Я отвернулся от Марэк и снова шагнул в воду. Вроде нормальная… Не красится, и не очень холодная. И течение не слишком быстрое. Так что никаких серьёзных испытаний при её форсировании не предвидится. По крайней мере, я очень на это надеялся.
— Помогай мне! — Марэк уже толкнул в реку свою Жемчужину и теперь, не очень успешно, пытался развернуть её с помощью шеста. — Надо, чтобы не сильно снесло. А то причалим прямо…
Он замолчал и нахмурился. Я не стал расспрашивать куда — сам догадался, что это место, где базировалось, а потом было уничтожено, его межмирное отделение воровской гильдии. Да и Мухтар, с громким шумом вбежавший в воду и принявшийся, фыркая и довольно подвывая, носиться по мелководью, не способствовал проникновенному общению.
Постепенно я заходил в реку всё глубже, поддерживая и направляя лодку. Когда вода стала доставать до груди, я оттолкнулся от каменистого дна и поплыл. Мухтар не отставал и сразу пристроился рядом со мной.
— Ну вот… — Марэк всё ещё не ровно, но уже более уверенно управлял своим плавучим средством. — Это я понимаю! Нормальный способ передвижения. Кто на что учился…
— Слушай, ты, капитан корыта…
И тут я почувствовал, как вода вокруг словно уплотнилась, и что-то шершавое и очень крупное коснулось моей ноги.
— Марэк… — Я безуспешно пытался рассмотреть в тёмной воде, что там происходит. — У нас проблема…
— Вижу я, вижу, — скороговоркой пробормотал Марэк. — Просто продолжай плыть! Это лагорм. И он очень опасен!
— В смысле продолжай плыть?! Что это за хрень?! Чем опасен?!
Меня снова кто-то коснулся. На этот раз вроде плавником. Большим и острым! Интересно, что будет следующим? Когти? Зубы? Что за тварь этот лагом? Пресноводная акула?
— Это…
Марэк не договорил. Вода вокруг нас вдруг забурлила, и из неё показались тёмно-синие, ярко сверкающие на солнце, чешуйчатые кольца, над которыми взвилась огромная, клыкастая, змеиная голова. Кто это? Местное Лох-Несси? Водный дракон?
— Лук! Стреляй в него! — заорал я.
Но Марэк и сам догадался и уже натягивал тетиву. Змей тем временем сверкнул алыми, под цвет воды, глазами, закричал громким, пронзительным, сводящим с ума криком и бросился в атаку.
Я метнулся в сторону от лодки, успев заметить, как вместе со мной улепётывает грим.
До спасительного берега было далеко, но в Марэке я был уверен — пусть не с первого раза, но в эту гадину он попадёт. И тогда…
Раздался громкий щелчок. Но вместо стрелы с лука сорвалась яркая, серебристая молния!
— Нет! — успел вскрикнуть я, перед тем, как меня скрутило дикой болью от разряда, ударившего в воду.
И сразу по телу побежали судороги, затылок заломило, а перед глазами возникла багровая, как и вода вокруг, пелена. Я даже не понял — я теряю сознание или тону? И тут же ногу пронзила боль, но другая — будто в неё воткнули нож. Рот у меня рефлекторно распахнулся, и в него хлынула вода.
Ну вот и всё… Как там было? Рождённый летать утонуть не может? Или всё-таки может? Я хрипел и молотил руками, сознание уплывало, но вместо ускоренной промотки жизни, в голове стучала единственная осознанная мысль: «Не так! Не сегодня! Не сейчас!»
Я рванул куда-то вверх, успев заметить, как из последних сил бьётся, пытаясь всплыть Мухтар. Вокруг его рога, которым он, дёрнувшись, распорол мою голень, тёмной дымкой расплывалась густая кровь. Я подхватил рукой грима и вытолкнул на поверхность, а потом вынырнул сам и попытался осмотреться, жадно хватая воздух и отплёвываясь от проклятой кровавой воды.
И сразу понял — лучше бы я уже умер.
Змей, живой и невредимый, по-прежнему нависал над рекой. А Марэк, стоя на колене, снова целился в него из лука.
Ну всё. Мне конец. Второй такой встряски не переживёт даже живучий демон. Так и не вернувший себе память…
Марэк выпустил стрелу.
Но на этот раз, хвала местному, покинувшему этот грёбаный мир, громовому богу — без спецэффектов. И прилетела она прямёхонько в раздвоенный высунутый язык чудовища!
Змей заревел, закрутил головой, взбивая волны, и исчез в них, будто его и не было.
— Долбаная тварь, — выругался я, откашливаясь, — Чтоб тебе только лягушек теперь жрать!
— Ты как там? — Тоже весь трясущийся Марэк свесился с лодки. — С ногой что?
— Ты что, физику в школе не учил?! — Я схватился за надувной скользкий борт. — Не знаешь, что вода электричество проводит?
— Какую ещё физику?! — прошипел Марэк. — Где Муха? Живой?
— Живой… — Я ухватился второй рукой за ошейник и подтянул к себе вполне бодро бултыхающегося грима. — Гони свою посудину к берегу, пока ещё какая-нибудь хрень не вылезла.
Каким-то чудом мы всё-таки преодолели реку. Я изо всех сил цеплялся за лодку и старался не упустить Мухтара. Марэк проявил чудеса судоведения и как-то умудрился не достающим до дна шестом, выгнать лодку на мелководье.
