— Не виделись давно, да… — прогромыхал, неожиданно громким для такого небольшого роста басом, дверг. — За неоплаченный троллевый плащик уже долговых много набежало.
— Ты про это? — Марэк небрежно провёл по плащу. — Не будь таким мелочным. Знаешь ведь, я обязательно расплачусь.
— Конечно расплатишься, — встрял в разговор сварт. — Шкурой грима. Или своей. На выбор. А вот за долговые отдашь демона. Прошёл слушок, за него награда объявлена. Да ещё и менялы сверху добавили…
— О чём разговор? — Марэк только начал поднимать руку, как альв вскинул лук и нацелился на него:
— Только шевельнись! Останешься без глаза! Твои штучки мы знаем.
— Давайте без резких движений, — примирительно произнёс я. — Сейчас спокойно всё обсудим. Договоримся.
— Договоримся? С демоном? — Сварт направил стрелу в мою, ничем не прикрытую грудь. — Ты за кого нас принимаешь?
— За контрабандистов, — ответил я, не меняя интонации. — За рассудительных, неглупых, ищущих во всём выгоду. Вы же такие?
— Ну и в чём выгода? — спросил дверг, уже более заинтересованным голосом. — Что можешь нам предложить?
— Да много чего… Вопрос ведь не в этом, а в цене. Сколько ты им задолжал за эту рвань? — Я медленно, не упуская эту гоп-команду из вида, повернул голову к Марэку и резко толкнул его.
Дальше всё произошло очень быстро. Марэк, падая, щёлкнул пальцами, и лук сварта тут же оказался в его руках. Альв, конечно, успел выпустить стрелу, но долететь она не смогла — я взмахнул рукой, и с ладони слетел хоть и небольшой, но всё равно внушительно выглядящий огненный шар.
Вся орава контрабандистов за какую-то долю секунды исчезла в боковом проходе, который я до этого даже не заметил, а огонь, спалив стрелу, унёсся куда-то дальше по коридору под аккомпанемент утробного лая.
— Да мы становимся командой! — Марэк протянул мне лук. — Держи. Он из рога виверны и гривы келпи. Не развалится.
— Ага. — Я заценил не только лук, но и то, что выдернул он его не из рук альва, который целился в него, а сварта, который направлял стрелу в меня.
— Эй! — Из-за угла послышался голос дверга. — Демон! Не пали! Давай договариваться!
— Мы подумаем! — крикнул в ответ Марэк и прошептал: — Теперь они тёпленькие. Так что, мы ещё себе разного барахла выторгуем.
Договариваться мы пошли в логово контрабандистов. Оно, кстати, так и выглядело — большая пещера, заставленная ящиками, сундуками, даже корзинами. У дальней стены лежал ворох кожаных доспехов, прямо на полу высилась куча одежды.
Мухтар сразу отправился всё это обнюхивать. Хозяева пещеры смотрели на него недовольно, но не возмущались и вообще, после демонстрации демонского огненного нрава, вели себя очень спокойно и миролюбиво. Я, конечно, не доверял им от слова совсем, и старался не спускать с них глаз, но всё равно успел присмотреть кожаный колчан, туго набитый стрелами, и свисающий из приоткрытого сундука пояс с метательными ножами.
— Ну и чем вы готовы расплатиться за сохранение ваших жизней? — Марэк вальяжно развалился в непонятно как оказавшемся в этом притоне кресле на крутящихся ножках.
Я опёрся плечом о стену входного проёма, скрестил руки на груди и постарался изобразить максимально пренебрежительное и высокомерное выражение лица. Такой чуть подзадолбавшийся от сжигания всего живого демон лениво созерцает мирскую суету.
— Налички мало у нас. — Дверг, судя по всему, он был здесь главным, пристроился в кресло поменьше и поскромнее напротив Марэка. Остальные отошли в сторону и молчали. — Всё в товаре сейчас. За плащ можно не расплачиваться и лук можете забрать…
— Эй! — Марэк катнулся вперёд. — Так дело не пойдёт. Лук — это наша законная добыча. Про плащ я вообще молчу, он уже так давно у меня, что практически стал второй кожей. Так что… Попытка номер два. Кстати, их всего три, поэтому не ошибись!
— Что ещё? — Дверг оглянулся и правильно считал мой взгляд. — Стрелы можете к луку взять. Доспехи хорошие есть из шкуры болотного василиска. Очень прочные и непромокаемые! Вот только маленького размера… На вас не налезут. И мечей приличных нет. Да и вообще с оружием не очень…
— А это? — Марэк ткнул пальцем в пояс с ножами.
— По спецзаказу. — Дверг зыркнул на сварта, и он быстро закинул их в сундук. — Сам знаешь, мы головой ответим, если не вовремя не доставим.
— Ладно, — кивнул Марэк, — уговорил. Берём стрелы. А ещё рубашку с исой я у вас видел. И с тюром. Ну и вот это, конечно!
Глаза Марэка заблестели, я проследил за его взглядом и увидел, что Мухтар появился из-за горы ящиков и, гордо задрав рогатую голову, тащит в зубах огромный окорок.
— Тебя ничего не напрягает? — шёпотом спросил я, уже в очередной новой рубашке. Интересно, эта долго на мне протянет?
— Меня всё напрягает, — также шёпотом ответил Марэк. — Но, если сейчас убьём их, то ещё и гильдия Контрабандистов нам на хвост упадёт. Это в добавок ко всем, уже страждущим заполучить демона и его подельника. Многовато будет… Давай сюда!
