившись кубарем вниз. Мимо жизнерадостных прямоугольников на стенах общего зала промчалась по собственному почину, даже на посетителей ни малейшего внимания не обратила. Хотя, наверное, стояло. Те еще извращенцы, раз добровольно согласны проводить время в такой обстановке. В дверях Марина едва не протаранила какую-то зашуганую девчонку, выскочила на улицу, осмотрелась и бодренько оббежала дом справа.
Сад, или парк, или сквер, или что бы оно ни было, оказался заросшим и запущенным. Высокая остролистая трава посерела от пыли и метами высохла. Теперь она тихонько шелестела под ветром, наверное, на судьбу жаловалась, на отсутствие дождя и дом загораживающий солнце. Кое-где из травы выглядывали желтые цветочки похожие на одуванчики, а приглядевшись можно было заметить заросшие тропинки, посыпанные мелкими камешками. Марина пошла по одной из таких тропинок, потом свернула к большому дереву, едва не навернулась об прятавшуюся в траве низенькую каменную скамейку и решила больше этот сад не исследовать. Потянуть время можно менее травмоопасным способом. Песню, например, спеть. Сделать вид, что о чем-то усиленно думаешь.
— Но лучше его не тянуть, трусиха несчастная, — сказала себе девушка. — Не помру же я.
На счет «не помру» Марина вовсе не была уверенна. Успокаивало только то, что Илиен о подобной возможности не говорил.
— И так, символ.
Девушка вытащила из кармана металлическую клыкастую загогулину. Внимательно ее рассмотрела, в который раз пытаясь запомнить. Закрыла глаза, чтобы убедиться, что все помнит правильно. Потом открыла, вытянула перед собой руку и попыталась увидеть копию символа под ладонью. Сила в ответ недоуменно всколыхнулась и тихонько поползла вперед, словно подкрадывалась. В воздухе под ладонью появилось марево, легкое и еле заметное.
Марина присмотрелась, и то ли воображение помогло дорисовать недостающие детали, то ли оно так и должно было быть, но она увидела знакомый клыкастый символ. Почти прозрачный и нестабильный, расплывчатый по краям, словно их кто-то в фотошопе размыл.
— Странно, — сказала девушка, боясь пошевелить рукой.
Сила, отреагировав на звук ее голоса резво поползла обратно, словно испугалась, а символ под ладонью растекся, превратился в бесформенную кляксу и постепенно растаял, на прощание пригладив траву вокруг Марины резким порывом ветра. Сразу во все стороны, не задев девушку.
— Вот вам и круги на полях, — сказала девушка, рассматривая прилегшую отдохнуть растительность. — Уфологов бы сюда. Жалко только, что я опять ничего не поняла. Боится меня моя сила, что ли? У кого бы уточнить?
Кандидатов было немного. Викин и Илиен. Дэнэен вместе со своей таинственностью раздражал, Бияру она не шибко доверяла, а у Рен, похоже, настроение плохое и она с удовольствием его испортит всем, кто решится ее побеспокоить.
Марина вздохнула и решила возвращаться к своему демону, авось он поговорить пожелает. На прощанье скользнула рукой по гладеньким, словно лаком покрытым листьям молодого дерева-ветролова. Листья оказались прохладными и дружно потянулись за рукой, как наэлектризованная ткань. Девушка в ответ улыбнулась. Неправильно себя это дерево ведет, наверняка тоже какой-то гениальный маг к его созданию руку приложил.
Напротив входа в гостиный дом обнаружилась задумчивая Рен. Она пинала камешек, теребила металлическую пластинку, нашитую на ее куртку, и печально улыбалась.
— Марина, — позвала, заметив девушку. — Я не могу его расспросить, но его семья не знает, кто их проклял? Хотя бы примерно. Хоть какие-то предположения. Если знают, то можно попробовати вычислить то, что необходимо сделать чтобы проклятье исчезло. Люди обычно себе не изменяют, поэтому можно попробовать понять, что им настолько не понравилось.
— Кто-то кого-то не спас, или не помог кому-то, я не очень поняла, — сказала Марина. — А кто Викин не знает.
— Жалко, — хмуро произнесла Рен. — Я не хочу, чтобы он умирал. И жалеть его не хочу. Это неправильно, его жалеть.
Марина зачем-то кивнула.
Рен махнула рукой, развернулась и бодро куда-то зашагала. Не хочет она. Викин наверняка тоже не хочет умирать и если бы мог, давно бы кого-то вычислил. Интересно только, почему ему его богиня не помогает? Не может, табу у богов на такое вмешательство? Или сама не знает, ибо не ее территория?
— Какой дурацкий мир, — сказала Марина, удержавшись от очередного печального вздоха.
И грустно все так. А тут какая-то несчастная иномирянка со своими проблемами. Символ, видите ли, расплылся и превратился в кляксу. Сила то возмущенно жужжит, то начинает отползать непонятно куда. Надо оно Викину? Ему бы с Рен разобраться, а еще лучше с проклятьем.
Девушка покачала головой и решительно отправилась к Илиену, сочтя его самой подходящей кандидатурой для расспросов.
В общем зале людей стало больше. Они шумели, кто-то громко возмущался, кто-то требовал мяса. Марина удивленно на них посмотрела. Люди как люди. На демонов не похожи. И прямоугольники на стенах их, кажется, не смущают.
