– Нас подобным не проймешь, – вновь засмеялась женщина, которая, по-видимому, была в этой троице главной. – Это ты для смертных оставь.
– Ладно, нет так нет, – согласилась шаманка. – А вот с ним вы справитесь?
И она метнула безголовую куклу прямо в центр демонического треугольника. Кукла мгновенно выросла до огромных размеров и бросилась на ближайшего демона, а им оказался свиноподобный. Через минуту в драке принимали участие и остальные. Визг и рев стоял такой, что Павлу казалось, их слышит вся Москва. Демоны пытались сокрушить Катиного помощника. Жгли его огнем, бомбардировали молниями, хотели утопить в потоках расплавленной смолы, но все было тщетно. Кукла сражалась с упорством и невозмутимостью робота.
– Все, хватит! – закричала вдруг женщина-лисица. – Давай перерыв сделаем.
Катя щелкнула пальцами, и исполинская кукла замерла, точно ее выключили.
– Опыт у тебя есть, что и говорить, – уважительно промолвил свиноподобный.
– Будем дальше драться? – спросила Катя.
– А зачем? – отозвалась женщина-лисица. – Мы убедились в твоем умении. Только что это определяет? Тебе все равно с нами не справиться.
– Я должна защитить своих друзей.
– А кого ты хочешь защищать?
– Их. – Катя указала на Бурышкина и Павла.
– Старик и вовсе не нужен, а парень и так наш.
– Это почему?
– Он прибег к темным силам, чтобы изничтожить своего знакомого.
«Неправда!» – хотел крикнуть Павел, но у него ничего не получилось. Только сейчас он понял, что видит сон и поэтому не властен над своими действиями.
– Но зачем он вам? – вновь спросила шаманка.
– Это никто не должен знать. Нужен, и все тут.
– Тогда я буду с вами драться, пока не скажете, – пригрозила Катя.
– Дерись, все равно не осилишь. Ты лучше лети в свою Лапландию и не путайся у нас под ногами.
– Я не из Лапландии.
– Какая разница! Отправляйся восвояси, и дело с концом. А паренька мы себе приберем. Чего ты так за него волнуешься. Не он первый, не он последний. Может, ему еще лучше будет. Ведь жизни его никто лишать не собирается. Он нам в вашем мире нужен. Из него хороший служитель выйдет. Все задатки имеются. В меру тщеславен, в меру подл… Пусть пока развивается.
– А если он не захочет?
– А кто его будет спрашивать? Выбор он уже сделал. И не единожды подтверждал это обстоятельство.
– Выходит, речь идет о его душе? Купить хотите?
– Никто его душу покупать не собирается. Она и так наша. Даром! Ведь ты, колдунья, наверное, знаешь: очень многие люди вручают нам свои души даром. Даже не в обмен на какую-нибудь мелочовку, а так просто… Ни за понюх табаку. Но ты другого не ведаешь. Не все души нам нужны. У него есть одна возможность. Одна-единственная. Если этот молодец узнает, почему именно он нам потребен, у него появится выбор.
– Какой выбор?
– С кем он? С нами или нет.
– Но зачем ему быть с вами? Что он получает взамен?
– Я же сказала – ничего.
– Зачем тогда?
– А вот ты зачем?
– Я не с вами…
– Разве? С кем же?
– Я между светом и тьмой.
Дружный смех демонических существ раздался в ответ на эти слова.
– Так не бывает, – отсмеявшись, заявила женщина-лисица. – Каждый находится, где ему положено быть, а болтаются меж двух миров лишь полные недоумки, не имеющие ни телесной, ни духовной оболочки. Да ты это не хуже нас ведаешь. Твои умения, скажи, откуда? От света или от тьмы? Чего моргаешь, понимаешь ведь… А то, что ты иной раз исполняешь вроде бы добрые дела, так откуда ты знаешь, что они добрые? Добро и зло – это только сиюминутная видимость. Кто знает конечный результат? Только Он! – Женщина-лисица показала когтистым пальцем вверх. – Так что уймись! А ты, юноша, – обратилась она к Павлу, – думай. Хочешь быть с нами, присоединяйся, колеблешься – мы подождем, а отказываешься – притянем силой. Повторяю, единственный выход для тебя – открыть, почему ты нам нужен. Узнаешь – твое счастье!
– А он в силах это сделать? – спросила шаманка.
– Если бы не мог, тогда и говорить не о чем. Захочет – узнает. Трудновато, конечно, но вполне реально. Дерзай, малыш.
– Зачем вам был нужен тот, кто жил здесь раньше? – неожиданно спросила Катя.
– Ты хитра, лапландка, – одобрила женщина-лисица.
– А мальчик, который столкнул свою учительницу с крыши, – тоже дело ваших рук?
Женщина-лисица в восхищении цокнула языком, видно, поражаясь сообразительности Кати.
– Ладно, колдунья, приятно было познакомиться. Я лично довольна, что в вашем рациональном мире остались такие, как ты. До свидания, смертные. Еще увидимся, особенно с тобой, юноша.
Павел открыл глаза, приподнял голову и огляделся. В комнате было темно, лишь зеркало призрачно мерцало на противоположной стене, зрительно увеличивая размеры помещения. Рядом раздавался чей-то громкий храп. Тут он все вспомнил.
«Второй раз, – пронзила мозг беспокойная мысль. – Второй раз я попадаю в подобную передрягу, и опять в том же месте».
Он поднялся и включил свет. На огромной кровати, по-хозяйски развалившись, дрых Бурышкин. Именно он издавал богатырский храп. Шаманка притулилась прямо на полу, но спала куда как потише, лишь еле слышно посвистывала.
