– Кто бы ты ни был, вести с тобой переговоры я не собираюсь! – прокаркал маркграф. – И советую убираться отсюда подобру-поздорову.
– Так ведь я тебя недаром звал на стену, – начал пояснять Загребной, демонстративно сложив руки на груди. – У меня к тебе вначале дельное предложение…
Сам же он с напряжением присматривался к контуру Люссии. Та, видимо, находилась в узком лазе своего мира и пыталась еще на метр втиснуться глубже с вытянутой вперед рукой. Для выполнения магического движения, когда рука и меч пронзят породу, ей придется потратить очень много сил, так что она хотела достать врага наверняка. Второго шанса ей вряд ли судьба предоставит. Да и сдвинуть маркграфа чуть в сторону – занятие бесполезное: его с двух сторон уже прикрывали на всякий случай латники с большими щитами.
К тому же дедок явно не собирался долго торчать на стене и просто разглагольствовать.
– Тебе уже было сказано: с бандитами не разговариваю! Пошел вон отсюда!
– Тогда сразу перехожу к ультиматуму! – рявкнул Семен голосом с максимальной громкостью, потому что за момент до того заметил условный сигнал от демонессы: «Готова к атаке!» – Или ты немедленно сдаешься, открываешь ворота и надеешься на милосердие императора Теодоро Второго, или будешь немедленно казнен как опасный, нераскаявшийся преступник! Выбирай!
Понятно, что о сдаче маркграф думал в последнюю очередь.
– Чтоб вы все там издохли в своем Граале! – завопил побагровевший от злобы дедок. – Пусть у вас всех…
Дальше его слушать не было смысла. Загребной эффектно раскинул вытянутые руки в стороны и гаркнул:
– Умри!
Тотчас, почти незаметно для простого глаза, сверху над маркграфом мелькнула полоска лайкрового меча и голова, а вместе с нею и кираса местного царька распались на две половинки. Фонтан крови обагрил стоящих рядом латников, которые от такого невиданного действа настолько испугались и растерялись, что уронили свои щиты наземь да так попятились от упавшего трупа.
Ну как было не воспользоваться таким благоприятным моментом для должной агитации?!
– Так будет с каждым, кто пойдет против закона и волеизъявления императорской династии! Я не хочу уничтожать всех защитников крепости, вполне для начала хватит казни только одного хозяина. Но терпение мое небеспредельно! Поэтому повторяю в последний раз: немедленно открыть ворота и начать сдачу оружия! Уже только за это можно получить высокое помилование.
Ну что можно было сказать о растерянных защитниках? Если уж маркграфа ничего не уберегло от показательной казни на месте, то тем более остальным с великим Загребным справиться не удастся. Правда, на стене мелькнули две фигуры слишком уж пристально всматривающихся в небо шабенов, но их уровня явно недоставало, чтобы просмотреть определенную толщу пород демонического мира. Да и близко к трупу они просто побоялись подойти. А графиня Фаурсе уже понемногу выползла из узкого места, уселась в какой-то пещерке и опять дала нужный знак своему возлюбленному. По нему получалось, что остальные экипированные воины хоть кого-то из защитников крепости, но смогут тоже достать мечами после очередной команды.
Пришлось озвучить последнее предупреждение:
– Если сдача не начнется немедленно, приступаю к уничтожению шабенов! Следующими пойдут десятники, потом самые маститые на вид рыцари…
Дальше перечислять не пришлось. Загрохотали поднимаемые запоры на воротах, дернулась и стала подниматься вверх окованная решетка, а затем и подъемный мост опустился на дальний выступ узкой, поднимающейся к замку дороги. Лишившись своей главной опоры и объекта охраны, защитники потеряли и главную причину для бессмысленной гибели. Помирать никто не хотел.
И только после опускания моста стали выезжать наружу конные рыцари. За ними следовали жиденьким ручейком латники, потом прочее разношерстное воинство. Все они вначале складывали свое оружие на одну сторону дороги, а потом дисциплинированно давали себя обыскать и выстраивались на другой стороне.
Загребной успевал присматривать за всеми. Сам выделил нескольких шабенов, опросил их, предложил добровольно выпить пасхучу. Согласились не все. Один попытался спрятаться в общем строю, хотя на него и косились рядом стоящие товарищи. Но тут появилась Люссия, топча сапожками каменистую почву на уровне людских голов, и сразу указала на притаившегося человека:
– А ты почему не признаешься, что шабен?
– Да у меня всего первый уровень, – замямлил тот, не сообразив, что не только рассмотрел демонессу, но и расслышал ее.
– Ой, не шали! – осадил его сразу Семен. – Или хочешь вместо шауреси принять сталь в голову?
Пленный уже без единого знака возражения или недовольства выпил принесенный ему эликсир магического бессилия, а потом со вздохами перешел в группу выявленных коллег.
Тем временем часть отряда уже вошла в крепость и там проводила первый обыск, а попутно и быстрый опрос простых слуг и хозяйственных работников. Как правило, служивому люду при любых раскладах не имело смысла лгать или кого-то покрывать. Да и требовалось от них пока лишь одно: выяснить, не затаились ли среди остальных пленных еще скрытые шабены.
