— Сариил? — осторожно зову своего слугу.
Вот только вместо моего ангела, неведомая сила заталкивает меня в кабинет! Я не успел никак среагировать, как оказался внутри. В один момент свечи загораются, а под стулом в центре проступает красная пентаграмма. Проморгавшись, я заметил человека у окна. Фиолетовое кимоно с желтыми бабочками на нем, длинные волосы, заплетенные в косичку и самое главное: раскосые глаза, светящиеся изнутри желтым светом. Кто бы передо мной не был, его нельзя было назвать обычным человеком!
— Где Сариил? — хмуро спрашиваю, готовясь к битве.
Сжав кулаки, я понял, что вопрос был риторическим. Сариил нашелся в руке, разобранный на мелкие кусочки. Лишившись в один миг своего самого сильного слуги, я напряженно замер, ожидая действий демона. Если он нападет, то мне не поздоровится. Сариил еще совсем недавно был жив, значит неведомый враг сумел убить его очень быстро, не поднимая лишнего шума. Скверная ситуация, особенно если учесть, что в этом же здании находится моя мать.
— Мертв, — ответил демон с едва уловимым акцентом.
Несмотря на свои слова, он не спешил нападать, значит, сначала поговорим. Совсем рядом послышались звуки шагов и из тени на свет появилась еще одна фигура. На свет вышел джентльмен лет тридцати в черном фраке с тростью в руках. На его утонченном лице были изящные тоненькие усики, а на губах улыбка. Он вальяжно поставил трость перед собой, с нескрываемым интересом меня рассматривая.
— Не стоит пугать нашего гостя, — мягко произнес он. — Тем более, что мы не планируем на него нападать.
— После убийства Сариила верится с трудом, — сухо отвечаю, впрочем, не провоцируя демонов.
— Уж поверь, — снисходительно кивнул демон во фраке. — Серафим мог бы помешать нашему разговору, потому мы отправили его отдыхать.
— Чего вы хотите? — осторожно решаю уточнить.
Демоны переглянулись, мужчина в кимоно согласно кивнул, после чего заговорил:
— Мы? — начал он со странным акцентом. — Всего лишь развеять нашу скуку. Так уж получилось, что мы заперты в этом здании, обстоятельства нашей смерти пригвоздили нас к этому миру, не выпуская из своих гостеприимных объятий. Все что мы могли — это подглядывать за миром живых, не в силах ничего изменить. Но время идет, обстоятельства меняются и вот порог нашей обители пересек человек, который стал господином для серафима. Мы не могли пропустить такой шанс…
Слушая демона в моей голове будто загорелась лампочка. Переводя взгляд от фрака к фигуре в кимоно, я вдруг понял одну простую вещь:
— Вы же!.. — пораженно произношу.
Человек во фраке усмехнулся, сделав небольшой поклон:
— Похоже друг мой нас раскрыли, — совершенно без злобы. — Потому позволь представиться, как приличным духам, я Альберт Шницель, магнат, бабник и просто душка, — кивнув в сторону фигуры в кимоно. — А это мой друг, пусть мы и не были знакомы при жизни, знаменитый доктор Сяо! Массажист, алхимик и искусный ниндзя. Именно он успокоил твоего крылатого хранителя, но это было не со зла, нам действительно необходимо с тобой кое-что обсудить.
Удивленно вытаращившись, я не мог поверить в услышанное. Они действительно призраки? Поймите меня правильно, если к теням и слугам я уже успел привыкнуть, то вот так запросто разговаривать с покойниками… было для меня в новинку! Но все же взяв себя в руки, я нашел в себе силы, чтобы поклониться в ответ:
— Тогда и мне позвольте представиться, — в горле стало сухо, я все еще не мог поверить в происходящее: — Артур Ковалев, бабник, убийца теней и хозяин слуг, которые в случае чего могут надрать зазнавшимся духам зад!
Не желая оставаться в долгу, в отместку за испуг, призываю оставшегося слугу. Секунда и между нами появляется черная фигура с фарфоровой маской на лице. Демоническая марионетка сильно изменилась, но мне было не до того. Я не знал на что способен мой новый слуга, потому все что мне оставалось — это блефовать.
— Если вы сейчас же не расскажите, чего хотите, то мой слуга отправит вас на тот свет во второй раз! — вру не краснея, совершенно не уверенный, что смогу с ними справиться.
Духи вновь переглянулись, впрочем, все еще не собираясь нападать.
— Нам нужна твоя помощь, — с этими словами дух в кимоно достал какой-то предмет из рукава. — Держи, — кинул он предмет мне.
Им оказалась обычная доска на которой был изображен какой-то иероглиф.
— Что это такое? — разглядывая палку уточняю.
Ответить решил Шницель:
— Обычная доска, — но при этом в его взгляде читалось веселье, — ничего особенного.
— А если серьезно? — не поверил я.
Сяо неодобрительно посмотрев на своего коллегу по смерти, решил пояснить:
— Духи не могут покидать место своей смерти, но в этом условии есть одна лазейка, — кивнув на дощечку в моих руках: — Зато кусочек дома можно перенести куда угодно. Если ты возьмешь дощечку, то мы сможем следовать за тобой.
Пару секунд обдумав услышанное, я решил уточнить:
— Предположим, я возьму с собой доску, какая выгода с этого мне и зачем это нужно вам? — внимательно посмотрев на призраков.
Шницель стукнул своей тростью в пол, после чего вещи в комнате стали летать.
