Люблинский помолчал, а потом проговорил с ненавистью:
– Следственный комитет закрыл дело о рейдерстве. Мы потеряли наше имущество.
– Дело закрыто? – удивился Семен.
– Да.
Черные брови Скрябы сошлись на переносице.
– Ты заплатил следователю Васькову? – спокойно спросил он.
Денис хмыкнул:
– Само собой! Два миллиона «бакинских». Все до последнего цента.
– И, несмотря на полученную взятку, он не дал ход делу?
– Не дал.
– Как такое возможно?
Люблинский помолчал. Потом устало проговорил:
– Семен, я ничего не знаю. – Он отхлебнул виски и внезапно снова ухмыльнулся. – Слушай, а тебе не плевать? Если мы пойдем ко дну, ты перепрыгнешь через борт, сиганешь в воду и доплывешь до берега. Как крыса.
Скряба долго, молча разглядывал Дениса, а потом спросил:
– В какие игры ты играешь, Люблинский? Что ты задумал?
Денис хмыкнул и качнул головой:
– Дурак. Просто дурак. Ты и правда думаешь, что я буду перед тобой отчитываться? Да пошел ты вон. Пошел вон, понял!
Скряба ничего на это не сказал. Он просто перегнулся через стол, схватил Дениса огромной пятерней за ворот и рывком прижал его голову к столешнице. Очки слетели с носа Люблинского. Бутылка виски с грохотом упала, прокатилась по столу и рухнула на пол.
– И что ты мне сделаешь? – проговорил Денис, побагровев от напряжения. – Убьешь? Ты – безмозглая горилла. Скажи спасибо, что я тебя держу.
Скряба встал со стула, рывком поднял Дениса на ноги, протащил его к умывальнику, открыл кран с холодной водой и сунул его голову под мощную струю. Подержал несколько секунд и поднял.
– Сволочь! – прохрипел Денис.
Скряба снова сунул его голову под ледяную воду. На этот раз он держал на несколько секунд дольше. Потом поднял и спросил:
– Пришел в себя?
– Да. – Люблинский выплюнул воду. – Я в порядке.
Скряба пару секунд подумал, а затем для верности еще раз сунул голову Дениса под струю воды.
– Черт, Семен! – заорал тот. – Я в порядке!
Скряба отпустил его ворот, сорвал с крючка полотенце и швырнул Денису:
– Утрись!
Тот с хмурым видом вытер лицо и волосы.
– Как это могло получиться? – спросил Скряба. – Ведь ты заплатил следователю. Может, он не отстегнул начальству?
– Не знаю.
– Подумай!
– Да не знаю я! У меня там нет никаких завязок!
Скряба задумчиво потер пальцами мощный подбородок.
– Ладно, разберемся, – сказал он.
Денис отошел к столу и, глядя на Семена исподлобья угрюмым взглядом, тихо проговорил:
– Я тебя уволю.
– Кишка тонка, – небрежно сказал Скряба.
– Завтра же! И Ольга тебе не поможет. Понял меня?
Семен уже не обращал на него внимания. Он повернулся и, прихрамывая, вышел из кабинета.
На душе у Семена было тяжко. Отчего-то вспомнилась жена. А конкретно – то, как трудно и больно она умирала. Вспомнились дни и ночи у ее постели, запах лекарств, другие запахи… И еще – ее глаза, полные отчаяния, боли и мольбы. Последние несколько дней перед смертью она ничего не говорила, просто смотрела на него – так, как смотрит раненая собака. А он ничего не мог сделать. Он просто сидел у кровати умирающей жены и что-то ей рассказывал про общих друзей и знакомых, про свою работу… В отличие от нее он не мог молчать. Ему нужно было все время говорить. Стоило сделать паузу, как отчаяние и ужас удушливой волной поднимались к горлу. И тогда он снова начинал говорить. Словно надеялся переговорить смерть…
Ох, жизнь, жизнь… Сколько ты ни длишься, а всегда заканчиваешься одним и тем же ужасом.
…Скрябе захотелось покурить. Сигарет у него не было, но он прошел в курилку, пошарил в урне-пепельнице и нашел более-менее сносный окурок. Хватит на три-четыре полноценные затяжки.
Слава богу, зажигалка была в кармане. Курить Семен давно бросил, но с зажигалкой не расстался, поскольку это был подарок жены.
Скряба едва успел сунуть окурок в губы, как женский голос у него за спиной негромко проговорил:
– Не знала, что ты куришь.
Он обернулся и увидел Лизу. Она смотрела на него с любопытством.
– Я и не курю, – сказал Скряба. – Давно бросил. Но сейчас захотелось.
Он чиркнул зажигалкой, закурил и сказал, выпустив облачко дыма:
– С возрастом, знаете ли, все труднее бороться с искушениями.
– Правда? – Лиза улыбнулась. – А я всегда думала, что с искушениями сложнее бороться в юности, пока ты зелен, глуп и… слишком порывист.
– Я говорю о более-менее приличных людях. А более-менее приличные люди в юности всегда романтики. Только в зрелом возрасте они превращаются в циников.
Он неторопливо затянулся. Лиза смотрела на него с любопытством. Во время первой встречи Семен Скряба показался ей могучим и опасным хищником. А сейчас она увидела в нем человека с умным взглядом и горячей кровью.
– А вы почему здесь? – спросил Семен, в свою очередь так же внимательно разглядывая Лизу.
– Просто шла по коридору и увидела тебя, – сказала Лиза. Она пожала плечами: – Захотелось поговорить.