Павел взглянул на часы. Начало пятого. Пора убираться отсюда. И все же: было или не было? Если было, то и остальные должны видеть и слышать то же самое. Сейчас уточним.
– Эй, вставайте! – воскликнул он.
Народ зашевелился. Бурышкин сел на край кровати и принялся протирать глаза.
– Точно песку насыпали, – пробурчал он. – Помню, в Каракумах…
– Вы видели или нет? – бесцеремонно перебил старого путешественника Павел.
Он воззрился на Павла:
– Видел ли я?! Ну, конечно! Эта огненная пустыня… Зловещие фигуры… Как Катя с ними, а?.. Ловко, ничего не скажешь. Но это было действительно похоже на сон. А эти… Не знаю уж, как их обозначить.
– Демоны, наверное, – подсказал Павел.
– Лучше не скажешь. Но у меня создалось такое впечатление, что общаться с ними могла только Катя. Где, кстати, она?
– Да вон, под зеркалом лежит.
– Живая, надеюсь?
– Вполне. Видно, притомилась, отдыхает.
– Не мудрено. Здорово она их…
– Да было ли это?
– Но мы же оба видели! Катя, вставай. Нужно отсюда сматываться.
– И я так думаю, – заметил Павел. – Мы, наверное, весь дом перебудили? Сейчас сюда милиция приедет или ОМОН.
– Не приедет, – поднимаясь, сказала шаманка. – Никто ничего не слышал. – Она с кряхтением почесалась. – Это не тут было.
– А где, Катя? – с любопытством спросил Бурышкин.
– В Нижнем мире.
– Ты в него ходишь, как к себе домой. Но как мы-то туда попали?
– Не могу объяснить. Попали, и все тут. Эти, наверное, помогли. И в прошлый раз, когда ты, бурундучок, сюда приходил, все так же было. Они тебя к себе таскали… Бурышка правду говорит. Я там бывать могу, а вы нет. Поэтому и кажется, что снится.
– Квартира – ход в другое измерение! – восторженно произнес Никифор. – Я слышал о таких вещах.
– Наверное, в научно-фантастических романах читали? – съязвил Павел.
– Какая разница где? Ведь мы все трое – свидетели, что подобное существует.
– А если галлюцинация?
– Текилы, в отличие от вас, мы не пили, – отпарировал Бурышкин. – Ладно, давайте отсюда выбираться.
Когда они вышли из квартиры, дом спал. Стояла абсолютная тишина, и Павлу казалось, что он слышит, как под домом шныряют крысы.
Консьержка все так же беспробудно спала. Они осторожно прокрались мимо нее и выбрались из подъезда.
Было тепло, тихо, шел легкий снежок.
– Благодать! – воскликнул Никифор. – Дышится-то как после этой вонючей квартиры! И все же мы не зря в ней побывали. Теперь я лично убедился в существовании иных измерений.
– А я никакой радости от подобных открытий не испытываю, – удрученно сообщил Павел. – И лично для себя никакой радости не вижу.
– Чего так?
– Вы же сами слышали, эти демоны добираются именно до меня. Вот вас, к примеру, они не трогают! А я им зачем-то понадобился.
– Я – старый, – отозвался Бурышкин, – мной не то что демоны, уже и женщины не интересуются. А вообще чего это вы так сразу испугались? Насколько я понял, убивать они вас не собираются. Наоборот, имеют какие-то виды. Подходит, говорят, нам этот паренек. Как эта лисица высказалась? «В меру тщеславен, в меру подл…» Емкое определение.
– А вы разве не из того же теста слеплены? – разозлился Павел. – Позерство, фанаберия и желание прославиться любой ценой.
– Насчет фанаберии вы перегнули.
– А истории эти дурацкие, – распалялся Павел. – Вы же все придумали! С Громыко он, видите ли, был знаком, с Гагариным, с Софи Лорен… Еще с кем?! Может, с Джоном Ленноном челомкались?!
– Чего не было, того не было. Лишней славы мне не нужно, – холодно отозвался Бурышкин.
– Славы?!. Подобной славой обладал барон Мюнхгаузен!
– Скажите, молодой человек, чего это вы на меня окрысились? Ведь не я к вам пришел за помощью, а вы ко мне. Ой, спасите! Черти одолели!
– От вас только хуже сделалось. Жил бы себе, не тужил… Ни про каких демонов не ведал. А тут на тебе! Приехали с орехами… Может, каждый второй обуреваем нечистой силой? И ничего, живут. А вы сами?
– Что я?
– Да как же! А Катя? Эта же, с хвостом, сказала про добро и зло. Никто, мол, не знает конечного результата. А шаманизм не что иное, как колдовство, черная магия… Вот и получается… – Павел запнулся.
– Договаривайте! – ледяным тоном приказал Никифор Митрофанович.
– А я и не стесняюсь. Думаю, все вы заодно. И вы, и Катя, и эти… Демоны!
– В таком случае позвольте с вами распрощаться, – церемонно заявил Бурышкин.
– Да пожалуйста! Не было печали!.. – и Павел повернулся на сто восемьдесят градусов.
– Эй, бурундучок?! – услышал он брошенный в спину возглас Кати. – Приходи к нам, не стесняйся.
ГЛАВА 12
Выспавшись как следует после ночных похождений, сразу же после завтрака, который состоялся часов в двенадцать, Павел взялся за работу. Нужно было как можно быстрее написать заказанную статью. На это обстоятельство Павел возлагал большие надежды. Мысль созрела у него еще в тот момент, когда он возвращался домой. Если демонам нужен именно он, то нужно узнать: почему? Тогда демоны от него отвяжутся. Так, во всяком случае, обещала демоническая лисица.