Я продолжал лить воду, пока не вылил её всю. Ожог перестал увеличиваться. Пузыри вроде чуть осели. Но в целом картина не поменялась.
— И что будем делать? — спросил я вслух подбежавшего Мухтара. — Пойдём искать ещё воду? Или я пойду один, а ты его покараулишь?
И тут грим коротко тявкнул и принялся, быстро мелькая языком, зализывать Марэку руку. Я даже не успел отдёрнуть его. И тут же увидел, что гриму ничего не делается. А ожог светлеет и уменьшается.
— Неуклюжая растяпа! Демонский выродок! Да что б тебе в дверговых пещерах сдохнуть! — Марэк возмущённо размахивал уже совсем зажившей рукой, а второй почёсывал за ухом грима, который жмурился и млел от удовольствия.
— Долго ещё орать будешь? — спросил я, наполнив бутыль водой из родника, к которому подтащил Марэка, когда он стал приходить в себя.
— Пока не успокоюсь, — уже миролюбивей произнёс Марэк и наконец-то затих.
— Скажи лучше, что тебя так накрыло? — Я сел на землю рядом с ним. — Всего лишь ожог. Или у тебя на этот плющ аллергия?
— У меня?! Аллергия?! — снова взвился Марэк, но сразу успокоился. — Это йотунская регенерация, — ответил он, помолчав. — Восстанавливаюсь быстро, но и яд проникает быстро. А ты ещё воду плеснул на него… Тоже мне! Доктор Хаус!
— Откуда я знал, что нельзя? Людям же так помогает.
— Да забудь ты про людской мир. — Марэк встал и отряхнулся. — Лучше про демонские способности вспоминай. Толку больше будет.
— А что надо было сделать? — Я тоже поднялся. — Огнём прижечь?
— Даже не вздумай! Огнём! Спалишь меня ещё!
— А как тогда?
— Просто ладонь приложить. Ну или… — Марэк потрепал по холке Мухтара, — как Муха — рану зализать.
— Ну хоть не отсосать, — фыркнул я. — Пошли. Я вижу ты уже в форме.
За ручьём лес стал реже, и мы пошли не друг за другом, а рядом. Я думал, Марэк будет держать дистанцию, но он шёл близко, крутя головой и принюхиваясь.
— Стой! — Он резко остановился на краю небольшой поляны. — Что-то не так… Какая-то ловушка…
— Может, обойдём это место?
Я не видел ничего подозрительного, но чутью Марэка доверял больше, чем своему.
— Обойдём. Вот только…
— Смотри. — Я протянул вперёд руку, указывая на раздвоенное дерево. Свет как-то странно преломлялся между стволами и едва заметно мерцал.
— Ага. Вижу. Это…
Марэк не договорил. В развилке, как из ниоткуда, появился высокий мускулистый мужик в кожаных штанах, рубашке и с луком за спиной. Черноволосый, смуглый, с хищным лицом и очень странными, оранжевыми, будто горящими, глазами с узкими вертикальными зрачками. Он был похож не на человека, а на…
— Это демон? — почему-то осипшим голосом спросил я Марэка.
— Это ты, — тихо ответил он. — Вернее, твой зеркальный двойник. И я уверен, он умеет пользоваться огненной магией.
— И что теперь делать?
— Не двигаться. Он тогда…
Громкий лай грима помешал Марэку договорить.
— Мухтар!
— Муха!
Мы с Марэком заорали одновременно, одинаково громко и одинаково бесполезно. Грим отважно ринулся на двойника, который взмахнул рукой, и с неё сорвался огненный шар. Я дёрнулся вперёд, но всё равно перехватить Мухтара не успел — он проскочил буквально в шаге от меня и свалился, запутавшись в неизвестно откуда взявшейся тряпке.
Огненный шар врезался в него, но вместо того, чтобы с грохотом разорваться и спалить вместе с гримом всю поляну, включая меня с Марэком, зашипел и… исчез. Вместе с тряпкой, которая стекла с Мухтара, как вода.
Я скорее выхватил стрелу, прицелился в уже направившего на меня руку демона-двойника, и полетел на землю от удара в голову, одновременно проваливаясь в темноту.
Темнота отступала медленно. Вначале она посерела, потом стала белёсой, как зола, а когда сквозь неё стали проступать очертания деревьев, я услышал сопение и увидел над собой морду озабоченного грима.
— Муха… Мухтар… — заплетающимся языком пробормотал я.
Осторожно, стараясь не трясти головой, я приподнялся на руках и оглядел поляну. Демона вроде не было видно. Как, впрочем, и Марэка. Этот двойник, что, уволок его куда-то?
И тут за кустом послышался тихий стон и из-за него, пошатываясь и держась за висок, вышел Марэк.
— Ну почему?! Почему ты… Лежи! — выкрикнул он.
В его второй руке был большой серый камень, который он, размахнувшись, швырнул в раздвоенное дерево, откуда появился двойник. Раздался громкий звон, будто разбилось на куски зеркало, и мерцание между стволов исчезло.
— Это ты ударил меня? — догадался я.
— Хелов ты демон, — прохрипел Марэк, вяло отмахиваясь от подбежавшего к нему грима. — Убил бы двойника, сам мы сдох. Бродил бы сейчас по Сумеречным Лабиринтам Хельхейма и кричал: Марэк! Марэк! А отвечало бы тебе только эхо. И так всю оставшуюся бесконечную жизнь.
— А с тобой что случилось? — спросил я, поднимаясь на ноги. — На этот раз на что аллергия?
— На тебя, — буркнул Марэк, но потом соизволил объяснить. — Взрывной волной отбросило. Я уже дважды из-за тебя пострадал! А мы ещё до места не дошли!
