Ко мне триумфально возвращается паранойя. Поэтому я делаю вывод, что случиться может что угодно.
На ужине опять отбиваюсь от вопросов любопытных друзей. Втягивать их в свои непростые отношения с Эратским я не хочу. Пока не разберусь, что это за отношения вообще.
Ещё и Яр в башке отчаянно матерится. Нашёл знамя. На его угрозы и увещевания не обращаю внимания. Только обещаю, что в следующий раз я ему подарок прямо в глотку засуну.
Чтобы успокоиться, подумать и побыть в тишине, иду на прогулку по периметру. Ночь в пустыне — удивительная штука. Пекло, такое беспощадное днём, резко спадает. И из-за этого перепада кажется, что замерзаешь.
И как только садится солнце, безжизненная земля оживает. Писк, порхание крыльев, тихое урчание — всё вокруг наполняется звуками. Один из них привлекает внимание — отдаленная возня и высокий то ли свист, то ли визг.
Усиливаю зрение, чтобы разглядеть ночных охотников. И даже ржу от неожиданности, спугивая маленьких пушистых созданий. И неимоверно ушастых. Стайка животных, совершая высоченные для такого размера, прыжки через камни, улепетывает. Ух, вот ведь шустрые ушастики.
Получив заряд позитива от пушистиков, убивать Эратского уже окончательно не хочется. Прижать бы его к стенке и выяснить, в чём проблема. Да только где тут найдёшь место и время для приватной беседы.
Но больше всего меня пугает моя сила. И гнев, который вынес из головы вообще всё разумное. Я был готов разорвать человека не то что магией, а голыми руками. Набить морду — это одно, но убить…
Мне нужна консультация божественного психотерапевта. Намтару не отвечает и теперь это хуже, чем слушать оскорбления и похабщину. Он мог хотя бы объяснить, что это было.
Возвращаться к тому старичку, что подселил мне духа? А вдруг я его зашиб и меня за это тоже по головке не погладят? Но чужеродная сила никуда не делась. Значит, выход один — Дименхор, куда меня настойчиво отправляли уже двое.
Город, скорее даже городок, по словам всезнающего Володи, находится между главной базой и этой. И, судя по тому, сколько мы летели, по земле до него добираться полдня. И как уговорить одного из пилотов меня подбросить?
Я аккуратно призываю силу и рассматриваю во что превратился. Красные прожилки потемнели, приобретя ещё более зловещий оттенок. И символы татуировки пульсируют, словно голодно ожидая чего-то.
Опять я не знаю, кому можно довериться. И не уверен, что по возвращению расскажу хотя бы Верховной бабушке. До этого она меня, пусть и по своему, но прикрывала. А теперь может сдать, от греха подальше.
Так ничего и не придумав, бросаю прощальный взгляд на вернувшихся ушастиков, улыбаюсь им и иду спать.
Командир приносит радостные новости ещё на завтраке. Он подходит к нам, напевая какую-то бравую песенку и хитро улыбается:
— Повезло вам, господа дрищи! В полста километрах засекли прорыв. Мелочь всякая повылезала, но нам как раз хватит. Быстро заканчивайте и на взлётную, птичка вас уже ждёт.
Адреналин предвкушения скорой встречи с низшими сразу отбивает аппетит. Мы подскакиваем и бежим за снаряжением. Только Богдан задерживается на минуту, доедая. И даже Володя несётся с горящими глазами, на ходу застегивая рубашку.
Мы пересаживаемся на настоящих боевых монстров. Вертушка, метров десяти в длину, укомплектована ещё и крыльями. И там, на подвесах, крупнокалиберные установки и снаряды.
— Хороша, да? — удовлетворённо улыбается подходящий к нам пилот, заметив мой восхищённый взгляд. — Десять тонн чистого веса, как тебе? Пять тысяч лошадок, до трёхсот на крейсерской! Специальная модификация для пустыни, турумти.
— Кто? — я залипаю на двуствольной пушке, заглядывая в широченное дуло.
— Сокол такой, водились тут на юге, пока пустыня всё не поглотила. Три с половиной тысячи в минуту выдает, со скоростью семьсот метров в секунду, а! — комментирует он пушку.
Да, серьёзно тут всё. Впрочем, я и не сомневался. Но увидеть своими глазами такую мощь — впечатляет. Одарённые — это безусловно хорошо, но и эти ребята могут разнести демонов в пыль.
— Шевелитесь, загружаемся! — старлей проносится мимо нас пулей. — Твари нас уже заждались! Невежливо опаздывать.
Загрузка, плотная усадка и резко вверх, поднимая целый ураган пыли. Впрочем, песок стоит в воздухе уже в пяти минутах лету от базы. Видимость резко снижается и подключается техника — вертушка набита под завязку приборами и визорами.
Мы летим в сотне метрах над землей, и что под нами происходит разглядеть трудно. В песчаном тумане внизу проносится неровный рельеф, холмы, глыбы камней и целые кладбища деревьев.
Вертушка не приземляется, а виртуозно зависает над песком, рокоча двигателями. Я вижу только бурые клубы, поднимающиеся в виде миниатюрных торнадо вверх, улетая под лопасти.
— На выход! — подгоняет нас командир, буквально выталкивая наружу.
Свесить ноги, прыгнуть, шаг в сторону. В пыли почти ничего не видно, как и не слышно в трескучем шуме. Но истошный вопль пилота я слышу:
— Атака с воздуха! Уходим!