— Всё, — выдохнул он, когда шест снова упёрся в землю. — Почти на месте!
Я коснулся дна плохо слушающимися ногами. Закусил губу, сдерживая стон. Что там с голенью? Не порвал же мне Мухтар рогом сухожилие?
Вроде нет. Ступать больно, но можно. И кровь больше не идёт.
Я доковылял до берега и в изнеможении рухнул на землю. Грим, виновато поскуливая, плюхнулся рядом и принялся зализывать мне рану. А Марэк…
Он морщился и шёл к нам, припадая на абсолютно здоровую ногу.
Я смотрел на него, и в моей голове медленно всплывало: мрачный взгляд Кириона — «он уже ходил к шаману, чтобы отомстить и наложить проклятье», покрытые поволокой глаза Лераны — «из круга вернулся, проклятье обратно к тебе обернулось», затянувшаяся пауза и сорвавшийся голос Марэка — «Ты отомстил за гильдию? Да… Отомстил». Так кто ты такой, Великий Вор Девяти Миров? И зачем привёл меня сюда?
Но задать эти вопросы я не успел.
— Какая своевременная встреча!
Я приподнялся и оглянулся на голос.
Вначале я никого не увидел, но приглядевшись, рассмотрел, что среди ближайших к нам деревьев стоял мужчина. Он был в потрёпанных кожаных доспехах, без шлема, с длинным кинжалом на поясе. На его шее, поверх одежды, висел на плетёном тёмно-сером шнурке блестящий камень. Длинные чёрные волосы были собраны в тугой хвост.
Непонятного возраста, худощавый, смуглый, с обветренным лицом, он походил на охотника. Вот только взгляд… Холодный, бездушный и сканирующий, как у терминатора, которого так любил цитировать Марэк. Такой не мог быть у человека…
— Кто это? — произнёс я, уже догадываясь, что услышу.
— Шаман… — ответил мне тот, кого ещё утром я считал своим другом.
Глава 24. Красная и синяя таблетки
Есть у людей множество историй про братьев. Что-то из разряда: старший умный был детина, а на младшем природа отдохнула. Или наоборот. Обычно братьев делают разными, для контраста. Кирион и его единоутробный брат, наоборот, были скорее «два молодца одинаковых с лица». Если представить Кириона постарше, поумнее и… живым. А вот о степени привязанности между ними, можно было только догадываться. Братская любовь, как и любая другая, в девяти мирах встречалась нечасто. Но это не отменяло кровной мести от слова совсем. Шаман, наверняка, уже прознал про бесславный конец своего ублюдочного братца. Не мог не. И вопрос только в том, как отреагирует. Надеюсь, не начнёт крошить нас, бормоча стишок про колосок.
— Вот мы снова и встретились под этим небом и на этой земле. — Выудил я из памяти приветствие племени рухов, а потом медленно двинулся к Моррону — а именно так, кажется, звали шамана.
Нога, слава богам и их наместникам, почти перестала болеть, только отдавала лёгкой пульсацией при каждом шаге. Сапсан продолжал сидеть на земле, не торопясь как обычно выхватить оружие и броситься в бой. Вид у демона был промокший и отчего-то немного зависший. Не хватало только открытого рта и слюнки на подбородке для полноты картины. Видно, не так уж хорошо огненные демоны переносят воду. Или дело в разряде молнии? О том, откуда она взялась, я пока думать не собирался. Были дела поважнее и посрочнее. И ступор демона мне сейчас был на руку. Грим — я бросил быстрый взгляд на Муху — пока враждебности и настороженности тоже не проявлял, отряхивался и вылизывался неподалёку от лодки.
Шаман следил за моим приближением маленькими холодными глазками, но даже не думал как-то отреагировать. Что, решил до конца косплеить того старого индуса из «Храма Судьбы»? Я остановился в нескольких шагах, улыбнулся и почти непринуждённо распахнув плащ, чтобы в случае чего… Что? Магия моя на шамана конечно не подействует, но против меча или когтей, как и моей харизмы, он не сможет устоять.
— Не стоит, полукровка. — Шаман усмехнулся, угадав мои намерения. — Моррон знает наперёд слишком многое, чтобы опасаться тебя или твоего спутника.
Он кинул взгляд за мою спину, но я не стал оглядываться. Просто почувствовал движение, и через мгновение слева от меня показался Сапсан.
— Не каждый день увидишь такого мокрого и жалкого демона. — Шаман растянул рот в имитирующем улыбку оскале, демонстрируя почти полное отсутствие зубов.
— Ты… — начал Сапсан, но я его тут же перебил:
— Знал, что мы придём?
Я рисковал. Я очень рисковал, когда решил привести сюда демона. Сейчас эта идея казалась мне практически безумной. Любое слово шамана могло в миг обратить Сапсана против меня. Демон может и не помнил, кто он, но и полным дураком не был. Лишь одно успокаивало — Моррон дураком тоже не был. И если и понял, что за демон перед ним, то вряд ли захочет выдать своё участие в проклятии. Да и своей манере туманно изъясняться он всё также не изменял.
И шаман не обманул моих ожиданий:
— Одна из вероятностей была Моррону ждать здесь. И Моррон ждал. А уж чего именно — то пока до конца неведомо. Может быть, и вас.
— А какова была вероятность, что мы сюда доберемся живыми? — Я скептично вскинул бровь. Как раз освоил этот навык.
Шаман на секунду завис, словно просчитывая что-то или вспоминая, а потом кивнул и ответил: