— Присмотри за ней, — сказал Марэк Горгу. — Я, если и вернусь в Мидгард, то не очень скоро. Пока решу свои дела, пока отдохну на водах…
— Давайте уже, — снова проворчал Горг. — Идите за мной, только, как выйдем из Пристанища, сразу тихо! Не хватало ещё, чтобы вас раньше времени засекли.
По подземному лабиринту вслед за двергом мы шли долго. Даже не представляю, как он в нём ориентировался… Повороты, развилки, тупики, которые становились проходами, после того, как Горг дёргал за одному ему видимые рычаги.
— Вот здесь, — сказал он после того, как открыл очередную дверь в узком коридоре. — Теперь только прямо, а потом наверх. И ловушек больше нет.
— Когда вернусь в Мидгард, загляну к тебе.
Марэк хлопнул Горга по плечу. Он ответил ему тем же и пробурчал:
— Не расслабляйся там.
— Спасибо за помощь, — произнёс я вполне искренне.
— Угу…
Горг кивнул, прищурившись, как-то подозрительно посмотрел на меня, но больше ничего не сказал, развернулся и направился в сторону, откуда мы пришли. Я прижался спиной к стене, пропуская его.
— Труба зовёт! — провозгласил Марэк, едва силуэт дверга исчез в темноте. — Меня уже достали эти троглодитовые норы. Хочу полной грудью вдохнуть ветер странствий и перемен.
— Аналогично… — Я поправил постоянно съезжающий с плеча лук. — Уже глаза от этого сумрака устали.
Марэк хмыкнул, тоже потёр глаза, и мы быстро пошли по коридору — Марэк на шаг впереди, я — за ним.
Мы прошли от силы минут десять, когда позади послышался скрип запирающейся двери.
— Это Горг за собой закрылся? — спросил я, остановившись.
— Ну да… Вот только… — Марэк закрутил головой, принюхиваясь. — Нас там впереди делегация встречает. Слышишь?
Я прислушался, ничего не услышал, но Марэку, который на этот раз выглядел встревоженным, поверил.
— Он же сказал, у нас до обеда время есть. — Я снял с плеча лук. — Обманул?
— Может и нет… Не должен был… — пробормотал Марэк, сжавшись, как пружина. — Ведь нас ищут. Могли и вычислить, что здесь пойдём.
Я пристально вглядывался в темноту, но пока ничего не видел. Впереди, в нескольких шагах от нас, мерцал светильник и, хоть и тускло, но освещал кусок коридора. Но дальше была кромешная тьма.
— Держи! — Марэк, оказывается, пока я пялился не невидимых врагов, успел снять кожаный плащ и теперь совал его мне. — Это типа броника.
— А ты? — не понял я.
— Справлюсь, — отмахнулся Марэк. — Их вроде пятеро. Но пойдут по одному, иначе не выйдет. Это нам на руку. И то, что стрелять на поражение и магией лупить не станут — тоже.
— Почему так уверен? — спросил я, быстро надевая и пытаясь застегнуть узковатый в груди плащ.
— Убиты глава гильдии Менял и его верный друг и соратник. — Марэк коротко хохотнул. — Так что… Демона будут брать живым.
— Зачем? — Я, конечно, знал ответ, но всё-таки решил уточнить про местные обычаи.
— Да всё как всегда. Автографы, интервью, фотосессия, а потом эксперименты, насколько живучи огненные демоны…
Марэк замолчал и весь подобрался. Я наконец-то справился с плащом и снова уставился в коридор. Несколько секунд, и на освещённом клочке появились тени, а потом и проявились огромные силуэты.
Первым шёл здоровый мужик, по пояс раздетый, с чёрной яркой татухой на ключице и непокрытой косматой головой. На шее у него висел нож. Больше никакого оружия не было видно. За мужиком торчали ещё чьи-то головы, но их было почти невозможно рассмотреть.
Я не стал дожидаться, когда эта дипмиссия приблизится к нам, и выпустил стрелу в грудь идущего первым. И она долетела до цели, прямо до сердца, но отскочила, будто у мужика была не кожа, а непробиваемая броня.
— Не трать стрелы! На нёмолгиз! — крикнул Марэк. Он щёлкнул пальцами. И тут же нож здоровяка оказался у него в руке. — Держи! — Марэк одним движением повесил мне его на шею. — И не тупи!
Это был очень своевременный совет, потому что дальше всё произошло за несколько мгновений. Мужик заревел, дёрнулся вперёд и превратился в огромного тигра. Вместо Марэка рядом со мной уже стояла почти такая же огромная пантера.
Я почувствовал себя Маугли. Шер-Хан, Багира, Железный Зуб… Ещё бы добыть Огненный Цветок, но увы.
И тут же зверюги с рычанием бросились друг на друга, сцепившись в драке как раз под светильником. Я и громилы в чёрном, которых я уже более-менее разглядел, оказались с разных сторон от этого ревущего и хрипящего дерущегося месива.
Сквозь шум я не услышал, как в меня швырнули дротиком — только увидел, что он летит на меня. Я отпрянул назад, и дротик отскочил от плаща, как до этого моя стрела отлетела от мужика-тигра.
Ладно! Не у всех же вас этот олгиз! Я выхватил стрелу и послал её поверх дерущихся кошек в того, кто стоял в проходе первым. Хотел попасть ему в горло, но стрелы были такие дрянные, что, конечно, в девятку я не попал, лишь задел щёку, от которой стрела отскочила. Мне показалось, что на невозмутимом, даже не дрогнувшем, лице, промелькнула усмешка.
