Дом строился очень долго, и постепенно страсти улеглись. Наконец, когда трехэтажный особняк был закончен, а вокруг него высадили почти взрослые сосны, о новом соседе перестали судачить. Тем более что он оказался вполне обычным человеком, разъезжающим на огромном черном внедорожнике с тонированными стеклами и давящим кур, как и все.
Новый человек не посещал местный магазин, не ходил на пляж местного озера, потому что у него на территории было свое собственное небольшое озерцо, но без присутствия посторонних глаз. Он даже не был ни разу замечен на рынке в Ветрогорске! Вот такой оказался новый человек. Некоторые начали сомневаться, а человек ли он вообще? Повезло лишь одному жителю Ветрогорска увидеть его. Вернее, жительнице — учительнице музыки из Ветрогорской школы. Она всего лишь раз побывала в том доме, а слухи уже поползли…
Вика Горелова шла к своей ученице на второе занятие, а за ней наблюдали. На автобусной остановке на нее внимательно смотрели бабки, а двое мужиков, распивающие пиво из бутылок, заинтересованно изучали ее ноги. Потом к ней подошла не очень молодая цыганка, которая стала предлагать свои услуги по выявлению всей правды и ближайшего будущего.
Вика ответила, что у нее все и так хорошо.
— Э-э, — сказала цыганка, — ты глубоко заблуждаешься, красавица! Ты думаешь, что я обычная шарлатанка, а я — экстрасенс. Меня на телевидение звали, но я отказалась, потому что мне слава не нужна. Но они так приставали, надоели просто. И тогда я сказала, отстаньте, а то ваша башня сгорит. Но они приставали… Отстали лишь, когда у них пожар случился, все оборудование пришлось новое покупать. На миллиард рублей. Ты представляешь, красавица? Вот и ты теперь задумайся.
Подошел автобус, двери со стуком распахнулись.
— Эй, — не унималась цыганка. — Не сажайся туда! Все равно колесо лопнет и авария будет, дай лучше копеечку, добрая красавица. Позолоти ручку, и тебе самой счастье будет.
Вика дала ей пятьдесят рублей, приготовленные на оплату проезда. Проезд вообще-то стоил тридцать. Но не успела Вика сказать, чтобы цыганка взяла себе часть денег, а ей вернула на билет, та повернулась и отправилась быстрым шагом к синему магазину.
В автобус сели и бабки, и мужики, пьющие пиво.
Одна из бабок тут же сообщила водителю, что с девушки можно оплату не получать, потому что она не в город едет, а в Обочинку.
— А мне все равно, — ответил водитель, — не хочет платить, пусть ходит пешком.
И остановился.
— Я заплачу, — сказала Вика и достала ко-шелек.
— Зачем тебе платить! — закричали пивные мужики. — Всего-то меньше километра пешкодралом.
Водитель открыл дверь, и Вика вышла, не потому, что пожалела тридцать рублей, а потому лишь, что не хотела, чтобы ее разглядывали незнакомые люди, откуда-то знающие цель ее пути.
Дверь захлопнулась, автобус начал разгоняться, отъехал метров на сто, как вдруг колесо лопнуло с громким хлопком, и транспортное средство, влетев в кювет, едва не перевернулось.
Вика побежала туда. Пассажиры в аварии не пострадали. Бабки суетливо собирали рассыпавшееся содержимое своих мешков. Мужики дергали водительскую дверь.
— Эй, — крикнул один из них водителю, — ты живой там? Тогда вылезай, мы тебя убивать будем!
Вика подошла к высоким воротам и нажала кнопку звонка возле калитки.
— Кто? — поинтересовался суровой голос охранника.
— Учительница музыки. Я пришла на урок к Кристине.
Калитка приоткрылась, Вика вошла.
Подошла к высокому крыльцу. Поднялась, постояла у входной двери, но никто не вышел ее встречать. Тогда она нерешительно вошла в пустую прихожую.
— Хозяева, — произнесла она, — к вам пришла учительница музыки.
Никто не отозвался. Вика прошла в глубь дома: по краешку огромной гостиной в комнатку, выделенную для занятий, где она уже бывала. В комнате никого не было. Пианино, сделанное из орехового дерева, скучало.
— А какая у тебя талия? — прозвучал вдруг детский голос. — Сколько сантиметров? А грудь?
Вика вздрогнула, подумав, что вопрос обращен к ней.
Обернулась и увидела хозяйскую дочку, которая сидела в огромном кресле и прижимала к уху розовый мобильный телефон. Кресло было с высокой спинкой, а потому Вика прошла мимо, не заметив девочку.
— Кристина! — позвала она и показала на пианино.
Но Кристина махнула рукой, призывая учительницу к молчанию.
Вика опустилась на стул возле фортепьяно, крышка которого была открыта. Сидела некоторое время и ждала. Девчонка разговаривала по мобильному телефону, даже не думая подниматься из кресла. Телефонный разговор грозил стать бесконечным.
— Кристина, — не выдержала наконец Ви-ка, — ты хочешь научиться играть на пианино?
Девочка сделала вид, что ничего не слышала.
— Время идет, — напомнила Вика.
Хозяйская дочка посмотрела на нее с брезгливостью.
— Не мешай, а!
В комнату заглянул хозяин, посмотрел на дочь, потом на учительницу.
