— Мастер, — раздался голос Сариила. — Пожиратель мертв.
Стоило последней фразе замолкнуть, как я почувствовал нечто странное. Туман вокруг стал резко исчезать, а со стороны реки раздалось непонятное шипение. До меня не сразу дошло, что вода в реке буквально вскипела, будто кто-то решил сварить себе суп и поддал огоньку. Удивленно осмотревшись, я было хотел спросить у серафима, что собственно происходит, как раздался гром. Яркая молния вспыхнула в небе, после чего ослепительная полоса ударила вниз, прямо туда, где мы стояли!
— Ааааааааааааааа! — больше от шока, чем от боли, закричал.
Потоки энергии били с неба, били прямо в нас, я чувствовал, как вдоль позвоночника проходит обжигающий разряд. В какой-то момент сердце в груди загудело и стало поглощать избыточную энергию, сразу стало легче. В себя я пришел, скрючившись на мостовой. Искореженное лицо на булыжнике сейчас будто было скопировано с моего.
— Что это, вашу мать, было?! — совсем рядом послышался хриплый голос классной, ее тоже задело, хотя основной заряд ударил в меня.
С усилием разжав кулаки, пытаясь расслабить пульсирующие от энергии мышцы.
— Ха! — с усилием делаю вздох.
Перевернувшись на бок, я встретился взглядом с классной. Она внимательно меня разглядывала, не в силах встать на ноги. Ее наряд не пострадал, вот только я заметил желтую цепочку на ее поясе, которой там не было раньше и черную кобуру на бедре. Ее наряд изменился, хотя не то чтобы сильно.
Переведя взгляд на движение сбоку, я увидел Сариила, который спешил нам на помощь. Буквально в полете его лохмотья менялись, становясь полноценным доспехом. Словно отматывая время назад, на слуге сначала появилась белая тога, а затем на ней стали появляться желтые чешуйки, которые разрастались в нагрудный доспех. В конце метаморфозы на его поясе я увидел короткий клинок, будто срисованный из его воспоминаний.
— Хвала небесам вы живы! — с облегчением произнес серафим. — Я и подумать не мог, что пожиратель накопит в себе такой заряд!
Голова у меня в этот момент соображала туго, поэтому я решил уточнить:
— О чем ты вообще? — не спуская с него взгляда.
Приземлившись на брусчатку, Сариил произнес:
— Мы, тени и слуги, состоим из темной материи, — с небольшим поклоном мягко начал он. — Для поддержания своего существования мы вытягиваем из окружающего мира энергию и материю. Во время смерти, накопленная нами мощь вырывается на свободу. Со слабыми тенями этого не заметно, но накопленный нами заряд передается ближайшему живому существу и частично окружающему нас пространству.
С непонятными нотками в голосе классная перебила Сариила:
— То есть ты хочешь сказать, что убитый нами червь накопил слишком сильный заряд? — рассматривая моего слугу.
— Все верно, — кивнул ангел головой, — хоть я и предполагал, что Пожиратель мог накопить много энергии, но я и подумать не мог, что отдача от его смерти чуть не убьет всех нас. Прошу прощения Мастер, — развернувшись в мою сторону низко поклонился он, — я должен был вас предупредить.
Облизнув пересохшие губы:
— Все произошло слишком быстро, — устало махаю рукой, разминая свои мышцы, — да и едва ли у нас был другой выход.
Приподнявшись на локте, я сумел приподняться, Сариил поспешно подал мне руку, опираясь на которую я поднялся на ноги, благодарно ему кивнув.
— Помоги Анне Владимировне, — прошу серафима, видя, как та пытается подняться.
— Ха! — устало фыркает классная. — После всего случившегося не нужно официоза, когда мы вдвоем называй меня просто Анна, — произносит она с усталым выражением лица.
Немного смущенно переведя взгляд на реку, я заметил, что феи исчезли. Роза же летела к своему мастеру, видимо оправившись от удара. Ее наряд также претерпел ряд изменений. Пиджак потемнел, а под ним появился обтягивающий купальник красного цвета, на голове появились летные очки, а на бедре кобура с пистолетом. В который уже раз оценив округлости и формы слуги, я подумал, а насколько изменился я сам?
Опустив взгляд на свои руки, замечаю, что отвратительная клешня пропала, а на ее месте появилась вполне обычная рука, но которую будто подсветили фонариком изнутри. Изи преобразилась, темно синяя плоть выглядела красиво, не то что раньше. Задрав рукав пиджака выше, нащупываю коричневую корку кожи, пройдясь ладонью выше, чувствую кончиком пальца шип, торчащий из плеча. Зараза, как я назвал изменившуюся плоть, перекинулась на плечо! Сглотнув, я стал поспешно сбрасывать с себя пиджак, желая увидеть все своими глазами.
— Что ты делаешь? — совсем рядом раздался удивленный голос классной.
Переведя взгляд на Анну, а потом на свой оголенный торс, я развел руками:
— Мне нужно убедиться кое в чем, — не видя смысла смущаться.
Стащив с руки рубашку, я наконец смог рассмотреть свою руку. Светящаяся плоть ближе к локтю сменилась коричневой коркой, которая, чем выше смещался мой взгляд, тем больше на ней появлялось острых шипов. Мое плечо стало походить на ощетинившегося ежа, который в лапках держал светящийся синий камень. Синий камень пульсировал в такт моему дыханию, чем-то по ощущениям напоминая искусственное сердце.
