– Ай!
– Мы не пробьёмся! – крикнула Рита. – Давайте обратно в квартиру!
– Обратно не получится, – рассудительным тоном возразил Матвей за моим плечом.
Обернувшись, я увидел, что он имеет в виду: бурые развернули второй фронт. Новая их волна пёрла на нас уже с верхних этажей: двулапые зверьки неуклюже спрыгивали со ступенек. Это выглядело бы почти комично, если б они не…
– Ай!!!
Бэннннг! – Чугунная сковородка Гены избавила меня от особо голодной твари, как-то умудрившейся допрыгнуть аж до моей пятой точки.
– Надо что-то делать! – проорала рыжая для тех, кто в танке. – Они нас закусают!
Матвей вдруг решил прогуляться к вышедшим из строя лифтам. Может, хотел их как-то завести, не знаю: я едва успевал отбиваться от тех коричневых, что были спереди, и поглядывать назад – не подошла ли вторая волна. Было очевидно, что, когда подойдет, нам придётся совсем туго.
Рита колола и рубила, как спятивший сельскохозяйственный комбайн. Непонятно, как она до сих пор не покрошила в салат Гену. В воздух взлетали какие-то ошмётки, в которых я внезапно признал…
– Грибные пластинки, – ахнул я. – Ребята, они – грибы!
И тут я почувствовал, как меня слегка подталкивают под локоть, осторожно, но настойчиво пихая в руки какую-то здоровенную и тяжёлую штуковину. Я бросил недоумённый взгляд на Матвея, затем перевёл глаза на то, что он мне подсунул.
Ого! А это идея…
Через миг вниз по лестнице ударила дивная, мощная, густая струя пены.
Рита с Геной отпрянули к стенке. Плотный пенный поток пробил строй коричневых и смел их массу на целый пролёт вниз.
– Бежим! – завопила рыжая.
Оскальзываясь на мокрых ступеньках, мы скатились на пол-этажа.
– Огонь!
Пршшшшш!
Второй залп пены расчистил нам ещё один пролёт. Мы почти добрались до двери подъезда.
– Ещё!
– Извините, – сокрушённо проговорил Матвей, наблюдая за моими потугами дать следующий залп. – Кажется, у нас всё закончилось.
Я со всей злости размахнулся пустым огнетушителем и швырнул его прямо в авангард двулапых грибов:
– Вперёд!
Мы врезались в бурую массу и принялись пробираться прямо по головам, спотыкаясь и давя коричневых, пока Гене не удалось дотянуться до заветной кнопки домофона. Наш отряд вылетел на улицу, и я поспешно навалился на тяжёлую металлическую дверь. Было несказанно приятно услышать гулкий звук, с которым она захлопнулась.
– Ух…
Я перевёл дыхание и посмотрел на остальных.
Гена выглядел встрёпанным, но более-менее целым – разве что чёрные треники украсились несколькими живописными дырами. Легинсы рыжей были перепачканы, но на ногах она вроде держалась твердо. Мои собственные штаны ниже колен превратились в сплошную бахрому лохмотьев – и, честно сказать, меня это не особо огорчило. Насчёт моего гардероба у мамы консервативные вкусы. Где ей понять, что отбиваться от орды плотоядных грибов в брюках со стрелочками – неудобно. И вид глупый.
– Шиитаке, – заметил Матвей, снимая с Ритиного плеча бурый ломтик и поднося к глазам: – По-моему, это японские грибы шиитаке. Благодаря высокому содержанию редких микроэлементов могут считаться так называемым здоровым продуктом.
– Чудненько, – выдохнул я. – В этом доме им всегда рады.
Глава 7
– Ваще-то, после того краба у тётеньки на башке это было уже не очень стрёмно, – протянул дрейнер Геннадий и тут же поправился: – Не, ну напряжно, да. Но не полный треш.
– Уууууу! – угрожающе прогудел в ответ мой рюкзак.
– Не треш? – негромко переспросила Рита. – И сейчас?
Рыжая медленно обводила взглядом мой двор. Развернувшись спиной к двери, я проделал то же самое. И понял, к чему она клонит.
Солнце уже почти село, и последние лучи едва пробивались сквозь тополиные ветки. Самое время детишкам и их родителям бодро топать домой, а скамеечным бабушкам и мамашам с колясками – наоборот, выбираться наружу.
Но двор как будто вымер. Даже весёлые весенние пташки захлопнули клювики и попрятались по своим дуплам. Над сквером с бабушкиными скамейками нависло что-то гнетущее. Сумеречный воздух давил на плечи и буквально пах угрозой.
А прямо напротив моей парадной, на газоне, стояла детская фигурка. Без движения. Одна-одинёшенька. Сжимала в руках потрёпанного мишку и глядела прямо на нас.
От этой картины мне почему-то стало отчаянно не по себе.
Вельзевул в рюкзаке бешено завозился.
Ребёнок (вроде бы мальчик) сделал шажок вперёд, и я вздрогнул. Как и дрейнер Геннадий, стоявший рядом.
– Можно мне пойти с вами? – тоненьким голоском спросил мальчик.
