— Поговорим? — Блондинка, покачивая грудью, шагнула вперёд. — С тобой, демон. Ведь ты здесь главный.
— Поговорим. — Я решил с ней не спорить. Марэку пока вроде ничего серьёзного не угрожало, а нападать на девицу я не решался — вдруг получится как с Кирионом? Останется от неё кучка пепла. И нам на хвост упадут ещё и каратели, превратившись из потенциальных союзников в активных врагов. — Вот только на слово я никому не верю. Есть у тебя доказательства, что ты из ордена?
— Только одно, но зато такое, что ты перестанешь во мне сомневаться. — Теперь на меня смотрели уже зелёные глаза. — Не пропусти самое интересное!
Девушка повела головой, встряхивая волосами, и медленно, покачивая бёдрами, будто собиралась станцевать стриптиз, стала опускать рукав рубашки, обнажая белоснежную кожу. Когда ткань, каким-то чудом не открыв ещё и грудь, достигла локтя, фэнтези-эльфийка на секунду замерла, а потом хищным движением вспорола длинным острым ногтем себе плечо. Кровь почему-то не потекла, вместо этого на месте пореза проступил чёрный знак в форме глаза. И тут же я почувствовал жжение на своей руке, как в опытной Кириона, когда в меня вливали зелье. Задрав рукав, я увидел точно такой же глаз, только тёмно-бордового цвета и с иксообразным знаком по центру.
— Ну как? Веришь теперь мне? — спросила девушка.
Сомневаться в её словах больше не было смысла. Вот только… Что это означало для меня? До этого момента я как-то особо не задумывался об ордене карателей. Главной целью было добраться до шамана и там вернуть память, способности, узнать имя, а уж потом решать, что дальше делать. И вот теперь вставала дилемма — реализовывать первоначальный план или отправиться сразу на бывшее «место работы».
Пока я раздумывал, девушка терпеливо молчала. Так и не ушедший одинокий грим тоже молчал, только шумно втягивал воздух и крутил головой. А вот Марэк, каким-то образом избавившийся от сети-паутины на губах — съел он её что ли? -молчать явно не собирался.
— Это ничего не значит! — выкрикнул он. — Ну и что, что ты из ордена? А доказательства, что за демоном послали, у тебя есть?
— Ничего не значит? — Девушка отвернулась от меня и подошла к Марэку. В руке её, как из ниоткуда, появился нож, хотя до этого я его у неё не видел. — Давай, убьём его? — Просто и буднично спросила она меня, прижав лезвие к шее замершего Марэка. — Он только мешает.
— Подожди! — Я дёрнулся вперёд, но тут же замер, боясь её спровоцировать. — Зачем?!
— С каких это пор демону нужен для этого повод?
— Убери клинок! — Я как мог быстро пытался придумать причину, чтобы остановить эту ретивую бамбину. — Это… Это мой проводник!
— Проводник тебе больше не нужен. — Девица продолжала держать лезвие у шеи Марэка. — Я отведу тебя к карателям сама. Так что…
— Слово… — прохрипел Марэк. — Он дал слово.
— Да! — тут же подтвердил я. — Было такое! В сенях…
— Где?!
— Под сенью Храма Судьбы! — вспомнил я. — Кровью поклялся, что не причиню вреда сам и буду защищать, пока он не доведёт до нужного места.
— Ну если так… — Нож исчез, будто его и не было. — Пусть живёт пока. А в какое место он ведёт тебя?
Надо было что-то ответить, но я не знал что. Если Марэку я решил доверять, после того, как он уже столько раз вытаскивал меня из всяких заварушек, то к из ниоткуда появившейся представительнице карательного ордена у меня пока доверия не было. Да и появляться перед строгими очами начальства, не имея ни малейшего представления о том, чем закончилась моя служба и как выпилился из этого мира, не стоило торопиться. И это всё означало, что посвящать в свои планы про шамана и Лерану, фэнези-эльфийку не стоило, и надо было срочно соврать что-то не вызывающее особых подозрений. Вот только вариантов не было.
— Я веду его к оракулу, — снова выручил меня Марэк. — Демон долго отсутствовал. Должен войти в курс дела о своих перспективах. Так что, это будет первый пункт назначения. А там уже сам решит… Ты же не потащишь его в орден силой? Или как там у вас, карателей, принято?
— Не твоё дело, — прервала его девушка.
Меня эта ретивая эльфийка уже начала напрягать. Да и пора было выручать из сетевого плена Марэка, пока эта красотка его и вправду не прирезала.
— Освободи его! — Я не умел командовать женщинами, но постарался, чтобы это прозвучало как приказ. — Потом будем разговаривать. И на кое-какие вопросы ответишь вначале ты.
— С чего мне слушаться тебя? — Глаза у блондинки почернели.
— Я — огненный демон с высшим уровнем магии. А ты кто такая?
Конечно, я блефовал. Я понятия не имел кто она такая и насколько крута. Но стоило рискнуть.
— Мы с тобой из одного ордена. — Чёрные глаза вернули голубой цвет. — Но я уступлю тебе. Единожды. — В руке девушки опять появился нож, но на этот раз она стала им быстро и ловко освобождать Марэка от паутины. — И… какие у тебя вопросы?
— Если тебя послали за мной, то… скажи моё имя!
Правильного ответа я, естественно, не знал. Но был вариант, что, если она назовёт его, то что-то во мне отзовётся. Или, может, Марэк о чём-то догадается. Судя по всему, он здесь вообще всё про всех знает.
