БАМММ. Ещё ближе.
– По машинам, – скомандовал полковник, стремительно развернулся и зашагал к мерсетанкам.
Отряд переглянулся и воззрился на адъютанта. Тот пожал плечами:
– Не имею представления. Но давайте-ка и правда по машинам. Там увидим.
Глава 14
Реальность снова обманула мои ожидания. Судя по всему, никаких небоскрёбов и суперкрутых штаб-квартир этой ночью не предвиделось.
Признаться, в машине я слегка клюнул носом и очнулся, только когда захлопали дверцы. Выглянув, я обнаружил, что мы за городом.
Мерсетанки были припаркованы перед небольшим двухэтажным домом. Вокруг, насколько хватало света от единственного фонаря, можно было различить одни лишь сосны с ёлками. Курортный пригород, тёпленькое местечко, где, по слухам, так любят строить себе дачи всякие полковники.
Однако светлое кирпичное здание перед нами дачей точно не было. Скорее, смахивало на замшелое бюджетное учрежденьице вроде пансионата или санатория.
– За мной, – бросил Дроздов, словно без этой команды мы непременно разбрелись бы по ночному лесу.
Полковник прошагал по узенькой гравийной дорожке ко входу и потыкал в панель домофона. Металлическая дверь щёлкнула. Мы вчетвером последовали за Олегом внутрь и… очутились в унылом-преунылом холле с потрескавшимся линолеумом, старыми деревянными панелями в половину высоты стен и парочкой подоконных растений на последнем издыхании.
Слева от входа за уродливым столом из ДСП кемарил типичный школьный вахтёр-кладовщик-гардеробщик.
– Рота, подъём! – рыкнул Дроздов, и гардеробщик, встрепенувшись, едва не опрокинул стоящий тут же рядом чайничек. – Экстренная мобилизация. По синей тревоге. Всех в ружьё, согласно планам от «А» до «Е» включительно.
– Есть… – выдавил гардеробщик и тут же ошарашенно переспросил: – Э-э, так что, и по «Д» тоже?..
Дроздов упёр кулаки в стол и медленно-премедленно наклонился, всверливаясь взглядом бедняге в переносицу:
– И по «Д» тоже, – неторопливо и раздельно подтвердил он. – Немедленно. Выполняйте.
Гардеробщик подорвался с места, словно ошпаренный кот, бросился к деревянной панели за своей спиной и лихорадочно принялся щёлкать понатыканными на ней тумблерами.
Полковник прошёл холл насквозь, направляясь к бетонной лестнице со скрюченными временем металлическими перилами, и грузно зашагал по ступеням. Видимо, остальным предлагалось не отставать.
На втором этаже нас ждала очередная дверь с домофоном. Дверь выглядела деревянной, но, когда Дроздов её открыл, Рита дёрнула меня за локоть и выразительно повела глазами: за вагонкой пряталось цельнометаллическое полотно толщиной с мою ладонь.
– Свинец, – со знанием дела заметил не-дрейнер Геннадий. – Как в рентген-кабинете. Круто.
– И вольфрам, – заметил Олег, придерживая для нас титаническую дверь.
– А это зачем?
– Вольфрам – единственный металл, который не режет ацетиленовая горелка, – пробубнил Матвей, проходя в дверь за полковником, – поскольку температура его плавления немного выше, чем у пламени, которое дают стандартные…
Матвей резко умолк. Сделав ещё два шага, я понял отчего: ведь даже этому человеку не чужда способность изумляться.
Стены коридора сияли такой яркой белизной, что казалось, о неё можно глаз порезать. Квадраты потолка лили вниз холодное молочное свечение. В натёртой до состояния зеркала поверхности пола отражались наши фигуры. Вдоль коридора выстроился ряд дверей, но заметить их было бы сложно, не будь рядом с каждой сенсорной панели: дверные проёмы практически не выделялись на фоне стен, создавая впечатление полнейшей герметичности.
Рита ткнула меня в спину, и я поспешно зашагал за полковником. Мы миновали поворот, дошли до конца бокового коридора и упёрлись в очередную дверь.
– Прошу!
Полковник запустил нас в большое помещение, напоминающее стерильный конференц-зал в ультрасовременной больнице, где пересаживают мозги, или что-то в таком духе.
Один большой стол-кольцо по центру, проекционные панели на стенах, кафедра для лектора и кофейный автомат с кулером в углу.
Я глубоко вдохнул и медленно, наслаждаясь моментом, выдохнул.
Командный пункт, значит.
Огнище!!!
– Пожалуйста, занимайте места. – Олег выглядел оживлённым и, казалось, чувствовал себя в своей стихии. – Я проведу для вас краткий вводный курс. Давайте начнём с…
– Нет времени, – коротко перебил Дроздов, снимая пиджак и кидая на спинку ближайшего стула.
– Но как же?.. – На лице адъютанта проступило недоумение. – Должны же кандидаты понимать хотя бы…
– Нет. Времени, – отчетливо проговорил полковник для особо понятливых и добавил: – И кандидатов здесь тоже нет, не обманывайтесь. Эта школота… – Дроздов неодобрительно оглядел нас одного за другим и крякнул: – Короче говоря, ты – за мной. – Он ткнул пальцем в Матвея. – Остальные могут слушать сказку на ночь. И не мешайте работе сил обороны.
