– Оставь, – посоветовал Ли, на щеке которого виднелась алая полоса. – Потом само пройдет!
От дурманящего сна, навеянного криогенной установкой, легионеры очнулись только десять минут назад, а поскольку спали вповалку, то почти все оказались с затекшими руками и ногами, заспанными лицами. Соболев и вовсе каким-то образом заработал пролежни на заднице.
– Вот и полетали, – бормотал он, потирая пострадавшее место, и добавлял со злобой. – Жопа!
Момента посадки никто не заметил, просто дверь огромной камеры открылась, и внутрь шагнул капитан Шмидт.
– Итак, господа, мы прибыли, – сказал он, щуря блеклые глаза. – Прошу любить и жаловать. Планета Арстрим, ваш дом на много лет вперед. Выходите по одному и не спешите, прошу вас.
Первое, что бросилось Вильяму в глаза, когда он выбрался из звездолета – закрывающая небо пелена бурлящих серых облаков, сквозь которое просвечивал желтый глаз светила. Налетевший ветер едва не сбил с ног, заставил крепче вцепиться в поручни.
Воздух напоминал земной, хотя имелся в нем какой-то сладковатый привкус.
Легионеров выстроили вдоль края взлетно-посадочного поля. За спинами тянулась ограда, а за ней высилось массивное, напоминающее стальной холм сооружение, на котором идиотской шуткой смотрелась намалеванная яркой краской надпись "Военная база "Георгий Жуков".
Еще дальше торчали антенны сканеров пространства, задирали к небу хоботы ракетные комплексы дальнего действия.
– Как видите, нам осталось пройти совсем немного, – сказал Шмидт, забираясь в небольшой открытый транспортер. – Пару-тройку километров…
Не договорив, капитан вынужден был схватиться за фуражку. Очередной порыв ветра оказался неожиданно сильным и принес с собой порцию снежной крупы. Вильям ощутил, как снежинки лупят его по щеке, а по телу начинает вольно разгуливать озноб.
Идти пришлось самой обычной проселочной дорогой, такой разбитой, будто по ней катались танки. Под ногами хлюпала вода, из серых туч то и дело начинал идти дождь. На горизонте колыхался туман, то открывая, то скрывая какие-то раскоряченные силуэты.
Вильям на ходу согрелся, но другим приходилось хуже. Гаррисон, которого отловили, похоже, прямо в джунглях, из черного стал серым, а Арагонес принялся шмыгать носом.
– Святая Дева, – гундосил он. – Не нравится мне эта планета!
По поводу трех километров Шмидт не обманул. Дорога миновала заросли низкорослых и блеклых деревьев, после чего нырнула в уходящий под землю туннель. По сторонам от него, точно часовые, замерли два универсальных строительных комплекса.
– Вальхалла, – громко прочитал Ли надпись над тоннелем. – Так-так, что бы это значило?
– Я помню, – проговорил Вильям. – В мифологии древних германцев лучшие воины, павшие в битве, попадали в место, называемое Вальхалла. В золотой чертог, где вечно длится битва, а погибшие встают утром следующего дня, чтобы вновь сражаться…
– Приятно видеть среди легионеров образованного человека, – заметил слышавший все Шмидт. – Все будет почти так же. Там, внутри, – он указал вперед, где виднелся уходящий в туман невысокий вал, – в громадном, опущенном в землю лабиринте вы найдете оружие, питание, боеприпасы, одежду, все, что нужно для выживания.
– И что, нам предлагается развлекаться стрельбой друг в друга? – поинтересовался кто-то.
– Вы все равно не умрете, – ухмылка, исказившая лицо капитана, выдавала зависть. – И только представьте – вечная, нескончаемая война, бессмертие! Настоящий рай!
Легионеры ответили угрюмым молчанием. Такой рай, вручаемый насильно, никого не привлекал.
– Ладно, потом оцените, – Шмидт повелительно махнул рукой. – Вперед!
В тоннеле царил полумрак и пахло сыростью, ноги скользили по размякшей глине.
– Видят духи, этот проход только для того, чтобы пройти в одну сторону, – заметил Ли.
Тоннель окончился у высоких, распахнутых настежь дверей из темного металла. За ними виднелись два прохода, разделенных мощной стеной из пластобетона, а вверху – затянутое тучами небо Арстрима. В вышине сердито рокотал гром.
– Заходите, господа, не стесняйтесь! – голос Шмидта теперь долетал откуда-то сверху. Задрав голову, Вильям разглядел тощую фигуру капитана, замершего на самом краю вала. – Это теперь ваш дом…
– Дом? – спросил Арагонес, разглядывая заваленные валунами, кусками железа и бревнами проходы. – Скорее это похоже на свалку…
Ворота за их спинами заскрипели и принялись медленно сходиться. Последний легионер проскочил в узкую щель и она тут же сомкнулась. Железный грохот улетел вдаль и тут же вернулся шуршащим эхом.
– Сейчас вас зароют, – изрек капитан, и тут же через землю отдалась дрожь, сообщившая, что универсальные строительные комплексы пришли в движение, – а я пока расскажу, что за рай вас ждет… Тридцать три квадратных километра заваленного хламом лабиринта, полно убежищ, топлива, источников воды. Множество складов с оружием, одеждой, продуктами и боеприпасами. Когда они опустеют, все нужное вы получите с воздуха! Веселитесь, господа, но помните, что за каждым закоулком тут следит камера! Так что мы будем знать, чем вы занимаетесь!
