– Намекаешь, что я их в кармане принёс, что ли?! Не знаю!
– Только несколько видов скорпионов вооружены ядом, опасным для человека, – расширил наши познания о классе паукообразных Матвей.
– Спасибо, кэп! И что нам теперь делать – проверять на практике, какой там у нас в коридоре вид сидит?
– Дык, это… Мож, прежним способом? – Дрейнер Геннадий мотнул головой на окно.
– Пятый этаж, – напомнил я.
Через две двери уже явственнее донеслось приглушённое пошкрябывание.
– С другой стороны, некоторые виды могут выстреливать ядовитую жидкость на расстояние до метра, – подкинул народу пищи для размышлений Матвей и добавил уже тоном пободрее: – Правда, их яд тоже не смертелен, а вызывает всего лишь слепоту. Иногда неизлечимую.
– Кэп, ОГРОМНОЕ СПАСИБО, и заткнись уже, пожалуйста! – рявкнула рыжая.
– А эта дверь, она же внутрь открывается? – вдруг спросил Гена, оглядывая кухню. – В смысле в коридор?
Я кивнул.
– Ну дык… Эти, которые там, получается, её не откроют?
Все призадумались.
– В смысле, раз им до нас не добраться, может, тут и пересидим? – гнул своё дрейнер, который уже успел заглянуть под стол и зачем-то открыть и закрыть духовку.
– И сколько сидеть? – недовольно поинтересовалась Рита. – Они ведь сами собой не исчезнут.
– Появились же сами, – рассудительно возразил Гена. – Мож, и исчезнут тоже.
Все призадумались вторично.
Шкряб-шкряб. Скррр.
Твари в коридоре начали проявлять настойчивость.
– Мож, это вообще галлюцинации! – Дрейнер Геннадий забрался на табурет и продолжал сыпать озарениями, осматривая крохотное вентиляционное отверстие над плитой: – У нас, у четверых! Потому и в новостях ничё нет.
– Ага, библиотекарше той расскажи.
– Родители скоро вернутся, – сказал я. – Войдут в квартиру и сразу наткнутся на эти галлюцинации. А они, может, ядовитые.
На минуточку я попробовал представить себе предупредительный звонок маме или папе. В воображении разговор с ними звучал ничуть не лучше, чем тот, с экстренной помощью.
Рыжая деловито подошла к окну, распахнула его, высунулась и посмотрела вниз. Полюбовалась с высоты голубиного полёта скромным палисадничком с чахлыми пучками высаженных соседкой растений. Затем вывернула шею, изучая стены дома и соседские окна.
– Могли бы по дереву спуститься, – пробормотала она, – но ни одного достаточно высокого рядом нет. Обрубки одни.
– Солнце в квартиры не пропускают, – развёл руками я. – И сырость от них.
Шкряб-шкряб-шкряб-шкряб.
Шкряб. Скррр-скррр.
Скорпионы требовали внимания.
Вернувшись в нормальное положение, Рита молча уставилась на меня. Матвей с задумчивым видом отвёл чёлку с глаз. Гена спрыгнул с табуретки.
– Не, ребзя, ну родители – это святое, – убеждённо проговорил он, почти незаметно пряча в карман толстовки обнаруженный на холодильнике батончик со стевией. – Ради них ничего не жалко.
Рита мрачно вздохнула:
– Ну что, тогда… Давайте прорываться.
Глава 6
– Яааауууууу!
Дикий выкрик заставил всех подпрыгнуть на месте, судорожно определяя источник новой угрозы.
– Блин, Лекс, это опять твоя чёртова кошара! – В сердцах Рита едва не пнула рюкзак, который валялся под столом и про который я начисто позабыл.
– Он не виноват, что он такой засранец, – вступился я за Вельзевула, подхватывая рюкзак и закидывая за плечи: – И, в любом случае, мы своих не бросаем.
Рыжая не удостоила меня ответом: с собранным видом она инспектировала богатую мамину коллекцию кухонных прибамбасов. Взвесила на ладони пару ножей, примерилась к скалке и уделила самое пристальное внимание большой двузубой вилке на длинной ручке.
– Держи. – Она бросила мне тяжёленький молоток для отбивных.
Гене досталась чугунная сковорода-гриль. Рита предложила было Матвею страшенный тесак (для бизоньих туш, не иначе), но затем, склонив голову набок, оглядела этого человека повнимательнее, наморщила нос и оставила тесак себе.
– Окей, все готовы? – Рита смерила нас взглядом и ухмыльнулась: – Отлично! Рэди… Стэди…
– Что-что? – Я не мог упустить возможность слегка отыграться: – Это по-английски, что ли? Ты что, из Англии?
– Йа-ар!!! – гаркнул у меня за спиной Вельзевул.
– ПОШЛИ!!!
Нестройной гурьбой мы ломанулись через комнату, рыжая с ноги распахнула дверь, мы ввалились в коридор и…
…и ничего.
– Чёт я не понял. – Гена озирался, старательно глядя себе под ноги: – А где эти… Скорпуки?
Рита медленно повернулась ко мне и упёрла руки в боки:
– Да, действительно, где? Давайте спросим Лекса!
– Не знаю, – пробормотал я, удивлённый не меньше других. – Им отсюда никак было не выбраться, это точно.
Рыжая сощурила глаза и с презрением в голосе переспросила:
– Точно? А они, вообще-то, здесь были?
– Что… – Я вспыхнул: – Эй, вы же сами видели – в библиотеке и потом, на площадке! Считаешь, я и тех выдумал?
