— Если бы ты хотел, то уже давно мог меня убить, — уверенно произношу, хотя уверенности никакой не было.
— Хорошо, — покладисто согласился коп, разворачивая пистолет дулом к своему лицу. — А так?
Вот только я уже рванул в его сторону. Кровь стучала в ушах, со всей силы я выбил пистолет, тот по большой дуге улетел куда-то в кусты, которые росли у школьной ограды. Отскочив назад, я стал ожидать его реакции. Я ожидал чего угодно, но толпа какое-то время молчала.
Спустя секунд десять все собравшиеся люди синхронно заговорили:
— Ты как всегда высокомерен, именно из-за тебя, все эти люди умрут! — хором произнесли они, после чего на крыше школы стали появляться мои одноклассники. Светка, Макс, весь мой класс. Они выстроились в линию, в любой момент готовые сделать шаг с крыши. Не на это я рассчитывал, зля этого психа.
— Прекрати! — со злостью в голосе. — Тебе нужен я, так вот он я! Делай со мной что хочешь! Не втягиваю в нашу ссору других! — в ответ собравшаяся толпа дружно засмеялась, явно довольная произведенным эффектом. — Да ты просто псих! — обреченно выкрикиваю.
Ближайший ко мне мужчина заговорил, когда стих хохот сотни глоток:
— Кто из нас псих? Я всего лишь хочу тебе доказать, твою неправоту. Не желая этого признавать ты натравил на меня своего ручного демона, чтобы заткнуть мне рот. Но ничего, с демоном я как-нибудь разберусь. Вот только прежде я покажу тебе свою правду. Ты говорил о надежде? Что люди достойны выбирать свою судьбу? Ты ошибаешься, я докажу тебе это, я покажу тебе неприглядную реальность. Тот у кого есть сила, совсем не обязан применять ее в добрых целях. Как только мы получили доступ к изнанке, мы подписали себе смертный приговор. Из-за своих детских идеалов ты будешь страдать, пока не найдешь в себе сил признать свою неправоту и не повзрослеешь. Думаешь, мир крутится вокруг тебя? Ты ошибаешься. Смотри!
В отчаянной попытке его остановить, я закричал:
— Хорошо! Ты прав! Слышишь? Я ошибаюсь, а ты прав! — с отчаянием в голосе. — РАЗВЕ НЕ ЭТОГО ТЫ ХОТЕЛ УСЛЫШАТЬ?!
Я было подумал, что сумел его убедить, но кто-то в толпе прошептал:
— Ты отвратительный актер… — после чего мои одноклассники сделали шаг с крыши.
Мое сердце ушло в пятки, но у меня был припрятан туз в рукаве. Вытащив из кармана деревяшку, которую передали мне привидения, я громко произнес:
— Вы не найдете лучше момента исправить свои грехи! — бросая деревяшку в толпу.
Без каких-либо спецэффектов среди живых появились парочка мертвых. Шницель в своем пижонском костюме поднял руки, телекинезом подхватывая падающих людей, а Сяо без предупреждений стал расшвыривать толпу с помощью деревянного бокена, который появился у него в руках буквально из воздуха. В доли секунды эта парочка расчистила для меня путь в школу.
— Мы их задержим, — напряженно произнес Шницель. — Останови безумца! — Сяо лишь согласно кивнул, парой ударов успокоив еще парочку зомбированных людей. Благодарно им кивнув, я побежал в школу. У меня еще осталось одно незавершенное дельце.
— Убейте их, не дайте ему пройти! — раздался крик, но похититель уже опоздал, я уже был в школе.
Последнее, что я успел услышать, прежде чем за мной закрылась дверь:
— Пошумим напоследок? — словно кот объевшийся сметаны произнес мертвый немец, прежде чем на них набросилась толпа в попытке пробиться к дверям.
Мои ноги несли меня вперед прямо к безумцу, который пытался убить моих одноклассников. Я не сомневался, что он скрывается где-то в школе. Едва ли он мог управлять своими марионетками на большом расстоянии, даже у меня не получилось управлять слугой дальше двухсот метров. Он должен быть где-то неподалеку!
Ворвавшись в холл школы, слышу звуки удаляющихся шагов. Кто-то бежал в направлении к лестнице! Возможно, это одна из марионеток, но что если кукольник действительно не ожидал моего появления? Что если он собирался загонять меня, будто дичь, а я пришел к нему сам, когда он этого не ожидал?
Особого выбора у меня не было, потому делаю рывок в сторону звуков шагов. Преодолев расстояние до лестницы секунд за пять, врываюсь на лестничную клетку. Звуки шагов стали ближе, они раздавались откуда-то со второго этажа. Врешь, не уйдешь! Перепрыгивая ступеньки, мчусь наверх. В этот момент в голове вертелась мысль о том, кто может стоять за всем этим. Кто-то кто знает меня, возможно, даже одноклассник… я уже был близок к разгадке, как на моем пути встала непреодолимая преграда. Перепрыгнув пару ступенек, лоб в лоб сталкиваюсь с Кузьминым. Он просто стоял между пролетов, терпеливо дожидаясь моего появления.
