Во время заседания совета что губернатору, что доверенному королевскому советнику все время посыльные подносили на стол новые отчеты о допросах. Так что поток информации лился не прекращаясь. Вот и сейчас Сенг Кипий знал что ответить:
– Половина пленных догадывается, а вторая половина просто верит, что такое оружие существует. Но вот конкретные указания имеются в рассказе только одного шабена низового звена с редкостным именем Пальбен. У него восемнадцатый уровень, и ему повезло не так давно заниматься магической уборкой одной из тюрем. Кстати, тюрьмы – это особый вопрос, о которых никто толком ничего не ответил. Дал информацию только Пальбен, согласившийся перейти на нашу сторону со всеми своими потрохами. Другие лишь утверждают, что туда попадают плененные в морских рейдах люди. Пленников там содержат в хороших условиях, как заявляют часто и во всеуслышание, а потом незаметно увозят на берег после получения четко означенного выкупа. – Губернатор сделал паузу, переглянулся с королевским советником и грустно продолжил: – Вся беда и трагизм положения в том, что людей в последние месяцы пропало очень много, а вот требований выкупа так и не последовало.
– У нас еще худшее положение, – пожаловался посол Питиса. – Штормов нет, ураганов тоже давно не было, а многие корабли не возвращаются в порты. Теперь одиночное плавание – невероятный риск. И тоже – ни единого предложения о выкупе. Раньше пираты так никогда не действовали. Грабить – грабили, но никого не убивали, а бедных матросов вообще отпускали без выкупа. А теперь…
– Наши тоже стараются в том районе моря не плавать, – признался представитель Рогатых Демонов. – Только с солидным конвоем.
Демонесса-наставница тяжело вздохнула:
– Ротозеи! Только за это следовало давно эти острова-башни сровнять с поверхностью океана. Упустили!
Все вежливо промолчали на такое резкое заявление авторитетного шабена с пятьдесят девятым уровнем, а потом ее престарелый ученик деловым тоном продолжил:
– Так вот, про уборку тюрьмы. Как правило, это всегда делали лишь самые старшие коллеги из магической гвардии, а тут и младших озадачили. Похоже, нехватка времени повлияла, силенки не хотели тратить или думали, что явных следов не осталось. То есть кто-то из начальства послал Пальбена и еще одного его коллегу в тюремный сектор с определенным номером и приказал сделать уборку магической чисткой. Дескать, жаром там уже прошлись, прелую солому с клопами и прочим мусором уже выжгли. Теперь осталось только лоск навести да по тюку свежей соломы в каждую камеру забросить. А новичок оказался слишком любопытным и вместо полной уборки делал поэтапную, внимательно все осматривая перед этим, ну и вычитал вот эти строки…
Губернатор протянул подрагивающий листок Загребному, словно не решаясь осквернить свои уста упоминанием жуткого преступления.
Похоже, в одной из камер кто-то из пленников имел с собой тюбик с краской для художников. Или что-то в этом роде. И после двух дней жутких криков в иных частях узилища осознал и свою предстоящую участь, но не впал в уныние и истерику, а тщательно написал на верхней плоскости выступающего из стены блока самое главное: над пленниками каждый день что-то творили. Похоже, убивали неким живым, все поглощающим огнем в виде фигур непонятных монстров. Причем монстры и размеры их варьировались. Но вот смерть оставалась неизменной: каждый день начисто погибали обитатели одной из камер, в которой располагалось до десяти человек. Похоже, их тела сгорали полностью.
Последние строчки послания гласили: «Крик не стихает в наших ушах даже в полной тишине. Мы не можем уснуть, и утром смерть придет к нам… Отомстите за нас!»
Первой заговорила самая пожилая демонесса:
– Придется поднимать все архивы, изучать все упоминания о подобном и даже просматривать легенды…
– Но скорее всего, – поморщился главный демон Тарангона, – что это духи-элементали из четвертого эфирного слоя. Хотя и в третьем подобной гадости хватает.
– Девяносто девятый уровень?! – ахнул губернатор, и в помещении повисло затянувшееся молчание. Затем лорд Кипий вычитал следующие строчки в докладах: – Вот потому Пальбен и мечтал отыскать повод для побега. Когда стали набирать в эскадру, вызвался добровольцем и просто счастлив, что выжил и донес до нас такое страшное известие. Сейчас готов даже с оружием в руках идти сражаться против Бонга Зарриса. Да и многие из пленных выразили желание воевать под знаменами Загребного.
– Увы, мы не всесильны… А сколько кораблей еще в распоряжении ордена?
– Пятнадцать боевых, не считая торговых кораблей, коих число переваливает за сорок.
– Надеюсь, – Семен выразительно посмотрел на представителей соседних держав, – что в следующем бою будут участвовать и ваши флоты?
– Конечно! – Посол Питиса отвечал за обоих. – Но только вначале следует выяснить, что за оружие есть у противника. Иначе, боюсь, наши адмиралы не захотят действовать втемную.
– Пока они подтянутся, что-нибудь придумаем, – пообещал Загребной и перешел к обсуждению вставших перед городом задач.
