— Кто кого проклял? — без всяких интонаций спросил шаман. Я аж зубами скрипнул. Он что, издевается?
— Предположим, что я. Повод был. — Я сделал усилие, чтобы смотреть на орлиный профиль шамана, а не на Сапсана или пепелище. — За что и поплатился. Отработал на полную ставку. Но после возвращения ощутил некий эффект. Нежелательный.
Лучше бы меня те хоргвы убили — ничего глупее я в жизни не говорил. Ни в одной из них. Я всё-таки кинул взгляд на демона. Но его лицо могло бы посоревноваться в невозмутимости и даже призовое место занять.
— И чего ты хочешь от Моррона? — спросил тем временем шаман. Тут я ответил быстро — над формулировкой всю последнюю ночь размышлял.
— Очищения. Обнуления. Всё с чистого листа. Как и должно было быть!
Последнюю фразу я особо выделил. Ведь никто иной, как этот самый Моррон проклял демона. На том самом когте, что пропал из моего сейфа.
Я сначала не знал, кто напал на гильдию. Вонь горелой плоти не давала почуять, куда он ушёл. А отыскать следы… Я тогда был просто не в состоянии. А потом мне захотелось мести. Жестокой и неминуемой. А для этого нужно было имя. Его я не знал, но у меня был коготь. Каким-то чудом Хуггару удалось его добыть. Не иначе, принял свою звериную форму в бою и просто откусил. Вот только, даже горному медведю не справиться с огненным демоном высшей категории. Тем более с карателем. Никто из них не справился. Коготь я вынимал уже из скрюченных и обугленных пальцев.
— Ты хочешь очищения? — Вернул меня к действительности голос шамана.
— Да.
— Моррон может это сделать, но спросит ещё раз. Пусть огонь давно обратился в золу, костёр остаётся костром. Пока он на месте и ждёт. — Шаман снова повёл рукой над синим пламенем. — Очищение будет полным. Ты всё ещё настаиваешь?
— Да. — Я не до конца понимал его, меня интересовал только результат. — Ты… Моррон сможет это сделать?
— Моррон сделает. За ответную услугу.
Я скрипнул зубами. Сам же косякнул, а теперь ещё и услугу требует. Но чего-то похожего я и ожидал.
— Какую именно?
— Ничего особенного. Передать одну вещь кое-кому. — Вдруг совершенно просто пояснил шаман. Я задумался, а потом уточнил:
— Есть ли ограничения в сроке?
Шаман покачал головой, и я довольно оскалился. Такие обещания можно выполнять веками.
— Обещаю. — Хорошо, что тут большого и не требовалось. Никаких красивых именных клятв. Обмануть шамана — себе дороже. — Куда идти и что нести?
— Моррон скажет после. А пока… — Шаман снял длинный кинжал с пояса и бросил его мне.
— И что мне с этим делать? Для ритуала нужна моя кровь? — Я очень надеялся, что только она и нужна. Или же мне настолько не повезёт, что шаман потребует утерянный коготь?
— Можно сказать и так. — Длинный палец с крючковатым ногтем указал на костёр. — Затуши огонь.
— Что?
— Затуши огонь. Погаснет — значит, последствия сняты.
Особо я не колебался. Это был выбор без выбора. Кровь брызнула и полилась. Где-то совсем рядом взвыл грим, но я не позволил себе отвлечься. Я рассекал ладонь и внутреннюю часть предплечья с фанатизмом суицидника. Но иначе было нельзя — порезы тут же начинали затягиваться. Синее пламя упрямо шипело и какое-то время не поддавалось. Я уже начал отчаиваться, когда, наконец, что-то начало меняться. Красное сливалось с синим, пока синее не растворилось и не исчезло. Я выронил кинжал, отступил на шаг и обессилено рухнул на бревно. Ко мне тут же подскочил грим, скуля и норовя лизнуть. Я слабо отмахнулся. А когда поднял голову, то наткнулся на встревоженный взгляд Сапсана.
Интересно, сработал ли ритуал? Но проверить это я пока не мог.
— Теперь ты, — не давая даже перевести дух, обратился шаман к демону. — Что ты хочешь просить у Моррона?
— Я… — Сапсан задумчиво огляделся и только потом договорил: — Свою память. Как сказал Марэк, неудачная инициация. Я не помню, кто я. То есть… Кем был.
Шаман кивнул, потом требовательно указал на валяющийся кинжал.
— А мне себе харакири придётся сделать? — буркнул демон, но кинжал поднял. И вытер лезвие краем рубахи. Не будь мне так херово, я бы даже обиделся.
— Моррону нужно несколько капель. Кровь хранит в себе всё.
Сапсан чиркнул поперёк ладони, а я затаил дыхание, готовясь ощутить боль. Но ничего не было! Я выдохнул и тут же поймал внимательный взгляд демона. И поспешил сделать вид, что просто волнуюсь за него.
Шаман тут же выхватил кинжал. Понюхал, а потом и вовсе лизнул окровавленное лезвие. Ну вот и где справедливость? Неужели, так мало нужно, чтобы вернуть заимствованную кем-то память? Но я ошибся — шаман вдруг поморщился и покачал головой.
— Моррон не может найти твою память. Она не в тебе.
— Спасибо. Про это я как бы в курсе. — Сапсан тряхнул рукой, на которой медленно, но всё же затягивался порез. — Может, лучше подскажешь, кто её забрал и как её вернуть?
— В бою была память взята, тем, кто в праве своём был… — Видимо, шаман тоже подох…ренел, иначе почему вдруг стал изъясняться как магистр Йода? — И произошло это прямо здесь.
