торое сразу же обрушивая сверху. Спасти это не спасло, но позволило добежать до предполагаемого расположения кнута. Как только я разглядел его в траве, сразу призвал к себе, одновременно разворачиваясь к бутерброду из двух брёвен и Бэна. Вот теперь поиграем! Судя по глазкам, огневая кровь там тоже в наличие, так что… Але-гоп, сука!
Я размахнулся, разворачивая кнут во всю длину, целясь прямо в кудрявую башку, но ударить не успел. Резкая парализующая боль пронзила меня. Я выронил кнут и неверяще уставился на остриё копья, вышедшее из центра моей ладони. Этого не могло быть! Я всё время держал сварта в поле зрения! И только когда меня дёрнуло и потянуло в его сторону, я понял, что копьё вовсе таковым не являлось. Остриё соединялось с древком магической чёрной цепью, которая и притащила меня к сварту. От боли я соображать не мог, не то что обороняться. Так и скорчился позорной креветкой в ногах врага.
— Не дёргайся. Это магия серного дыма, чем больше двигаешься, тем больше он разъедает рану.- Сварт склонился ко мне и протянул презрительно: — Мы каратели, Марэк. А не какие-нибудь простые наёмники. Неужели, ты рассчитывал победить?
— Ну… болтаешь ты, как обычная шестёрка, — прохрипел я, кажется, переставая вообще чувствовать руку.
Сварт почти ласково улыбнулся и потянул копьё к себе. Я взвыл. А, нет, чувствую, очень даже. Нет, ну это просто эпичный провал! Надеюсь, если я выживу, никто об этом не узнает. Особенно Сапсан. Я невольно заозирался — неужели, они с хульдрой успели отойти так далеко, что не слышат этого шума?
— Ждёшь помощи демона? — снова проявил удивительную проницательность сварт. — Не надейся. Он уже вне досягаемости.
Я промолчал. Но и надеяться не перестал.
— Понесёшь его, — обратился тем временем сварт к подошедшему напарнику. Бэн всё так же молча кивнул. — Оружие я вынимать пока не буду. Так надёжнее. Может, и удастся доставить по назначению. Он нужен живым.
— А говоришь, что не наёмники. — Из чистого упрямства я смог приподнять голову и растянуть рот в усмешке. — Каратели. Тинг. А копнуть… мелкие жадные хоргвы!
— Убить я тебя не убью. — Сварт обратил на меня жёсткий взгляд. — Даже если ты будешь умолять. А ты будешь.
Одним движением он вырвал остриё из моей руки и тут же направил свой «гарпун» куда-то ниже груди. Нет, только не… Меня пронзила острая боль в животе и некое облегчение, что удар не пришелся в другое стратегически-важное место. Я замер, стараясь не шевелиться, но сварт, поняв это, стал сам дёргать древком.
Мне нужен был план. Мне нужна была помощь. Нет, скорее уж чудо.
Внезапно я ощутил это. Не боль от новой раны, не регенерацию в руке. Нет, это было уже знакомое жжение в левой ключице. То, что я отвергал с тех пор, как себя помнил — поднималось во мне медленной волной, прорываясь наружу. Я стиснул зубы, в первый раз желая, чтобы это случилось. Но магия почему-то медлила. Может, потому, что я до конца не верил, что это конец?
— Ладно, хватит. Нам пора. — Сварт вздохнул и, будто делая одолжение, вытянул из меня остриё. А потом, переждав мои вопли, снова занёс копьё и спросил. — Правую ногу? Или левую? Выбирай доб…
Он резко замолчал и поднял голову, я так не смог, но мне и не нужно было. Я ясно различил до боли знакомое рычание с другого конца поляны.
— А я думал, что он дохлый. Но это легко исправить. — Сварт повернулся к неподвижному великану. — Убей.
Тот кивнул и, развернувшись, исчез из поля моего зрения. Рычание стало громче, а потом и вовсе сменилось низким лаем. Раздался гулкий удар. Я невольно дёрнулся, усиливая агонию в раненном теле. Непробиваемый полудемон-полутролль против непрошибаемого до этого грима. Вот только проверять, кто выстоит дольше, я не собирался. Мне нужна была сила, даже если это будет дорого стоить мне в будущем. И я вдруг понял, что нужно делать.
Вместо того, чтобы снова напрячься, я попытался расслабиться. И сразу ощутил в себе уже знакомое — тёмное и ледяное — и просто позволил этому быть.
Я слышал лай грима и рёв великана, видел, как сварт снова перехватывает копьё, как моя левая рука, сама по себе поднимается вверх, словно моля о пощаде… Сварт тоже так подумал и замедлился, явно наслаждаясь моментом.
А потом из моей левой ладони вырвалась молния и зарядила ему прямо в грудь. Сварта отбросило в сторону, копьё отлетело в другую.
— Знаешь, что бывает с жабой, когда в неё попадает молния? — выдохнул я. Но упиваться победой было некогда. Не обращая внимание на ощущение, что кишки сейчас вывалятся наружу, я сел, а потом перекатился на четвереньки. Перед глазами мелькнул клубок тел, я поднялся и направился туда. В поисках хоть какого-то оружия, проверил карманы. И тут меня осенило.
Обращение ускорило бы регенерацию, но у меня был другой план. Я шёл, пошатываясь, но шёл, на ходу стягивая с себя плащ. Бить новой магией я не решался, не уверен был, что попаду в кого нужно. И что вообще осилю второй заряд. Да и каменный тролль, даже наполовину, это вам не сварт в металле.