Он забрал у меня старый колчан, который я решил не оставлять здесь, и крутил в руках, думая, куда его пристроить. Марэк засунул колчан в кожаную наплечную сумку, выторгованную для новой рубашки.
— Эй! — Из-за груды ящиков высунулась бородатая голова дверга. — Вы готовы? Если да, то пойдёмте. Я провожу.
— Готовы. — Марэк сдул невидимые пылинки со своего плаща. — Веди уже, Сусанин…
— Кто? — не понял дверг.
— Веди, говорю! — крикнул Марэк и всучил мне сумку. — Раз там твой колчан, ты и неси.
— Мухтар! — Я не стал спорить и окликнул, догрызающего кость грима. — Пошли. Рядом!
В логове никого не было видно. Выйдя из него, мы снова оказались в длинном каменном коридоре. Дверг вперевалку, но очень быстро, пошёл вперёд. Мы с Марэком — следом за ним. Замыкал наше шествие грим.
— Дальше сами. — Остановился у одной из развилок дверг и указал направо. — Теперь только прямо. Не ошибётесь.
— Точно? — Марэк закрутил головой. — Далеко до выхода?
— Да так… — Дверг неопределённо помахал рукой. — Не очень. Но и не близко. Сотен пять шагов или семь. Я не мерил никогда. А что? — Он ехидно прищурился. — Устали?
— Проваливай уже, — сердито произнёс Марэк. — И прокачайте уже навык гостеприимства. В следующий раз приду — проверю!
Дверг пробормотал что-то неразборчивое и, почти бегом, отправился обратно.
— Он показал нам неправильный путь, — уверенно произнёс Марэк, когда шаги дверга стихли. — Я в этом уверен! Уже не первый раз с ними пересекаюсь. Гниды те ещё. Ни единому слову нельзя верить.
— Давай отправим вперёд Мухтара, — предложил я. — Он должен найти выход. Инстинкты и всё такое.
— У меня самого инстинкты, — заупрямился Марэк. — Я чую — надо влево пойти. Там выход.
— А ты что думаешь? — Я повернулся к гриму, но он завилял хвостом, давая понять, что пойдёт за нами куда угодно. — Ну давай налево, — кивнул я Марэку. — Проверим нашу удачу.
— Я сам творю свою удачу!
Марэк развернулся и бодро пошёл по коридору. Мы с Мухтаром — за ним. На всякий случай я снял с плеча лук и наложил на тетиву стрелу, но это мне не помогло.
— Что за… — завопил вдруг Марэк.
И в эту же секунду меня как-то странно повело. Пол под ногами исчез, и я, тоже заорав от неожиданности, полетел вниз.
Удар обо что-то мягкое. Полёт вверх. Снова вниз. И вот я уже, распластав руки, лежу на подрагивающей сетке. Подо мной — бездна. Рядом рычит и пытается встать на лапы Мухтар. С другой стороны матерится Марэк. А над нами заливается мерзким хохотом дверг:
— Решили всё-таки отдохнуть?! Я знал! Знал, что ты не поверишь мне, Марэк. Знал!
Глава 18. Правила съёма Марэка
— А если прожечь эту сеть?
— То мы полетим вниз.
— Ну… Может, там не высоко?
— Всё-таки хочешь проверить свои драконьи гены?
— Тогда… Обратись и заберись по стене!
Я закатил глаза, чего мой собеседник оценить никак не мог, и фыркнул. А вот это уже ни с чем не перепутаешь.
— Мог бы тоже что-то предложить, а не отвергать мои идеи! — раздражённо заметил Сапсан, теряя наконец свой деловитый дзен. — Надо же как-то выбираться!
— Вот с этим спорить не буду. — Я завёл руки за голову и задумчиво уставился в чуть более светлое ничто над нами. Сеть довольно приятно пружинила, создавая эффект гамака. Если у меня когда-нибудь появится дом, надо будет сделать там что-то подобное. Не над пропастью, конечно… Я услышал очередной жалобный скулёж притихшего было грима, недовольное шумное сопение демона и вздохнул. И точно не в такой компании.
— Ты что там, отдохнуть решил? — подозрительно спросил Сапсан. Я скосил на него глаза — демон сидел неподалёку и методично дёргал за сеть, видимо проверяя на прочность её и мои нервы. Но это уже был прогресс. Поначалу он кричал, пытаясь привлечь внимание скрывшегося из виду Скегги. Готов поставить свою новую рубаху, что грёбанный дверг злорадно хихикал всё это время где-то за углом. Потом Сапсан пробовал взобраться по отвесным стенам, потом пытался простучать их… Короче, прошёл первые стадии отчаяния: отрицание и гнев. И скоро должно было наступить принятие.
— Придумал! Старый колчан!
Или не скоро…
— И что ты сделаешь? Кинешь его Скегги в морду?
— Его можно нарезать на полоски, связать их… Если уж лук горел два часа, то представляю из каких жил сделан колчан! — Демон так воодушевился, что мне было немного жаль его разочаровывать.
— Из кожи ядовитого бусланга. Её невозможно разрезать или повредить. И потом, даже если бы получилось — ни вверх, ни вниз всё равно бы не хватило.
— А если рубашки? — Сапсан взялся за ворот, но заколебался. Рубашечки явно было жалко.
— Да, давай тут ещё и догола разденемся! К удовольствию схватившей нас шайки!
— Думаешь, они вернутся? — скептично спросил Сапсан, перестав наконец теребить ворот с рунами. — А если хотят дождаться, пока мы не умрём от голода и жажды?
— Ты хоть представляешь, сколько живут демоны? Даже полукровки? Тем более с нами грим! На пару веков его мяса точно… Ай!