– Бывает, – сказал Семен и стряхнул пепел в урну.
Лиза только сейчас осознала, что Скряба курит чужой окурок. Видимо, Семен прочел это на ее удивленном лице. Он усмехнулся и сказал:
– Я не брезгливый. Если уж брезговать, то всем, что видишь вокруг.
– Всем?
Он кивнул:
– Угу. За сорок два года я всему узнал цену.
– И какова она?
– Цена-то? – Он хмыкнул. – Цена небольшая.
К своему удивлению, Лиза подумала, что этот громила ей очень симпатичен. За мускулами и ледяным спокойствием скрывались нежность, умение любить и защищать. Он еще раз затянулся и швырнул окурок в урну, а потом резко повернулся. Они вдруг оказались лицом к лицу. Лиза посмотрела на него снизу вверх и вдруг сказала:
– Я плохо тебя знаю, Семен. Но уверена в том, что ты хороший человек. Хоть и хочешь казаться плохим.
– Не ожидал от вас такой непосредственности, – сказал на это Скряба. Глаза его чуть сузились, снова похолодев, и он добавил со странным, непонятным Лизе выражением: – А вы, кажется, сильно изменились в последнее время, Ольга Александровна!
– Обращайся ко мне на «ты», – попросила Лиза. – К чему выкать?
– Ладно. – Он вновь пристально посмотрел ей в глаза и тихо произнес: – Ты изменилась.
Лиза отвела взгляд и сказала с напряженной улыбкой:
– Люди часто меняются. Разве нет?
Он покачал головой:
– Нет. Люди никогда не меняются. Могу я спросить?
– О чем?
– По поводу дела о рейдерском захвате нашего жилого комплекса. Что ты намерена предпринять?
– Не беспокойся, этот вопрос решен, – сказала Лиза. – Мы заплатили следователю деньги.
– Мы? – вскинул брови Семен.
Лиза смутилась.
– Я, – поспешно поправилась она. – Я ему заплатила. Так что теперь следователь…
– Он вам ничего не сказал, верно? – перебил вдруг Скряба.
– Что? – не поняла Лиза. – Кто не сказал?
– Денис.
Лиза озадаченно прищурилась:
– О чем не сказал?
– Люблинский сейчас у себя в кабинете, – сказал вместо ответа Скряба. – Думаю, вам с ним есть о чем поговорить. Правда, он немного пьян. И, кажется, снова собрался меня уволить, – с усмешкой добавил Семен.
– Он тебя не уволит, – заверила его Лиза. – По крайней мере, пока я здесь.
– Пока я здесь… – задумчиво повторил Семен. – А вы собираетесь куда-то уехать?
– Что ты – нет! То есть… – Лиза слегка покраснела. – Я хотела сказать, что тебе не о чем беспокоиться. Занимайся своей работой!
– Ладно. – Скряба вежливо улыбнулся. – Буду заниматься своей работой. Прямо сейчас и начну.
Он обошел Лизу и двинулся по коридору к выходу.
…Уже сидя в машине, Семен снова погрузился в размышления. И чем больше он думал, тем мрачнее становилось его лицо. Наконец он тихо покачал головой и пробормотал:
– Люблинский слишком мелок. Тут работает фигура покрупнее. Но кто именно?.. Кто?
Час спустя Семен Скряба заглянул в кабинет старшего следователя по особо важным делам Васькова, с которым был знаком уже лет пять, еще с той поры, когда работал ментом-оперативником.
– Коля, привет! – громко поздоровался он с сидящим за столом следаком. – Пойдем-ка покурим!
– Семен? – удивленно проговорил Васьков. – Э-э… Слушай, я сейчас не…
Скряба закрыл дверь и приготовился ждать.
Не прошло и минуты, как дверь открылась и следак вышел в коридор.
– Какого черта происходит, Васьков? – сразу взял быка за рога Скряба. – Ольга Князева тебе заплатила, но ты не дал делу о рейдерах ход.
– Погоди, погоди! – осадил его следователь. Он глянул по сторонам, затем посмотрел Скрябе в глаза и тихо сказал:
– Семен Иванович, я не могу и не хочу с тобой сейчас об этом говорить.
– Почему? – грубо и прямо спросил Семен.
Следователь нахмурился.
– А ты сам не догадываешься?
– Кажется, догадываюсь. – Скряба сдвинул брови. – Но я бы хотел услышать это от тебя. Мы с тобой не первый год друг друга знаем, Коля. Ты зарабатываешь на жизнь как можешь, и я это понимаю. Но я не понимаю, какого черта ты затеял сейчас?
– Я пытался помочь, – тихо и искренне проговорил следователь. – Честно пытался. Я не шкура, ты меня знаешь. И ты знаешь, как работает система. Я не кладу деньги себе в карман, я… Я – всего лишь пешка.
– Пешки подыхают первыми, – сказал Скряба.
Васьков скривился:
– Типун тебе на язык, Семен! – Потом снова огляделся, приблизился к Семену вплотную и приглушенно проговорил: – На Ольгу Князеву поступил «заказ». Понимаешь, о чем я?
– Заказ?
– Да.
– От кого?
Васьков пожал плечами:
– Не знаю. Но дело о рейдерстве прикрыли по указанию главы Следственного комитета. Понимаешь, что это значит?
Скряба нахмурил лоб.
– Что на Ольгу будут давить? – негромко уточнил он.
– Да. И жилой комплекс, который она потеряла, – это только начало.
Семен помолчал, обдумывая слова следователя.
– У тебя есть какие-то предположения? – спросил он после паузы.