й почвы. Я быстро огляделся, мигом вспомнив, как опасен Мидгард для неопытных путников. Ночь, кусты, высокая трава вокруг. Странное местечко для возвращения. Я не ждал, конечно, восторженных аплодисментов и фанфар… Но что это за глушь? Где храм? Портал входа находился именно там. Где я и должен был очутиться, чтобы вернуть себе имя и статус. Ха! Если что-то от этого ещё осталось. Может, оно и к лучшему. Лишние вопросы мне ни к чему. Объяснять, где я, Марэк, самый опасный преступник девяти миров пропадал так долго… И почему вернулся так неожиданно и в… Лысая макушка дверга! В таком виде!
Я бросил взгляд на своё тело и скривился от отвращения и гнева. Голый? Серьезно? Отличные новости! Не то чтобы я стыдился своей наготы, даже напротив. Но всем известно, что на нулевом уровне, который тебе автоматически присваивают при переходе, одежда зависит от твоих сил. Ладно, кольчуги не заслужил, но что, даже штанов?
Эх, путь к богатству и славе будет тернист. Но зато я вернулся! Я снова я! Мне не нужно больше обитать в этом презренном человеческом мире, среди этого слабоумия, болезней и слабости. И множества правил! Последние два года пришлось ещё и провести в теле вечно потного мужика с интеллектом как у дерева.
Я прищурился, слава всем богам и их наместникам, видеть в темноте ещё не разучился. Надо найти путь в город.
И тут я услышал стон. Прямо за ближайшими кустами. Ах, да! Он! Как я мог забыть? Я шагнул вперёд, и увидел того, кто и был виновен в том, что мне пришлось когда-то покинуть родные края.
А он изменился! Мой взгляд осветил черноволосую беспомощно запрокинутую голову. Горло так и манило. Я усмехнулся, облизывая клыки. Сделал осторожный шаг и не сдержал ругательства. На этом мерзком недоноске одежда была! А значит, какая-то сила там плещется! Ну что же… Это ненадолго! Теперь я сделаю то, что так давно хотел. И не мог.
Я подошёл вплотную и наступил на грудь в броне — в броне!!! — гнев и так клокотавший на уровне горла вырвался рычанием.
— Вставай! — велел я. Но этот демонский выродок продолжал лежать как лежал. Может, не перенес перехода? Было бы славно. Я улыбнулся и нажал сильнее. Он застонал. Жив. Больше всего хотелось убить его вот таким, пока он не пришёл в себя. Но нельзя. Я только вернулся, чистеньким как дитя. И лучше пока себе историю не портить. Особенно нечестивым убийством. Успеется.
— Вставай, падаль! — Я поднял ногу и со всей дури пнул его в бок. И тут же взвыл от боли. Хелова нагота! Хелова несправедливость! Пожалуй, разумнее будет снять с него обувь, а уже потом…
Но и этим планам не суждено было сбыться. Демон снова застонал и шевельнулся. Времени не оставалось. Я отпрыгнул назад в кусты и обратился к своей истинной силе. К той природной магии, что никаким переходам у меня не забрать. К моей сущности.
Мир померк, расплылся, а потом стал удивительно чётким. Я видел каждую травинку, слышал каждый шорох и дыхание врага. Добычи. Он явно приходил в себя, и я весь напрягся, готовясь к прыжку.
Раз… Два…
И тут я одновременно услышал плеск вёсел и учуял отвратительную вонь. Дверги. Близко. И явно неслучайно. Уловили энергию перехода? Мерзкие стервятники. И никогда не ходят в одиночку! Встречать их сейчас мне совсем ни к чему! А вот милый Сапсан вполне в их вкусе. Может, так и лучше. Если они его не добьют, то измахратят так, что когда я найду его, чтобы свершить свою месть — он сам будет молить меня о смерти.
Я отступил в тень, развернулся и побежал. Это я тоже умел, любил и делал виртуозно. Моя кошачья часть отлично знала, куда нам надо. В город.
Когда вдали показались сияющие башни, мой нос уловил ещё один неместный аромат. Дикий сварт? Так далеко от своих лесов? Неужели меня всё-таки ждали и объявили всенародный праздник? Я чуть не замурлыкал от радости. То, что нужно!
Я подкрался к ничего не подозревающему сварту и в один мощный прыжок и удар в спину опрокинул его на землю. Лапой придавил горло, и только тогда понял, что передо мной не взрослая особь, а какая-то недоросль. Худой, темнокожий, остроухий, чёрные глазёнки сверкают то ли от гнева, то ли от страха. Подросток. Ещё даже лук не получил, наверное.
— Пусти! — пискнул он, и я действительно отступил. А потом позволил телу принять свою вторую форму.
Когда я навис над мелким свартом во всём своём голом великолепии, он взвизгнул — вот же позорище своего племени — и дрожащим голосом спросил:
— Что тебе от меня нужно?
— Мне нужна твоя одежда, оружие и… мотоцикл. — Нет, всё-таки кое-что в человеческом мире мне нравилось.
— А? Мото… Что?
— Ладно. Обойдёмся тем, что есть. Живо!
В город я вошёл через один из известных только немногим тайных ходов. Не хотелось пока привлекать к себе внимание. А это непременно бы произошло: даже если бы не узнали меня, то не заценить мои короткие кожаные штаны, тесную в подмышках жилетку и миниатюрный кинжал на поясе было просто невозможно! Плетённые тапочки — иначе не назовешь — дополняли ансамбль. Да меня засмеют даже жалкие хоргвы — потомки троллей с кабаньими рылами. А они в стиле совсем не разбираются. Мне стоит как можно быстрее сменить этот наряд и разобраться, что здесь к чему.
