— Сладких снов.
Сапсан пробурчал в ответ что-то про мою матушку и заворочался, пытаясь устроиться поудобнее.
Я сел возле грима, который дёрнул пару раз хвостом. Я сделал вид, что не замечаю. Вскоре сзади послышалось размеренное дыхание спящего демона. Умотали сивку…
Какое-то время я просто наблюдал за почти не меняющимся пейзажем. Серым, каменистым, донельзя унылым.Немного напрягало, что на нас никто так и не напал. Даже попытки не сделал. Кто другой, более наивный и менее опытный непременно обрадовался бы этому обстоятельству или вовсе не заметил. Но этот кто-то точно не я. Такое затишье не предвещало ничего хорошего.
Моего плеча что-то коснулось. Я недовольно обернулся, грим каким-то образом успел ко мне приблизиться — подполз, не иначе — а теперь тыкался в меня мокрым носом. Я глянул искоса на спящего демона, а потом осторожно положил руку гриму на голову, прямо между рогов. Помедлил немного, а потом погладил.
Когда-то у меня тоже был питомец. Не грим, конечно, но не менее приставучий. Я помню, что привязался к нему. А кончилось всё очень плохо. И я выучил урок. И большой глупостью будет…
Грим издал довольное урчание и подставился под руку, выклянчивая ласку.
— Какой же ты Мухтар, бестолочь? Уж скорее Муха! — проворчал я, сдаваясь.
Но вдруг грим насторожился и повернул голову к выходу. Ноздри его затрепетали.
Я вгляделся в кажущуюся безмятежной картинку. Спустя какое-то время от каменной насыпи отделилось что-то длинное и ползучее и двинулось в нашу сторону. Я понял, что это такое, и в то же мгновение грим решил действовать.
Он дёрнулся к приближающейся твари, а я, сам от себя не ожидая, вцепился в его шерсть. Потом, не мешкая, вытянул левую руку, в надежде, что амулет не подведёт. Что-то похожее на молнию вылетело из моей ладони и с тихим треском вонзилось в шорсу, превращая в кучку пепла. Я облегчённо выдохнул. Обернулся на Сапсана — но тот и не думал просыпаться.
— Что ты собирался делать? Загрызть её? Это шорса — её кожа ядовита! — чувствуя себя идиотом, сказал я гриму. Я что реально с ним разговариваю?
Но тот неожиданно принял виноватый вид и… согласно кивнул.
Ладно. Я не помнил, чтобы гримы отличались какой-то особой сознательностью. Но решил, что подумаю об этом завтра.
Стоило небу достаточно посветлеть, как я решил, что пора собираться.
— Где Сапсан? Взять! — обратился я к гриму. Тот снова проявил удивительную сообразительность и со всей дури прыгнул на перину.
Сапсан оттолкнул его и недовольно спросил:
— Уже утро?
— Я бы сказал, давно утро. Хорошим демонам пора вставать, умываться, делать зарядку.
— Издеваешься? — простонал Сапсан, а я не смог сдержать злорадного смеха. Который тут же оборвался, стоило гриму подскочить ко мне и высунуть свой длинный мокрый язык.
— Фу! — Я подставил ладонь, и она тут же покрылась отвратительной слизью.
— Ну вот ты и умылся! — Теперь уже Сапсан не сдержал хохота. Хелов демон!
Я щёлкнул сухими пальцами второй руки, и в ней появилась рубаха, которой я тут же демонстративно вытерся.
— Эй! — Сапсан вскочил на ноги, голый по пояс.
— А вот нечего было… — Я замолчал, глядя на демона. Точнее, на его грудь. Тьфу. На то, что висело на ней. На цепочке.
— У тебя мой амулет? — спросил я, не веря глазам.
— А… Ну да. Снял на всякий, когда тебя ранили. Чтобы не вывалился. — Сапсан снял амулет с шеи и бросил мне. Я машинально поймал, сжал, пытаясь осмыслить, как смог сжечь шорсу.
— Зачем ты ущёлкнул мою рубашку? — опомнился тем временем демон.
— Она всё равно потеряла свои свойства. — Так ничего и не придумав, я спрятал амулет в карман плаща.
— Может, она была дорога мне как память! Мне что теперь так дальше идти? И мёрзнуть?
— В трипятьсотый раз — ты огненный демон! — Я тяжело вздохнул и двинулся к выходу. — Муха, за мной!
Грим весело побежал за мной, пока вслед нам неслось возмущённое:
— Ты назвал моего пса Мухой?
Глава 17. Логово контрабандистов
У входа в пещеру Марэк возился долго. Он принюхивался, крутил головой, водил пальцем по разным трещинам, недовольно хмыкал, но… результат был нулевым.
Когда у меня глаза уже устали следить за ним и одновременно подозрительно пялиться на серые унылые скалы, грим приволок откуда-то здоровый сук и стал вертеться, подкидывая и ловко хватая его внушительными клыками. Тогда я решил проверить, знает ли он команду «апорт». Я потянулся к палке, но грим игриво отскочил, а когда я подошёл, снова отбежал в сторону.
— Иди сюда, — позвал я. — Мухтар! Ко мне! Всё равно ведь изловлю тебя.
— Чем ты занят? — заворчал Марэк. — Лучше…
В это время я попытался поймать Мухтара за загривок, но споткнулся и, чтобы не распластаться на земле, ухватился за какой-то выступ. Но вместо того, чтобы предотвратить моё падение, он вдруг провалился вниз, и я всё-таки приложился, к счастью только одним коленом, о камень.
