— Лучше вместе с головой, — подсказала Рен. — Все равно она ему не нужна.
Дэнэен улыбнулся, широко и фальшиво. Выдернул из руки Марины прядь и скользнул к демонше.
— Хотите знать? Рен, ты ведь тоже хочешь знать? А подумать не пробовала? Где хранится одна из частей Сердца Стихий. Последняя из тех, которые я могу собрать? Подумай, ты же умная девочка.
— То старая дева, то девочка, — пробормотала Марина. — Ты бы уже определился с ее статусом. Противоречиво оно.
Рен промолчала. Молчала несколько минут, потом громко хмыкнула.
— В Замке У Водопада, да? — спросила она. — В их сокровищнице. Эти возомнившие о себе правители жалкого клочка земли одно время, что только не тащили в свой дом. Как же не тащить, у них ведь есть защита от желающих вернуть свое имущество. А там кто знает, вдруг пригодится.
— Угадала, — Дэнэен старательно и все так же фальшиво улыбнулся еще шире, став похожим на вампира с недоразвитыми клыками.
— Как ты туда попадешь, идиот? — презрительно поинтересовалась Рен. Даже голову на бок склонила, словно увидела перед собой непонятную зверушку, о существовании которой даже не подозревала. — Мало того, что там этот проклятый призрак мага, толпа солдат, защита, сквозь которую так просто не пробьешься, так еще и около тридцати неплохих магов, которым тоже платят не за красивые глаза и не за фокусы, показываемые народу по праздникам.
— Думаешь, я не знаю? — скопировал ее тон полукровка. — Думаешь, ты мне зачем? Я этого проклятого призрака выманивал. Ты должна была разогнать его низших при подходе к замку, понятно? А Викин послужить ключом, точнее его посох. Оберегающая бы в этом случае с радостью помогла, напрямую она вмешаться не может, но через своего призванного…
— А я тебе зачем? — спросила Марина.
— Чтобы мне поверили. Точнее, поверили, что я действительно могу собрать куски сильной вещи. Без хранящей их соединить невозможно, а демона к обители даже близко не подпустят…
— Значит, я тебе нужна, чтобы что-то соединить. А дальше? Я после этого хоть выживу?
— Какая дура, — простонал Дэнэен. — Вы друг друга стоите. Делаете выводы, не зная и половины необходимых для этого сведений. Этот проклятущий артефакт невозможно собрать в целое! — рявкнул в лицо Марине. — Две части сразу же расплавили на Алой Горе, во избежание повторения разгоревшейся за эту дурацкую побрякушку битвы всех со всеми! Только людям об этом не сказали, или сказали, но они не поверили! Понятно?! И даже если не понятно, я не могу причинить тебе вред, я же пообещал! И вообще, я бы тебя отправил по пути к маме, чтобы ты ее позвала… Да ну вас всех.
— Отправить к маме? — переспросила Марина.
— Да. Только сейчас это невозможно, точнее не желательно. Илиен тебя найдет быстрее, чем даже меня.
— И зачем владычица нужна в замке? — спросила Рен.
— Призрака усыпить.
— Но она не сможет, там защита.
— Поверь мне, если все получится, то сможет, — Дэнэен махнул рукой и одарил недовольным взглядом светлеющее на востоке небо. — Только не спрашивай, что должно получиться. Слишком долго объяснять, да и не могу я. Это будет нарушением обещания. И времени совсем мало. Эта тварь сразу же начнет опять ловить низших, а мы не можем себе позволить с ними столкнуться. Вот зачем тебе понадобилось беременеть? Все же так хорошо складывалось.
— Думаешь, она специально это сделала? — спросил Викин, выдав ободряющую улыбку.
— Лучше молчи, — душевно попросил его Дэнэен.
Заставить Дэнэена рассказать больше, чем он уже рассказал, не удалось. Не помогли ни угрозы Рен развернуться и гордо уйти. Ни уговоры Викина, сообщившего после пятиминутного зависания, что Оберегающая помочь согласна. Ни старательно изображенная Мариной истерика, со слезами, длинными речами и силой размахивавшей мечами демонов, как заправской джигит. Даже обещание не отдать Дэнэену меч никогда не помогло. Он философски сообщил, что в ближайшее время при всем желании не возьмет свой меч в руки, потому что бродить по землям людей из-за такой ерунды лишний годик не желает. А там отдать меч придется, он не захочет оставаться в чужих руках дольше положенного.
Истерить Марине надоело быстро. Высоты, которых в этом деле умудрилась достигнуть та же Оля, ей никогда не светили, а сейчас еще и настроение неподходящее. Такое мрачно-ждущее. Словно было предсказано, что завтра небо на землю свалится. И хоть с одной стороны понятно, что это случиться не может, с другой стороны, начинаешь выдумывать самой себе дурацкие расшифровки этого предсказания.
К загадочной маме Дэнэена отправили улыбчивого Бияра. Точнее отправили на Алую Гору, отчитываться перед Дишинэ о проделанной работе, а заодно попросить сказать маме несколько загадочных слов.
Третий шаг готов.
Марина на эти слова покрутила пальцем у виска и села на сумку Илиена думать о том, все ли демоны ненормальные, или это ей так повезло?
