— А я только спросить, — я криво ухмыльнулся, показывая правый клык.
— Вернулся, значит? — проворчал альв, уже более благодушно. — Ну и как там? Победил Виссарионыч? Захватил мир?
— В душе не знаю о чём ты, и знать не хочу. — Я уже еле сдерживал раздражение. Людским миром был сыт по горло. Ещё и здесь о нём вспоминать? — Делай своё дело!
Альв фыркнул, но всё же полез куда-то вглубь стола, а потом выставил перед собой сверкающую серебром Чашу Судьбы. Несмотря на такое пафосное название, эту и ей подобные чаши использовали в девяти мирах для фиксации вновь прибывших и для контроля любителей пересекать границы. В каких-то мирах продолжали делать всё помпезно, с соблюдением древних традиций, но в Мидгарде это стало почти формальностью. И способом заработать на тех, кто свой статус подтвердить не мог.
Я вытянул руку над чашей, чуть задрав рукав. Плащ при этом распахнулся, являя всю свою подноготную — то есть меня в отвратительном наряде. Ничего — я скрипнул зубами — недолго осталось. Альв, если и заметил мой вид, то никак не отреагировал. Да ему и не привыкать, наверное. Хотя возвращенцы обычно попадают в храм за городской стеной.
— Нож нужен? — проскрипел он.
— Обойдусь. — Я позволил дрожи пробежать по второй руке, и из моих пальцев показались острые загнутые когти. Я примерился к запястью, резко ударил и выругался. Да что это со мной? Собственный коготь соскользнул и, зацепившись, распорол ладонь. Кровь брызнула в чашу и сразу зашипела.
— Статус подтвержден. Марэк. Сын Чёрной Мэйв из йотунов и Великого…
— Это лишнее. — Я смотрел, как всё быстрее затягивается рана на ладони. Тело стало горячее, как при обращении. Ко мне возвращались утерянные за время перехода силы.
— Так надо. — Альв явно был возмущен, но стал выражать недовольство гораздо сдержаннее. Скорее всего, из-за увиденного, но так и не озвученного имени моего отца.
— Отчество разрешаю пропустить.
— Кхм, сына… Так. Полукровка. Демон-оборотень. Вторая форма — тендуа, чёрная пантера. Уровень силы — средний. Потенциал — не выявлен.
— Ну что тут поделаешь? — прокомментировал я, ощущая долгожданное жжение в
районе ключицы.
— Руна активной магии… Перт, — презрительно протянул альв. — Всего-то.
«Всего-то», — усмехнулся я про себя, но вслух ничего не сказал.
— Вторая руна… Кхм, — он замялся. — Тут что-то странное. Вторая руна не проявляется.
— Что? — Я от неожиданности растерял весь свой сарказм. — Что значит не проявляется? Разве такое бывает?
— В очень редких случаях. — Альв приосанился и занудел, только очков на переносице не хватало. — При полной потере или повреждении внутреннего источника магии или…
— Или? — нетерпеливо перебил я.
— Если сам носитель её не принимал. И никогда не развивал её свойств.
Что же… Этого стоило ожидать. Должен же быть хоть какой-то плюс в моём пребывании в вонючем мире людей. Теперь можно забыть о второй руне, она не будет напоминать мне о сделанном когда-то выборе. Будто исчезла позорная тату, набитая по пьяни на пояснице. И даже сводить не пришлось. Всего-то — умереть на какое-то время. Хелова ирония судьбы!
— Ну и дверг с ней, с этой руной! — махнул я уже зажившей рукой.
— Но она была очень сильная! — Альв, кажется, не полностью разделял моё легкомыслие в этом вопросе.
— А главное — редкая, — не удержался я и хмыкнул.
— Я могу активировать её, не уверен, что магия тоже вернётся, но со временем… Согласны? — подчеркнуто вежливо и почему-то на вы обратился ко мне альв. Опять пережитки былых переходов? Ну хоть не «товарищ».
Я мгновение помедлил, борясь с собой. Такой источник силы был мечтой многих в девяти мирах. Самый примитивный амулет, заряженный магией моей старой руны стоил на рынке немало, а тут… Я представил, как убиваю одного конкретного демона, облизнулся, а потом снова махнул рукой.
— Нет, пусть только перт.
Альв кивнул и провёл длинным пальцем по краю чаши. Жжение усилилось и, оттянув ворот плаща справа, я смог увидеть, как на своём законном месте проступает моя родная руна.
— Продолжим… — забубнил альв. — В собственности дом, но…
— Но? — изобразил я предельное волнение.
— Но его больше нет. — Альв покрутил чашу, видя лишь его взгляду доступные знаки.
— Как? — ахнул я. — И что же делать? Не полагается ли мне…
— Да. — Кислым лицом альва можно было поливать свежеиспечённую рыбу. — Компенсация. Любое равноценное, либо меньшее по стоимости свободное жилище, постройка, сарай, конюшня, крыло башни, подземелье…
— Лучше уж без них. Благодарю. — Я запахнул плащ. — Это всё?
— Нет. Вам возвращается ваше место в Гильдии Воров, а также восстанавливается долг перед наместником Утгарда.
— Ах это! Совсем запамятовал. — Я сделал вид, что задумался. — Пожалуй, столько добра от родного государства мне и не надо. Можно ли как-нибудь убрать последний пункт?
Я вынул руку из кармана, зацепив цепочку с амулетом. И теперь драконий зуб ненавязчиво покачивался перед лицом остроухого. Выцветшие глаза жадно сверкнули: альв ли, дверг ли, сварт… Перед соблазном все равны.