— Здесь? — воскликнули мы одновременно с демоном.
— Но кто это? Ты знаешь? — спросил Сапсан.
Шаман покачал головой, промолчал и я. Кто мог забрать память в бою, я и так подозревал, ещё после слов старого альва в храме. Только она одна была способна на что-то похожее. Но всё же… Поверить в такое было очень трудно.
— Так есть ли способ вернуть мои воспоминания обратно? — продолжал расспрашивать Сапсан.
— Вероятностей всегда достаточно. И тут их две.
Я закатил глаза. Нет, они точно имеют с Лераной общий чат! Что за любовь к цифрам? Сапсан, судя по усмешке, подумал о чём-то похожем. Он вообще удивлял меня своим спокойствием и странным… Легкомыслием, что ли? Будто не его судьба решалась. Может, мне перестать клювом щёлкать? И попробовать ударить сейчас, пользуясь моментом и отсутствующей связью? Вряд ли шаман станет вмешиваться. Я передвинул внезапно потяжелевшую руку на пояс.
— Ты можешь подождать, и после смерти нового владельца память вернётся к тебе сама, — сказал тем временем шаман. — Но это долгий путь. Очень долгий.
Мои и так не очень послушные пальцы разжались, выпуская кнутовище. Я не мог поверить в то, что услышал. Ведь это означало, что…
— Звучит не очень! — перебил мой внезапный инсайт демон. — А что по поводу второй вероятности?
— Моррон может забрать её и вернуть в тебя.
Сапсан с удивительным хладнокровием поинтересовался:
— Так почему бы тебе просто не сделать это? Или сначала я должен заплатить?
— Ты заплатишь сполна. Позже. — Глаза шамана, до этого похожие на холодные чёрные дыры, сверкнули алым. Но если у хульдры они полностью меняли цвет, то сейчас было больше похоже на то, что в них стал разгораться огонь. Обычный. Красный. — Вернётся не только память. Сила. Власть. Ты станешь собой. Истинным демоном. Великим демоном. Повелителем огня.
Вот оно. Я снова нащупал рукой кнут и сжал. Момент истины. Сапсан молчал, словно Нео, делавший выбор между двумя таблетками. Между привычной иллюзией и своей судьбой. И ответ его был очевиден. Любой житель девяти миров отдал бы всё за такой шанс. Не раздумывая, хватаясь за предложение местного «Морфеуса».
— А в чём подвох? — спросил вдруг демон.
— Подвох? — Шаман медленно повернул к нему голову.
— Если я что и понял, — Сапсан покосился в мою сторону, — в этом мире всегда есть какой-то подвох. Я вспомню, кто я, снова стану крутым демоном. Но что будет с тем, кто я сейчас? Мои мысли, чувства? Человека, которым я был? Это сохранится?
Шаман медленно покачал головой.
— Демон уничтожит всё, что помешает ему стать собой.
На миг воцарилось молчание, нарушаемое только сопением придремавшего неподалёку грима. Сапсан задумчиво обвёл взглядом поляну, а потом пожал плечами и произнёс:
— Нет.
— Нет? — не удержался я от вскрика. Грим тихо зарычал, но не проснулся.
— Нет, — повторил Сапсан. — Сейчас я знаю, кто я. И меня это устраивает.
Я не мог поверить в то, что услышал. Такой вариант и меня устраивал, ведь справиться с ним будет гораздо проще. Но что-то внутри скреблось и, подобно Чужому, рвалось наружу. Я хотел отомстить, но отомстить тому демону. Безжалостному карателю. Имел ли Сапсан к нему отношение? Раньше я считал, что да. Но сейчас…
— Хорошо. Пусть будет так. — Шаман повернулся к костровищу и взмахнул рукой. Я уставился на место, где совсем недавно горело пламя. Теперь там не осталось даже головёшек, а сквозь землю пробивалась трава. — Моррону нечего здесь больше делать.
Шаман встал и посмотрел на меня, глаза его стали обычными — то есть такими же холодными и расчётливыми. Он снял с шеи амулет на шнурке и бросил мне его, как совсем недавно кинжал. Я машинально поймал и недоумённо вскинул брови.
— Передашь отцу.
— Что? — Я вскочил на ноги, но шамана перед нами уже не было. Вот хелов шаман! Не лучше Кириона в вопросе подстав. Я сжал ледяной на ощупь камень, размышляя, что делать дальше со всем этим.
— Ну вот и всё, — послышался вдруг голос демона. — Теперь ты можешь сделать это.
Я обернулся к нему и увидел, что он успел отойти от костра и теперь остановился у обугленной двери.
— Что? — растерялся я.
— Как что? Убить меня! — почти весело произнес Сапсан.
Глава 25. Слово демона
Смотреть на растерянного Марэка было забавно. Интересно, он и правда думал, что я ни о чём не догадаюсь? И почему медлил? Почему не напал сразу, после того, как шаман разорвал между нами связь? В том, что он не стал бы вмешиваться, я был уверен.
Марэк по-прежнему стоял неподвижно, как истукан, и молчал. Только сверкал жёлтыми глазищами. Самым прикольным было то, что я сейчас, когда всё прояснилось, не испытывал к нему ненависти. Если бы кто-то уничтожил моих друзей, я бы тоже желал мести. И делал всё, чтобы покарать убийцу.
Сдаваться без боя я не собирался. Марэк был в своём праве нападать, я — в своём праве защищаться. Но всё же только защищаться. Может, это было проявлением слабости, но убивать то