Да что это такое! Внутри меня заклокотала ярость. Что они, не убиваемые титаны? Бессмертные горцы? Надо всем им отрубать головы?
Ещё одна стрела уже была у меня в руке. Я всё равно достану вас, твари! И живым вы меня не получите! Не дождётесь! Глаза у вас точно без брони. Посмотрим, как быстро вы моргаете. Получи, фашист, гранату! Я отпустил тетиву.
Попал бы я, как и планировал, в глаз — не знаю. Едва сорвавшись с лука, стрела полыхнула так, будто была сделана из напалма. Она влетела в стоящих в коридоре врагов и взорвалась. Реально, как настоящая граната.
Грохот взрыва и вопли стихли не сразу — эхом понеслись куда-то вглубь прохода. Это было так неожиданно и так громко, что даже тигр с пантерой оторвались друг от друга и закрутили головами, переводя взгляды с уползающего дыма на меня.
На этот раз моё изумление и столбняк длились недолго. Я сорвал с шеи нож и хотел уже броситься на выручку Марэку, но тигр не стал меня дожидаться, а развернулся и длинными прыжками помчался прочь.
— Ну ты, зверюга! — Тут же вернувший себе человеческий облик Марэк цокнул языком. — Четверых за раз спалил. Вот что значит — высший уровень!
— Как-то само получилось… — Сейчас, когда врагов больше не было, азарт боя сменился недоумением. Как вообще эта магия работает? Как узнать в какой момент проявится? И как научиться призывать её?
— Выкинь это. — Марэк кивнул головой на мою руку, и я увидел, что держу лишь рукоять ножа без лезвия. Когда он успел сломаться? — И давай валить отсюда. Потом помедитируешь.
— Забери. — Я стянул с себя плащ. — Я в нём задохнусь сейчас.
Марэк набросил плащ, лизнул глубокий порез на руке, из которого сочилась красная кровь, и тут же рана затянулась до широкой царапины.
— Олгиз против Уруза, — произнёс он что-то непонятное и быстро и легко, словно не пластался только что с когтистым и клыкастым тигром, направился дальше по коридору. — Чуешь, как дым быстро ушёл? — спросил он, не оглядываясь на меня. — Значит, выход где-то совсем близко.
Я и сам это понимал, но не стал ничего говорить, просто пошёл следом.
Шли мы совсем недолго — воздух быстро свежел, светильники на стенах появлялись всё чаще, и вот мы уже мы стояли у стены с вертикальной лестницей вверх, а над нашими головами синело небо.
— Удирал так быстро, что люк даже не задвинул. — Марэк потёр руки и взялся за поручни.
— А если там засада? — спросил я.
— Вот и проверим. — Марэк стал быстро взбираться по перекладинам. — Всё равно других вариантов у нас нет.
Глава 14. Безумный Марэк и дорога ярости
— Что-то ты непривычно молчалив! Не твоя атмосферка? — Это были первые слова, которые сказал мне Сапсан за последний час.
Точнее, осмысленные слова. Этот проклятый демон то напевал что-то не очень разборчивое, то вдруг вспоминал шутку из уж-сто-лет-как-никому не всравшегося кэвээна, а то и вовсе весело посвистывал. Огненный демон, даже позабыв, кто он такой, отлично справлялся с путешествием по пустынной местности под двумя палящими солнцами Мидгарда. В отличие от меня.
Цитируя известного астматика в чёрном шлеме: «я не люблю песок, он грубый, жёсткий, неприятный, он проникает повсюду». Да и жара — не моё. Конечно, в любой момент я мог, как говорил Сапсан, котиком проделать весь оставшийся путь. Но мне надо было держаться поближе к нему. Потому что инстинкт самосохранения у этого демона отсутствовал в принципе. И как его только в каратели взяли? По квоте?
Когда мы выбрались на поверхность, то оказались в нескольких лигахот стен города, там, где аккурат начиналась Выжженная Земля.
Никто нас не ждал, следы йотуна вели обратно к городу, что не могло не радовать. Вот только побежал этот полосатый выродок скорее всего за подмогой. Надо было торопиться — снова! — чтобы быстрее уйти из-под обзора видневшихся вдали городских башен и от возможной погони.
Вот только скрыться тут особенно было негде — впереди нас ждал день пути, и это в лучшем случае. По не самой простой местности. Ещё и Сапсан вёл себя как тот дуболом-десантник из «Аватара». И песка он синего никогда не видел, и двух солнцраньше не замечал. А эта гениальная идея подстрелить двухвостого огнежала? На ужин. Вот мы им сами чуть и не стали. Пришлось давить на тапок и оставить в панцире зверушки прихваченный мною у Горга топор. Вспомнив о котором, я снова тяжело вздохнул.
— Кончай дуться! — Сапсан легкомысленно пнул по камешку, поднимая веер песка. Ещё и не проваливался в него, огненный засранец! Не иначе там кено и на сапогах где-то присутствует.
— Я, в отличие от тебя, слежу, чтобы мы не отклонились от нужного маршрута. Да и думать я привык на несколько шагов вперё… — На этих словах я эпично споткнулся на ровном месте и разразился отборной бранью всех девяти миров.
— Хорошо получается, — хмыкнул Сапсан. — Держи в курсе.
— А ты — свои мысли при себе, — огрызнулся я, смахивая прилипшую ко лбу прядь. Выглядел я сейчас, наверное, как бурчатый вампан, оставленный вялиться на солнце. — И поменьше самодеятельности. А то у меня один меч остался, не хотелось бы лишиться и его.