Спустя пару минут Мороз бежал уже посреди густого тумана, временами не понимая, что творится всего в паре метров от него. Проходя мимо очередных развалин Павел услышал мольбу о помощи:
— Помогите! — раздается встревоженный голос старушки. — Пожалуйста, кто-нибудь помогите!
Замерев на секунду, Павел представил, как будет тащить на себе немощного старика через радиоактивный и разрушенный город. Покачав головой, он без особых угрызений совести прошел мимо. Кому-то подобные действия могли бы показаться мерзкими, но парень прекрасно понимал, что он не сможет спасти старушку. Максимум что он мог для нее сделать — это позже послать за ней спасателей, конечно, если такие вообще найдутся. Могло так статься, что песец настал всему миру. В таком случае он тем более никого не спасет, да и сам не протянет долго.
Уже пройдя какое-то расстояние от места завала старушки, он услышал странный шорох и звук падающих камней. С удивлением развернувшись, Мороз увидел приближающуюся к нему фигуру. Неужели бабка смогла выбраться из завалов? Успел он подумать, прежде чем разглядел фигуру поближе. Представьте себе раздутую, словно воздушный шарик, жирную бабку, которая опустив голову, неестественно двигалась вслед за вами. Представили? А теперь добавьте сюда запах тухлятины и звук, как будто что-то с нее капает на пол.
— Почему ты мне не помог? — первой решила заговорить старуха. — Тебя разве не учили, что старших нужно ува-АЖАТЬ?!
Последние слова она уже визжала. Все происходящее Павлу чертовски не понравилось. Сумасшедшая старуха наводила жути похлеще фильмов ужасов. Наверно потому он не стал отвечать, ломанувшись дальше по улице.
— ВеР-Р-РнИсЬ, — закричала бабка. — ПоЛуЧи СвОе НаКаЗаНиЕ!!!!
После чего послышался отвратительный чавкающий звук и громыхание шагов. По звукам Мороза преследовал настоящий слон, а не толстая старуха. От топота бабки асфальт под ногами вибрировал! Павел не стал останавливаться и проверять, что там случилось со старухой и кто за ним гонится. Вбежав пулей в ближайшую подворотню, лишь каким-то чудом, не переломав себе ноги на завалах, ему удалось оторваться от преследователя.
Вот тогда-то Мороз понял, что вокруг происходит нечто странное. Размышления не заняли у него много времени. Достав из кармана телефон, он разблокировал экран привычным движением пальца. Павел уже собирался нажать на ярлык контактов, как заметил перечеркнутый значок. Индикатор сотовой связи показывал, что сеть не найдена. Данному факту Павел уже ни капли не удивился, дерьмовый день плох во всем. На всякий случай перезагрузив телефон, Мороз убедился в нежелании телефона ловить сеть.
— Дешевый кусок мусора! — со злостью произнес он, а ведь у него была не самая дешевая модель.
Вот только ему не стоило громко кричать. После его крика где-то поблизости послышался звук цоканья когтей об асфальт. Как на зло он сам себя загнал в тупик, дорогу впереди заблокировало разрушенное здание. Звук приближался, схватив арматуру, валяющуюся в развалинах ближайшего здания, Мороз стал ждать. Он не привык бегать от неприятностей, потому собирался жестко ответить любой мерзости, которая решит на него напасть.
К этому моменту он уже понимал, что вокруг происходит нечто странное, помимо ядерного взрыва, разумеется. Вот только Павел и представить себе не мог насколько глубока кроличья нора.
С какой-то неотвратимостью из темноты появилось нечто. Вытянутая и сплющенная голова в форме спойлера у машины, красная кожа, плавник на спине и мощный хвост. Поначалу Мороз подумал, что чудище плывет над полом, но совсем скоро заметил мускулистые лапы, которые заканчивались острыми когтями. Чудовище походило на акулу молот, но при этом каким-то непонятным образом выбравшуюся на берег.
Молото-пес, как он прозвал монстра, водил головой из стороны в сторону, будто принюхиваясь к чему-то. Его глаза по бокам головы обшаривали местность. До Павла донеслось слабое электрическое потрескивание, по коже существа будто проходил электрический разряд. Павел сжал арматуру, прекрасно понимая, что бежать уже поздно, а итог битвы с монстром ему вряд ли понравится. Но несмотря на свой страх, он не позволил эмоциям взять вверх. Если ему суждено здесь умереть, он планировал подороже продать свою жизнь.
В свое время Мороз увлекался кодексом самураев, пока не понял, что воин не должен в каждой битве стремиться к смерти, он должен сделать все, чтобы победить! Наверно потому Павел решил напасть первым. Если ты в любом случае проиграешь, то сомни врага, сделай так, чтобы в следующий раз он побоялся напасть.
Нацелившись на глаза молото-пса, он встал в стойку дзёдан подняв железку над головой. Тварь заметила его движение, резко развернувшись в его сторону. Сделав шаг вперед, парень спровоцировал монстра к атаке. Вот только чудовище совсем не ожидало, что жертва окажется с клыками. Стремительное движение арматуры и глаз молото-пса оказался проколот.
— Раааааа! — взвыл монстр.
