— Каких вопросов? — как у душевно больной спросил полукровка.
— И не пытайся меня сбить с мысли, — раздраженно произнесла девушка. — Обыкновенных вопросов. Например, почему твой папа не пошел в замок? Он же там все знает. Крови нужной. Старше, умнее и вообще…
— Он не мог.
— Почему не мог? — спросила Марина, хватая его за воротник.
Очень хотелось придушить, а потом отпинать труп.
— Он бы умер, — невозмутимо ответил Дэнэен.
— Ах, умер… — угрожающе протянула девушка.
— Умер бы, как только опять стал полностью человеком, — соизволил объяснить любящий сын.
— А он сейчас не человек?
Вот так сюрприз. Если папа не человек, то почему Дэнэен считается полукровкой?
— Человек, только с дареным духом.
— С чем? — ошарашено спросила девушка. — В смысле, как дареным?
Дэнэен ругнулся и уставился на потолок.
— Как, как, — проворчал он. — Мама его нашла почти мертвым. Пожалела, он же тогда был юнцом. Ну и попросила помощи у прабабки. Он бы умер, а прабабушкины эксперименты иногда приводят к неожиданным результатам. Вот. А еще она давно хотела попробовать вселить часть духа.
— В смысле? Как это вселить? Где бы она его взяла?
— Из накопителя! — раздраженно рявкнул полукровка.
Марина глупо заморгала. Похоже, она вообще ничего не понимала.
— А откуда дух в накопителях берется? — осторожно спросила девушка. — Вы же стареете, если его у вас становится меньше. Кто захочет накопители заряжать?
Дэнэен посмотрел с удивлением и покачал головой.
— Какая глупость, — сказал недовольно. — Дух восстанавливается, как и любая сила. Если ним делиться, не важно, с человеком или накопителем, он может при некоторых условиях даже немного больше стать. А стареем мы иначе.
— Да объясни ты по-человечески!
— Я демон!
— Все равно, — упрямо потребовала девушка.
— Как же с тобой сложно, — протянул полукровка. — Мы стареем, потому, что в тот момент, когда мы превращаемся в животное, наш дух заменяет нам жизнь. Понимаешь?
— Нет, — призналась Марина.
Дэнэен тяжко вздохнул.
— Мы потому и неуязвимы, — мрачно сказал он. — Неуязвимы, как боги. Потому, что сами становимся чем-то похожим на богов. Точнее, на что-то вроде посоха Викина. Можешь у него спросить. Этот посох невозможно повредить, пока Оберегающая наделяет его своей силой. А если эта сила закончится, посох в то же мгновение рассыплется пылью от старости. Просто в нас божественная сила закончиться не может.
— Так чего же вы тогда стареете? — растерянно спросила девушка.
— Дослушай до конца, — потребовал Дэнэен. — Дух у нас восстанавливается только в человеческом облике. А когда мы превращаемся в животных, он как бы подменяет собой и плоть и кровь и жизнь и боги знают что еще. Наверное, даже время. И любые потери в виде животных не восстанавливаются. Поэтому разумные демоны забиваются в подвал, позволяют родственникам себя запереть и только после этого превращаются. Чем меньше движений, тем меньше потерь. Главное чтобы кормить не забывали.
— С ума спятить, — восхищенно произнесла Марина. — Да вы просто идиоты. Оба! А ты еще и Рен хотел заставить низших демонов гонять.
— Ты не понимаешь, — покачал головой парень. — Я сказал, разумные. То есть спокойные. То есть уже старые. Если молодого запереть, потери будут еще больше, он будет пытаться вырваться.
— Ага, — сказала девушка.
Похоже, старения им не избежать в любом случае.
Впрочем, какая разница, живут они все равно долго, если по собственной глупости себя не угробят. А вот почему не умер отец Дэнэена другой вопрос. В ответе на который вряд ли разберешься не имея хотя бы базовых знаний. Так что любопытство лучше отогнать и вернуться к делам более близким.
— Значит, твой папа бы умер, если бы у него дух отняли? — задумчиво спросила Марина.
Дэнэен тряхнул головой и кивнул.
— Отлично. А чтобы замок его узнал, ему нужно было войти без духа.
— Да! — нетерпеливо подтвердил полукровка.
— Поэтому послали тебя.
— Ага.
— Отлично, — повторилась девушка. — Послали тебя. Несовершеннолетнего пацана. А Рен говорила, что на вашем дурацком экзамене всегда дают задания, которые вы способны провалить исключительно из-за особенностей своего характера. Вот. А ты любишь сложности.
— Я его не провалил.
— Провалил, не беспокойся. То, что вы уничтожили призрака, на самом деле ничего не значит. Уверенна, в том, что ты сможешь попасть в замок, превратиться в человека и пустить туда родителей никто не сомневался. Они сомневались в другом. В том, что ты пойдешь по простому пути. Вот я тебе, зачем понадобилась, а? Захотелось экскурсию иномирянке провести по доброте душевной?
— Чтобы все поняли, что я серьезен.
— Все? — переспросила Марина. — А поподробнее? Кто все? В чем серьезен?
— Я хотел, чтобы все поверили, что я ищу части артефакта. А присутствие хранящей самых недоверчивых заставит в это верить. Иначе, для чего таскать за собой не приспособленную к походам, да и к жизни девчонку?
