Вильям бежал вслед за ним, про себя молясь всем богам, чтобы периметр вокруг "Георгия Жукова" не был оснащен системой автоматического сторожевого огня.
Имейся тут такая, бывшие легионеры полегли бы в считанные мгновения.
Невысокую, рассчитанную на животных ограду преодолели очень быстро. Прямо впереди лежал холм базы, истыканный сотнями антенн разных форм и размеров, к востоку простиралось взлетно-посадочное поле, где должны были хозяйничать ребята Ван Хьена и Лысого Джо.
"Георгия Жукова" строили по тому же плану, что и "Александр Македонский", по стандарту для десятков военных баз, разбросанных по владениям Федерации. Предводители вырвавшихся из Вальхаллы бывших легионеров прекрасно знали их внутреннее устройство.
И само собой – слабые места.
База легко отразила бы любое нападение из космоса, массированную ракетную или наземную атаку, но сама по себе оставалась практически беззащитной перед небольшим отрядом диверсантов.
– Ломайте, – приказал Ли, когда отряд достиг выпирающего из самой верхушки базы массивного цилиндра – кожуха выводной вентиляционной шахты.
Захваченный из Вальхаллы топор вонзился в узкую щель, на предплечьях Гаррисона канатами натянулись сухожилия. Кожух накренился, заскрипел, как дерево в бурю и упал бы, не подхвати его десятки рук.
Из открывшейся шахты пахнуло теплым ветром.
Снять закрывающую ее решетку оказалось делом несложным. Веревка скользнула вниз с легким шорохом ползущей к добыче змеи.
– Заклинь вентилятор, – сказал Ли готовому спускаться Лири. – Только надежно…
Австралиец кивнул и скрылся во мраке. Почти сразу донесся стук, неприятный скрежет, и поток воздуха, вытягиваемого из недр "Георгия Жукова", исчез.
– Поспешим, – Ли взялся за веревку. – Скоро рассвет…
Спускаясь, Вильям заново ободрал раны на ладонях, а когда схватился за стенку, чтобы сохранить равновесие, оставил на белом пластике кровавый отпечаток.
Дверь, выбитая одним пинком, отлетела к стене. Повернувшийся на звук молодой солдатик в новенькой, только что со склада форме изумленно открыл рот. Больше ничего сделать не успел – во лбу обозначилось багровое отверстие и на пол упало подергивающееся тело.
– Помните, что офицеры нам нужны живыми! – сказал Ли, не снимая пальца со спускового крючка.
Казармы охраны располагались двумя уровнями ниже, расстояние до них преодолели в считанные мгновения.
– Святая Дева, – проговорил Арагонес, когда двое часовых с перерезанным горлом осели на пол. – Слишком долго будет их всех резать или отстреливать!
И в руке его точно сам собой появился кругляш плазменной гранаты. Подлетел в потолку и без звука опустился в подставленную ладонь.
– Опасно, – Ли поморщился. – Может и нас зацепить. Но, видят духи, попробуем.
Грохнуло так, что Вильяму показалось – база сложится, рухнет сама в себя, точно карточный домик. Пол, в который он упирался носом, ощутимо прогнулся, горячий ветер огладил голову, норовя содрать волосы.
– Вот и все, – Арагонес вскочил на ноги первым. – Пойдем, глянем, что получилось…
В похожем на гроб для исполина помещении веселым огнем пылали кровати и лежащие на них тела. Пластик стекал на пол, источая удушливый, едкий дым, забивающий вонь горелой плоти.
– Живых не осталось, видят духи, – проговорил Ли. – Нужно лишь добить тех, кто на постах…
Раскатившийся по базе грохот не насторожил бы только глухого, так что отправленных к складам Вильяма и Арагонеса встретили не особенно дружелюбно – выстрелами.
– Лучше сдайтесь сами! – крикнул Вильям, отскакивая за угол. – Тогда мы вас в живых оставим!
– А вы кто такие? – ответили ему очень смелым, но слегка дрожащим голосом.
– Какая тебе разница, во имя Святой Девы? – Арагонес подкинул на ладони еще одну гранату и довольно осклабился.
– Мы будем сражаться до последнего!
– Ну и дураки! – граната улетела по коридору и голос утонул в грохоте взрыва.
Мощные двери складов, способные выдержать прямое попадание ракеты, уцелели, чего нельзя было сказать об охранявших их людях. От тех остались только ошметки плоти, прилипшие к стенам, полу и потолку. В углу валялась оплавленная винтовка.
– Дело сделано, – резюмировал Вильям, разворачиваясь. – Возвращаемся!
В переходе между этажами, заслышав звук доносящихся сверху шагов, оба припали к полу, затаились. Но когда из-за поворота выдвинулась огромная фигура в заляпанной грязью форме, Вильям ощутил, как расслабляются сведенные тревогой мышцы.
– А, вот и вы, – сказал Гаррисон, мрачно сопя. – А меня к вам послали, на помощь…
– Как там дела? – поинтересовался Вильям.
– Нормально, – ответил Гаррисон. – Добрался до нас парень от Серого Облака. Они офицерские казармы накрыли, никто не ушел… От Лысого Джо и Ван Хьена вестей пока нет.
– Ничего, дождемся, клянусь четверкой, – кивнул Вильям.
Где-то наверху кашлянуло, засипело и тягучий, странно напевный голос проговорил.
