– Я всего лишь развлекаюсь.
– Э… для развлечений есть особые заведения, – судя по растерянному тону, страж порядка с трудом представлял, как можно увеселять себя за пределами специально отведенных для этого мест. – Бары, секс-драйвы, стадионы…
– В гробу видал я все эти ваши развлечения, – Вильям скривился и с наслаждением сплюнул. Материал дороги, на вид напоминающий обыкновенный асфальт, тут же впитал плевок.
Сбежав из Ливерпуля в Лондон, он бывал в секс-драйве, ходил в театр и даже на "подпольные" бои без правил, но все показалось ему скучным и пресным, не стоящим потраченных денег.
Так что бывший легионер развлекал себя сам. Пытался приспособиться к жизни, даже купил онлайник, но ходить с ним не смог – от мелькающих перед глазами картинок начала болеть голова.
– Но сэр, вы не можете тут находиться! – полицейский занервничал.
– Клянусь четверкой, сам я отсюда не уйду, – Вильям пожал плечами.
– На этот случай есть эвакуация, – страж порядка что-то вытащил из кобуры, раздался щелчок и Вильям понял, что его несут, подняв на одно плечо. Легко, будто старый ковер.
Он попробовал выругаться, но не смог, губы сковала немота, да и вообще мышцы отказались слушаться. Мрачно смотрел, как его грузят в белый автораэр, как тот медленно летит в сторону обочины, то и дело меняя высоту и скорость, чтобы не мешать движению.
– Идите, сэр, – сказал полицейский, выгружая начавшее оживать тело на тротуар, – и больше не делайте так. А то я арестую вас за нарушение общественного порядка!
Если бы мог, Вильям мрачно скривился. За прошедший после прилета на Землю месяц его арестовывали дважды – оба раза именно за нарушение порядка, но всегда отпускали.
Закон, беспощадный ко всем, допускал поблажки армейским ветеранам.
– Клянусь четверкой, развлечься и то не дадут, – очухавшись, Вильям огляделся в поисках ближайшего бара.
Тот обнаружился в десятке шагов. Шагнув под мерцающую вывеску с изображением пивной кружки, Вильям очутился в перекрестье бьющих с разных сторон лучей света. Пол под ногами переливался разными цветами, а потолок терялся в клубах радужного дыма.
– Ретро, – буркнул Вильям, уже зная, как вести себя в таких заведениях.
В сверкающем мареве тут же, как по волшебству, обнаружился темный уголок с настоящей стойкой и вполне материальными столиками. Вот только бармен тут был виртуальный – парящий в воздухе список блюд и напитков.
Вильям вставил карточку в сканер и ткнул пальцем в темное пиво.
За стойкой забулькало, зашуршало, в темной лакированной поверхности открылся проем, из которого выдвинулась кружка пенистого напитка. Взявшись за нее, Вильям огляделся в поисках свободного столика.
Таковых не оказалось. Три занимали пары, еще за одним шумно пьянствовала большая компания, а за последним дремал седой мужчина, почему-то без полупрозрачной маски онлайника на лице. Высокий бокал перед ним наполовину заполнял темного цвета напиток.
– Разрешите? – спросил Вильям, подойдя.
– Ах, прошу вас, – седой, чем-то неуловимо смахивающий на хомяка, сделал широкий жест. – Я вижу, вы из армии?
– Что, так заметно? – помрачнел Вильям. Усевшись, ощутил исходящий из высокого бокала аромат вишни.
– Ах, это так просто, – седой потер кончик носа. – Мало кто в Лондоне ходит без онлайника. Либо такие как я, супернатуралы, но нас мало и все мы пожилые люди, либо те, кто долго не был на Земле.
– Ну-ну, – пиво оказалось горьким и больше напоминало воду с разведенным в ней стиральным порошком. – А кто такие супернатуралы?
– Те, кто борется против уродующих человеческое тело технологий, – серьезно проговорил седой. – Онлайников, стырков, интриалов. Господь дал нам тело и не дело человека лезть в его устройство! Я понятно говорю?
– Ага, – похоже, что Вильяма занесло за один столик с представителем какой-то секты. Хотя по сравнению с бывшими солдатами, в компании которых отставной легионер пил весь месяц, седой выглядел настоящим интеллектуалом.
– А вы, интересно, сколько воевали? – полюбопытствовал он.
– Это как считать, клянусь четверкой, – Вильям ухмыльнулся. – По одному счету – семь лет, по другому – пятьдесят пять.
– Ах ты! – супернатурал аж всплеснул руками. – Это же какого вы года?
– Две тысячи семьдесят пятого, – четко ответил Вильям. – И готов сожрать кусок собственной задницы, если я не старше вас!
Седой вздрогнул.
– Ах, а ведь и правда, – сказал он. – И что там было, на войне? Интересно послушать.
– Вы точно хотите? – Вильям ощутил, как ему до ломоты в челюстях хочется рассказать хоть кому-то, пусть даже чужому человеку, о том, что на самом деле происходило в космосе. К тому же в этот раз с легионеров не взяли никакой подписки о неразглашении – забыли в спешке, скорее всего.
– Ах, конечно! – супернатурал чуть не подскочил на месте. – Я готов! Да, готов!
– Ну слушайте, клянусь четверкой, – Вильям заказал еще кружку пива и начал вспоминать.