— Уж поверь, мы тебе пригодимся, — с усмешкой. — Если ты думаешь, что раз у тебя есть слуга и изнанка тебе нипочем, то ты сильно ошибаешься. Все что ты успел увидеть — это лишь верхушка айсберга. Если ты не хочешь сложить напрасно своей головы, то тебе не помешает наша помощь.
— Но чего вы попросите в ответ? — настойчиво спросил я.
Духи вновь переглянулись, после чего Сяо все же ответил, посмотрев мне в глаза:
— Мы хотим умереть, — казалось, что его желтые глаза заглянули мне прямо в душу. — Мы достаточно пожили, настало время нас отпустить. Но сколько бы мы не старались, но не искупив свои грехи, изнанка нас не отпустит. Потому наше желание таково — ты поможешь нам окончательно умереть, а взамен мы поможем тебе.
Не знаю, как, но им удалось меня убедить. Я согласился им помочь, спрятав деревяшку в кармане джинс. Затем я спустился на первый этаж и принялся за поручения матери. С текущим краном мне помог Шницель, поначалу я хотел вызвать мастера, но он меня убедил, что заменить резиновую прокладку способна даже обезьяна, конечно с его советами. Починив на кухне кран, взяв из подсобки метлу, я отправился на улицу, дабы подмести тротуар перед кафе.
И вот метя улицу, я краем глаза поглядывал на фигуру Сяо, который уселся на крыльце кафе. Он бесстрастно осматривал окрестности, совершенно не обращая внимания на проходящих мимо живых. Шницель остался присматривать за матерью, он обещал, что пока она находится в кафе, ни одна тень не сможет причинить ей вреда. Сяо же увязался за мной, то ли контролируя мои действия, то ли пытаясь охранять.
Сметя весь мусор в кучку, оперевшись на черенок метлы, я все же задал самый очевидный и глупый вопрос, который вертелся в голове:
— И каково это быть призраком? — вроде как между делом.
Сяо лишь пожал плечами, но все же ответил:
— Ты когда-нибудь в детстве пробовал встать вниз головой? — согласно киваю ему в ответ. — Тогда представь, что кто-то подвесил тебя на веревке вниз головой и заставил наблюдать, как твои близкие стареют и умирают, а ты не можешь ничего им сказать. Раньше я долго думал о том, почему мы не попали в ад? Разве мы не заслужили искупления своих грехов, пускай таким образом? Но знаешь, что? Не заслужили, даже ад еще надо заслужить.
После такого признания, я не нашелся что ему сказать. Пожалеть? А что ему моя жалость? Попытаться понять? А хочу ли я понимать ту бездну, что таит в себе смерть? Ну уж нафиг, лучше уж продолжить мести, а то точно закончу в петле от депрессухи. Гоня плохие мысли метлой, я продолжил подметать улицу. Зато желание спрашивать глупые вопросы отпало само собой.
Немного наведя лоск снаружи, я вернулся в кафе, дабы вернуть метлу и умыть руки. Все это время Сяо бродил за мной безмолвной тенью, не желая или не видя повода для разговора. Интересно с какого момента моя привычная жизнь пошла наперекосяк? Устало спрашиваю сам себя. Изнанка, тени, слуги, а теперь еще и призраки! Что дальше? Пришельцы или вторжение из параллельной земли? Хех, если я не сойду с ума, то мне нужно будет поставить памятник при жизни.
Уже собираясь уходить, меня окликнул Алекс:
— Артур, подойди на минутку, — махнул он рукой в мою сторону.
Мысленно пожав плечами, подхожу к барной стойке.
— Я уже собирался уходить, чего тебе? — заранее предупреждаю, что не собираюсь оставаться в кафе.
— Всего секунду назад зашел странный мужик и передал тебе записку… — с этими словами Алекс пододвинул ко мне записку. — Мужик в сером костюме с самомнением с гору и с какой-то дебильной улыбкой. Ты его знаешь? Я сначала не хотел ничего брать, но он так на меня посмотрел, что я не нашелся что ему сказать…
Кузьмин! Сразу понимаю о ком идет речь. Быстро схватив письмо, поспешно его открываю.
"Твой друг у нас, приходи в школу, иначе я оторву ему голову.
P.S. Я надеюсь, что ты не придешь."
Прочтя короткое послание несколько раз, я сразу понял, что оно от Кузьмина. Проклятый монстр похитил Павла, чтобы насладиться моими страданиями, как он обещал ранее! Вот как же так? Я же хотел уйти вместе, но нет же — расслабился, посчитав, что все самое плохое позади. Как же я ошибался!
— Что-то случилось? — обеспокоенно, спросил Алекс.
Пугать я его не хотел, потому с фальшивой улыбкой ответил:
— Все в порядке, — сминая записку в кулаке, — все в полном порядке…
Мысленно обещая порвать суку на части, если с другом случится что-то непоправимое.
Глава 17. Безмолвная толпа
Монстр с тысячью глаз, которого невозможно победить, которого можно лишь на время усыпить…
Солнце, взошедшее в зенит, игралось с тенями у зданий. Тени словно живые перемещались по асфальту вслед за источником света. Там, где нет света, нет места и тьме. Забавно, особенно если учесть, что в изнанке тенями называют оживших монстров. Мы словно проецируем сами себя в мир тумана, с единственным желанием — убивать. Одно время я думал, почему в изнанке не встречаются добрых монстров. И знаете к чему я пришел? Нам стыдно показывать какие мы на самом деле, потому мы выпячиваем хорошее и прячем глубоко внутри плохое. Вот только сколько не топи зло внутри, а наступит момент, когда оно выплеснется наружу.