Разорвать грима у Бэна, видимо, не получилось, поэтому он просто схватил его за шею и прижал к земле. Меня он в своём азартном клинче даже не заметил. И я этим воспользовался: обхватил перекрученным плащом его шею и изо всех сил потянул на себя, затягивая что-то типа петли. Бэн рванулся, но если что и могло противостоять каменному троллю, то это что-то сделанное из каменного тролля. Он отпустил Муху, и тот, вывернувшись и отскочив, снова бросился на врага, впечатываясь остриями рогов в грудь. Великан взревел, готовый отбросить нас обоих в стороны, но я этого ждал и изо всех сил всадил активированный луфтер поглубже ему в горло.
Я успел отскочить и утянуть за собой Муху, прежде чем тело великана со страшным звуком надулось, посинело, стало ещё больше, а потом…
Нет, лопнуть он не лопнул, но и живым быть явно перестал. Видно, внутренности у него были как у всех. Не каменные.
Я облегчённо выдохнул, но когда грим подскочил ко мне с явным намерением проверить мою целостность языком, решительно отстранился.
— Надо вторым заняться, — объяснил я и потрепал Муху по макушке, игнорируя явно обиженную рогатую морду.
Второй нашёлся там же, где я его оставил. Был живым, но не в сознании. Я успел связать сварта по рукам и ногам — верёвка нашлась у него же на поясе — доковылять и взять походную сумку, найти кнут и копьё, забрать и, не без брезгливости, натянуть свой плащ и почти полностью восстановиться. А он всё так же лежал и не шевелился под присмотром грима.
— Может, мне ещё раз молнией шарахнуть? И он оживёт? — задумчиво протянул я. Сварт тут же пошевелился и открыл глаза. Как и все садисты, сам он явно боль не любил.
— Доброе утро, солнышко. — Теперь настал мой черёд шутить и улыбаться. — Не против, если мы немного поболтаем?
С этими словами я вздёрнул его за шиворот и посадил, а потом водрузил на его голову найденную в сумке старую шляпу.
— Что это? — Сварт яростно задвигался, пытаясь одновременно освободиться и сбросить свой головной убор.
— Говорящая шляпа. Сейчас будет распределение по факультетам, — ехидно объяснил я, будто он был в силах понять мои отсылки. Вот Сапсан бы понял.
— Что? Лучше отпусти меня! — Сварт завертел головой. — Где Бэн?
— Отдыхает. Я ему тоже первую помощь оказал. Тебе дефибриллятор достался. Ему — вентиляция лёгких.
— А?
Пожалуй, редко когда я видел такое потерянное выражение на чьём-то лице. Мне бы даже стало его жаль, если бы… Хотя нет, не стало бы.
— Долго объяснять. А говорить сейчас лучше начать тебе.
— Я ничего не скажу. Лучше просто убей.
— О… Я мог бы. И даже совсем не просто. Но пачкать руки не охота. Ответишь на мои вопросы и останешься жив. У меня их всего-то три. Поговорим?
— Да. — Сварт согласно кивнул, и я поспешил задать вопрос, пока он снова не впал в ступор от собственной общительности.
— Это хульдра велела схватить меня и доставить в Утгард?
— Ей ты не нужен. Разве что мёртвый и освежёванный. — Сварт злорадно улыбнулся, словно представил эту картину. — Лаар-Иса так стремилась выполнить свою миссию, что чуть не пропустила более важную цель.
— От неё вы узнали обо мне. И пришли за мной. Значит, я понадобился кому-то другому. И желательно живым, — пробормотал я.
— Каратели не выдают информации о заказчиках, — гордо сказал сварт, хотя выглядеть высокомерно, сидя на земле с руками, связанными за спиной, не так уж легко. Вот только говорил он это потому, что я не задал прямого вопроса. Но это было легко исправить.
— Да на одном месте я вертел и карателей, и заказчика вашего! — сплюнул я, совершенно, ну совершенно, случайно попав сварту на сапог. — Тем более, я и так знаю, кто он. Не думал, что наместнику хватит духу обратиться в вашу сомнительную контору. Ведь это он? Отвечай!
— Нет, — уже не так уверено произнёс сварт. И лицо у него стало такое удивлённое. Под стать моему, наверное.
— Не он? Но… — Я нахмурился. Зачем тогда карателям вести меня в Утгард? — Кто приказал меня схватить?
— Я не знаю имени, — с готовностью ответил сварт. — Мне известно только, что это очень влиятельный демон.
И снова он замер, осоловело хлопая маленькими глазками.
— Райдэн, — прошептал я. Только одному влиятельному демону было до меня дело. Нет, не так. Только он мог узнать, что я вернулся, так быстро. И стал бы преследовать даже после смерти.
Мне не надо было проверять, но я всё же отогнул ворот плаща слева. Она была там. Вторая руна, доставшаяся мне как полукровке. Та, которую я никогда не прокачивал в своей первой жизни и не захотел активировать по возвращению. Но магия крови таки настила меня. Я потрогал светящиеся голубым линии на коже. Хагалаз. Руна разрушения. Проявиться она могла по-разному. У Райдэна это была молния. И такая же досталась его сыну.
Сварт снова завозился, видимо решив, что это прекрасный момент для попытки побега. Я пнул бы его, вымещая охватившую меня ярость и безысходность, но вовремя вспомнил о том, что он в доспехах.