— Имя? — Девушка, закончив возиться с сетью, выпрямилась и изумлённо на меня уставилась.
И тут грим, всё это время лежавший в отдалении, вскочил на ноги, глухо, но очень громко заворчал и задрал голову.
— Хочешь неприятный сюрприз, бамбина? — Марэк, уже содравший с себя остатки нитей, тоже поднял голову. — У нас гости. И похоже это боевые булфинги. Которые молниями швыряются. Всегда было интересно, они у них из перьев на крыльях выстреливают или из клюва? А может, из-под хвоста?
— Ты сейчас серьёзно?
Я посмотрел на небо — если на нас в этом ущелье сверху будут сбрасывать что-то типа снарядов, то шансов выжить просто ноль.
— Это и правда они! — подтвердила блондинка. Да я и сам уже разглядел пять чёрных птичьих силуэтов, быстро увеличивающихся в размерах. — Но откуда они взялись?!
— По его душу, — Марэк кивнул на меня. — Тоже ищут недавно откинувшегося демона, который спалил хоть и неблизкого, но всё-таки сородича. У них такие тесные семейные узы! Просто обзавидуешься.
— Зачем? — Девушка посмотрела на меня так, будто я разобрал по камешку пирамиду или китайскую стену.
— С каких это пор демону нужен для этого повод? — фыркнул Марэк. Я лишь неопределённо пожал плечами.
— Уходите! Быстро! — неожиданно резко и громко выкрикнула она. — Я прикрою вас.
— С чего это? — возмутился я. Не сказать, чтобы эта девица мне нравилась чем-то кроме фигуры, но не убегать же нам с Марэком, оставив женщину сражаться. — Вместе отобьёмся. Огнём же можно этих птичек задеть?
— У тебя нет твоего оружия! И ты обязательно должен добраться до ордена, — скороговоркой ответила блондинка. — Это очень важно! Так что не медли! Пусть проводник потом отведёт в Утгард.Тебя там ждут.
— У меня есть стрелы. — Я по-прежнему не рассматривал возможность бежать.
— Разве огненные демоны умеют стрелять из лука? — Девушка глянула на меня, на миг оторвавшись от неба. — Говорю же тебе — уходи!
Но никуда уйти мы, даже если бы захотели, не успели… Откуда-то сбоку из-за каменной гряды появилась ещё одна птица. Она была огромная — больше меня раза в два. Птица спикировала на скалу, разинула пасть и заорала так громко, что заложило уши. С её языка сорвалась синеватая молния и устремилась вниз.
Дальше я всё видел, как в замедленной съёмке. Марэк, обернувшись пантерой, распластался в прыжке, одновременно уходя от удара и пытаясь добраться до птицы. Фэнтези-эльфийка выпустила стрелу, которая столкнулась с молнией, разбив её на множество шипящих искр, часть которых подпалили шерсть на гулко и громко лаявшем гриме. Он завизжал и завертелся.
Я даже сам не понял, как в руке у меня оказался лук. Щелчок тетивы — и стрела с огненным хвостом ушла в цель. Птица разинула клюв, но швырнуть вторую молнию не успела, а вместо этого с диким рёвом отлетела подальше.
— Прикрывай! — крикнул я, а сам принялся сбивать пламя с загоревшегося грима.
— Хелов демон! Нас всех сейчас испепелят! — Ко мне присоединился уже очеловечевшийся Марэк. — Кончай корчить из себя спасателя! Один раз уже сдох из-за этого.
— А что делать?!
— Снимать штаны и… — Марэк толкнул грима в бок так, что он упал. — Сам! — закричал он. — Туши себя сам!
Грим, будто поняв его, стал валяться на земле, сбивая огонь. Я посмотрел вверх.
Птицы были уже над нами. Они кружили над ущельем, очевидно приноравливаясь, чтобы попасть.
Свист, и мимо меня пролетела стрела, пущенная нашей эльфийкой. Я не успел даже заметить, куда она попала, но одна из птиц заорала так, что я схватился за уши.
— Вниз!
Я инстинктивно пригнулся и метнулся в сторону, и тут же у меня над головой пролетела молния и ударила по камню, который за секунду оплавился.
— Да что б вы передохли! — Мне показалось, что внутри меня самого запылало пламя. — Долбаные курицы!
Я быстро выхватил стрелу и, толком не целясь, запустил её наугад, куда-то вверх.
В небе полыхнуло так, будто я швырнул в стаю буфлингов, или как их там назвал Марэк, как минимум ФАБом. Грохот взрыва слился с многоголосым птичьим воплем, а когда всё стихло, над нами было пустое синее небо, с которого, как маленькие парашюты, спускались несколько перьев.
Но радоваться победе было некогда. В проходе, из которого мы пришли, послышался свист, и появились наги. Не узнать их было невозможно — длинные змеиные тела, человеческий корпус, змееподобные дреды вместо волос, крупные мускулистые руки, в каждой из которых было по острому кинжалу.
— Уходите! — закричала блондинка.
Я тут же повернул голову на неё и оторопел, на миг забыв о нагах. Не было больше никакой фэнтези-эльфийки! Рядом со мной стояло покрытое чешуёй чудовище — что-то между хищником и маленькой Годзиллой с безумно смотрящимися на морде лиловыми глазами. Чудовище зарычало, оскалив зубы, и бросилось вперёд, уворачиваясь от полетевших в него нескольких кинжалов.