Шмидт захохотал, и словно в ответ на его слова в серых небесах полыхнула оранжевая молния, а сверху вместе с чудовищным грохотом обрушились тугие струи ливня.
Дождь прекратился внезапно, как будто его выключили. В небольшой грот, где нашли убежище десятка два бывших легионеров, проникли желтые лучи арстримского светила.
– Смотри-ка, – с детским удивлением проговорил Гаррисон, осторожно выглядывая наружу. – А солнце у них почти как у нас!
В темном, фиолетовом небе висел, казалось, огромный клубок золотых нитей. Выбравшись из тени, Вильям ощутил, как печет, как быстро, точно их обдувает теплым воздухом, сохнут волосы и одежда.
– Не морозильник, так печка, видят духи, – сказал Ли, вслед за приятелем выходя из убежища. – Пойдем, поглядим хоть, куда нас закинули…
Вальхалла выглядела порождением безумного архитектора, лишку игравшего в видеоигры, весь смысл которых – бродить по бесконечным коридорам и отстреливать монстров.
Толстые стены из пластобетона разбегались во всех направлениях, образуя настоящий лабиринт, проходы там и сям перегораживали завалы из камней, железных остовов каких-то машин, полусгнивших и свежих бревен. В стенах темнели ниши, крошечные, на одного человека, и достаточно большие, чтобы разместилась семья пещерных медведей.
И всюду, на каждой стене, на любом повороте блестели округлые штуковины размером с кулак, напоминающие застывшие слезы или капли только что прошедшего дождя.
– Это еще что такое? – поинтересовался Арагонес.
– Камеры последнего поколения, – ответил Ли. – С автономным источником питания, неуязвимые для ручного оружия. Так что Шмидт сейчас глядит на наши перепуганные рожи и наверняка покатывается со смеху…
– Хрен ему крокодилий! – и Гаррисон с помощью рук продемонстрировал в ближайшую камеру, какого размера у рептилий упомянутый орган.
Метров через пятнадцать коридор вывел в квадратный зал, в самом центре которого с негромким журчанием бил небольшой фонтан. Вода переливалась на солнце, над чашей висела крохотная радуга.
– Одной проблемой меньше, видят духи, – заметил Ли.
Лабиринт ветвился и ветвился, проходы разбегались в стороны. Если от ворот Вальхаллы бывшие легионеры двинулись одной большой группой, то дальше они постепенно разделялись. Обернувшись на очередном повороте, Вильям обнаружил, что их осталось шестеро – все солдаты из первого взвода второй роты Первого Ударного Полка, некогда прошедшие через У-прививку.
Они шли дальше, миновали проходы узкие, словно вырубленные в толще камня ударом топора, и широкие, как одна из центральных улиц Лондона, перебирались через завалы. Бесстрастно следили за происходящим округлые глаза камер.
– Кое-что мы нашли, клянусь четверкой, – сказал Вильям, когда дорогу перегородил прямоугольный контейнер зеленого цвета с надписью на боку "Собственность Федерального Министерства Обороны".
– Посмотрим, что, – и Ли с ловкостью матерого фокусника вскрыл наружную крышку.
Внутри обнаружилось несколько контейнеров поменьше. В одном оказалась полевая форма без знаков различия и рюкзаки, в другом – брикеты и банки консервов. Третий был набит инструментами. Вильям обнаружил топоры, ножи, пилы и даже просторные фляги.
– Вот и еще одной проблемой меньше, – сказал Ли. – Осталось лишь отыскать оружие. Или про него Шмидт наврал?
На второй контейнер они набрели, когда по расчетам Вильяма протопали не меньше пяти километров. Ориентировку к этому времени он совершенно потерял, а горячее солнце вновь затянули плотные тучи. Изнуряющая жара сменилась пронизывающим холодом.
– Ага, то что надо! – Гаррисон поднял руку с винтовкой М-313 к небесам, на руке его вздулись похожие на мячи для регби мускулы, и торжествующий клич, некогда звучавший в джунглях Конго, огласил пустынные коридоры.
– Потише ори, вразуми тебя Святая Дева, – посоветовал Арагонес, деловито запихивая в карман рюкзака обоймы. – А то явится какой-нибудь злой маньяк из третьей роты вроде Касильяса…
Бронежилетов обитателям Вальхаллы, к большому разочарованию Вильяма, не полагалось. Но, повесив на пояс нож, а на шею – винтовку, он ощутил себя гораздо увереннее.
– Может все же не будем друг в друга стрелять? – предложил Лири. – Договоримся как-нибудь…
– И умрем со скуки? – фыркнул Арагонес. – Если бы тут хоть бабы имелись!
– Надо было лучше в том контейнере искать, – заметил Вильям. – Клянусь четверкой, там на дне валялись комплексы "Виртуальная гейша"…
Шорох где-то за спиной заставил его замереть. Гаррисон повернулся и с невероятной для такой туши прытью скакнул за контейнер.
Уловив треск очереди, Вильям упал на спину, тут же перекатился, успел заметить, что с Арагонесом что-то не так. Тот стоял, не спеша укрыться, и с недоверием смотрел на руку, укоротившуюся вдруг до локтя. Бьющая фонтаном кровь казалась черной, будто смола.