— Я же говорил, что тебе не стоит сюда приходить, — с мерзкой ухмылкой он одним движением свернул мне шею. Я не успел ничего сказать или спросить, лишь в последний миг увидел желтые глаза Бешеного в своей тени. Он наблюдал за мной, будто пытаясь что-то сказать. Что самое странное, я действительно кое-что понял. Я понял, что никогда не был Артуром, наконец вспомнив, как Мастер отдал мне приказ скопировать его личность. Порой даже у кукол есть своя роль…
Двойник Артура рассыпался облаком искр, Кузьмин же вполне искренне произнес:
— Фальшивка! — констатировал он очевидное. — Но тогда где же мальчишка? — помедлив пару секунд, он посмотрел на лестницу наверх, куда сбежал его господин. Не говоря больше ни слова, Кузьмин рванул вслед за ним, боясь опоздать.
Покачнувшись, я чуть не улетел вниз со скалы, лишь рука классной в последний момент уберегла меня от падения в пропасть. Рюкзак за спиной тянул меня вниз, но я не спешил его бросать. Потратив все свои сбережения, я купил кучу игрушек и пейнтбольную защиту на грудь. К сожалению, не все из купленного сработало в изнанке, к примеру, Джедайский меч остался кучей пластика, зато пластиковые гранаты и муляж АК неплохо себя показали, когда мы проверяли весь этот хлам…
— Ты в порядке? — встревоженно спросила Анна, заглядывая мне в глаза.
Успокаивающе кивнув, я поправил сползшую лямку рюкзака.
— Все в порядке, — в очередной раз вру и не краснею.
Отдача от убийства слуги довольно сильно ударила по мозгам. Быстро вытерев кровь из носа, делаю вид, что ничего и не было, хотя в голове гудело от мешанины чужих воспоминаний и мыслей. По уму мне бы стоило передохнуть пару минут, вот только у нас не было свободного времени. Окинул взглядом нашу компанию, тихо вздыхаю. Не при таких условиях я бы хотел со всеми ними встретиться. Роза парила впереди, проверяя наш путь, а за ней шла Анна и Щука со смертью за спиной. Я замыкал нашу группу, двигаясь чуть позади, отслеживая движения снизу. Мы взбирались по скалам на четвертом этаже, совсем скоро уже должно появиться жерло вулкана с Гидрой, поселившейся там.
— Судя по твоему состоянию, — раздался голос Щуки, — нашу уловку раскрыли. Значит можно больше не скрываться.
С этими словами под ее ногами появилось искажение, и она буквально побежала по воздуху. Найти Щуку оказалось не так уж трудно, как я изначально предполагал. Стоило мне войти в "Луну", как назывался бар, о котором она упоминала ранее, как я сразу же ее увидел. Она сидела за дальним столиком, с кислым выражением лица попивая зеленый чай. Как оказалось, она ждала подругу, которая владеет огнем, дабы разобраться с мерзкой Гидрой. Вот только мы не могли долго ждать, тогда-то и выяснилось, что Роза вполне может призвать фей огня.
— Чего стоим? — оглянувшись в нашу сторону. — У нас нет больше времени тормозить, если вы хотите спасти своего друга, то вам лучше начать двигать булками!
Переглянувшись с Анной, я призвал крылья, а учительницу подхватила ее слуга. Скрываться действительно уже не имело никакого смысла, наживка мертва, а неизвестный пытался убить весь мой класс. Обрывки воспоминаний, пришедшие вместе с головной болью, ясно говорили мне о том, что нужно спешить. Кто знает, что этому психу придет еще в голову? Образы произошедшего постепенно складывались в одну картину, которая мне совершенно не нравилась.
Призвав усиливающий механизм Алисы, чтобы ветер меня не сдул, делаю прыжок. Свист в ушах, пропасть внизу и стук сердца в груди. Преодолев таким образом крутой подъем, я запрыгнул на валун, в последний момент присел, заметив внизу Гидру. Огромная тень ничуть не изменилась с прошлого нашего визита. Девять голов и массивное тело, которым она закрывала проход наверх, явно не собираясь нас так просто пропускать.
Рядом со мной приземлилась Роза с классной на руках.
— Огромная, — с опаской прокомментировала Анна.
— Не беспокойтесь Мастер, — горделиво произнесла Роза: — Я разберусь с этой дылдой! — отпуская Мастера на валун рядом со мной. — Присмотри за ней, — с неохотой обращается она ко мне.
Дождавшись моего кивка, Роза взлетает, направляясь прямиком к Гидре. Призвав огненных фей, она приказала им атаковать тень. Феи роем пылающих пчел устремились к девятиглавому монстру. Гидра пыталась от них защититься, но у нее ничего не получалось. Непробиваемая шкура покрылась черными опалинами, которые явно доставляли ей дискомфорт. Роза в свою очередь не спешила приближаться к тени, благоразумно держась на расстоянии.
От битвы меня отвлекло прикосновение к руке. Развернувшись, вижу классную, которая перехватила мою руку. Она выглядела смущенной, но в тоже время решительной:
— Артур… — как-то неуверенно начала она, отведя взгляд, — что ты собираешься делать, когда найдешь похитителя?
Вопрос был щекотливым, поскольку я сам гнал его от себя. Что я должен сделать с мудаком, который пытался убить весь мой класс? Ответ был довольно очевиден, но смогу ли я, не дрогнет ли моя рука? Ответа я не знал, точнее совсем скоро мне предстояло узнать на него ответ. Мерзкая ситуация, но особого выбора у меня не было.
— То, что должен, — сухо отвечаю, совершенно не желая развивать эту тему.
Учительница странно на меня посмотрев:
— Если будет хоть малейший шанс, — тихо произнесла она, — пожалуйста, дай ему шанс.