Журналист отхлебнул почти остывший кофе, который тем не менее был очень вкусен, и произнес:
– Хорошо. Я согласен. С чего начать?
– На ваше усмотрение. – Никифор Митрофанович явно обрадовался.
И Павел начал повествовать о своих приключениях, начиная с посещения квартиры в компании трех сотрудников правоохранительных органов. Вначале он рассказывал несколько скованно, опуская отдельные детали и явно опасаясь, что ему не поверят, но Бурышкин не перебивал, всем своим видом выражал повышенное внимание, и Павел постепенно освоился, речь его полилась плавно, и даже сексуальные сцены в его описании выглядели весьма живописно.
Наконец он остановился и перевел дух. Во рту пересохло.
– Сейчас подогреем наш кофе, – встрепенулся Никифор, поняв состояние Павла.
Он выволок нечто вроде жаровни, наполненной мелким песком, и, поставив в песок джезву, включил вилку в розетку.
– Что скажете? – с любопытством спросил Павел, ожидая отзывов на свой рассказ.
– Весьма занятно. Но как вы сами все объясняете?
– Вначале я не сомневался в реальности происходившего, но потом, знаете ли… Словом, решил, что стал жертвой галлюцинации. Почитал про эту текилу. Оказывается, ее гонят из кактуса, причем очень часто из того же сорта, который используют при изготовлении мескалина. А мескалин, как известно, галлюциноген.
– А как же следы на вашем теле? – лукаво спросил Никифор.
– Не знаю… – пожал плечами Павел. – Может, результат наших с Лилькой кувырканий, а я сразу и не заметил.
– Хочу также сделать замечание касательно текилы, – веско произнес хозяин. – Этот замечательный мексиканский напиток никакого отношения к мескалину не имеет. Текилу готовят из голубой агавы, которая и кактусом не является, а мескалин, тот действительно делают из кактуса Лофофора уильямсии. Путают лишь потому, что по-испански название растения «агава» звучит как «мескаль».
– Сражен вашими познаниями, – с долей ехидства заметил Павел, – но они ничего не объясняют.
– Ты, Катя, слушала его рассказ? – обернулся Бурышкин к креслу.
– Ага.
– Твое мнение.
– Конечно, никакой это не галл… Как слово?
– Галлюцинация.
– Да, он. Это демоны были. Точно они.
– Но что им делать в пустой квартире?
– Почему пустой? Она не пустой. Она, как по-русски сказать?.. Как капкан. Один раз захлопнулся, второй раз захлопнулся… Этот парень попался. Они на него смотреть хотели.
– Что значит – попался?! – возмутился Павел.
– Ну, а как иначе? Ты расскажи, что дальше было…
– Да, молодой человек, коли начали, выкладывайте все до конца. Но вначале кофе. А то холодный хлебали. Непорядок! И сахару не жалейте. Меня удивляет эта нынешняя манера пить кофе без сахара. Горечь и тоска. Вот, помню, случилось мне побывать в Йемене…
– Я не понимаю?!. Почему вдруг попался?! – воскликнул Павел, не обращая внимания на болтовню Бурышкина.
– Так выходит, – спокойно отозвалась шаманка. – Они, видать, на тебя давно глаз положил, а ты, как молодой бурундук, резвишься… А куница вот-вот схватит.
– Я не бурундук, не бурундук!.. – взвился Павел. – Чего это чучело несет?!
– Успокойтесь, молодой человек! – строго одернул его Никифор Митрофанович. – И попрошу не употреблять подобных выражений в отношении моей гостьи.
– Извините, погорячился, – сбавил тон Павел. – Но как объяснить ее речи?
– Вы лучше изложите, что дальше с вами приключилось.
– Ну ладно… Слушайте! Короче, я рассказал об этой дурацкой квартире своей подружке, а она и говорит… – И Павел стал излагать дальнейшие события, которые читателю уже известны. Поведал и про вечер в доме Светланы, и про визит в квартиру в Южном Чертанове…
– Ну вот видишь, Бурышка, все как я и сказала, – прокомментировала Катя. – Они его очень ловко подманили. Паренек наш – бурундучок…
– И что теперь будет? – растерянно спросил Павел у Кати.
– Ты еще не закончил. Толкуй дальше.
И Павел приступил к третьей части своего повествования. Тяжелее всего было рассказывать о визите к Поручику Голицыну. Тут Павел испытал подлинный стыд. Наконец он закончил.
В комнате повисло напряженное молчание. Павел ждал реакции, и она последовала.
Катя встала из кресла, подошла к Павлу, положила на его голову маленькую, словно деревянную, ладошку и ласково произнесла:
– Глупый бурундучок попался в капкан. Но хорошо, что сюда пришел. Помогать тебе будем.
От этой внезапной ласки на глаза нашего героя невольно навернулись слезы. Павел вдруг почувствовал себя слабым и беззащитным в этом зловещем мире, наполненном разными, доселе неведомыми ужасами. Так в раннем детстве он боялся темноты, казавшейся ему кишащей чудовищами, но приходила мама, точно так же клала руку на голову, и страхи исчезали.
– А теперь наступает наш черед, – заявил Бурышкин. – Возможно, мы не попали в такой водоворот событий, но, с другой стороны, вели себя более осмотрительно. Спасибо тебе, Катя!