Честное слово, мне почти хотелось, чтобы какой-нибудь скорпопаук немедленно спрыгнул с антресолей и вцепился рыжей в нос.
– По-моему, ты трепло, – чеканя слова, сказала Рита, похлопывая себя по ключице зубьями мегавилки. – Как я сама видела в библиотеке. Целое шоу устроил, великий программист, тоже мне. Ещё, по-моему, ты изо всех сил корчишь из себя не такого, как все. Только ничего-то у тебя не получается. И ещё я думаю, что с меня хватит этой фигни. Я пошла домой.
Чуть не сметя с дороги Гену, Рита решительно проследовала к входной двери.
– Лекс – действительно не такой, как все, – негромко возразил Матвей у меня из-за спины, что заставило рыжую, уже положившую ладонь на дверную ручку, на миг притормозить в ожидании, пока этот человек разовьёт свою мысль: – Он со мной дружит.
– Сочувствую, – бросила Рита через плечо и скрылась на лестничной площадке.
Мы втроём переглянулись.
– Ну чё вот вы, а? Взяли расстроили девчонку… Нехорошо. – Дрейнер Геннадий, чего я уж никак не ожидал, укоризненно покачал головой и потопал следом за рыжей.
Теперь растерянно глядеть я мог только на Матвея, поэтому так и поступил.
– Я, конечно, не большой специалист по межличностным отношениям, – заметил Матвей, – но мне кажется, что Рита отчего-то зла на тебя, – не исключено, что ты чем-то её обидел.
– Когда?! Мы только пару часов как познакомились!
Матвей повёл глазами вправо и вверх – соображает, значит: креативное мышление подключил.
– Быть может, это произошло в какой-то из ваших прошлых жизней.
Вот уж, действительно, подключил.
– Ты не веришь в прошлые жизни, – напомнил я. – И в потусторонние силы. И в экстрасенсов, и в паранормальные способности, и в магию. И даже в путешествие Фродо в Мордор, что уж совсем из ряда вон, но у каждого свои заблуждения.
Этот человек спрятал глаза, прислонился к вешалке и задумчиво покатал в пальцах рукав маминого плаща.
– Возможно, до сих пор я ошибался, – признался он. – Понимаешь, Лекс, пока мне никак не удаётся объяснить происходящее в рамках того представления о мире, которое сложилось у меня за долгие годы непрерывного накопления информации и её анализа. Из чего приходится сделать заключение, что это представление неверно. А ещё этот странный контекст – «отпирающее заклинание»… Неожиданный подбор слов, тебе не кажется?
– Кажется, – согласился я. – То есть я-то не против меча и магии. Но хотелось бы верить, что они там в Роскосмосе всё-таки не заклинаниями пользуются.
Мы помолчали. Как товарищи. Как единомышленники. Как добрые верные кореша.
И только я раскрыл рот, чтобы сказать, что, вообще-то, немного тронут словами этого человека обо мне (пусть даже он ничего такого в виду не имел, а просто констатировал факт: с ним ведь и правда я один дружу), как по лестничной площадке эхом прокатился громкий вопль.
Я вскинулся и резко повернулся к двери. Вельзевул у меня за плечами тихонько зарычал. Но я ещё колебался.
– Пойдём, Лекс, – обречённым тоном ободрил меня Матвей. – Ты ведь сам не так давно сказал, что мы своих не бросаем.
Выскочив за дверь, я быстро осмотрел лестницу: на вид ничего страшного, но откуда-то с нижних пролётов раздавались такие звуки, словно там шла битва не на жизнь, а на смерть. Я кинулся было к лифтам, но увидел, что табло над обоими не горит, и побежал по ступенькам.
В районе второго этажа я увидел сплошную кучу-малу.
На тесной лестничной площадке Рита и Гена крутились, как два льва, которых одолевают злые бурые гиены. «Гиены» едва доставали им до коленей, но их было много, много, МНОГО… Кинув быстрый взгляд вниз, в пролёт, я увидел огромное количество новых врагов, разрозненной армией карабкавшихся по ступенькам. Выглядели бурые создания довольно нелепо: кажется, у них были всего две ножки, маленькое туловище и огромная глазастая голова, словно глянцевая.
– Держитесь, парни! – заорал я и, ухватившись покрепче за свой молоток, кинулся на подмогу.
Замахиваясь, я краешком мозга зафиксировал некую странность, но обдумывать ее времени не было.
Хлоп!
Ближайший ко мне двулапый пришелец получил по макушке насадкой с грубыми шипами и размякшей кучкой замертво шлёпнулся на бетон.
– Народ, да это ж легче лёгкого! – крикнул я. – Чего вы тут возитесь?
И тут же взвыл от острой боли в икре.
– Они кусаются, вот чего! – еле переводя дух, отозвался Гена, размахивая своей сковородкой направо и налево, от чего коричневые разлетались в разные стороны.
Но с нижних этажей напирали новые.
Я пристукнул плотоядную заразу, которая впилась мне в ногу. Потом ещё одну. Ещё одну. Ещё. Краешком глаза я видел, как ловко действует Рита: вонзает в коричневых мегавилку, пригвождая их к месту, и разрубает надвое тесаком – смотреть было любо-дорого, но меньше двулапых всё не становилось.
Хуже того: я обнаружил, что они довольно шустрые. И что пускать в ход оружие на уровне собственных коленок довольно неудобно. От дурацкой боевой стойки внаклонку у меня заболела спина, я начал уставать и пропустил ещё пару укусов.