Седой оказался терпелив и упорен. Он слушал, поминутно ахая, о первой кампании на Тритонии, о том, как по глупости гибли сотни людей, как Звездный Легион учился воевать. Лицо его начало зеленеть после того как Вильям перешел на рассказ о корхвеги.
– Ах, неужели все это было? – пробормотал супернатурал, услышав об "огненном плевке" и о том, что происходило с человеком, угодившим под него. – Что-то мне нехорошо…
Вильям без особого удивления смотрел на то, как сосед по столику, оставив бокал с недопитым коктейлем, рванул прочь.
– И ведь этот еще не из худших, – от случайных знакомых бывший легионер знал, что обычно земляне просто отказываются слушать воспоминания о войне, считая их бреднями выжившей из ума солдатни. Правдой же полагают красивые сказки, сочиненные правительством Федерации и сотни раз прокрученные по информационным каналам. – Новости…
Прямо над столом развернулся виртуальный экран. Несколько секунд на нем мельтешили цветные пятна, пока не сложились в картинку: большой зал с желтыми стенами, несколько тел на полу и лужи крови.
С запозданием появился звук.
– … явший оказался тяжело ранен при задержании, – забормотал голос диктора Вильяму прямо в уши. – Сейчас он находится в тюремной больнице Исфахана, но личность его установлена. Это Захри Аль-Аббас, бывший рядовой Звездного Легиона. Что толкнуло его на…
– Ничего себе! – Вильям едва не подавился пивом. О Захри из третьей роты он слышал, хотя лично знаком не был. – И чего он натворил?
Отмотал новости чуть назад. Удалось выяснить, что Аль-Аббас, вооруженный автоматической винтовкой, ворвался в мечеть и без лишних слов открыл стрельбу по молящимся.
Полиции удалось остановить его только во время бегства, и то лишь случайно.
– Ничего себе новости, клянусь четверкой, – буркнул Вильям. – Хотя если пить такое пиво, то крыша у кого угодно съедет…
И поднявшись, он двинулся к выходу из бара.
Глава 14.
Переодевшись, Вильям глянул в зеркало. Новенькая темно-синяя форма мало напоминала обмундирование Звездного Легиона, да еще и сидела криво, а кобура со спейс-шокером на боку выглядела игрушкой.
– Отвратное зрелище, клянусь четверкой, – сказал он.
Начальник смены, тем не менее, остался доволен.
– Неплохо, – проговорил он, хлопнув Вильяма по плечу. – Только не надо смотреть так злобно! Ты больше не в армии и не должен убивать. Надо всего лишь следить, чтобы никто ничего не воровал! Уяснил?
– Ага, – Вильям кивнул.
Идея устроиться куда-либо на работу пришла ему две недели назад, но воплотить ее в жизнь оказалось куда как трудно. Руководители охранных агентств и прочих контор, где мог пригодиться человек с военным опытом, приходили в ужас, узнав, сколько сидящему перед ними человеку лет. Ну а тем, кого удалось убедить, что во всем виноваты парадоксы гиперпространства, чем-то не нравился его послужной список.
– Ты и на пенсию неплохо проживешь, – прямо сказали в полиции, – а защищать закон тебя уже не переучишь…
В Лондоне у Вильяма так ничего и не получилось. Но в Харлоу, небольшом городке к северу от бывшей столицы Великобритании, люди оказались куда менее разборчивыми.
Сотрудник службы охраны супермаркета – чуть ли не вершина карьеры для бывшего легионера.
Вильям прохаживался вдоль уставленных разноцветными баночками полок, краем глаза отмечая телодвижение суетящихся вокруг покупателей и пытался понять – малы или велики ему форменные брюки?
Задача оказалась неожиданно сложной.
Когда чернокожий паренек, тощий, словно ивовый прут, схватил что-то с полки, прыжком преодолел стойку кассы и метнулся к двери, Вильям среагировал с опозданием.
– Держи! – крикнул кто-то от двери, но вор ловко проскочил через сходящиеся створки и оказался на улице.
Вильям ощутил, как звереет. Какая-то тварь, всю жизнь гревшая задницу здесь, на теплой и безопасной Земле, будет промышлять воровством у него на глазах?
Поле зрения затянуло багровой пеленой. Прыжку Вильяма позавидовал бы любой спортсмен, а скорость, какую он взял с места, ввела бы в задумчивость гепарда. Ноги несли туда, где мелькали ярко-желтые штаны, болтающиеся на ногах вора.
Тот мчался изо всех сил, поминутно оглядываясь.
На бегу Вильям попытался вытащить спейс-шокер, но идея оказалась не самой удачной, поэтому только прибавил ходу. Со злым удовлетворением ощущал, что догоняет. Когда расстояние сократилось до метра, прыгнул и толкнул вора ногой в тощую задницу.
Тот хлопнулся лицом вперед.
– Ах ты, тварь! – Вильям саданул упавшего ногой по ребрам, вор перевернулся на бок и получил еще раз, в живот. – Я тебе покажу!
– Нет, не надо! – черное лицо исказилось от боли, но Вильяму было плевать, он бил и бил, получая острое, звериное наслаждение. – Нет, не надо…
– Стой, что ты делаешь! – кто-то схватил Вильяма за локоть и тому большого труда стоило удержаться от позыва ударить назад. – Немедленно прекратить!