Вроде как не оказалось. Всех пленных построили в единую колонну, скрепили между собой подобием легких наручников да и повели в Карзанс. Городская тюрьма после ночных событий так и оставалась почти пустой.
Ну а оставшиеся следователи и воины из экипажа «Лунного» приступили к самому тщательному, скрупулезному обыску внутренностей замка. Экипированные воины остались присматривать за подходами снаружи, а вот Люссию пришлось пронести во внутренности демонической горы в сети-потайке. Тем более что она утверждала:
– Есть там несколько пещер, но мы в них пробиться не смогли. Все проходы к ним замуровали и обвалили еще в глубокой древности.
И действительно, весьма внушительная полость в породах демонического мира совпадала с банкетным залом замка. Да в другие места трияса и не рвалась. Главное – быть рядом с Семеном. А тот как раз в банкетном зале и устроил свою временную ставку. Именно туда, на столы сносили уйму найденных по закромам замка артефактов, талисманов, уникальных вещей и накопленные за годы грабежей драгоценности. Все это следовало тщательно осмотреть, посчитать. Распределить, а потом и передать должную часть в руки императорского казначея.
Да и вообще было весьма интересно выяснить, чего у этого титулованного разбойника могло скопиться ценного.
А потом оставалось только хмыкать и восклицать. Потому что скопилось слишком уж много. Разглядывающая трофеи Люссия даже не удержалась от едкого комментария:
– Или этот маркграф, или его предки ограбили несколько королевских сокровищниц! Да такого великолепия наверняка ни у одного императора нет!
Загребной только громко хмыкал на это да озабоченно кивал головой.
– И зачем, спрашивается, этому старому сморчку было еще и разбоем заниматься? Кошмар! На что только людей жадность не толкает. Он ведь и так купался в роскоши и довольстве.
Но именно графиня Фаурсе своим острым глазом сумела рассмотреть нечто знакомое, мелькнувшее в груде каких-то побрякушек с драгоценными камнями.
– Не может быть… – Она недоверчиво покрутила предмет в руках. – Да нет, это точно она! – и лишь затем протянула брошь своему любимому: – Узнаёшь?
Тот вначале тоже глазам не поверил: размером с большую монету, золотая брошь имела в центре выпуклый пирамидальный рубин, как две капли воды похожий на тот рубин, которым они пользовались в замке Каменных Привидений. Перед глазами мгновенно пролетели воспоминания приключений в королевстве Мрак, как приручали каменных големов, затем открывали фамильный склеп рода Карралеро и многое прочее. Точно таким рубином в виде броши сейчас располагал старший сын Семена, император Алексей Справедливый. Именно он со своим другом Зиновием отыскал косвенные упоминания, что брошь не только ключ к склепу и каменным привидениям, но и как-то связана со Святой долиной Столбов Свияти. С той самой долиной, где изначально пришельцы с Земли пытались отыскать дорогу в родной мир. Вернее, опять-таки конкретный поиск и попытку проникновения предпринял только Виктор. Всем остальным попросту до сих пор не было времени туда наведаться. Да и в данный момент в Сапфирное королевство свободный вход имел только сам Загребной.
Вот только правдивы ли сведения о брошке и как вообще пробраться в сверкающую молниями долину – до сих пор было неизвестно.
– М-да! Выходит, что брошки две, – стал рассуждать Семен. – И вполне возможно, что для открытия… хм, да чего угодно… они обе и понадобятся?
– Вдруг понадобятся три? – хитро улыбнулась демонесса.
– Значит, будем искать, – решил Загребной. – Но если раньше мы здесь только ценные предметы высматривали, то теперь придется и все книги просмотреть, а то и внимательно перечитать. Раз брошь здесь, то наверняка и инструкция к ней отыскаться может. Так что…
Возвращение в Грааль несколько откладывалось.
И вполне возможно, что зачистка разбойничьего гнезда принесет в будущем для землян двойную пользу.
Глава десятая. Труба зовет
Из-за массы старинных фолиантов, которые отыскались в роскошной библиотеке покойного маркграфа, пришлось прожить в замке более недели. За это время в Карзансе окончательно навели полный порядок, отмыли кровь на каменной брусчатке и укомплектовали свиту нового бургомистра. Все, что принадлежало ранее преступной клике, ушло в казну города или было отправлено в Грааль. Также из столицы прислали дворянина, которому имперская династия пожаловала сам замок и земли вокруг него. Естественно, что дарственная была сделана с пометкой: только голые стены и земли. Будущий маркграф этих территорий должен был создавать основу своего благосостояния с нуля. Ну и с тех пожертвований, которые сделали для него родственники. Но все равно такое возвышение считалось невероятным подарком фортуны, и новый владелец чуть ли не сам помогал грузить драгоценности, картины, скульптуры, книги и прочие произведения искусства на повозки отправляющегося к берегу каравана.