— Ты продолжай, продолжай, — попросила девушка у замолчавшего полукровки. — Тебе поверили и что?
— И мой дядя естественно же захотел получить Сердце Стихий. Точнее, получить все то, что соберу я. Одна, или несколько частей у него уже есть. А раз есть, то я не мог за ними не прийти. Ему нужно было просто подготовить для вздорного мальчишки ловушку. В общем, самая действенная из ловушек для демонов — забрать у них дух. Точнее, временно отрезать.
— Ага, — мрачно сказала Марина. Очень хотелось добавить что-то вроде тупица, или идиот.
— Вот. Нужно было просто решить, как заставить его это сделать с наименьшими потерями с моей стороны, — Дэнэен явно был доволен собой и своей гениальностью.
— Просто решить, — передразнила девушка.
— Да, просто, — недовольно отозвался парень.
Марина вздохнула. Подошла к столу, взяла в руки лист бумаги, внимательно пересмотрела записи и обернулась к полукровке.
— Начнем с начала, — сказала она. — Зачем ты Илиену руку отрубил. Точнее, почему тебе так резко потребовалось отправиться в изгнание?
— Чтобы я казался легкой добычей, — пожал плечами парень. — Я же говорил, кажется. Изгнанные не могут просить помощи.
— Ага. А как с этим соотносится то, что ты отправил Бияра к брату, чтобы маму позвать?
— Никак. Я не на помощь звал. Я просто открыл путь. Точнее маяк поставил и позаботился о безопасности.
— Опять просто, — покачала головой Марина. — Ладно, проехали. Рен, значит, должна была по твоему гениальному замыслу гонять низших демонов вокруг замка. Это я поняла. А Викин тебе зачем? Иллюзии создавать?
— Чтобы сквозь защитку пройти, — сказал Дэнэен. — Его посох любую сильную вещь способен на некоторое время нейтрализовать. Иллюзии, это так, приятное дополнение. У нас времени не было на то, чтобы с теми несчастными стражами сражаться. Поэтому мы в ту башню пошли. А там другие стражи, которых там быть не должно. Не повезло.
— Ну, это я поняла, — отмахнулась от стражей девушка, даже говорить о том, что Илиен очень вовремя прибежал не стала. Это и так ясно, только вслух упрямый парень данный факт вряд ли признает. Она опять посмотрела в свои записи. — Мои ныне почившие похитители какое отношение к твоему цирку имеют?
— Похитители?
— Неприятные личности, которые хотели привязать меня к какой-то гадости, — уточнила Марина.
— Эти, — задумчиво произнес полукровка. — Никакого. Вообще не понимаю, почему они к нам прицепились. Чуть все не испортили. Других хранящих им мало, что ли? Это я демон, меня бы к их школам даже близко не подпустили. А они люди…
— У которых бедные девушки мрут как мухи, — припечатала Марина.
— Тогда понятно, — величественно кивнул Дэнэен.
— Ладно, — сказала девушка. Вспоминать, чем закончилось последнее похищение, совершенно не хотелось. — Я так понимаю, пока Викин магичил и взламывал защиту, ты берег силы для того, чтобы свой маяк создать.
— Да, — подтвердил парень. — У меня сил было немного. Я все еще полностью не восстановился.
— Я тебя жалеть не собираюсь, — припечатала Марина. — Ты дурак, честно. Илиен тебя пытался защищать от непонятно чего, а ты грандиозные планы воплощал в жизнь. Дурацкие планы.
— Я его не просил.
— Знаю.
Девушка опять заглянула в бумажку, потом ее смяла и устало спросила:
— Вот скажи мне, неужели не было способа проще? Я так понимаю, тебе дали задание на экзамен и ты отправился его выполнять. Но почему так? Зачем тебе эти дурацкие маги с их идиотским долгим ритуалом? Заняться больше нечем было? Время лишнее было? Дух ведь как-то иначе можно временно отрезать, раз вы умудряетесь ним накопители заряжать.
— Можно, — милостиво кивнул Дэнэен. — Моя прабабка даже амулеты специальные делать умеет.
— Вот! — подняла вверх палец девушка. — Взял бы амулетик, попросил Викина о помощи вместе с его богиней. Братьев бы подключил, чтобы низших демонов разогнали. И спокойно отправился в гости к дяде. И обошелся бы без всяких там магов, долгих ритуалов, дурацких ловушек и прочих спецефектов.
— У бабушки его еще выпросить надо. Лучше без нее обойтись, — отрезал Дэнэен.
— И я о том же. Ты самоуверенный придурок. Неспособный попросить тебе помочь. Обожающий грандиозные планы. Усложняющий жизнь не только себе, но и всем вокруг. С изгнанием ты что намерен делать?
— Ничего, — пожал плечами парень. — Оно само закончится, и я домой вернусь.
— Дурак! — припечатала девушка.
За окном ярко светило солце. Появившийся, наконец, ветер колыхал буйно разросшийся кустарник, и он казался зелеными волнами, украшенными белой пеной. Орешки сиротливо валялись на полу. Темные горошины на светлом фоне. На уснувших насекомых похожие.
Если подумать, очень даже красиво. Все такое настоящее, живое и теплое.
— Дэнэен, тебя как изгнанника ведь не должны пускать на територию где живут демоны, — сказала девушка, рассматривая блестящую на солнце паутину в углу окна.