– Загляну и туда, коль будет возможность, – пообещал Загребной, выходя из корабельного лазарета, где старца собирались подлечить. Но уже на палубе бормотал с несколько иными акцентами: – Книги – дело наживное, а вот «Перст Авроры» стоит немалого риска. С таким оружием да с тремя Реактивными Бликами нам и пять демонов, подобных Асме, будут не страшны.
Глава двадцать вторая. Покой даже не снится
Буквально все оказались настолько загружены потоком дел, что становилось трудно уследить за иными, не менее важными проектами и свершающимися событиями. А таких оказалось более чем достаточно. Хотя по важности следовало бы выделить два: окончание работы демонов-археологов по разгадке тайной письменности и дивные последствия взрыва, который уничтожил, превратил в мелкие обломки внушительный кусок острова-башни.
Правда, и еще один аспект удалось решить ближе к вечеру, но он тоже сказался на решении долговременных тайн и касался вначале только доктора Крахриса. Именно о нем пришлось выслушать срочное сообщение от остававшегося в процессе слежки десятника Лейта. Лейт доложил Загребному и графине Фаурсе сразу после того, как те вышли на палубу после долгой беседы с бардом Ларом Танетом. Благо что идти далеко не пришлось, а только установили вокруг себя двойной полог неслышимости.
– Господин доктор ведет себя несколько нервно и неестественно, – стал докладывать десятник скороговоркой. – А именно: если вдруг возникает малейшее подозрение на пересадку на иной корабль, Леон тут же бросается в свою каюту якобы за своими легкими доспехами и довольно просторным плащом. Но мне кажется, он на себе при этом не только доспехи прикрывает. Теперь я твердо уверен: у себя в каюте он хранит нечто, весьма его компрометирующее. Надо делать обыск в любом случае: с арестом или без.
Семен на эту тему размышлял не долго.
– Устроим без ареста. В этой неразберихе и нервотрепке такое проще простого. Только сделаем это уже ближе к вечеру, когда я закончу нырять. Надо будет подстроить так, чтобы Крахрис хотя бы на короткое время шагнул на палубу любого швартующегося к нам парусника. Потом моя резкая команда, и парусник должен по веской причине уйти к какому-нибудь острову. Еще лучше, если там будет много раненых и лекарская помощь будет экстренно необходима. Ну а мы отправляемся на полном ходу в Тарангон. По пути спокойно, всем скопом обыщем осторожно каюту.
– Понял, – ответил Лейт. – Организуем все так, чтобы получилось естественно и без истерики со стороны доктора.
Он уже собирался уходить, но в глазах мелькало какое-то сомнение. Поэтому Загребной так и не снял полога неслышимости.
– Что еще случилось?
– Да вроде пока ничего страшного… Да только мне это несколько странно. У всех простых воинов и моряков вдруг начался понос. Причем самыми первыми пострадали стрелки, которые в момент атаки на башню находились на палубе. Час назад желудки начало крутить и у самых младших шабенов. Сейчас вот началось у меня…
– И никто не обращает на это внимание? – поразился владелец крейсера.
– Как раз наоборот. Консилиум из Крайзи, Зидана во главе с Крахрисом решил, что это банальное повреждение нервной системы из-за вибрации звука…
– Ну да, инфразвук еще не то может сотворить, – улыбнулся землянин.
– …и заявил, что вскоре все пройдет естественным путем.
– Ну да, а что тебя смущает?
– Да я только что своего воина из десятка отправил в каюту отлеживаться, так его бедного скрутило. Ну и… он ведь из простых, а тут уже перед спуском по трапу оглянулся, увидел вас с ее светлостью рядом и застонал: «Уф! Совсем мне плохо стало, демон померещился…» Я уточнил, ошибки нет, он явно увидел триясу. Ну и это… – Похоже, разведчик сам не мог поверить собственным глазам. – Пока доклад делал, рассмотрел на госпоже графине некоторые амулеты…
Все трое после такого признания некоторое время стояли как истуканы и только прощупывали друг друга взглядами. Проверяя при этом, вполне понятно, свои внутренние ощущения и пытаясь сообразить, что происходит. Ясно было сразу: простой воин вдруг стал шабеном первого уровня. Тогда как десятник вдруг сделал резкий скачок в умениях сразу на три ступени: с седьмой на десятую.
В памяти у всех еще были свежи события при спасении Лунной госпожи. Тогда древнейшее существо планеты одарило всех присутствующих сразу пятью уровнями умения шабена. Но ведь сейчас вроде бы медузы поблизости не наблюдалось…
– Взрыв!.. – первым догадался Загребной. – Кажется, там не две ипостаси столкнулось, а как минимум три! Ведь башни-артефакты строили таинственные существа явно не с Изнанки. Вполне возможно, некие силы еще одной ипостаси поддерживают эти острова, и, когда один из них разрушился, выделилась некая энергия… И все получили… Хм! Что-то я заговариваюсь… Потому что у меня ничего не прибавилось…
Зато прервала свое молчание Люссия:
– А у меня прибавилось… И тоже три уровня!..