– Объясните, ради бога, что происходит? – взмолился Павел.
– Я и сам точно не знаю, – отозвался Никифор. – Могу только предположить: силы тьмы активизировались…
– Чепуха говоришь! – перебила его шаманка. – Не сильнее и не слабее, как обычно. Они всегда одинаковы. Их никто не видит, не слышит, а они всегда рядом, только и ждут, как бы поймать кого. Просто человек никогда их не замечай. Думай, их нет. А если и есть, то где-то там, в другая жизнь. Иной наденет крест – думает, защита, а другой вообще не верит. Ну и что? Можешь верить или не верить – им все равно.
– Вот послушай про наши похождения, – предложил Бурышкин. Его рассказ занял значительно меньше времени, чем повествование Павла, однако выглядел не менее красочным.
– А теперь попробуем порассуждать, – закончив, предложил Никифор. – На первый взгляд и вы и мы столкнулись с не связанными между собой фактами проявления деятельности сверхъестественных сил. Но так ли это?
– У вас другое мнение? – спросил Павел.
– Давайте анализировать. Отправная точка – события в этой квартире, где произошло сначала убийство, а потом самоубийство. Если принять ваши ощущения на веру, демоны даже особенно не пытаются маскироваться. Почему?
Павел развел руками.
– Катя, ты что скажешь?
– Они его не боятся.
– А разве демоны вообще кого-нибудь боятся? – усмехнувшись, спросил Бурышкин.
– Почему нет? Вот меня боятся. Я умею с ними бороться.
– Допустим. Дальше, нашему гостю становится известно, что те же силы могут по заказу устранить любую личность. И он не находит ничего лучшего, как проверить это обстоятельство на своем коллеге. Рискованный эксперимент. И коллега, как его… Скуратов – кстати, я его знаю, безобидный, только пьет слишком много – заболевает. В бреду к нему якобы является один из демонов и сообщает о коварном плане. Здесь как бы прослеживается некая цепочка. Не забудем и девушку, подругу нашего нового знакомого. Именно она рассказывает ему о демонических силах.
– Это вы про Лильку? – удивился Павел.
– Кажется, вы упоминали именно это имя.
– Но мы с ней познакомились задолго до начала этих событий.
– Не имеет значения. Девушка, возможно, вовсе ни при чем. Хотя, с другой стороны, кто знает?.. Затем наш новый друг попадает в круговорот событий, опять же никак не привязанных к предыдущим. Единственное, что их до некоторой степени роднит, – схожесть исполнения. Мальчик вначале убивает своих близких, потом кончает самоубийством, но при этом сталкивает с крыши классную руководительницу. Немотивированное преступление? Но вы выяснили – между ними существовал конфликт. Имел ли он под собой только взаимоотношения учителя и ученика? Катя в морге общалась с духом мальчика. Пояснить суть он не захотел или не успел, но выяснилось, что в одной из прошлых существований он жил во Франции. Это объясняет знание им языка. Возможно, стресс на какое-то время пробудил генетическую или астральную память, отсюда и подобная реакция. А вот с учительницей мы побеседовать не успели…
– Сегодня ее хоронят, – сообщил Павел.
– Интересно, на каком кладбище?
– Можно позвонить в школу.
– С этим решим. – Бурышкин взглянул на часы. – Сейчас только двенадцать… Ладно, успеем. Но не это в данную минуту главное.
– А что же?
– Главное в том, что мы должны договориться о совместных действиях, тогда, возможно, мы добьемся определенных результатов.
– О каких результатах вы говорите?
– Волей случая… или в силу кармических связей, считайте, как хотите, мы оба погрязли в этой странной истории. И вы значительно больше, чем я. Оба мы ввязались в нее исключительно из тщеславия. Всему виной – суетность. Что у старого, что у малого…
– Да я-то в чем погряз? – не совсем уверенно возразил Павел.
– А судьба Скуратова вас не волнует? Если так, то тогда и говорить не о чем. Идите себе…
– Нет, волнует, конечно! Но если это всего лишь домыслы? Честно говоря, до последнего времени мне не приходилось сталкиваться со сверхъестественными силами. Поэтому, даже после ваших умозаключений я и сейчас не очень верю… Поручик Голицын… то есть Юрий Николаевич скорее всего сильно простыл да в придачу беспробудно пил… А что ему кто-то там явился, так это просто приступ белой горячки, тем более жена Скуратова сама сказала мне: нечто подобное с ним уже случалось. Я думаю, медицина поставит его на ноги. С мальчишкой этим… Никулиным… Ну, достали его все! И родители, и эта классная… Терять ему было нечего, вот он и потащил ее за собой. Что же касается событий в квартире… – Тут наш герой несколько смутился и сбавил тон. – Я опьянел… Обстановка сама… кровь эта запекшаяся… К тому же ваши разъяснения касательно текилы меня не убедили. Словом, привиделось…
– Ну а если нам удастся вас убедить?
– Попробуйте, – охотно согласился Павел.
Произнес он это с некоторой долей иронии. Ему уже казалось: над проявлением мракобесия одержана победа. Действительно, отдельные доводы Бурышкина, а главное, спокойная уверенность, исходившая от шаманки, которую он не мог не ощутить, сбили его с толку. Но теперь собственная логика и здравый взгляд на вещи расставили все по своим местам.