— Жестче надо быть, — посоветовал он.
Подошел к девочке и забрал из ее руки розовый аппаратик.
— Села туда быстро!
— Ну-у! — заныла Кристина.
Папа взял ее за руку и за шиворот, поднял и усадил на крутящийся кожаный стульчик.
— Очень вам благодарна, — сказала Вика.
— Не за что пока, — ответил огромный мужчина и плюхнулся в кресло, освобожденное девочкой.
Домашнее задание Кристина не сделала. А после того как учительница сказала, что музыка требует ежедневных занятий, и вовсе заявила:
— Сама-то небось играть не умеешь.
Вика решила исполнить опус восемь номер двенадцать ре-диез минор Скрябина — то, что когда-то исполняла на экзамене в музыкальной школе. Но это не произвело впечатления.
— Все! — закричала Кристина. — Не буду учиться на этом дурацком пианино. Певице необязательно уметь играть. Ей другие аккомпанировать будут.
— Тогда певицам необязательно и уметь петь, — согласилась Вика. — Можно просто открывать рот, а петь будет фонограмма, которую запишет учительница музыки.
— Хорошо, кстати, играете, — оценил хозяин. — Всегда удивлялся, как можно запомнить все эти ла-ла-ла, да еще куда-то пальцами попадать.
— Ежедневные занятия, и ничего другого…
— Я сказала, что не хочу учиться музыке! — вмешалась девочка, обиженная на то, что на нее никто не смотрит. — Мне нужен преподаватель по вокалу.
— А вы вокал можете преподавать? — спросил отец капризной ученицы.
— Это моя основная профессия. Сейчас я даже хором руковожу.
— И что хор исполняет?
— Произведения для хора и народные песни.
— Какую-нибудь можете исполнить?
— Фи-фи, не хочу слушать это нудное старье! — скривилась Кристина, вскочила со своего стульчика, зажала ладонями уши и выбежала из комнаты.
— Плевать на нее, — сказал хозяин. — Спойте, теперь нам мешать никто не будет.
Вика взяла несколько аккордов и запела:
Жили двенадцать разбойников.
Был Кудеяр атаман.
Много разбойники пролили
Крови честных христиан.
Господу Богу помолимся,
древнюю быль возвестим,
Так в Соловках нам рассказывал
инок честной Питирим[1]…
Хозяин слушал с напряженным вниманием. А когда Вика закончила, покачал головой:
— Сильная вещь! Но я не слышал ее ни разу. Слова можете написать?
— Она известная очень. В Интернете наверняка есть.
— Если я на корпоративе закажу ее певцу, он сможет спеть?
— Если закажете Стасу Михайлову, то вряд ли.
Хозяин поднялся из кресла и подошел.
— Короче, решение я принял. Будете Кристинку вокалу обучать. Если она сможет петь хотя бы вполовину, как вы, то на кусок хлеба всегда заработает. Будем считать, что с музыкой покончено…
Он залез в карман брюк и вынул несколько купюр. Две пятитысячные протянул Вике.
— За музыку.
— Это много.
— Нормально: за два занятия плюс неустойка за отказ от курса. Могу столько же добавить авансом за вокал. Да и за сегодняшнее исполнение тоже следует заплатить.
— Не надо, что вы!
Хозяин усмехнулся.
— Возьмите аванс, тогда я точно буду знать, что придете снова. А я к тому времени Кристинку обломаю: станет как шелковая.
Вика подумала и взяла купюры.
— Будем считать, что это за уроки и аванс на будущее.
— Тогда завтра в это же время.
Она направилась к выходу, а хозяин шел следом. Вышел с ней на крыльцо, спустился по ступеням.
— Хочешь, до дому довезу? — предложил он вдруг.
— Нет, спасибо. Сама доберусь.
— Как хочешь. Только через деревню не ходи, а сразу как выйдешь из ворот, налево поверни — там тропка вдоль леса: вдвое быстрее получается.
Вика так и сделала, шла мимо леса, из которого пахло мхами, хвоей и грибницей. Вышла к дороге и остановилась возле огромной сосны с ободранной внизу ствола корой. Вдали показался рейсовый автобус. Она вышла на обочину и махнула рукой.
Глава двадцать первая
Кудеяров к ее возвращению уже успел накрыть стол. Когда Вика вошла, то услышала, как он разговаривает по телефону.
— Сколько? Три с половиной тысячи за моток в десять метров? Дороговато, конечно. А чего ты сразу не сказал? Деньги я тебе в любом случае верну. Теперь уж какой товарный чек! Не надо ничего, никакого товарного чека. А кто еще такой тросик брал, так и не выяснил? А в лицо они его смогут узнать, если пригласим на опознание?.. Ладно, я занят, кажется, Вика вернулась.
Павел поспешил к ней. Вика бросилась к нему на шею, прижалась всем телом и шепнула:
— Я тебя люблю.
Он, продолжая держать ее на весу, прошел на кухню, открыл холодильник и достал бутылку шампанского.
— Ура! — шепнула она в его ухо.
— Любишь шампанское? — улыбнулся Павел.
— А я редко его пью.
Он усадил девушку на стул.
— А что любишь?
— Не знаю. Но ведь главное — не что пьешь, а с кем. С любимым человеком можно и стакан воды на двоих.