го, кто сам столько раз, пусть даже и не очень желая этого, спасал меня, я не хотел.
— Ну! — Я развёл руками. — О чём задумался? Давай! Покажи, на что способен.
И всё равно Марэк медлил. Я тоже… Мы стояли и смотрели друг на друга. Глаза в глаза. Казалось бы, спокойно и расслабленно, но при этом каждый был напряжён, как туго скрученная пружина. Кто нападёт первым? Что применит из своего арсенала?
Для себя я решил, что огнём на этот раз пользоваться не стану. Что бы не случилось. Это должен быть поединок Марэка и Сапсана, а не холоднокровное завершение незаконченного дела демоном-карателем.
Лук и стрелы — бесполезные против магии воровства — я оставил у костровища. Нож спрятал сзади за пояс — пока Марэк не видит его, забрать себе не сможет. У него из оружия были меч и ледяной кнут. Меч меня не очень напрягал. Марэк при мне им ни разу не воспользовался, значит, не так уж и хорошо им владеет. А вот кнут… Я уже один раз ощутил на себе его силу — пробило до самого позвоночника! Или что там у демонов? Даже одного не очень точного удара может хватить, чтобы вывести меня из строя. Надолго. Может даже насовсем.
— Почему не вернул себе память? — вдруг, вместо того чтобы напасть на меня, спросил Марэк.
Меньше всего я ожидал, что он включит режим психоаналитика. Почему? Да потому что! Это всё равно означало бы смерть! Меня. Я бы умер. Просто исчез бы в темноте. Навсегда. А тело, к которому я уже по-своему привязался, забрал бы себе неизвестный мне демон. Это было настолько просто и очевидно, что не было смысла объяснять. Да и кому? Тому, кто врал? Прикидывался другом, говорил, что хочет помочь, а сам вёл, как овцу на убой?
— Чтобы не забыть, как ты предал меня, Великий Вор Девяти Миров, — ответил я, не удержавшись от усмешки. — Хотя… Никакой ты не великий. Так… Мелкий и подлый воришка. Чего ещё было ждать? Дружба, честность, благородство — это не про тебя. Ты ведь из тех, кто всегда может ударить в спину…
И тут Марэк взревел, дёрнулся вперёд и оторвался от земли, в прыжке обратившись в огромную чёрную пантеру.
От клыков, нацеленных мне в горло, я, хоть и с трудом, но успел увернуться. Но только от клыков — острые когти распороли плечо, и из раны хлынула кровь. На адреналине боли я не почувствовал, только зафиксировал где-то в разуме этот факт, и, выхватив из-за пояса нож, попытался достать им зверюгу. Но безуспешно. Всё-таки оборотень — а с момента начала схватки я перестал воспринимать его как Марэка — был очень быстр и ловок. Он уклонялся, прыгал, контратаковал, пытался сбить с ног, достать меня зубами или когтями. Я же уворачивался, отскакивал, старался ухватиться за шерсть и достать ножом. Один раз у меня это получилось! Я придавил его к земле, но он вывернулся и мощным ударом передней лапы сбил меня с ног. Я тут же вскочил и снова ринулся в бой.
Регенерация у демонов тоже была вполне приличная, и кровь из раны уже не лилась, а едва сочилась. Да и новые царапины, хоть и были глубокими, не причиняли мне особого вреда. Как и оборотню мои несколько порезов.
В какой-то момент зверь чуть замешкался, и я всё-таки ухватил его за шею, но он смог увернуться и зацепил зубами руку с ножом. На этот раз боль была такой резкой и сильной, что мои пальцы непроизвольно разжались, и нож упал на землю.
Отскочить от когтей я успел, но вот вернуть себе клинок — нет. Он остался лежать между мной и, припавшей к земле, чтобы взвиться в очередном прыжке, пантерой.
Вот только прыжка не последовало. Зверь оттолкнулся передними лапами от земли и превратился снова в Великого Вора Девяти Миров — потрёпанного и уже без яростно сверкающих глаз.
Мы снова стояли друг напротив друга. Тяжело дыша, измазанные кровью, снова смотрели и ждали. Вот только чего?
Марэк и на этот раз оказался первым.
— Где же твой демонский огонь? — спросил он.
— Ты его не заслужил. — Я зажал ладонью всё ещё сочащуюся кровью рану на руке.
— А если бы я тебя убил? — Марэк сегодня был неутомим в бессмысленных вопросах.
— Не впервой, — я пожал плечами. — Переместился бы в другой мир… Куда у вас демоны попадают в таких случаях? В ад вечной битвы? Сражаться со всеми мною убитыми? А может, вернулся бы обратно? Родился бы заново в человеческом мире. И снова бы всё забыл…
— Вот это бы тебе не помешало! — Марэк тряхнул головой и поправил на шее камень, который дал ему шаман.
— Ну так отправь меня. Когда-то же смог.
— Это не я… Это проклятье так сработало. Но на тебе его больше нет.
— Зато я не так силён, как раньше. Ну и, в конце концов, ты ведь можешь проклясть меня снова.
— Да какой в этом смысл?! — Марэк вдруг заорал так, что я даже вздрогнул. — Я должен был отомстить демону-карателю! Который погубил мою семью! Зачем мне убивать тебя, если ты — не он! Ты даже этого не помнишь!
— Ну извини. — Я развёл руками. — Ради этого воспоминания терять ту память, которая у меня сейчас, не входило в мои планы.
— Хелов ты демон! Да нет у тебя никаких планов! — продолжал разоряться Марэк. — И не было никогда! Только и делал, что убивал! Все вы демоны такие! Любители чужое силой забирать! Зачем вообще в Мидгард явились?