Не оборачиваясь, полковник протопал к двери в дальней стене помещения. И Матвей сомнамбулически побрёл за ним.
– Эй, подождите-ка! – запротестовал я, сообразив, что вот-вот останусь за бортом. – Вы там его датчиками собираетесь обвешать или что? Учтите, он очень плохо переносит врачебные процедуры, и вообще…
– Ничего страшного, Лекс. – Этот человек одарил меня взглядом, исполненным смирения и самопожертвования. – Я потерплю.
С этими словами герой слабо дотронулся до моего плеча и двинулся к двери, которую держал для него полковник.
Я попытался хотя бы заглянуть внутрь, но ничего не увидел: в помещении было темно.
– Сил обороны? – Рита уставилась на Олега.
– Эмм, да-а… Лаборатория, – тот кивнул на закрывшуюся за Матвеем дверь, – экранирована по максимуму. По нашему опыту, это в некоторой степени предохраняет от материализации тестовых образцов внутри… Хотя не на сто процентов. Но всё же гораздо чаще они появляются снаружи.
– То есть в этом зале, – уточнила Рита. – Вот прямо где мы сейчас находимся, да?
Олег сделал неопределённое движение рукой и слегка поморщился:
– На территории здания, скажем так.
– И много у вас этого опыта?
– Н-н-нуу, так скажем…
– Вот-вот, так и скажите, – потребовала девчонка. – Вы же тридцать лет уже этим занимаетесь, да? И сколько у вас было… добытчиков? Которые в этой барахолке Развитых Миров для вас копались?
– Эмм… Пятеро.
– Всего???
– Очевидно, умение осознанно взаимодействовать с инфосетью – довольно редкая способность, – пожал плечами Олег.
– Ну и где они все теперь?
Адъютант подумал:
– Один занял руководящую должность и отошёл от полевой работы. Ещё одного мы потеряли в ходе операции. И трое, как бы это сказать… Ну, немного оторвались от реальности.
– Крышей поехали, значится, – удовлетворённо перевёл Гена, и я кинул обеспокоенный взгляд в сторону лаборатории.
– А демонстрация сколько раз включалась? – продолжала допрос с пристрастием Рита.
Олег поднял брови:
– Ты имеешь в виду – за все годы работы с хранилищем данных?
– За все.
– Или только за последние несколько лет?
– За все!
Адъютант помялся:
– Ну, в целом… Один раз.
Рита многозначительно посмотрела на меня с кривой улыбкой:
– Здорово. Просто супер. Гигантский опыт. А как тогда её отключили?
Странно, что мне не пришло в голову спросить об этом раньше, подумал я. А ещё страннее, что это не пришло в голову Матвею.
Олег неуверенно почесал бровь, глядя куда-то в угол:
– Честно говоря… Ну, в общем, в тот раз мы и потеряли добытчика. Соединение с базой было разорвано, и режим демонстрации отключился сам собой.
– Стало быть, не справились ваши силы обороны, – заключила Рита и снова адресовала мне хмурый взгляд.
Словно в ответ на него, с улицы послышался звук подъезжающих машин, причём явно не легковушек. Подскочив к единственному окну, я сделал щёлочку в жалюзи и увидел, как бок о бок с нашими мерсетанками под фонарём выстраиваются три армейских грузовика.
– Не волнуйтесь, это свои, – успокоил адъютант.
Выглядел он порядком расстроенным.
Не-дрейнер Геннадий пытливо изучал кофейный автомат:
– А какавушка е?
Рита перевела взгляд с меня на Олега и недовольно цокнула языком:
– Ну, давайте пока ваш вводный курс, что ли.
Глава 15
– Самое главное вам уже известно, – начал Олег после того, как мы расселись за круглым столом, а Гена, «занявший» у адъютанта сторублёвую купюру, наконец-то закончил с кофейным автоматом, вытребовав у него четыре стаканчика с разным содержимым. – Сообщение, полученное нами около сорока лет назад, было первым и единственным. Его можно было бы списать на чью-то глупую шутку. Но вскоре появился целый ряд свидетельств, указывающих на то, что оно вполне серьёзно.
– Стекломои в Зимбабве, – с умным видом кивнул Гена.
– Сохраняя полную секретность, мы постарались задействовать лучшие научные умы того времени, – продолжил Олег, – чтобы попробовать со всей возможной осторожностью определить, какова природа информационной сети, о которой идёт речь.
– Что это вообще за «мы»? – невежливо встряла Рита. – Вам что, шестьдесят уже стукнуло? Хорошо сохранились.
– Но тогда ведь не было Интернета, – заглаживая её бестактность, торопливо влез в разговор я. – Как вы могли что-то определить?
– Вот именно. – С неудовольствием глянув на рыжую, адъютант кивнул мне: – Тогда Интернета ещё не было.
– Э-э, стоп машина! – Геннадий отставил стаканчик с мокачино и обиженно уставился на Олега: – Чё за намёки? Чё, и Интернет не мы придумали? Не земляне?
Олег пожал плечами:
– Трудно сказать. Судя по всему, спонтанные проникновения в хранилище в истории человечества происходили неоднократно. Есть вероятность, что они начались уже в эпоху Возрождения.
– Леонардо, – вспомнил я и пояснил для спортсменов: – Да Винчи. Великий художник и изобретатель. Намного опередил своё время.