И вертолёт мгновенно взмывает вверх, унося всех пустынников, так и не успевших выпрыгнуть вслед за нами. Мы стоим впятером, озираясь по сторонам и тут я чувствую знакомый запах гнили хаоса…
Глава 16
— Приготовьтесь! — кричу я, натягивая платок на лицо, песок уже забивается в нос и рот.
Но запах уже дошёл и до друзей, им не надо говорить, что это значит. Саша растягивает над нами защитный купол и мы кучкуемся, вставая вплотную, спина к спине.
— Уменьши и укрепи защиту, — говорю ему, вглядываясь в песчаный туман.
Чем концентрированнее и сильнее будет защита, тем меньше он потратит силы. Пока непонятно сколько тут демонов, надо готовиться к худшему варианту.
— Они вокруг нас, — Володя входит в транс, закатывая глаза. — Несколько десятков.
— Долбануть их Светлячком? — Покровский так возбуждён, что дёргает плечами, готовый сорваться и рвать низших руками, этому и режим берсерка не нужен.
— Прибереги, пока не надо, — мотаю головой, прищуриваясь на движение прямо по курсу.
Там мелькает смазанным тёмным пятном какая-то мелкая тварь. Быстрые, сволочи. При такой видимости будет нелегко. Протяжный визг раздается откуда-то сбоку.
— Не поворачивайтесь! — рявкаю я, чувствуя, что нас отвлекают.
Вряд ли это возможно, твари не настолько умны. Но интуиция орёт об обратном. Или паранойя. Неважно, сейчас я готов доверять этому ощущению. И без того всё слишком странно, на нас не напали сразу же, а медленно окружают.
— Олег, все силы на стабилизацию Богдана, — я понижаю голос, хотя демоны нас и не понимают. Я очень надеюсь, что не понимают.
Все затихает, только шуршание невидимых тел по рассыпающемуся песку говорит о том, что мы не одни. И запах. В застывшем воздухе он тяжело плывёт, давя приторным вкусом, и ощущается на губах так сильно, что хочется их вытереть.
Я кидаю связку поиска с символами, которая работает как локатор. И еле сдерживаю ругательства. Хтонь с ними, с демонами, плотным кольцом стягивающихся к нам.
За ними, на холмах и даже в песке вокруг, пустынники. Наверху засели снайперы, в песке зарылись обычные вояки. Мать вашу, опять проклятая проверка! От злости сила, огибая демонов, устремляется к своим. Оттягиваю её назад, рыча.
Вот бы мы сейчас долбанули Светлячком, все бы в шоке были. Даже немного жалею, что остановил Богдана. Но такой артефакт стоит приберечь на крайне хреновый случай. Полсотни низших — не такой случай. Тем более, под прикрытием снайперов.
Решаю молчать о том, что обнаружил. Во-первых, не известно, слушают ли нас. А во-вторых, нечего расслабляться. Проверка проверкой, а демоны настоящие.
Я пытаюсь их сосчитать, касаясь силой и тут они срываются к нам. Сила вцепляется в хитиновые тела, вызывая в низших настоящее бешенство. И у меня не получается её убрать.
— Атакуют! — кричит Володя и Богдан начинает набирать из потока, готовясь к контратаке.
А мы с ним ещё на основной базе как раз обсуждали один интересный ход.
— Все вниз! — командуя я и пригибаюсь к земле.
Покровский, надув щеки от напряжения, отпускает силу. Тысячи сверкающих лезвий летят во все стороны над нашими головами, как автоматная очередь. Ух, красиво!
Тёмную извивающуюся массу выкашивает через одного-двух. Я от неожиданности даже замираю. Не ожидал такого обширного поражения. Богдан тут же переключается на поддержку защиты.
Истровский больше не выкрикивает, он стоит в кругу из наших спин и хлопает нас по плечам, к кому ближе подбираются. Так быстрее и эффективнее. Олег успевает поддерживать Богдана и Володю, и экспериментировать, запуская усыпляющие связки в напирающих тварей.
Здесь уже знакомые нам псы, змеи, толщиной в пару рук и обожаемые старичком-анатомом скалаящерки. Эх, не хватает бронебойных кулачков рыжей бестии! Приходится брать на себя прочных скелетообразных. Они, как и в прошлый раз, бросаются толпой на защиту.
— Снизу! — вскрикивает прорицатель, подпрыгивая.
Я вижу, как змеи зарываются в песок, ныряя под нас. Саша резво делает из купола сферу, разрезая ею монстров прямо в почве. Одна умудряется проскочить и обвив мне ноги, валит на землю.
— Справлюсь! — кричу я, пока в меня не бахнули силой свои же.
От чешуйчатого тела исходит холод, змея сдавливает меня, закручиваясь вверх, к шее. И я вижу силу хаоса, парящую серой дымкой. Змеиная голова резко устремляется вперёд, к моему лицу.
Я только и успеваю, что в последний момент подставить руку под её клыки. Демон переходит с угрожающего шипения на испуганный визг. Змея содрогается, отпуская меня, но застревает клыком в предплечье.
Символы на руке жадно накидываются на добычу, иссушая мощное тело за секунду. Я замечаю встревоженный взгляд Олега. Он было бросается ко мне, но застывает, моргая. Низший рассыпается с шелестом на мириады чешуек.
Хтоническим елдаком вам в глотку! Это что вообще было сейчас? Обдумать времени нет, продолжаю атаковать лежа, чувствуя прилив силы. Низшие верещат, их вопли звенят в ушах.