— Так и думал, что ты из-за топора развоняешься! Ну не знал я, что эти ваши жевала двужопые…
— Огнежала двухвостые.
— …От злости в весе и росте прибавляют! Никто мне тут красной книги не выдал! И путеводителя. И какого хрена у вас с этой стороны вдруг пустыня? Я в город через луг и по реке добирался.
— О! Как хорошо, что ты спросил! — ответил я с таким воодушевлением, что Сапсан даже притормозил от неожиданности. — Здесь когда-то было полноводное глубокое озеро, переполненное живительной энергией. Оно питало город и не позволяло врагу зайти с юга. И банде твоих огненных сородичей это очень не понравилось, когда они здесь появились.
— А что они здесь забыли? Демонов тут вроде не жалуют.
— Отжать они захотели свободолюбивый Мидгард. Знаешь, любят они это дело — чужое силой забирать. Тесно им на родине, в Муспельхейме. Вот и лезут во все миры. И сюда пришли. А то, что ты видишь — место великой битвы за Мидгард. Все гильдии тогда объединились. Народу полегло…
— Ты там был? — с жадным любопытством спросил Сапсан, совсем не выглядя виноватым. На одном месте он вертел коллективную вину и ответственность.
— Это давно было. Я не настолько стар для этого дерьма, — отмахнулся я. — Мидгард тогда выстоял, но зло против демонов затаили. С тех пор и не жалуют.
— Я вот чего понять не могу… — Сапсан вдруг остановился и повернулся ко мне, заставляя замедлиться. — Ты же сам демон.
— Наполовину.
— Но демон же? А говоришь о них… О нас, будто вообще не при делах. Типа все пидорасы, а я — Д’Артаньян.
Я нахмурился, пытаясь вспомнить, говорил ли так в кино усатый гасконец, но так и не смог. Видно, из книги цитата. В любом случае — смысл понятен.
— Демоны все разные. Ты — огненный и чистокровный. Однорунный, — нехотя ответил я, предчувствуя, что за этим последует.
— Какой-какой? Одно…
— Однорунный. — Я обогнал любопытного демона и, вздохнув, пустился в объяснения. — Руны. В людском мире тоже такие есть. Только там они силы почти не имеют. Точнее имеют, но не такую проявленную. Да и пользоваться надо ещё уметь. Так просто не научишься.
— Что, даже за трёхдневный марафон? — Сапсан легко — обидно легко — догнал меня и пошёл рядом. Слава богам, что хоть свистеть не начал!
— Даже за тридцатитрёхлетний. Магия из пустоты не возьмётся. Просто повесить на себя амулет с руной, не значит овладеть её силой. Она должна быть внутри. А большая сила…
— Да, великая ответственность. Это я смотрел. Но как эти руны работают? И… то, что жгло у меня на ключице… — Сапсан рванул ворот, словно я мог ему не поверить. — Это руна?
— Да. Кено. Руна огня. Руна на ключице определяет твою магическую суть в девяти мирах. Она же у тебя на рубахе. Но действует чуть иначе. На зачарованных предметах сила меньше и заточена под конкретную задачу. — Я всё больше чувствовал себя профессором какой-то магической академии. Кандидатом сраных наук. Но это было забавно. В принципе, демону можно наплести, что угодно сейчас. Схавает. Вот только, не будет ли мне такая шутка стоить жизни? Ладно, потом как-нибудь. А пока, жду вашего ответа, Поттер!
— Зачарованные предметы? Как тот амулет? Который ты оставил в клубе. Я сначала думал, что ты сам огненный демон. Но потом у тебя эта способность пропала, и я сообразил, что дело в том зубе на цепочке.
Ладно, десять очков Гриффендору. За внимательность. Надо с ним всё-таки быть поосторожнее!
— Нет, не совсем. Это был зуб дракона. Большая редкость. — Об этом амулете я сожалел больше, чем о сожжённом доме. — Там природная магия. Как в моём плаще — свойства кожи троллей. Таких предметов осталось мало во всех девяти мирах. За ними меня обычно и посылали в моей гильдии…
Тут я резко замолчал и просто шёл какое-то время, перестав обращать внимание даже на убивающую жару. Воспоминания об уничтоженной гильдии убивали сильнее.
— Точняк! Ты же вор девяти миров! — не замечая смены моего настроения, как ни в чём не бывало, продолжал Сапсан.
— Великий вор! — Я криво усмехнулся, задвигая всколыхнувшуюся ярость глубже в себя. Будет ещё время для мести. Только бы найти этого шамана! Я прищурился, вглядываясь в плывущий горизонт. Где-то там уже должны показаться контуры Каменной Гряды.
— А у тебя какая руна? — не отставал демон. — И как работает?
— У меня их две. Потому что я полукровка.
— Значит, ты сильнее?
О! А вот и тот самый момент для того чтобы слегка «округлить».
— Да! Намного! — Я повернулся, чтобы заценить реакцию, но Сапсан невозмутимо повторил свой вопрос:
— Так что за руны?
— Перт и… — Я замялся, не зная, что ответить. — И уруз.
Я специально назвал руну, что была вышита на моей зачарованной рубахе. Да и проявится ли вообще у меня вторая руна, я не был уверен.
— Уруз усиливает мою силу и живучесть как йотуна. А перт… — Тут я остановился и огляделся. Неподалёку от нас валялась каким-то ветром занесённая сучковатая ветка. Я демонстративно поднял правую руку и щёлкнул пальцами. Ветка тут же оказалась в моей второй ладони, и я бросил ею в Сапсана. Он поймал её на лету и, несмотря на то, что я уже вытворял что-то подобное в бою, выглядел потрясённым.