Великий Мидгард жил своей ночной жизнью. Построенный века назад и сохранивший общую схожесть с древней каменной крепостью, город сиял цветными огнями, звучал ритмами музыки, поражал смесью магии, древности и всего, что можно было позаимствовать у других цивилизаций. Мидгард — мир приграничный, а потому именно сюда стягивается весь странствующий сброд, все отщепенцы и торговцы нелегалом. И именно поэтому я в своё время прикупил здесь себе жилище.
Мой милый домик. Стоит сейчас весь заброшенный, скрытый от глаз охранной магией… Какого?!
Мой дом — двухэтажное здание недалеко от Южных врат — так и светилось, аж глазам стало больно. Из открытых окон слышались крики и даже пение. Я что-то пропустил? Это что ещё за наследнички?
Главное, эффектно появиться! Я с ноги распахнул двери и ввалился внутрь, весь пышущий праведным гневом.
Резко стало тихо. Я обвёл взглядом то, что раньше было обеденным залом. Я и сам был любителем пирушек, но не настолько же! Повсюду валялась раскуроченная мебель, битая посуда, рваные гобелены… Всё, что нажито непосильным воровством! И ни одного золотого кубка, серебряного подсвечника, а на месте огромного сундука в углу — вековая пыль. Плохо.
Меньше всего меня заинтересовала шайка, разместившаяся по центру. Они явно нашли здесь пристанище недавно и ничего лучше не придумали, как развести из обломков бывшего стола подобие костра и рассесться вокруг него. Это как раз и были хоргвы. Я что подцепил при переходе талант провидца?
— Не отвлекайтесь, господа, — сказал я, проходя внутрь.
Один из «господ» испуганно рыгнул, а вот трое других схватились за своё нехитрое оружие на поясах.
— Не стоит… — мягко сказал я, а потом сверкнул жёлтым огнём своих глаз. — А то придётся испортить такую светскую вечеринку.
Хоргвы заворчали, но какое-то подобие ума в этих полу-кабаньих головах видимо было. Они остались у своего импровизированного костра, а я обошел их и направился наверх. На втором этаже была такая же разруха, но я старался не обращать на это внимание. Что легко пришло, должно легко уходить. Чтобы освободить место чему-то новому. А чего ты хотел, Марэк? Придётся начинать заново. И всё из-за этого проклятого демона! Надеюсь, те дверги уже его по частям разобрали!
Я нажал пальцем на едва заметное остриё в стене, ощутил поток защитной магии, что должна была распознать хозяина тайника. Сердце — если бы оно у меня было — на миг наполнилось надеждой. Но это был не мой день!
Тайник был абсолютно пуст. А это не просто воровство! Своровать у вора — не преступление. Но это был тайник, защищённый моей кровью. И защита была на месте. А это означало только одно. Предательство. Ещё одно в череде многих. И прежде чем начать жить долго и процветать, придётся снести пару хорошо знакомых голов.
Я прошёл в бывшую спальню, где хранилась раньше моя одежда. И тут мне повезло. В самом углу, так, словно его в гневе топтала одна из моих бывших, валялся знакомый старый плащ. Коже тролля не страшны время и много ещё чего. Так что я просто отряхнул его, надел, и он сел как влитой, скрывая остальное непотребство. Жаль, что сапог не наблюдалось. Но уже хоть что-то!
Я спустился и обнаружил, что мои незваные гости, или непрошеные хозяева, уже отошли от первого шока и снова искали приключений на свои волосатые задницы. В меня полетело какое-то подобие копья, но я лишь прикрылся рукавом — и копье рассыпалось столкнувшись с в миг окаменевшей кожей плаща. А если бы его не было? Вот ведь… свиньи!
Я перемахнул через оставшиеся ступени и приземлился прямо в ближайшего хоргва. Ростом они, кстати, были мне по пояс. А потому всерьёз я опасался только за то, что ниже этого пояса. А они на такие подлости способны. Поэтому я, не жалея, воткнул хоргву кинжал под подбородок. И да, пришлось изрядно нагнуться. Второго пнул ногой так, что он отлетел в сторону костра. Бекон заказывали? Мои руки сомкнулись на горле третьего, когда в спину вдруг что-то ударило. Что-то горячее. Я отбросил трепыхающегося хоргва номер три и обернулся. Так и есть — четвёртый стоял, сверкая маленькими красными глазками и выставив руку, готовил огненный шар. А во второй руке что-то сжимал…
— Что это у тебя там, малыш? — усмехнулся я, подступая ближе. — Это ты у нас дежурный по костру?
— Не подходи! — Хоргв попятился, не решаясь использовать огонь. И потому что не очень им владел, и потому, что видел, как мой плащ поглотил первый удар.
— У тебя не так много вариантов, — протянул я, сложив руки на груди. — Я всё равно отберу этот амулет. Выну из твоей мёртвой руки. Или отдашь сам?
— И ты уйдёшь? — не веря своему счастью, хрюкнул он.
— Конечно. Даю слово. Я сразу покину это прекрасное место.
Хоргв бросил в мою сторону… Нет, не шар огня, хотя я готовился к этому, а ни больше ни меньше — драконий зуб на цепочке. И тут же отпрыгнул к стене.