Отправляли Бияра к Дишинэ тоже не без скандала. Идти маг не хотел. За что полукровка вдоволь на него наорался. Объяснил, что пока способен узнать поделки своего самого старшего брата. Сообщил магу, что шпион из него как из жабы лошадь. И пообещал сжечь, если тот сейчас же не ступит на клочок нанесенной ветром земли, привычно изрисованной непонятными значками, с привычно же колыхавшимся над ней воздухом.
Бияр обозвал полукровку нехорошим словом, на котором даже переводчик споткнулся, наверное не нашел в русском языке адекватного заменителя, и пошел куда посылали.
Марина с интересом понаблюдала за тем, как силуэт мага постепенно тает, а дымка похожая на испаряющуюся воду рассеивается. Даже земля выровнялась без чужой помощи, причем стала гладенькой, словно по ней утюгом кто-то прошелся. Или катком, милликалиберным таким. Катку нормального размера развернуться было негде.
Следующим номером программы стали путанные объяснения Дэнэена о том, что и как они будут дальше делать. Объяснения были длинные, монотонные и неинтересные. Марина поймала себя на том, что начинает зевать и абсолютно ничего не понимает, махнула на речь своего любимого похитителя рукой и начала наблюдать за рассветом. Не каждый же день такой увидишь.
Солнце золотило край противоположной стены пропасти, четко очерчивая ее контуры, заставляло туман становиться густым и темным, а пропасть совсем уж бездонной. Потом оно робко выглянуло из-за края и Дэнэен решил закончить свою речь.
До чего он там договорился, Марина так и не спросила. Какая разница? Ей уж точно некуда гордо уходить. И Илиен, если верить его братцу, должен прийти именно к ней. Скорее всего в облике какого-то животного, узнающего разве что запах.
Впрочем, какая разница, он же потом обратно превратится.
Обязательно превратится.
Лишь бы с ним все было хорошо.
Кивнув мыслям, девушка напомнила самой себе, что нужно обязательно спросить у Дэнэена в кого умеет превращаться беловолосый демон. Только не сейчас, позже. В данный момент о брате ему лучше не напоминать. И без того настроение паршивое.
Впрочем, вряд ли он о нем забыл, слишком уж пристально изучал скалу над деревом, едва дождавшись дневного света.
Но напоминать все равно не стоит, не сейчас, пускай сначала успокоится и подумает. Придумает какие-то внятные ответы. В таком настроении он способен, разве что, заподозрить свою хранящую в том, что она пытается его обвинить в падении Илиена в пропасть.
Кому нужен очередной скандал?
С другой стороны, может Илиен и не падал. Превратился на краю, не успев раздеться, вот одежда и улетела.
Дэнэен, превратившись в кота, о своей одежде беспокоился меньше всего. Она его раздражала.
То, что следовало бы подслушать.
Семь.
Буммм!
— Так что там случилось?
Буммм!
— Куда тебя отправили?
Буммм!
— Да нормально я слышу, у меня хороший слух.
Буммм!
— А зачем?
Буммм!
— Кажется, я понял. Со вторым что?
Буммм!
— А вот это хуже. С другой стороны, его время еще не пришло, может случиться что угодно.
Буммм!
— Рий, последи тут без меня, я скоро вернусь!
Буммм!
— Так скоро, как смогу.
Восемь.
— Ага, летело оно и на лету ело козу. Ты что-нибудь больше похожее на правду придумать не мог? Сюда даже низшие редко залетают, а тут непойми что. С такой историей тебе не нальют. Хотя испуг выглядит натурально. Может тебе вообще ничего не говорить. Вращай глазами, мычи и тычь пальцев в бочонок. Кто-то обязательно пожалеет. Они сейчас щедрые и при деньгах.
— Но я видел!
— Ну, видел. Тебе же знахарь говорил, что скоро видения начаться могут. Так что лучше молчи, ему веры больше.
— Но…
— Ты выпить хочешь?
— Хочу!
— Тогда мычи и тычь пальцем. Испуг у тебя хорош, кто угодно поверит, что речь отняло.
Девять.
— Ритуал готов?
— Да, высший.
— Он поверит?
— А почему он должен не поверить. Этим болванам ничего не сказали. Заодно от всяких недоумков избавимся. Кто-то опять бочку открыл. И не слуги, слуг всех проверили, у них защищающих сознание амулетов нет.
— Старший будет недоволен.
— А откуда он узнает? Даже мои ученики думают, что ритуал готовят на крайний случай. Верят в этих недоумков и их защиту.
— Пускай верят. Молодости свойственно верить. Главное, чтобы вещь осталась цела.
Глава 25 О том, что кошки бывают разные, а водопады умеют разочаровывать
Путь открывала Рен, такая мрачная, словно этот путь был последним, для всех. К удивлению Марины оказались они вовсе не у замка возле какого-то водопада, и даже не у речки. Вокруг росли самые банальные деревья с не менее банальными кустами. Довольно густо росли. Местами непреодолимо густо. Как сквозь эти заросли продираться, девушка и думать боялась.
Оказалось, никак. В смысле никуда продираться не надо было. Просто под одним из деревьев Дэнэен и Рен когда-то закопали накопители. Так, на всякий случай и маячок оставили для себя, чтобы можно было настроиться на это место, откуда угодно. Носить с собой кучу накопителей видите ли слишком подозрительно. А так и амулеты всегда под рукой и маги не учуют. И вот, наконец, оно пригодилось.