— Уау. Это уау. Я всё думал, как ты так… Стой! — Он нахмурился и обвиняюще ткнул в меня кончиком ветки. — Так чего ты тут королеву драмы разыгрываешь? Взял бы и вернул топор.
— Тут есть нюанс. — Я снова щёлкнул пальцами, призывая ветку обратно. А потом совсем легко сжал её, и она тут же хрустнула и разлетелась в мелкую труху. — Одежду мою помнишь? Арбалет? Нож? Это хорошо, если вещь просто сломается. А может и в глаз отскочить, на ногу упасть. Такой вот спецэффект.
— Как же ты артефакты те воруешь? Редкие?
— С ними иначе. Они свою силу потерять не могут. А зачарованное шмотье и оружие и так со временем разряжается.
Я уже двинулся дальше, как вдруг демон остановил меня, схватив за рукав.
— Стой! А если драконий зуб ещё там? В хранилище? Сможешь достать?
Я так и застыл, мысленно подбирая челюсть с земли. Вот хелов демон! Это же гениально! Нет, конгениально! Нет, это…
— Элементарно, Ватсон! — Я вполне искренне улыбнулся Сапсану и, представив расположение ячейки в стене клуба, щёлкнул пальцами. Только бы не успели забрать! Только бы…
В кармане потяжелело, и я с ликующим возгласом достал знакомый клык на цепочке.
— Ну вот! — Демон хлопнул меня по плечу. — А то — топор, топор. Квиты?
— Да, пойдём, пора нам уже покинуть эту Пустошь Смауга, — хмыкнул я и, спрятав амулет глубже в карман и пообещав себе сменить на всякий случай цепочку на что-то покрепче, взял курс на нечто напоминающее стену впереди.
— Что там? — прищурился Сапсан, теперь уже и он заметил изменения в унылом пейзаже.
— Каменная Гряда. Типа границы между землями. За нею сразу начинаются Заповедные Угодья.
— Удобно. Я только не догоняю, что там за Лерана такая и зачем…
— Тихо! — Я резко остановился и напряжённо вслушался. Шорох песка, шумное дыхание демона, движение кого-то ползучего под землёй, стрекотание… Стоп! Только не это!
Я обернулся и выругался: к нам стремительно приближалось что-то большое.
— Что это? — Сапсан встал рядом, снимая с плеча лук. — На какой-то транспорт похоже. За нами?
— Ага, такси подъехало, можете выходить. — Я глянул через плечо, на уже такую близкую гряду. Бежать? Толку-то! Вряд ли эти неуловимые мстители передумают и умотают с песней в закат.
— Бежим? Сражаемся? — деловито спросил тем временем Сапсан.
— Сражаемся.
— Это хорошо. Не люблю бегать. Каков план? Подпустим поближе?
Я вгляделся в силуэт приближающейся махины. Она была похожа на ежа, вот только вместо иголок её спина была утыкана наёмниками. Стали слышны крики — нас заметили. Совсем близко к нам взметнулся песок — у кого-то из этих уродов было оружие дальнего боя. Вот только разглядеть его я ещё не мог.
— Не вариант. Их слишком много. Попробуй сделать как в тоннеле, взорви их к двергам!
— Да я сам не знаю, как это вышло, — возразил Сапсан, но полез за стрелой, не мешкая.
— Это кено на рубашке. Она концентрирует огонь. Просто представь, прицелься и пали!
— А ты?
— А я буду прикрывать!
Сказать это было легче, чем сделать. Вторая форма мне сейчас не поможет, как и амулет — на такое расстояние его огонь не дотянется — про меч даже думать смешно. Я встал так, чтобы не мешать Сапсану целиться, но всё же отчасти закрывать его, и встряхнул кистями. Ну, давайте, покажите Марэку свои игрушки!
Первыми полетели стрелы. Я не видел, кто стрелял, а поэтому приходилось щёлкать пальцами, только уловив движение возле нас. Хорошо, что стреляли навесом. Видно, что вознаграждение дадут за более-менее целых преступников. А ещё было похоже на то, что они знают о моей магии. Неужели, они и по мою душу? Плохо…
Следующим полетело копьё, уже более прицельно — в демона, но такое и перехватить легче.
— Стреляй! — крикнул я, не понимая, почему демон медлит.
— Куда?
— В эту грёбанную хрень! — Я припал на одно колено, уворачиваясь от очередного копья, ни физически, ни магически не успевая отразить всё.
— Куда именно в эту хрень?
Точно, он же не знает, с чем мы имеем дело! Но и объяснять, что перед нами подвергшаяся магической мутации пустынная многоножка, которую оседлали наши преследователи, времени не было. Тоже мне, квизацы хадерахи!
— В первые ногочелюсти, там яд, взорвётся — мало не покажется!
На этом я исчерпал лимит своего красноречия и возможности неожиданной передышки. Я различил, как вперёд выступила массивная фигура, и узнал недавнего противника. Йотун использовал излюбленное после когтей и зубов оружие своего племени. В нас полетели ножи.
Им навстречу вылетела огненная стрела Сапсана, но, не долетев, погасла и упала.
Я щёлкал правой рукой, а левая не успевала перехватывать ножи, и лезвия разрезали мне ладонь. Те ножи, что летели в меня, я даже не перехватывал, надеясь на свойства плаща. Всё моё нутро кричало о том, что пора перекидываться и бежать, а тело рвалось увернуться от очередного удара. Но я этого не делал, а просто шипел, подставляясь и истекал кровью, пока этот проклятый демон…