– Ты много чего «уже говорил»! – Вихрь словно бы подрос и стал толще. – Как давно ты это понял – про меня? И молчал? Почему?!
Этот человек слегка сник:
– Они ведь считали, что всё дело во мне. Узнав, что причина происходящего – в тебе, они бы ни за что не пустили меня сюда. Если бы я сказал, что режим можешь отключить только ты, они бы взяли тебя, а у тебя бы вряд ли что-то получилось, по крайней мере, в ближайшее время, потому что…
– …потому что мыслительная деятельность мне, видите ли, не даётся!!!
От пыльно-песчаной бури отделились четыре смерча потоньше и мигом набрали неплохую скорость. Все четыре двигались прямиком к нашей дюне. И сейчас уже можно было видеть, что там в них крутится, и выглядело это, прямо скажем, жутковато.
Словно в барабане стиральной машины, в вихрях мелькали какие-то ящеры, танки, существа, состоящие из одних только клювов и ног, деревья с розовыми кронами, Железный человек, блестящие хромом катера, топорщащиеся металлическими отростками антенны типа сотовых, скелеты динозавров, Барлог, котопсы, пакмены, кракены, зерги и прочие неописуемые твари и приспособления.
– Лекс, перестань, – взмолился Матвей, нервно оглядываясь на угрожающее атмосферное явление за своей спиной. – Посмотри… Я создал картотеку! Теперь ей можно пользоваться для поиска технологий – это же очень удобно!
– Пока ты тут развлекался, нас там чуть ядовитые корни не… не…
Пока я пытался сообразить, что же было нужно от нас корням – зажалить до смерти? – смерчи добрались до подножия нашего холма.
– Я не развлекался, а, скорее, обустраивал нам рабочее место, так что теперь им можно полноценно пользоваться, и, как только ты отключишь режим демонстрации и угроза реальному миру исчезнет, я смогу как следует изучить все возможности…
– КАК???!! – завопил я, и смерчи, взметнув густую тучу пыли, ринулись вверх по склону дюны. Создания в воздушных потоках пищали, свистели, ревели и скрежетали. – КАК Я ЕГО ТЕБЕ ОТКЛЮЧУ?!!!
Я был настолько выбит из равновесия, что совершенно забыл: на Матвея же нельзя кричать. Никогда и ни за что.
Глаза этого человека потухли, а сам он скукожился и завис. От ветра, поднятого вихрями, мои и Матвеевы волосы встали дыбом. В глаза и уши летел песок.
Не-е-ет, нет-нет-нет, так не пойдёт.
Я поднатужился, чтобы вернуть контроль хотя бы над собой. Всё хорошо. Всё просто прекрасно. Оказывается, ораву монстров на волю выпустил я. И это за мной, а вовсе не за Матвеем они всё это время таскались. Замечательно, великолепно, бесподобно!
Смерчи добрались до вершины дюны. Удерживаться на ногах становилось трудновато.
…Так-так, а тут всё работает на силе мысли. Очень хорошо! Значит, я могу просто подумать о… Чём? Как злобные растения засасывает из конференц-зала обратно? Но мы и так с ними разделались. А что там сейчас… Ох, страшно представить, что у них там сейчас!
Покачавшись на вершине, высоченные воронки с мельтешащими в них демонстрационными образцами начали надвигаться на нас с четырёх разных сторон. Бутылка супер-эктив-вита-минералки на столике опрокинулась и покатилась. Матвей съёжился ещё сильнее, едва удерживая равновесие.
Как включил, так и выключи; как включил, так и…
– Спелый пылесос управляет… э-э… кардиограммой клубка вместо! – скороговоркой прокричал я: – Хмурый банан вчера поёт замшу отсюда! Квашеный лоб звенит вовсе…
Не то. Это все не то. И через несколько секунд нас всосёт гигантский торнадо, в котором крутятся ожившие идеи инопланетян.
МНЕ НУЖНО УСПОКОИТЬСЯ! – мысленно заорал я. – УСПОКОИТЬСЯ. И СОСРЕДОТОЧИТЬСЯ.
Но я не могу. Что там говорил Олег? Фантазия. В ней самый хайлайт.
Это факт: фантазия у меня очень, очень богатая. Слишком. Мой горшочек не перестает варить никогда: в голове постоянно что-то придумывается. Само собой. И я не в силах ничего с этим поделать.
Вот поэтому мой язык постоянно мелет что-то без остановки, и я всё стараюсь найти слова покрасивее и под’Артаньянистее.
Вот поэтому со мной дружит по-настоящему один только Матвей – ему-то всё равно, он любому другу будет рад, с ним же больше никто в своем уме иметь дело не захочет. Но ведь и со мной не захочет. Я – единственный друг этого человека, но и он – единственный мой друг.
Потому что в голове у меня полный Диснейленд и сплошная глупость. И настоящие д’Артаньяны в классе уже вовсю думают, куда идти после восьмого: в математический, или в языковой, или в колледж переводиться, – а я всё рублюсь в «Овервотч» или «Файнал фэнтези», тащусь по киношкам (с приключениями и технологиями) и витаю в облаках, и вот какая Элли захочет с таким дурачком тусоваться? Да никакая. Даже если она не Элли, а Рита – всё равно: больно ей нужно такое счастье. От Гены и то проку в жизни больше: он вон хоть скутер в случае чего починит.
Поток жалости к себе накрыл меня с головой и закружил, как листик в водостоке.
А потом…
А потом я понял, что можно больше не красоваться.