— Красиво, — от созерцания руки отвлекает голос Анны. Посмотрев в ее сторону, я успел перехватить ее взгляд, направленный на мой торс. Видимо подумав, что я могу понять ее неправильно или наоборот правильно: — Рука выглядит красиво, — хриплым голос поясняет она, поспешно переведя взгляд на Розу. — Нам нужно поговорить, — ухватившись за руку своей слуги, она потащила ее к реке, но я успел увидеть покрасневшие щеки.
Усмехнувшись, я продолжил исследовать свое тело. Правая рука также изменилась, но не так сильно. Обычная на вид сталь щита приобрела благородный желтый оттенок, так же на нем я увидел рисунок. Желтое солнце выглядело словно настоящее. Единственное, что по-настоящему преобразилось — это обломок ножа, который был ранее присоединен Алисой к щиту. Из осколка он вновь стал целым. Будто находясь в ножнах, он пронизывал щит посередине, острым концом выпирая снизу. При желании им можно было даже кого-нибудь зарезать, не вынимая.
Я было хотел вытащить нож, чтобы проверить его баланс, как в голове раздается знакомый голос:
[Мастер! Не только ваши руки, я тоже изменилась!] — дает о себе знать Алиса. — [Если вы найдете мне укромное место под лабораторию, я с радостью создам вам более совершенную броню!] — торжественно: — [К тому же у меня появилось пара идей по улучшению вашей руки.]
Немного обдумав сказанное слугой:
"У меня есть на примете одно место", - задумчиво соглашаюсь.
Без брони на плечах я чувствовал себя голым, вернуть себе хоть какую-то защиту будет далеко не лишним.
[Вы не пожалеете.] — предвкушающе закончила она.
Осмотрев свои руки, я стал поспешно одеваться обратно. Не стоит расслабляться, вокруг еще могут бродить сильные тени. Будет совсем невесело, если мы проморгаем нападение. Черт, а ведь мысли о драке у меня уже не вызывают дискомфорт, как прежде. После всего, что со мной сегодня случилось, я стал намного проще относиться к опасности. Могут убить или покалечить? И что? Это не значит, что меня совсем это не беспокоило, скорей я смирился с такой возможностью.
Тем временем Сариил подошел ко мне:
— Мастер, ваше копье, — с почтением в голосе произнес он, протягивая оружие. — Мне оно больше не пригодится, — поглаживая рукой клинок на поясе. — С этим, я больше не буду бесполезен.
Уже привычно перехватив копье, перевожу взгляд на слугу:
— Не говори глупостей, — останавливаю его, — без твоей помощи я бы уже давно был мертв.
Сариил с благородством и почтением сделал небольшой поклон:
— Вы в очередной раз правы, между Мастером и слугой не может быть никаких долгов, — с благоговением посмотрев на меня. — А ваша плеть, вы мой господин. Нет разницы между клинком и рукой его держащей. Но позволите ли вы мне дать вам небольшой совет?
Дождавшись моего согласного кивка:
— Ваше лицо, не забывайте про него, иногда маска может уберечь вас от проблем, — сказав это, он склонил еще ниже свою голову: — Я ожидаю ваших приказов.
Задумчиво на него посмотрев:
— Найди мою мать, охраняй ее, — отдаю приказ.
— Как пожелаете, — бархатистым голосом произносит он, резким рывком уйдя в небо.
Провожая взглядом летящего в небе серафима, я обдумывал его слова. Лицо значит? Прикоснувшись пальцем к носу, я задумчиво его почесал. Сконцентрировавшись на своем лице, я ощутил отблеск чужого сознания. Демоническая кукла успела восстановиться, но она не спешила со мной говорить. Сознание марионетки отсутствовало как таковое. Новый слуга напоминал мне глину из которого можно было вылепить все что захочешь.
Со стороны набережной раздался крик:
— Куда это он? — классная поспешно возвращалась назад, все еще таща на буксире Розу. Слуга Анны выглядела смущенной, но при этом крайне довольной. О чем бы они там не шептались, они сумели договориться.
— Я отправил его охранять свою мать, — решаю правдиво ответить, — надеюсь, грубая сила нам больше не понадобится. Так что я предлагаю найти безопасное место, где можно переговорить и привести себя в порядок.
Классная, судя по выражению лица, не имела ничего против, что подтвердили ее дальнейшие слова:
— Было бы здорово подсушить одежду, — со вздохом: — Что ты предлагаешь?
Пожав плечами:
— Мой дом находится в пяти минутах ходьбы, — указываю рукой в нужную сторону: — С моим усилением это пара прыжков.
Вот только Анна несколько неуверенно переспросила:
— А твоя мать? — с нервной усмешкой: — Ха! Не думаю, что она обрадуется, если ты приведешь домой женщину в подобном наряде.
— У нее сегодня аврал на работе, она не вернется до поздней ночи, — несмотря на мои слова классная не спешила соглашаться: — Пока ма не разгребется с бумагами, она точно не вернется. — для пущего эффекта поясняю.
— Понятненько, — задумчиво: — Хотя не то чтобы у меня есть особый выбор, мне тащиться домой через полгорода. А я уже сейчас готова убить за душ и нормальную одежду!