Олег смотрел на полковника.
– Гены? – негромко предположил он. – Врождённый дар?
Полковник насупился и глянул на него так, как Матвей на меня, когда я демонстрирую полнейшее невежество:
– Просто повезло.
– Но если это не везение, – настаивал Олег, – то мы можем впервые за многие годы получить полноценного добытчика…
– Не можем, – хмуро отрезал полковник. – Пока он материализует всё что ни попадя – не можем. Стоит нам усадить этого молодчика в кресло, как вокруг начнётся Армагеддон с плотоядными поганками. И командный центр потеряем, и всё остальное.
– Да… Сперва надо с этим решить. – Олег неуверенно посмотрел на нас с Матвеем: – Как крайняя мера, конечно, остаётся полная изоляция…
– Изоляция – это ещё не крайняя, – сурово отрубил полковник.
Олег вскинул на него глаза:
– Но такой шанс может не представиться ещё пять, десять, двадцать лет! Разве мы можем себе позволить…
– Мы не можем позволить себе загубить труд многих десятилетий только потому, что какой-то малолетний остолоп включил…
Я посмотрел на Матвея, затем на Риту с Геной. Дрейнер был прав: эти двое говорили при нас так, словно мы глухие. Глухие умственно отсталые хомячки.
– «Изоляция – ещё не крайняя мера»? – вопросительно произнесла Рита одними губами, вздёрнув брови.
– Я ведь предупреждал вас: это страшные…
Прежде чем Матвей успел по новой завести свою параноидальную шарманку, я положил руку ему на плечо. Прокашлялся и торопливо попросил у Небес побольше лидерских черт характера – срочно.
– Короче, ребята, что у нас тут выходит. Матвей, поправь, если ошибусь. Этим мужикам вроде как до зарезу хочется нас заполучить. Зачем-то мы им очень нужны – думаю, для того, чтобы шариться по этому самому хранилищу технологий. Видно, никто больше в Роскосмосе к нему подключаться не умеет. – Здесь я испытал прилив законной гордости за Матвея. Одновременно я заметил, что Олег с полковником прекратили спорить и тоже внимательно слушают. – Проблема в том, что при включённом режиме этой самой проклятущей демонстра… А-а! – Меня внезапно осенила грандиозная догадка, и я обернулся к полковнику: – Так вот оно что! Вот почему мы переезжаем с места на место, да?
– Ну и почему? – нетерпеливо поторопила Рита, спускаясь поближе к нам.
– По всей видимости, те «демонстрационные образцы», которыми в действительности являются наши монстры, материализуются в непосредственной близости от того, кто обратился к базе. – Вот блин: похоже, Матвея эта догадка осенила давным-давно. – Соответственно, нас продолжат преследовать до тех пор, пока режим демонстрации не будет отключён. Но с задержкой, которая, очевидно, требуется, чтобы заново определить геокоординаты того, кто отправил запрос.
– На самом деле они через какое-то время сами исчезают, – встрял адъютант Олег. – Насколько мы можем судить, срок жизни демонстрационных образцов – не больше часа. А после смены локации они появляются с задержкой от часа до пятнадцати минут.
– Но мы не знаем, какое именно чудище вылезет из этого хранилища в следующий раз, – продолжил я, не собираясь так легко уступать адъютанту ведущую роль в разговоре. – Может, следующему и пяти минут хватит, чтобы всех вокруг положить.
– И поэтому они не хотят брать вас сейчас в свою контору, – подхватила Рита. – Им офиса жалко. Боятся, что вы им там всё разнесёте.
Дрейнер Геннадий протянул свое любимое «Крутя-а-ак» и покачал головой.
– Да, и теперь нам надо решить…
– Время, – негромко вставил Олег.
– …нам надо решить, стоит ли…
– По машинам! – рыкнул полковник Дроздов, перебивая меня.
Я распрямил спину, медленно повернулся к нему и очень вежливо, но твёрдо произнёс:
– Господин полковник, вы имели время и возможность посовещаться со своими людьми, – я мотнул головой в сторону водителей: огоньки их сигарет зловеще светились в сумраке. – Будьте так добры, дайте теперь мне обсудить положение с моими.
Это было зачётно. Вот честно. Я и в глазах Риты с Геной прочитал то же самое: такое уважение, знаете.
Пару секунд казалось, что полковник собирается сказать в ответ что-то очень недоброе. Он даже уже открыл рот, но потом закрыл, хмыкнул и кивнул мне.
– Так вот. – Я со значительностью оглядел наш маленький отряд: – Короче. Эти уроды будут гоняться за Матвеем до тех пор, пока он не сообразит, как вырубить этот самый деморежим. – Я кинул косой взгляд на Олега с полковником и прибавил: – Говоря «уроды», я имел в виду, конечно, ммм, демонстрационные образцы.
Рита ухмыльнулась. Дрейнер Геннадий хихикнул.
– Матвей, разумеется, рано или поздно допрёт, как его отключить, – в этом вы даже не сомневайтесь, – продолжил я, суровым взглядом призывая команду к серьёзности, – но до тех пор мы, похоже, так и будем мыкаться. – Я подавил тоскливый вздох. – В лучшем случае все городские помойки объедем, а в худшем – они нас изолируют или вообще грохнут. Да, Олег?