Вот тут и начался очередной, невиданный ажиотаж на «Лунном»! Где-то на полчаса прекратились все работы, действия и допросы. Только и делали, что метались друг к другу, делились впечатлениями и опробовали свои новые возможности. Такие побочные, но весьма желанные для каждого разумного создания изменения после взрыва не могли не радовать. А тех, кто был простым воином или моряком, – не восторгать. Все до единого, кто находился на корабле в момент повреждения башни-артефакта, повысили свои умения на два, а то и на три уровня. Правда, и так уже сильные шабены, такие как Эмиль Зидан, Бьянка Лотти или Леон Крахрис, повысили свои умения только на два уровня, но и для них это было приятнейшей неожиданностью. Те, кто был в середине примерной табели о рангах, поднялись на три ступеньки. Хотя в том же сравнении обоих десятников: Лейт подрос на три, а вот Геберт только на два. То есть равенства, как в случае с подарком от медузы Лунной, не наблюдалось. Ну и все простые люди стали шабенами второго уровня. Что тоже можно было считать за три ступеньки: ведь большинство из них до того не были даже шаманами или бенидами.
Досадное исключение в этом полном списке всего экипажа составил лишь единственный человек: великий шабен Загребной. Все ему сочувствовали, советовали испытать себя еще раз, но все оказывалось безрезультатно. Даже хитрые и витиеватые советы доктора не помогли. Уже в который раз проверив свои умения чуть выше восьмидесятого, но ничего не обнаружив, он несколько расстроился и, мягко говоря, устроил разгон:
– Порадовались, и хватит! За работу! Все по своим местам! Лука, тебя это первого касается! Колокол готов?
– Почти готов! И скоро я сам с удовольствием поныряю: ведь вижу теперь в мутной воде на все десять метров! Ха-ха! Столько лет на одном месте, и вон он, такой долгожданный скачок!
Радость так и лилась из барона во все стороны, и даже его земляк не мог сдержаться от улыбки.
– Нырять есть кому и без тебя. Да и в любом случае я вижу раза в два дальше, а это на большой глубине – решающий фактор. Так что ты, батенька, техническое обеспечение твори, а мы уж сами любую рыбку выловим.
Донельзя довольные техники во главе со своим главным Кулибиным вновь возобновили прерванную работу. Остальные тоже разбежались, возбужденные от привалившей силы. Тогда как возле владельца крейсера и его любимой демонессы уже топтались демоны-археологи.
– Ваше сиятельство, мы тоже на три уровня поднялись! – не удержался от радостного восклицания младший.
Но его отец понимал в приоритетах несколько больше:
– И весь текст расшифровали и переписали начисто.
– Поздравляю! – Загребной похлопал демонов по плечам. – У вас сегодня тройной праздник, потому что и от нас награду получите преогромную!
Хоть времени свободного не существовало и следовало немедленно подключаться к работам вокруг водолазного колокола, но отказаться от такого эпохального действа, как прочтение древних посланий и инструкций, ни у Загребного, ни у графини Фаурсе сил не хватило. Отложить чтение на ночь им даже в голову не пришло. Поэтому они и поспешили в каюту археологов, где царило всевластие криптоанализа.
Просидели они там целый час и выбрались после этого на палубу настолько нахмуренные и озадаченные, что барон Каменный погасил свою улыбку и поспешил к друзьям с восклицанием:
– Что случилось?!
– Спокойно, не привлекай внимания! – зашипел на него Семен. – Все в полном порядке… почти. Ну а все остальное узнаешь чуть позже. Ни к чему тебе головная боль преждевременно…
– И все-таки?
– Долго рассказывать, дружище. Тем более что нам теперь придется много чего пересмотреть в наших предстоящих планах. А сейчас в любом случае для нас очень важно отыскать это самое тайное оружие. Без него нам будет весьма и весьма сложно в будущем…
Барон цокнул от недовольства языком, но спорить дальше не стал:
– Ну ладно, потом так потом. Давайте к колоколу, у нас почти все готово.
И в самом деле, не прошло и часа лихорадочной, нервной работы, как дивное для этого мира приспособление было готово к погружению. Тарахтел качающий воздух насос, на запасном ручном стояли в готовности четыре человека, гигантскими дугами зависли готовые к спуску медные трубки, по которым и планировалась подкачка воздуха непосредственно во внутренний объем колокола. Вторая кран-балка готовилась опускать рядом с колоколом трал для собранных в башне предметов. Ну а двое готовых к нырянию пловцов уже стояли в некоем подобии защитных костюмов, сделанных из плоских кусков эластичной резины. На ногах у них тоже имелось некое подобие укороченных ласт, призванных в любом случае увеличить под водой скорость плавания. Естественно, что вторым номером, даже не особо поскандалив по этому поводу, с Загребным отправлялась его любимая демонесса. В принципе, такой дуэт в любом случае на глубине будет действовать более эффективно: что не сможет ухватить человек, ему поможет помощница из демонического мира.
Колокол приподняли над палубой, потом он навис над водой, и только тогда, хватаясь за внутренние скобы, в него полезли ныряльщики. Там же рядом со скобами виднелись необходимые для подобной работы инструменты, которые предусмотрительный Лука разместил в креплениях. Ну и последнее достижение талантливого землянина-самоучки: некое подобие переговорного устройства. Качество звука оставляло желать лучшего, но для выполнения своей главной задачи прибор годился на все сто.