Лишь чудом увернувшись, Мороз злобно ухмыльнулся, не позволяя себе расслабиться. В очередной раз подняв над собой арматуру, он поощрительно кивнул монстру, приглашая того напасть. Вот только тварь имела свои планы на этот бой. Телефон в кармане парня зашипел, а по телу молото-пса прошелся электрический разряд, после чего молния ударила прямо в железку у парня в руках. Силы заряда оказалось достаточно, чтобы Павел выронил арматуру и на несколько секунд потерял контроль над своим телом.
Монстр не стал медлить, вцепившись своими зубами в незащищенную плоть. Дальнейшее Павел запомнил урывками. Его, словно тряпичную куклу, рвали на части. Ему чертовски не хотелось умирать, но порой у судьбы иные планы. Кровь и куски плоти брызнули в разные стороны, казалось бы, и сказке конец, но именно в этот момент рядом приземлился черный ворон. Он внимательно осмотрел поле битвы, впившись взглядом в капающую на асфальт кровь.
Ворон явно все обдумал, прежде чем напасть на молото-пса. Тени стали двигаться, собираясь вокруг монстра, но тот настолько увлекся, что оказался совершенно не готов к атаке. Тени в один миг превратились в копья, нашпиговав посторонними предметами молото-пса. Тварь взвыла, но бежать уже оказалось слишком поздно. Казалось бы, непобедимый монстр распался ворохом темных искр.
Ворон не стал медлить, одним махом перелетев на грудь умирающего юноши. Придвинув свой клюв к лицу Мороза, он вдохнул в него тьму. После чего с телом парнишки стали происходить чудесные метаморфозы. Раны стали стремительно затягиваться, а одежда меняться. Впрочем, ворон также претерпел изменение, темная метка у него на спине стала светиться синим.
Дождавшись, когда раны затянутся, ворон произнес:
— Пора вставать приятель, — с усмешкой, — едва ли у тебя найдется принцесса, которая разбудит тебя поцелуем. А я тебя целовать не собираюсь, ни за какие коврижки!
Мороз не узнавал голос говорившего, он возник среди пустоты, словно мираж в пустыне. На секунду ему стало страшно, что голос может исчезнуть и он вновь окажусь один в темноте. Не в силах ни пошевелиться, ни открыть рот, он поспешно подумал:
[Кто ты?] — не особо рассчитывая услышать ответ.
Но ворон его каким-то образом услышал:
— Я тот, кто пьет по утрам и ебет принцесс как шлюх, — сделав паузу. — Стало понятней?
Голос собеседника ни на секунду не становился серьезным, он как будто насмехался над всем. Причем говоря над всем, стоит сказать, что над собой он тоже подшучивал.
[Не особо.] — честно признался Мороз.
В ответ ворон лишь фыркнул:
— Ха! — довольный ответом. — Куда тебе понять всю мою гениальность, но сейчас речь не обо мне.
Птица наклонилась поближе к уху Павла:
— Разыгрывая из себя спящую красавицу, ты рискуешь угодить в неебические неприятности! — воскликнул он. — Если ты не очнешься в ближайшие пять минут, то тебя непременно сожрет какая-нибудь тень! Ты и так выглядишь хреново, похож на свежий труп! Пусть я и поддерживаю в тебе подобие жизни, но тебе лучше поскорей прийти в себя.
Мороз был бы и рад очнуться, но у него ничего не получалось. Казалось, тьма не желает так просто отпускать своего "гостя".
[Хорошо.] — решительно подумал он. — [Как мне очнуться?]
Ворон даже не пытался скрыть своего самодовольного тона:
— Раз уж ты не собираешься закатить истерику, поплакав на моем метафорическом плече, то перейдем к главному… ОЧНИСЬ!
Секунда и глаза Павла открылись. Непослушное тело неохотно отозвалось. Проморгавшись от яркого света, он сумел немного осмотреться. Развалины после ядерного взрыва, туман, огромная птица на его груди…
— Что дальше? — хриплым голосом спросил он.
— А дальше все зависит от тебя, — несколько фамильярно. — Пока ты был в отключке я успел просмотреть некоторые твои воспоминания, и я хочу сказать, что дела твои плохи. Ты даже не представляешь куда угодил. Но я решил протянуть тебе крыло помощи. Цени.
Павел прекрасно понял подтекст, потому прямо спросил:
— Что ты хочешь за мое спасение? — он не привык быть кому-то должен.
— У меня есть предложение, от которого ты не имеешь права отказаться, — не стал юлить ворон.
— Говори уже, — мрачно произнес Павел.
Сам же при этом подумав: "В какой переплет я угодил на этот раз"?
Глава 9. Старые знакомые
Как глубока кроличья нора?
Иногда случайности не случайны. Слушая Павла, я все никак не мог отделаться от мысли, что мы не просто так попали в изнанку. Какова вероятность, что в густонаселенном городе именно Мороз попал в мир тумана вслед за мной? Что-то мне подсказывает, что нам помогли здесь оказаться. Кто? Хотел бы я знать! Возможно, тот же мудак, что закинул сюда Давыдова. Вот только как он это провернул? Пытаясь вспомнить детали перехода, прихожу к мысли, что толком ничего не запомнил. Тут возникает два основных варианта: либо для перехода в изнанку не требуется особых усилий, либо нам потерли память.