— Забыть о долге не забудут. Но формально закрыть… Это возможно. — Альв важно кивнул, но вытянутая за платой рука дрожала.
— Сначала сделай, — велел я.
— Долг закрыт. — Он изобразил какой-то штрих, не касаясь самой чаши. Но кровь снова зашипела и исчезла. А мне показалось, что пропала какая-то тяжесть, исчезла из ног и рук.
Я бросил амулет, альв ловко схватил его и с видом победителя надел на шею. Отлично.
Я развернулся и уже шёл к выходу, когда услышал за спиной глумливый смех.
— Я слышал о тебе, Марэк. Великий вор девяти миров. И разочарован. Ты мог обрести одну из сильнейших рун, а что выбрал?
Я бросил прощальный взгляд на альва и только пожал плечами. Меня уже порядком утомило наше общение.
Я свернул за угол и остановился, закрыл глаза, представляя себе амулет на длинной морщинистой шее, и… щёлкнул пальцами. Потом сунул руку в карман плаща и довольно выдохнул. Амулет был на месте.
Не стоит недооценивать руну Перт. Мой личный воровской мешочек.
Я, чуть ли не посвистывая, пошёл по улице. Пока я был в храме, стало совсем светло. Город никогда и не спал, но днём был другим, не таким как ночью. Суетливым, деловым, даже с видимостью наличия законной власти. Мимо меня прошествовало что-то вроде патруля стражников. Вот только их тут с роду не водилось. Мидгардом правили гильдии. Это было известно всем. Наместником обычно ставили сынка одного из глав, и его основной задачей было не мешать. Официальная стража если и была, то кормилась на стороне, контролируя только входы в город. А в дела «мирных» жителей и вовсе не совала нос.
Когда воровская гильдия узнает о моём возвращении — лишь вопрос времени. Но бросаться туда с распростёртыми объятиями, не выяснив всей информации, точно не следовало. Пожалуй, я повременю с «жестокой расправой» над кузиной и хорошенько её расспрошу. Оставалось надеяться, что живёт она всё там же. Но сначала надо было принять нормальный вид. Приодеться.
Я заметил вывеску с весами и нырнул в едва заметную серую дверь. За прилавком меня встретил довольно высокий дверг, такой же мрачный, как и всё его племя. Потом он долго показывал мне свой товар, но я лишь капризно морщил губы. Помучив его изрядно, я наконец покинул лавку. Только для того, чтобы скрывшись в тихом переулке и выждав достаточное время для того, чтобы дверг рассовал всё по сундукам обратно, щёлкнуть пальцами ещё несколько раз.
Я не жадничал. Не брал дорогих и сильно зачарованных вещей. Скромная рубашка из нитей сумеречных пауков, не снашиваемые лёгкие сапоги, штаны совсем обычные, но по размеру и не сковывающие движений. Плащ оставил свой. Вот и всё, что нужно вору и страннику. Хотя…
Я шевельнул пальцами, и во втором кармане плаща стало чуть тяжелее. А вот не стоило при мне прятать монеты под прилавком!
Посетив что-то среднее между таверной и рестораном (хозяин подавал всё в фарфоре и явно рисковал разориться), я великодушно оставил половину из так удачно позаимствованных серот.Что легко пришло — легко уйдёт.
Сытый, одетый и обутый я свернул в сторону Северных врат. Район йотунов. Конфликтовать тут в открытую смертельно опасно. Но за закрытыми дверями… К тому же, это всего лишь долгожданная встреча разлучённых судьбой-злодейкой родственников. Я чуть помедлил у знакомой двери. Надел на шею драконий зуб, потом протянул руку к острому выступу справа от входа и ссадил о неё ладонь. Законы крови нерушимы.
Дверь гостеприимно распахнулась, и я ввалился туда с криком:
— Дорогая, я дома!
Глава 5. Эксперимент
— Я же уже семь раз всё повторил! Сколько можно?
Сидящий напротив меня Кирион молчал и монотонно постукивал пальцами по столу. Чтобы не заводиться, я стал смотреть поверх него на картину, на которой из вершины треугольной горы торчала птичья голова, а снизу её обвивал змеиный хвост.
Картина была странной. Здесь вообще всё было странным. Началось вроде всё понятно и логично. Меня привели в не очень приметное, но достаточно солидное двухэтажное здание, спустили вниз, не в какую-то земляную яму, а подвальное помещение — с каменным полом, стенами, освещением, широким коридором. Потом сняли доспех, обыскали, а дальше всё стало похожим на дикий сюрреалистичный сон.
На руки, вместо верёвки, мне надели наручники с разноцветными, сияющими шариками. Взгляд, наверное, у меня был очень ошалелый, потому что Кирион, стоящий рядом и наблюдающий за этим, сказал: «А какие ты хотел? Без подавителей магии?». Я не хотел никакие, но пререкаться не стал.
Дальше меня привели в эту комнату, и меньше всего она была похожа на допросную или что-то в этом роде. Все стены были увешаны картинами. У меня даже в глазах от них зарябило. Посередине стоял деревянный стол. За ним такое же деревянное, похожее на трон, кресло. В большой клетке сидели два ворона. В углу напротив, в круглой кадке, росло достаточно высокое, хоть и кривоватое, деревце. И освещали всё это великолепие три висящих под потолком и сверкающих, как на дискотеке восьмидесятых, шара.