Радовало уже то, что королевский посланник обнадежил известием о скором прибытии в Тарангон большой эскадры, в которой насчитывалось сразу двенадцать фрегатов. Но проблем от этого становилось только больше.
Глава восемнадцатая. Старание и труд все перетрут
Дела в городе задержали настолько, что на «Лунный» земляне вернулись только к обеду. Ну и сразу отправились на трофейные корабли, где отыскали страшно озабоченную Люссию и первым делом нашептали ей итоги совета. Она в ответ огорошила сюрпризом, который и вызывал у нее переживания:
– Вот как оно все сходится. А я подумала, что про страшное оружие Бонга Зарриса узнала первой. Пошли за мной, тут уже вряд ли что отыщется интересного…
Они оставили обе команды шабенов, назначив Крахриса старшим, и подались на тот трофейный корабль, который при лобовой атаке лишился огромной части оснастки и даже чуть не сгорел. Желающие выжить матросы судно спасли, но вот капитанский мостик Реактивными Бликами был уничтожен еще в первый момент, так что ни капитана, ни его помощников не осталось в живых. Увы, в капитанской каюте немного помародерствовали сами матросы, но в любом случае ни книги, ни сложные артефакты их не заинтересовали, так что те попали в руки графини Фаурсе. Ну а та уже сразу вычленила самое важное в найденном материале. А именно: инструкция по управлению и удержанию на магическом ошейнике духа Главь.
И чего уж там говорить, испугалась сама, а потом и сильно озадачила землян. Главь – это был в принципе хорошо известный по легендам дух, тело которого при подчинении оставалось в четвертом эфирном слое, а вот гигантская пасть длиной под три метра оказывалась в человеческом мире Изнанки. После чего одним хлопком своих огненных челюстей могла заглотать целого человека. Потом пара минут небольшого отдыха, и съедалась следующая жертва. Благо еще, что демонам это создание угрожать не могло. Но именно демонические шабены древности использовали огненных монстров при войнах с людьми. Считалось, что уничтожить Главь – невозможно. Что с головой ни делали, она резко смещалась в свой эфирный слой к телу, а потом атаковала вновь. Только и существовало единственное средство – захватить огненные челюсти в магическую ловушку да погрузить глубоко в воду. Эдак на четверть часика. Увы! По тем же легендам, подобные подвиги были под силу шабенам лишь со сто пятидесятым уровнем.
В рекомендациях четко оговаривалось, как один шабен тридцать седьмого уровня может держать в подчинении отряд из двадцати Главей, как заставлять их атаковать, как иногда подкармливать между сражениями и каким способом их передвигать по суше. Имелись рекомендации, как действовать в условиях плотных городских застроек и как подбадривать духов при преодолении вертикальных крепостных стен. То есть преград для этих монстров практически не существовало. И теперь уже становилось понятно: орден Морских Отшельников и в самом деле вознамерился захватить как минимум центр континента, а значит, планы о создании империи со странным именем Лаккарская намечено на ближайшее будущее.
Выходцы с Земли прямо-таки впали в уныние после таких новостей.
– Ну и как с этим ужасом бороться? – сокрушался Лука.
Тогда как Семен содрогался, вспоминая о незавидной доле сотен захваченных пиратами людей:
– Да эти сволочи отрабатывали на людях методы управления Главью! Бессердечные твари! Их самих надо скормить таким же мерзким духам.
– Зато теперь уже нет сомнений, – печалилась Люссия, – что Бонг Заррис с его магической мощью нам в открытом противодействии да еще на его территории не по зубам. Подойти к нему на бросок своего зачарованного копья ты тоже не сможешь. Разве что узнать, в какой башне этот гад находится, да пожертвовать пралями, отправив Реактивные Блики прямо на скалу. Может, удастся уничтожить древний остров-артефакт?
– Где чаще всего находится магистр, нам теперь известно, – рассуждал Загребной, – но я сомневаюсь, что одного залпа нового оружия нам хватит для уничтожения башни. Все-таки это скалы, массивные да еще и наверняка обработанные магией древних. Там внутри целые поселения, вода, земля… Но вот я обратил внимание на одну деталь: любая Главь эффективна при атаке только на суше. По воде она не плавает, а для переброски на корабль неприятеля шабену следует быть рядом. То есть только в случае абордажа. Значит, уже одной, самой страшной угрозой для нас и кораблей наших союзников меньше. Остается только взломать стационарную оборону островов-башен.
– М-да… представляю, сколько желтых пирамидок там натыкано, если этот Заррис такой силы достиг уже несколько лет назад… – Уже привычным для себя жестом сканирования демонесса просмотрела легкие Семена. – Ну а ты как? Все умения вернулись?
– Да так… почти…
– Но уж новых точно не прибавилось?
– Пока потенциал восемьдесят первого опробовать возможности не было, но вероятности восемьдесят второго даже в приближении не поддаются. Так что… вполне может такое случиться, что я своего предела уже достиг и Лука наконец перестанет мне завидовать.