— А Мухтара что спасло? — Головная боль у меня вроде отступила, и перестало периодически двоиться перед глазами.
— Рубашка с исой, — вздохнул Марэк. — Буду теперь на солнцепёке жариться. Одни потери с вами…
— Круто! Я бы не догадался…
— В этом я не сомневаюсь. — Марэк огляделся. — Пойдём отсюда. Тут где-то ещё могут быть ловушки спрятаны. Вот извращуги сварты! Это, кстати, ты виноват. Всё хотел в зеркало посмотреться! Ну вот, поздравляю. Мечты сбываются.
— А что я теперь такой? — Мне почему-то до встречи с двойником казалось, что я выгляжу также, как и в человеческой жизни, ну, может с другим оттенком глаз, и от осознания, что стал похож на увиденного демонюгу, было как-то не по себе.
— Такой. И даже хуже. — Марэк направился к краю поляны. — Пошли, красавчик. А то в темноте здесь ещё опасней.
— Куда уж больше? — пробормотал я и направился за ним следом.
Тьма сгущалась. В прямом и фигуральном смысле. Мало того, что от голода я уже стал поглядывать на шныряющих в траве крупных ящериц, буквально ощущая на вкус их сочное розовое мясо, если запечь в золе, а потом содрать шкурку, так ещё и деревья становились всё гуще и мрачнее. Искривлённые, покрытые чёрной корой, со скрученными, словно в агонии, ветками, они нависали над головой и почти закрывали небо. И к этому «удовольствию» ещё и прибавился сладковато-гадостный запах гниения.
— Долго ещё? — спросил я у Марэка, который уже давно шёл молча и постоянно оглядываясь.
— Угу. — Он в очередной раз быстро глянул за плечо. — А что? По песочку соскучился?
— Там, по крайней мере, не воняло. Слушай, а давай поохотимся. Я тут подумал…
Я не договорил — земля, покрытая опавшими чёрными листьями, вдруг обвалилась. Ненамного, по щиколотку, но тут же ногу пронзил такой ледяной холод, что я даже вскрикнул и попытался отскочить, но вместо этого упал на колено.
— Ты чего?! — Марэк рванул ко мне, но подвернул лодыжку и тоже приземлился в шаге от меня.
— Не знаю. — Я руками схватился за ногу и вытянул из неглубокой ямы, в которую провалился. На дне я увидел небольшой голубоватый кристалл.
— Ледяная мина, — поставил диагноз Марэк. Прихрамывая, он подошёл ко мне и, как обычно, обречённо закатил глаза. — Ты что, только вверх смотришь? Боишься, демонская корона на глаза съедет?
— Хорош стебаться! — Я едва сдерживался, чтобы не застонать. — Какой от неё антидот? Слюна оборотня-полукровки?
— Сухое тепло и горячее питьё, — хмыкнул Марэк. — У нас нет ни того, ни другого.
— И какой план по спасению рядового Райана? — От боли у меня уже плыло перед глазами.
— Ты же огненный демон. — Марэк присел рядом на корточки и ткнул пальцем мне в бедро. — Напрягись. Сосредоточься. Призови целительное тепло. Как вы там это делаете? Я ведь не знаю…
— Не могу, — просипел я. — Сил вообще нет.
— Ну и демоны пошли… Хилые. — Марэк поднялся, поддел подобранной палкой мину, зашвырнул её в сторону и поймал за шиворот озабоченно крутящегося вокруг нас грима. — Иди сюда. — Он подтянул его к моей ноге. — Ложись. Да не лижись ты, а ложись! Вот так. Молодец. Согревай нашего огненного парня, чтобы он не околел.
Мухтар послушно улёгся на меня и затих. Ногу сразу закололо, по ней побежали мурашки, а потом боль стала отступать.
Я закрыл глаза и почти отключился. Тепло, тихо, только грим сопит рядом. А если я сейчас проснусь и…
— Очухался? — Голос Марэка вернул в жестокую реальность. — Хватит тут Айсмена из себя изображать. Я на разведку сходил. Мы почти пришли.
— Пришли?
Я с трудом, нога ещё плоховато слушалась, поднялся. Марэк уже стоял чуть дальше на тропе. Я, опираясь на Мухтара, поковылял к нему.
Тропа впереди обрывалась. Перед нами был лабиринт из стволов огромных деревьев и полуразрушенных хижин из чёрного камня. Крыши были покрыты мхом и сгнившими листьями, стены увиты толстыми лианами, светящимися тусклым зелёным светом в уже совсем сгустившихся сумерках.
Над всем этим, чуть дальше, возвышался такой же чёрный, не очень высокий, но очень зловещий замок с острыми башнями, на стенах которых виднелись останки фигур каких-то странных существ и болтались ржавые цепи.
— Это и есть Разрушенный Город? — спросил я.
— Да, Капитан Очевидность. — Марэк говорил беспечно, но глаза у него по-кошачьи пожелтели. — Есть только ещё одна маленькая деталька. Мы здесь не одни.
Глава 20. Нечто
— Насколько не одни? — тихо спросил меня Сапсан. А потом, типа незаметно, начал доставать из-за спины лук. Очень беспалевно!
— Настолько, что твои движения едва не стоили нам сейчас жизни! Веди себя как обычно, — прошипел я раздражённо.
— А я так и веду себя обычно, — не менее раздражённо прошипел в ответ демон.
Нет, так дело не пойдёт. Вряд ли мы не вызовем подозрений, если будем идти дальше, шипя как змеи.
— Просто идём вперёд, — уже спокойнее, но всё ещё на грани слышимости бросил я. — Улыбаемся и машем.