— Вот хрень! — Я схватился за ногу. — Что за…
И в эту секунду послышался громкий, скрипящий звук, и я увидел, как открывается проход в гору.
— Кажется, ты произнёс «друг» по-эльфийски. — Марэк уже стоял рядом с довольным и гордым видом, будто это он нашёл нужный рычаг. — Давай по-быстрому туда. Не факт, что Врата Дурина будут долго гостеприимно распахнуты.
— А кто там может быть внутри? — Я, потирая ушибленное колено, вспомнил Горга. Это что, меня злая местная карма настигла?
— Кракен, орки и прочая нечисть. Всё по фэн-шую. Пошевеливайся уже! — нетерпеливо подтолкнул меня Марэк. — Эй, Муха. Живо сюда!
— Не называй Мухтара мухой, — проворчал я и осторожно заглянул в проём. — Тут же темно. Как мы пойдём?
— А это на что? — Марэк держал в руке брошенный гримом сук. — Поджигай его и пошли.
— Но как? Я только огненными стрелами пока стрелять научился.
— А как ты костёр разводил?
— Трением…
— Чем?! — Марэк распахнул глаза, а потом обречённо закатил их вверх. — Великие боги и их наместники! С кем я связался?!
— Как-то же раньше ты без меня обходился! — Мне уже стало надоедать постоянно оправдываться в демонском беспамятстве. — Покажи свой мастер-класс по выживанию.
— Легко! — Марэк всучил сук мне в руку. — Держи крепко и не дёргайся.
Он вскинул ладонь, и тут же с неё летел огненный сгусток и поджёг ветку. Точно! У него же этот драконий клык. Я, кстати, мог и сам попробовать им воспользоваться, но совсем про него забыл.
— Садись, пять, — буркнул я и, освещая перед собой путь, осторожно зашёл в проход.
Он оказался достаточно широким, настолько, что мы с Марэком могли идти рядом, хоть и периодически задевая друг друга плечами.
— Раз уж прибрал себе мой меч, — тихо произнёс Марэк, когда мы углубились в гору, — то держи его наготове. Какие-то подгорные твари тут вряд ли водятся, но сами контрабандисты вполне могут ошиваться. И, наверняка, есть ловушки.
— Хорошо, что Мухтар сзади, — опрометчиво произнёс я и тут же замолчал, опасаясь, что Марэка осенит идея отправить грима вперёд, но он, на удивление, никак на это не отреагировал.
Какое-то время мы шли молча. В коридоре было тихо — только глухие звуки наших шагов и цокот копыт грима. Решив, что если кто-то и сидит в засаде, то всё равно нас засечёт, я спросил:
— А законы физики в этом мире действуют?
— Ты что несёшь опять? — Марэк дёрнул меня за руку. — Лучше факел выше держи. А то только в глаза светишь.
— Я про огонь. — Я решил, что не отстану от него, пока не получу ответ на мучавший меня с прошлой ночи вопрос. — Когда я поджёг лук, он должен был сгореть быстро. А он не гас, пока ты его не затушил.
— Это потому, что ты его на себе таскал весь день. Огненный демон плюс рубаха с кено, вот он и зарядился. До сих пор горел бы, наверное. Ты же у нас высшеуровневый! — фыркнул Марэк. — Да и рубаха артефактная хороша была. Жаль, что пропала…
— Жаль, — согласился я. Холодно мне не было, но всё равно лучше было бы в рубашке.
И тут до этого тихо сопящий грим глухо зарычал. Мы с Марэком одновременно остановились. Я бросил на пол факел и быстро загасил его.
— Стой тут, — прошептал Марэк, и я почувствовал, как кожу на руке задел кошачий мех.
— А что это тут у нас за гости? — послышалось совсем близко, и тут же с потолка брызнул такой яркий свет, что на мгновение даже ослепил меня.
Когда я проморгался, то увидел перед собой странную компашку. Если бы нужно было её как-то идентифицировать, то я бы выбрал «контрабандисты классические».
Впереди стояли, как Гимли с Леголасом, дверг и альв. Один с топором на длинном обухе, второй с заряженным луком в руках. И лук этот был такой, что я даже порадовался, что спалил выданное Горгом «сокровище». А то пришлось бы краснеть от стыда, если конечно, огненный демон на такое способен. Следующую позицию занимали сварт, тоже с навороченным луком, и, судя по шевелящемуся, принюхивающемуся носу и тёмным звериным глазам, йотун. И все они были в чёрно-зелёных банданах.
Пока я разглядывал их, они смотрели на меня. И, наверняка, тоже офигевали. Если в тоннелях под Мидгардом я был похож на Маугли, то сейчас — полураздетый, с гримом и пантерой — на укротителя из бродячего провинциального шапито. Для полноты эффекта оставалось только вальяжно выдохнуть огненное кольцо и скомандовать: «Алле-Оп!».
— Ты кто?! — Первым отмер дверг и перехватил половчее топор.
— Я демон. Немного заблудился. Не знаете, как пройти в Мордор? — Я ткнул Марэка в бок, чтобы он принял уже человекоподобный вид и сам вёл переговоры.
— Всем тёмного и удачного дня. — Марэк не заставил себя долго ждать. — Так давно не виделись. Отличный лук, Алвис. Скегги, топор — класс!
Я выдохнул и убрал руку с меча. Если Марэк с ними знаком, значит, обойдётся без бойни. А может, даже получится разжиться чем-то полезным. На оружие без денег рассчитывать не приходится, но, наверняка, какая-нибудь никому не нужная рубашка у них в контрабандных шмотках найдётся.