ь мальчишку. Теперь вторую половину послал. Я был уверен, что демонам пока будет не до девчонки, а потом следы затеряются, если идти по этим следам будет кому. Призрак очень зол.
— Какая глупость, — сказал седой. — Там ведь не один демон. Так что даже если кто-то из них совсем недавно превращался и не сможет повторить этот фокус прямо сейчас, превратится кто-то другой и разгонит оставшуюся половину низших безумца.
— Но ведь… — попытался возразить заказчик.
— Я прав, не стоит со мной спорить, — добродушно произнес специалист. — Что вы теперь намерены делать?
— То, что и собирался. Если у моей вещи появится хранящая, даже демоны не смогут ко мне подойти. Предлагаю свою защиту, всем, кто поможет эту девку привязать.
Седой мрачно улыбнулся.
— Я бы никогда на это не согласился, если бы ваши идиоты-похитители не воспользовались вещью, пользоваться которой не умеют. Теперь у меня выбора нет. Вряд ли смогу доказать, что я просто консультант.
— Что ты сказал?! — опять завизжал любитель квадратных шапочек, ринувшись к специалисту по хранящим.
Один из его высоких приятелей поймал исходящего злостью коротышку за куртку и затолкал себе за спину, после чего флегматично произнес:
— Порошок для хранящих безвреден в любых количествах. Увеличение количества просто увеличивает продолжительность сна. В прошлый раз девчонка слишком быстро проснулась…
— Для хранящих из обители, идиот, — перебил его специалист. — Их к этому порошку приучают. Так им легче слышать несколько сильных вещей сразу. А на эту, — кивок в сторону тела на кровати, — подействовало как на обычную селянку. Ее разум сейчас очень далеко и маловероятно, что он вернется.
— Нас не пощадят, — задумчиво произнес знаток демонов.
Коротышка подтвердил данное заявление отборным матом.
— Выбора у нас нет, — продолжил знаток демонов. — Даже безумная хранящая сможет удерживать свою вещь некоторое время. Его может хватить на то, чтобы придумать, как спрятаться от демонов.
Седой зачем-то кивнул.
— Неси свою семейную реликвию. Быстро! — рявкнул выпущенный приятелем на волю коротышка. — Придется провести ритуал!
Бодрый такой, аж завидно.
Заказчик тупо посмотрел на кровать, словно пытался понять, как лежавшая там ничем не примечательная девушка могла заполучить демонское кольцо и принести с собой столько неприятностей? Пробормотал что-то и, чеканя шаг, вышел из комнаты.
— Наверное, мне лучше оттуда уйти, — сказала Марина, подозревая, что долго за своей сильной вещью плешивый заказчик похищения ходить не будет.
— Пока рано, — загадочно улыбнулась добрая богиня. — Самостоятельно ты от этих людей сбежать не сможешь.
— Я это уже слышала.
Печальный вздох подавить не удалось.
Мужчинам, стащившим бесчувственное Маринкино тело с кровати на пол и начавшим раскладывать вокруг него какие-то мелкие предметы, хотелось уронить на головы потолок. Или напалмом выжечь, чтобы такая зараза не распространялась. Как у них все просто. Похитили, практически убили, а теперь беспокоятся только о том, как долго тело без разума сможет удержать артефакт. Им ведь умирать не хочется. Их жизни вероятно намного ценнее какой-то девчонки найденной изгнанным демоном.
— Сволочи, — сказала Марина.
Нет, она вовсе не рассчитывала, что похитители, поняв, что они натворили, всплакнут и поклянутся больше так не поступать. Но хотя бы отнестись по-человечески можно было? А то таскают по полу как тряпку. Место им, видите ли, не подошло, свет из окна мешает.
Потом появился заказчик со своей сильной вещью и стало еще веселей. Выглядела эта штуковина как черный стеклянный шар величиной с баскетбольный мяч и ее следовало положить на голову жертве, в смысле хранящей. Другим способом проводить ритуал веселая троица не умела. Специалист по хранящим впутывать в это неожиданно ставшее безнадежным дело кого-то из своих знакомых отказался наотрез и все остальные способы отпали. Поэтому мужчины наматывали круги вокруг тела на полу и по очереди пытались поставить шар на лицо девушке так, чтобы он не падал. Сильной вещи на их усилия было плевать. Она столько раз скатывалась с лица, пыталась спрятаться под кроватью, лезла кому-то под ноги, что Марина даже развеселилась. Казалось, стеклянный шар мстит и издевается.
— Надеюсь, синяков у меня не будет, — пробормотала она, наблюдая за тем, как шар пытаются привязать к голове с помощью снятой с подушки наволочки.
Самое обидное, что на этот раз идея оказалась неплохой и шар, хоть и сполз вбок, на пол так и не свалился.
Мужики поздравили друг друга, поползали немного по полу, поправляя разложенные вокруг хранящей предметы. Потом встали на ноги и торжественно застыли, явно ожидая реакции шара на проводимый ритуал. Или реакции бесчувственного тела. В принципе, разница на данный момент была невелика.
— А вот теперь пора, — весело сказала богиня, о которой Марина успела забыть, наблюдая за действиями похитителей.