– Э-э… – Адъютант, которому я адресовал вопрос через плечо, смешался: – Я не…
– Вопрос риторический, спасибо, не отвечайте, – холодно разрешил я. – В общем, суть в том, что к Рите с Геннадием претензий, похоже, ни у кого нет. Ни у спецслужб, ни у монстров. А поэтому…
Я замолчал и повёл рукой вокруг, как бы намекая, что страна у нас свободная и все дороги открыты.
– А ты сам? – подозрительно осведомилась Рита.
Я пожал плечами:
– Ну, я с Матвеем.
– Мне немного совестно, Лекс, – похоронным тоном произнёс этот человек. – Ведь это я позвал тебя в библиотеку. Хотя, если подходить формально, то я тебя, конечно, не звал: я ведь только сказал, что ты можешь прийти, а это не одно и то же. Это просто констатация факта, так что винить себя я не должен…
– Вот-вот, слышала? – Я мотнул головой в сторону Матвея и выразительно посмотрел на Риту: – Мне с ним по-любому придётся остаться. Хоть кто-то же должен со спецслужбами по-русски разговаривать.
– В общем, ты предлагаешь нам с Геной слинять по-быстренькому и пропустить самые бомбические события в масштабах всей истории человечества? – подытожила рыжая. – А вас бросить, чтоб не одни, так другие замочили? Спасибо, конечно. Но я остаюсь. Ни один из моих любимых блогеров сегодня всё равно ничего нового не выложит.
Гена поморщился и неуверенно переступил с ноги на ногу.
– Не, ну на дворе-то всё-таки ночь почти уже… – как бы оправдываясь, пробормотал он, виновато переводя взгляд с одного лица на другое. – То есть я б свалил, конечно. Но… Ну, в общем, это…
– Что – это? – уточнила Рита.
Гена замялся, бросил на неё косой взгляд и пробормотал:
– Ну, в общем, я лучше уж с вами.
– У тебя что, дома проблемы? – негромко поинтересовалась Рита – на мой взгляд, совершенно не к месту и не ко времени.
И я, похоже, не один так считал, потому что:
– Ай-йяй-йяй-йяй-йяй! – проголосил из моего рюкзака Вельзевул и яростно забил всеми конечностями.
Олег с полковником синхронно дёрнулись. А вот мой отряд даже и ухом не повёл: ну ещё бы, бойцы бывалые…
– Ну так что, значит – команда? – Я ухмыльнулся и вытянул руку.
– Команда! – бодро отозвалась Рита, хлопая своей ладонью о мою.
– Ну а то ж! – присоединился дрейнер Геннадий.
– Я хотел бы только заметить…
– Потом заметишь. – Рита схватила лапу Матвея и насильно похлопала ею о наши. – У нас тут накрутка командного духа, так что не мешай тренеру. Кстати, Лекс… – скривившись, словно от зубной боли, Рита всё же заставила себя выдавить: – Ты с этими космическими мужиками на самом деле круто разговаривал. Д’Артаньян.
Мощным волевым усилием я удержался от того, чтобы расплыться в самодовольной ухмылке, и постарался просто прочувствовать этот прекрасный момент во всей его полноте.
Из зияющего пустотой окна, откуда несколькими минутами раньше вылез Гена, в воздух взметнулось огромное щупальце.
Глава 10
– А-а-а-а! – Дрейнер схватил Риту в охапку и отскочил вместе с ней в сторону.
Щупальце толщиной с мою руку просвистело там, где только что были их головы, точно гигантский пастуший кнут, и принялось бешено молотить в пустоте.
– Ну вот, не успели, – пробормотал Матвей.
– Тревога! – выкрикнул один из агентов, любитель указать людям на очевидное, и вместе с прочими кинулся к машинам.
Мы четверо, полковник Дроздов и Олег в рекордное время отбежали от недостроя метров на десять. На ходу я потянулся к молотку… И тут же сообразил, что молотка-то у меня и нет. Вся мамина кухонная утварь осталась валяться у моей парадной, когда нас паковали в мерсетанки.
Оглянувшись на здание, я увидел, что в окне беснуются уже не то два, не то три щупальца. Кто-то из водителей врубил фары и вырулил так, чтобы лупить дальним светом прямо в окно. Серые плети высовывались наружу, точно разумные твари, которые чуют добычу. При этом они, похоже, были ещё и покрыты отвратно-розово-телесного цвета присосками.
– Э-э… Это что, кальмары?! – выдохнула рыжая, отцепляясь от Гены.
– Ага, вот и я тоже не вкуриваю… – Дрейнер с неодобрением глядел на то, как щупальца крушат оконный проём. – Сказали же, что эта база данных – она со всякими крутыми технологиями, ага? То есть фантастика там, космос и всё такое. Дык тогда роботы должны оттуда переть или летающие тарелки, ага? Ну, трансформеры там… А не грибы какие-то бешеные с каракатицами, ага?
– Это заблуждение типично для любителей классического научфана, – просветил Гену Матвей, который, склонив голову набок, меланхолично следил за агентами.
Те распахнули багажник одного из мерсетанков и торопливо вооружались… Ого, это что, топоры?
– Быстро, в машины! – крикнул Олег, хватая одной рукой за плечо меня, а другой – Матвея.
В этот момент жизнь возникла и в ближайшем к мерсетанкам окне. Оттуда, словно язык хамелеона, выстрелила тонкая длинная плеть и намертво приклеилась к крыше внедорожника. Агенты бросились врассыпную, а многотонную машину поволокло к дому, как на гигантской лебёдке.