Возле перегородки отделявшей хозяина гостиного дома от посетителей стояла девчонка, которую Марина едва не сбила с ног при забеге в сад. Она напористо кокетничала с вихрастым парнем, заменившим на посту хозяина, мрачного мужика, постукивала от нетерпения ногой и как-то странно посмотрела на Марину.
— Рога у меня выросли, что ли? — недовольно спросила в пространство Марина.
Вихрастый парень закашлялся, а девчонка покраснела и отвернулась.
— Странная какая-то, — пробормотала Марина.
Илиена в комнате не оказалось. На полу валялась распотрошенная сумка в окружении одежды, одеяла и даже нескольких кожаных мешочков с монетами. На кровати лежал один из мечей и черная тряпка, которую демон обычно наматывал на не доросшую до нормального состояния руку. А на подоконнике стояла очередная глиняная чашка с очередным демонским напитком. Зеленым, как тархун, пахнущим чем-то свежим и очень знакомым.
— Подлизывается, — решила девушка, попробовав напиток, немного карамельный и с холодком. — Наверняка задумал какую-то гадость. А ты сиди тут и жди.
Марина собрала вещи в сумку, села рядом с мечом и решила ждать, все равно заняться больше нечем. От скуки заглянула в свою книгу и ожидаемо не обнаружила там ничего нового. Потом рассмотрела меч, поводила по нему пальцем и даже два раза махнула им, не вынимая из ножен. Подумала немного о всяких глупостях. Перебрала свое имущество, накопившееся в сумке, почему-то не обнаружив ни одного тупого ножа. Пересчитала монетки, пытаясь понять, хватит их на самое красивое платье в городе или нет? А когда заниматься дурью, убивая время, окончательно надоело и девушка готова была сдаться, отправившись на поиски хотя бы Дэнэена, вернулся Илиен. Довольный. С лохматым красным цветком наперевес, крохотными конфетами в мешочке, каплевидным камешком на кожаном шнурке, сразу же повешенным Марине на шею, и сбитыми костяшками пальцев.
— Ты с кем-то дрался, — обвиняюще сказала девушка.
Демон посмотрел на свою руку, мотнул головой и сказал:
— Ерунда.
После чего полез целоваться.
И ничего ведь сволочь не расскажет.
А надо ли знать?
То, что следовало бы подслушать.
Четыре.
— Хозяйка, я ее сегодня видела!
— Кого? — отстраненно.
— Девушку. Человека. Избранницу демона, чистокровного.
— Где?
— Сначала возле ворот, когда от мамы возвращалась. Так демон пообещал убить Северянина, если он не перестанет раздевать эту девушку глазами. А потом у дяди в гостином доме. Они там поселились. Так что я уверенна. Это именно такая девушка.
— Красивая, наверное…
— Вы красивее, — уверенно и страстно.
— Что же, может хоть она что-то подскажет, — задумчиво и печально.
Пять.
— Мы их нашли, но…
— Меня не интересует ваше «но». Исполняйте то, за что вам заплатили! — гневно.
— Может лучше…
— Не может! Я сказал, исполняйте. Время идет. Скоро он вообще перестанет слушаться, его необходимо привязать.
— Как пожелаете. Но я бы на вашем месте поискал кого-то другого.
— Ты не на моем месте, наемник. Делай то, за что тебе платят!
Шесть.
— Совсем спятил?
Бросок влево в попытке увернуться от очередного удара. Неудачный, потому что там оказалась стена.
— Да перестань меня бить! Я не могу сказать, я слово дал твоему брату!
Бросок вправо, кувырок через стол и выхваченный из-за шкафа меч.
— И стол не бей, он тебе ничего не сделал. Можешь меня даже вызвать…
— Ладно, — мрачно и уверенно. — Но если ты…
— О, придумал. Слушай внимательно. Он позовет на помощь, понимаешь? Когда это будет возможно. Собственно, обязательно позовет, он изначально это планировал. Вспомни свой первый грандиозный провал.
— Понятно, — задумчиво. — А что с магом?
— А с этим вопросом к твоему старшему брату, придурок ты наш ненаблюдательный.
— К брату?
— К нему. А еще, попроси свою человечку не бросаться энергией так близко к источнику. Там же буря начнется!
— Пускай, потерпите.
— Зараза. Думаешь, это ей чем-то поможет, если ты не успеешь?
— Уверен, что поможет.
— Ну как знаешь, я все равно из города уезжаю. Надоели вы мне. Все!
Глава 20 О том, что таланты бывают разные, а влюбленная женщина способна на глупости
Как Марина и подозревала, никто сопровождать ее в нелегком походе за платьем не захотел. Даже Рен хватило ровно до второго магазина с тканями, а потом она сбежала рассматривать куртки из какой-то зеленой кожи. Платья демоншу вообще интересовали мало, а уж чужие и подавно. Илиен, как это часто с ним бывает, испарился в неизвестном направлении, не соизволив даже предупредить, что уходит. Впрочем, на предупреждения Марина не рассчитывала, кто она такая, чтобы перед ней отчитывались? Бияр честно признался, что предпочитает отправиться на поиски девушки в уже куп