И толкнула в спину. Опять толкнула в спину. Заставив Марину придушенно пискнуть и зажмурить глаза, падая в просвет в тумане.
Пробуждение было ужасным. Мгновенно вынырнуть из навеянного волшебным порошком сна на этот раз не удалось. Казалось вокруг что-то липкое и противное, от чего хочешь избавиться, но не получается. Ко всему хорошему по лицу вокруг прижатого к щеке шара маршировали раскормленные букашки, немного похожие на тех, которые появились на руке из-за обломка нужной Дэнэену вещи. Букашки были наглыми, напористыми и казались тяжелыми. Их хотело стряхнуть, а потом умыться. Долго умываться, тереть кожу, пока лицо по цвету не сравнится с помидором.
Ругаться и посылать на головы охотникам за хранящими проклятья, получалось только мысленно. Марине вообще казалось, что она сейчас утонет в липкой гадости, а потом ее долго и нудно будут обгладывать артефактные букашки. Целую вечность. И никто ее больше не найдет.
Очень хотелось заплакать, потерять сознание, пошевелить рукой. Да хоть что-нибудь сделать, лишь бы не лежать неподвижной куклой.
Букашки начали танцевать степ, выбивать чечетку на носу, нагло топтаться по закрытым глазам. И это, наконец, не понравилось силе ветра. Она недовольно загудела. Судя по ощущениям, осмотрелась, закатала рукава и пошла бить морды захватчикам ее хозяйки.
— Это еще что? — мужской голос над головой прозвучал скорее удивленно, чем испуганно.
— Похоже на пробуждение какой-то силы, — равнодушно произнес второй голос, скорее всего принадлежавший знатоку демонов.
— Хранящие не могут быть магами!
Этот голос Марине скоро в кошмарах будет сниться. Козлобородый и плешивый заказчик.
— Почему? — поддельно удивился консультант. — Их силам просто не дают проснуться, чтобы не мешали.
— Остановите ее, ритуал не завершен! — визгливо потребовал коротышка.
— Как? — равнодушно спросил кто-то из его приятелей.
Сила тихонько рявкнула, как недовольная кошка и каким-то невообразимым образом уставилась в упор на Марину. Словно чего-то от нее ждала. Приказа. Или просьбы. Или разрешения. Или…
Толчка, первичного импульса, который позволит ей преодолеть пока еще существующую преграду.
Как там говорила разбитная тетя Лена? В первый раз бывает больно, но потом нравится?
Марина хихикнула, заставив кого-то грузного торопливо отпрыгнуть подальше от себя, и толкнула. Просто пожелала толкнуть, словно воздух резко выдохнула.
Голова взорвалась болью. Букашек смело мгновенно, вместе с шаром и наволочкой. Пока девушка садилась, убирала с лица волосы и пыталась проморгаться, вокруг что-то свистело, материлось, падало с грохотом и тоненько подвывало. Потом со звоном вылетело стекло, впустив в комнату аромат, напомнивший о цветущих лилиях и все успокоилось. Волосы колыхнулись, пощекотали нос и наконец, позволили заправить себя за уши. Марина осторожно покачала головой, прислушиваясь к затухающей боли. Улыбнулась свернувшейся клубком притихшей силе и заставила себя открыть глаза, заранее зная, что ничего хорошего не увидит.
Оказалось, в комнате осталось одно единственное целое место. Такой себе островок среди разрухи и обломков. От кровати остались щепки и лоскутки, в воздухе все еще кружился пух, даже не пытаясь приблизиться к девушке, а под стеной, придавленное какой-то доской валялось тело, судя по всему заказчика. Марина некоторое время тупо на него посмотрела, решила, что живой человек в такой позе лежать не сможет и торопливо отвернулась. Чтобы наткнуться взглядом на коротышку изумленно смотревшего на свою собственную спину, или на что-то пониже спины, учитывая угол изгиба шеи.
— Мамочки, — сказала девушка, попытавшись отползти поближе к двери. — Я их убила? Или не я. Не важно. Только бы не потерять сознание, только бы не потерять сознание.
Рука наткнулась на что-то мягкое и теплое. Марина не глядя это ощупала, признала в находке чью-то одежду, надетую на владельца и немного изменила маршрут, решив, что на это она смотреть, точно не будет.
— Мамочки.
Дверь, к которой девушка так и не успела доползти, с грохотом рухнула. Марина тихонько взвизгнула и радостно уставилась на того, кто вошел.
— Мамочки, — повторила она.
И плевать, что там была вовсе не мама. В дверном проеме стоял Илиен. Злющий. С мечом. И подозрительным рисунком из алых капель на рубашке с оторванным рукавом. Но Марина никогда и никого не была так рада видеть, как этого демона здесь и сейчас.
— Илиен, я, кажется, их убила, — прошептала девушка.
— Все хорошо, — уверенно произнес демон и шагнул в комнату. Марине даже показалось, что перед ним расступаются осколки и обломки, торопливо прячась по углам. А пух опадает на пол мягким снегом, чтобы ему идти не мешать.
Может, действительно все будет хорошо?
Некоторые виды женщин в жизни демона.
— Незнакомка. Та, которая вообще не существует, даже если находится в шаге от него.
— Знакомая. Та, которая может что-то попросить и ее можно выслушать, а может даже помочь.