В смысле…
Трудновато объяснить. В общем, я как будто вдруг разом успокоился на свой счёт. Я, конечно, только и делаю, что из штанов выпрыгиваю, но… Со мной ведь уже ясно, да? Я не гений. И не сверходарённый. Внешность – непримечательная. Физическая форма – на троечку. Стометровку не пробегу, в технике не разбираюсь. Говоря короче, ничего особенного собой не представляю.
И от этой мысли вдруг стало как-то легко на душе. Значит, не нужно и лезть из кожи вон. Просто… Ну, живём дальше. Делаем что можем.
Изи, Алексей. И-и-и-и-изи.
Я глубоко вздохнул и уставился прямо на вставшие столбами смерчи. И через несколько мгновений их движение как будто стало замедляться. Ветер стихал. Песок плавно опускался туда, где ему и полагается быть.
Ещё через несколько секунд всё исчезло. Включая марсианскую пустыню: она просто поблёкла и растворилась сама собой. На её месте проявилось что-то вроде очень большой и очень скучной серой комнаты без потолка. И ни тебе ветерка, ни облачка.
В комнате остались портал, картотека и Матвей. И я – Алексей Скорин, титан мысли и укротитель тайфунов.
Глава 19
– Молодец, Лекс. – Пока я бегал по комнате, улюлюкая и триумфально потрясая руками, этот человек отморозился и с видом «я так и знал» оглядывал унылый интерьер помещения. – Ты всё-таки уничтожил мою инфоструктуру. Но только второстепенные детали. Спасибо.
После того как я испытал просветление, имя Лекс начало мне казаться каким-то чересчур пафосным. Отдавало дурным вкусом, если вы понимаете, о чём я. Но Матвей – парень консервативный и… В общем, я решил пока его не переучивать.
Столик с минералкой исчез, но поликлинический стеллаж выстоял. Матвей подошёл к нему и любовно погладил выдвижные ящички:
– Хранилище данных Развитых Миров… Представляешь ли ты, сколько всего полезного и удивительного можно здесь добыть? Строго говоря, я, конечно, и сам не представляю. Хочешь попробовать?
Я завершил десятый круг почёта и подошёл к этому человеку.
– Спрашиваешь! – хлопнув его по плечу, воскликнул я. – Конечно хочу, только, наверное, не сейчас. – Я мотнул головой в сторону портала: – Там Гена с Ритой вдвоём оборону держат. С прискорбием сообщаю, что системы защиты у Дроздова совсем безрукие.
Не отрываясь от ящиков, Матвей рассеянно кивнул:
– Да, конечно. Иди, Лекс. Можешь возвращаться в любое время. Думаю, скоро у тебя это будет получаться и без интерфейса.
– В каком это смысле – иди? – Я изогнул бровь. – А ты, стало быть, не пойдёшь?
– Нет, – Матвей печально-торжественно покачал головой.
– То есть? – насторожился я. – Так, я же теперь могу отключить деморежим, верно? Я же уловил принцип, вот только что. Или нет?
– Насколько я могу судить – да, уловил. – Разнообразия ради теперь этот человек печально-торжественно покивал: – Ты дереализовал сущности здесь, в инфосреде. Значит, ты, вероятнее всего, сможешь, действуя аналогичным образом, отключить режим демонстрации во время выхода из информационной системы в реальность.
– Так в чём проблема-то? Идём скорей. Пока там конференц-зал какое-нибудь цунами не накрыло.
Опять печально-торжественное покачивание:
– Я не пойду, Лекс.
– ???
– Здесь очень обширное поле для применения интеллектуальных способностей. Здесь я могу управлять происходящим, могу многое сделать. А там… – Матвея передёрнуло. – Там я просто фрик и игрушка в руках судьбы.
Ого, как поэтично.
– То есть ты собираешься засесть здесь навечно? – уточнил я. – И вести чисто информационное существование, как эти, из Развитых Миров?
– Я попробую, – скромно сказал Матвей.
– А кушать ты что будешь?
– Я надеюсь, что могу в этом вопросе положиться на твою дружбу, Лекс, – выговорил этот человек на полном серьёзе. – Пожалуйста, проследи за этим, хорошо? Пусть меня кормят хотя бы иногда. Думаю, капельницы с аминокислотами и глюкозой пару раз в сутки будет вполне достаточно.
Я уставился на него во все глаза. Нет, правда: он это серьёзно. Ну конечно серьёзно – это ж Матвей.
– Ла-а-адненько… – протянул я. – Какие-нибудь ещё пожелания?
– Если тебе не жалко, оставь мне своего кота. Он очень успокаивает.
Я открыл было рот, собираясь напомнить этому человеку, как он шарахался от успокаивающего Вельзевула по всей квартире и умолял изгнать беса на кухню или запереть в туалете, но… Что ж, видно, люди меняются. Или коты.
– Конечно. Без проблем. Ещё что-нибудь?
– Думаю, достаточно, – Матвей потупился. – Спасибо за всё, Лекс. Ты – настоящий друг.
– Ты тоже, – проникновенно сказал я, затем, поколебавшись, обнял Матвея и потрепал по спине. – Ну, бывай, дружище. Удачи тут тебе и всё такое.
Расцепившись с этим человеком, я скорчил серьёзную мину, показал на прощание два больших пальца и повернулся к порталу.
Сперва я хотел с шиком пройти через светящуюся дыру, попутно отключив все возможные режимы ленивым движением мысли, как и подобает подлинному повелителю реальности. Потом подумал, что вдруг всё-таки не справлюсь, и попробовал изобразить рядом с порталом выключатель. Как для света в квартире.