– В эфире временный командующий базой "Георгий Жуков" Ван Хьен. Сообщаю, что центр связи захвачен. Предлагаю Ли и Серому Облаку срочно подойти к ближайшей консоли для корректировки дальнейших действий…
– Вот засранец, крокодил ему в пасть! – заволновался Гаррисон. – Кто назначил его главным?
– Ладно тебе, – Вильям хмыкнул. – Еще не хватало передраться…
Они не успели подняться и на уровень, когда голос Ван Хьена зазвучал вновь.
– Общий сбор у центра связи! Пятый уровень, северный сектор! – сказано это было таким тоном, что Вильям невольно ускорил шаг.
Двери центра связи выглядели так, будто их выламывали тараном. Внутри, у стеночки сидели, хлопая глазами, несколько офицеров в форме войск связи, еще один лежал на полу с простреленным черепом. Кровь в свете сияющих под потолком ламп казалась светлой, будто вино.
На стене напротив входа непонятно зачем висело огромное зеркало. Глянув в него, Вильям невольно остановился. С той стороны на него смотрел перепачканный в грязи и крови солдат с мертвым, усталым взглядом.
– Мы точно демоны, – осипшим голосом проговорил Арагонес, у которого кровь была всюду, и даже на лице, будто он пил ее.
– Ага, – кивнул Вильям. – Демоны войны, демоны Вальхаллы…
– Так, вы трое, – Ли, стоящий около пульта связи вместе с Ван Хьеном, невысоким улыбчивым вьетнамцем, повернулся к приятелям. – Поднимитесь на второй уровень. Серому Облаку нужна помощь при конвоировании офицеров… Хотя, похоже, уже не нужна!
Видимый сквозь распахнутую дверь грузовой лифт открылся и изверг из чрева большую группу людей. Бывшие легионеры в грязной, измятой форме окружали группу перепуганных людей со связанными руками. У одного сквозь расхристанную ширинку виднелись трусы в цветочек, другой ухитрился криво застегнуть пуговицы на мундире.
На лицах офицеров красовалось одинаковое выражение – ошеломления и страха.
– Пленники доставлены, – проговорил Серое Облако, величественный и спокойный, как вождь индейцев из исторического фильма. Ему не хватало разве что головного убора из орлиных перьев.
– Так-так, приятная встреча, – Ли чуть заметно усмехнулся. – А ну-ка, в одну шеренгу становись!
Офицеры "Георгия Жукова" на мгновение замерли, а потом суматошно ринулись выполнять приказ. Они не привыкли строиться, привыкли сами отдавать распоряжения и смотреть, как бегают другие.
– Вот и отлично, – Ли сделал шаг вперед. – Сейчас мы, видят духи, выберем тех из вас, кто для нас совершенно бесполезен, и пустим их в расход. Тем, кто сумеет доказать собственную ценность, будет сохранена жизнь. Ясно?
– Что значит – ценность? – шепотом поинтересовался Вильям, склонившись к самому уху Лири. – Мы же собираемся просто удрать отсюда! Шлепнуть всех этих гадов да и все!
– Ты просто не в курсе последних новостей, – так же тихо ответил долговязый австралиец. – Лысый Джо выходил на связь и сообщил, что на ВПП нет ни одного корабля, только вертолеты. Нам придется ждать звездолета, который прибудет через три дня и сделать так, чтобы он спокойно приземлился.
– Но сначала мы выполним одну неприятную, но необходимую обязанность, – Ли ткнул пальцем в согбенного, дрожащего Шмидта, мало похожего на того надменного офицера, загонявшего бывших легионеров в Вальхаллу. – Капитан, шаг вперед!
Возникла заминка – Шмидт подался было назад, но потом соседи просто вытолкнули его из строя. Что-то нечленораздельно мыча, капитан рухнул на колени и лицо его в этот момент напоминало маску Страха из классического театра Древней Греции.
– Капитан Шмидт, – голос Ли звучал спокойно, и только в глазах светилось злое торжество, – от имени всех погибших в Вальхалле, сошедших с ума или просто страдавших в ней я приговариваю вас к смерти…
– По какому праву? – подал голос толстый офицер с красующимися на плечах майорскими погонами. – Кто вы такие?
Лицо его странно перекосилось – из-под страха, как крыса из-под кучи мусора, выглянул гнев.
– Мы всего лишь те, кого вы никогда не замечаете – обычные солдаты, – сказал Серое Облако. – Те, на чьей крови вы делаете карьеру, добываете награды и деньги. Теперь мы за счет вашей жизни добудем свободу. Разве это нечестно?
Майор замолк, подавился булькающим кашлем. Направленная в лицо винтовка оказалась куда действеннее любых словесных аргументов.
– Когда много лет назад меня призвали в Легион, – проговорил Ван Хьен, и все смолкли, вслушиваясь в тягучий, напевный голос, – никто не спросил меня, хочу ли я брать в руки оружие… А потом такие как ты научили меня стрелять! Уж по какому праву, не знаю. Но похоже, пришла пора вам за это расплачиваться…
– Нет! Нет! – Шмидт, осознавший, наконец, что стоит на грани смерти, упал вперед и на карачках пополз к предводителям легионеров. – Я все сделаю, все! Только пощадите!
– Ты можешь сделать одно, видят духи, – проговорил Ли. – Умереть, как подобает мужчине! Рядовой Арагонес, привести приговор в исполнение!