Этот риторический вопрос я уже слышал. И отвечать на него, конечно же, не собирался. Да и вообще то, что от обвинений меня Марэк скатился в очередные предъявы к демонам в целом, означало, что нападать он больше не станет. Выяснять больше нечего. Да и предрешён итог нашего поединка был сразу — Марэк тоже не собирался меня убивать, иначе воспользовался бы молнией или кнутом, да и пантерой при желании мог нанести больший урон. Вот и с гримом также было… так! Стоп! Где он?! Почему не примчался на звуки боя?
— Да заткнись ты! — перебил я Марэка, всё ещё разоряющегося про бессердечность и жестокость демонов. — Где Мухтар?
— Муха? — Он сразу затих и озабоченно закрутил головой. — Да тут где-то был. Травку жевал…
Не сговариваясь, мы оба рванули обратно, к брёвнам, на которых сидели с шаманом.
Грим нашёлся сразу. Неподвижно лежал на боку, откинув голову. Я склонился над ним, перевернул, но он только сладко, не открывая глаз, зачмокал и завилял хвостом.
— Он живой, — поднял голову склонившийся с другой стороны от грима Марэк. — Наелся сон-травы — вот и дрыхнет. Проспится и сам проснётся. Надо только в сторону оттащить его.
Я ничего не стал спрашивать про эту странную траву, подхватил Мухтара за передние ноги, Марэк, тоже больше ничего не говоря, — за задние. Мы перенесли грима под куст, под которым был только тонкий слой чего-то сизого, похожего на мох, и положили на него.
— Ничего не хочешь объяснить? — спросил я после короткого, идиотского, как в дешёвых сериалах, молчания.
— А что объяснять-то? — буркнул Марэк и снова поправил шнурок с камнем на шее, будто он мешал ему. — Ты и сам обо всём уже знаешь. Ты был карателем, пришёл сюда и спалил всё и всех, кроме меня. Я в отлучке был, поэтому под раздачу не попал. Потом я проклял тебя…
— Как? — Пусть я и отказался от возвращения демонской памяти, но в этой ситуации всё-таки хотел разобраться. По крайней мере, чтобы не вляпаться в неё ещё раз. — Как ты меня нашёл? И как проклял?
— Да это просто было. — Марэк вернулся к костровищу и сел на бревно. — Один из наших в бою у тебя коготь оторвал. Или откусил… Не знаю. Короче, я раздобыл часть твоего тела. Дальше — дело техники. Договорился с Кирионом, чтобы свёл меня с братом шаманом. Убить прокаченного демона на расстоянии он всё же не смог. Тогда договорились, что проклянёт — сделает так, что весь вред, причинённый мне, будет чувствовать и демон. Понятно, что это не критично для него, но хоть как-то жизнь попортить.
Марэк замолчал и посмотрел на меня, будто ждал какую-то реакцию. Но у меня её не было. И никаких воспоминаний и ощущений тоже не было. Будто рассказ этот был не про моё прошлое. Тем более, что говорил Марэк так, будто меня с тем, кем я был когда-то, не очень ассоциировал.
— Но ты на этом не успокоился? — спросил я, чтобы прервать очередную затянувшуюся паузу.
— Нет, конечно! — фыркнул Марэк. — Мне нужна была настоящая месть! Я даже мечтал о поединке. Прикинь, — он мечтательно прищурился, — демон задевает меня огненным мечом и тут же сам корчится от боли! Я был уверен, что смогу его победить. Затарился кучей магических артефактов. Потом пошёл к Леране, чтобы разузнать, где его найти.
— И, я так понимаю, не нашёл? — уточнил я, когда Марэк, всё ещё щурясь, замолчал, не иначе, как в своих мечтах, снова и снова убивая демона-карателя.
— Не нашёл. — Марэк вздохнул и открыл глаза. — Не успел. Пал смертью храбрых в неравном бою. Вначале я думал, это наместник меня заказал, за то, что я кое-что ему задолжал. С Морроном ведь пришлось расплатиться. А он, как знал, запросил то, что я раздобыл для наместника. Но сейчас я точно знаю — это Кирион всё подстроил. Больше некому. Вот только зачем? Но теперь уже и не спросишь…
И снова повисло молчание. На этот раз я был уверен — Марэк рассказал мне правду. И о том, что было дальше, тоже уже догадался. Когда незадачливого мстителя убили, он попал в людской мир, ну и я — проклятый им демон, отправился за ним следом. А, когда мы вернулись обратно, то поменялись ролями — вред, причинённый мне отражался на Марэке. Вот только вопросов ещё оставалось много. Но задать их я не успел…
— Отдыхаете?
Я вздрогнул от неожиданности и повернулся на голос, прозвучавший откуда-то сбоку.
Там стояла блондинка. С голубыми глазами в чёрном кожном корсете, обтягивающих, тоже кожаных, штанах и высоких сапогах. Я сразу догадался, что это хульдра. Как там она представилась в прошлый раз? Лариса?
— Общаемся. — Ответил я ей и перевёл взгляд на Марэка. Он весь подобрался и сжал в руке ледяной кнут. Я только сейчас сообразил, что Марэк вроде как договорился встретиться с хульдрой у шамана. По крайней мере, он так сказал. Но, судя по его напряжённому лицу, увидеть её здесь не входило в его намерения.
— Прощаетесь? — Хульдра, не обращая на Марэка никакого внимания, подошла к костровищу и села, эффектно закинув ногу на ногу. — Пора. Проводник довёл тебя на места. И теперь, когда ты вернул память…