Шх-шх-шх-шх-бэнг!
Чугунная сковородка просвистела мимо моего уха, вращаясь в воздухе, словно томагавк, и угодила мальчику аккурат в лоб. Ребёнок осел на землю.
Я, Рита и Матвей медленно повернулись и посмотрели на Гену.
Тот с вытаращенными глазами застыл на месте в позе теннисиста, отбившего особенно сложную подачу. Что-то его явно очень нервировало.
Через пару секунд Гена бросил совершенно дикий взгляд на нас, а потом, видно, решился на что-то. Он резко рванул с места, перебежал к неподвижному мальчику, подхватил сковородку и принялся неистово колошматить ей игрушечного медведя. Превратив несчастную игрушку в отбивную, дрейнер не успокоился: он добавил ещё пару раз мальчику и только тогда двинулся к нам. Дважды остановившись, чтобы оглянуться.
– Вот такое я видел, чуваки, – объяснил Гена, отдуваясь и поминутно косясь через плечо. – Крикуны. Мне батя как-то эту киноху показывал, попугать хотел. Киноха-то старая, да мне лет пять тогда было. На всю жизнь травму получил.
– Ну конечно! – просветлел Матвей, словно Гена только что на его глазах не вырубил беззащитного ребёнка, а нашёл ответ на главный вопрос жизни, и это не «сорок два». – Фильмы и, кажется, компьютерные игры. Возможно, и художественная литература тоже, хотя до сих пор…
– Гена… – Выражение лица у Риты было как у пассажира самолёта, который только что вынырнул из воздушной ямы глубиной метров в десять. – А этот вот мальчик – он чем тебе не понра…
Геннадий неистово замотал головой и оскалился:
– Не мальчик это… У него вместо рук циркулярные пилы. И вместо зубов. – Дрейнер приблизил своё лицо к нашим и просипел: – И у медведя его – тоже!
– …Но всё равно что-то не складывается, – напряжённо размышлял вслух Матвей: информация о циркулярных пилах до него словно бы и не дошла. – Если налицо материализация феноменов массовой культуры, то почему не…
Я присмотрелся к телу на газоне, пытаясь понять, не съехал ли наш приятель-дрейнер с катушек, и вдруг…
– Ыыыыыййй! – с первобытным отчаянием в голосе простонал мой рюкзак.
А я увидел, как от тополиного ствола метрах в двадцати отделилась ещё одна фигура ребёнка. В точности такого же, как первый.
Миг спустя третий мальчик вышел из-за угла электрораспределительной будки справа от нас. Ещё один показался слева, из-за припаркованного на газоне (некультурными людьми) грузовичка-газели. А чуть дальше, за деревьями, шевелились всё новые и новые одинаковые дети.
– …и совершенно необъяснимый подбор персонажей, – скороговоркой бормотал Матвей, не отвлекаясь на мелочи вроде детей-клонов-убийц: – Рандомная группа? Случайная выборка?
Гена обхватил себя руками, словно в ознобе, и застучал зубами.
– Можно мне пойти с вами? – спросил ближайший к нам мальчик.
И сделал маленький шажок вперёд.
Тут же этот вопрос одним и тем же голоском повторили шесть… Нет, десять… Уже пятнадцать одинаковых мальцов. И синхронно, в ногу, принялись шагать в нашу сторону. Со всех сторон разом, сжимая нас в кольцо.
– Это конец, – простонал Гена. – Простите за всё, чуваки…
– Да вы что, совсем?! – выкрикнула Рита. – Скорее давайте обратно в дом!
И тут я похолодел.
– Обратно никак. – В ужасе из-за того, что натворил, я еле отлепил язык от нёба: – Ключи в квартире остались.
Рыжая посмотрела на меня так, словно у нее резко зачесались руки воспользоваться маминым тесаком.
– Можно мне пойти с вами? Можно мне пойти с вами? Можно мне…
Где-то в соседнем квартале послышался рёв мотора. В моей голове промелькнуло грубое и совершенно неуместное замечание в адрес бессовестных водителей: ведь спальный же район, полный двор детей, а они тут гоняют.
– …Что-то же, в конце концов, запустило эту реакцию? – Этот человек уставился сквозь меня куда-то за пределы Млечного Пути и преспокойно продолжал общаться, судя по всему, с собеседником из соседней галактики: – Должен был сработать какой-то триггер, и мне с трудом верится, что им могло стать…
Ближайшему мальчику оставалось только перейти узкую проезжую часть перед домом. Рита взяла на изготовку тесак. Я замахнулся молотком. Дрейнер Геннадий, даже не пытаясь овладеть собой, вжался спиной в дверь и закрылся сковородкой.
Мальчик шагнул на проезжую часть. И вдруг широко раскрыл рот.
От ужаса я едва не выронил молоток.
Увы: Гена, который сейчас подавился всхлипом за моим плечом, вовсе не съехал с катушек. Зрелище было такое, что сразу стало понятно – вся кухонная утварь моей мамы тут не поможет.
Но в этот момент из-за угла дома на полном ходу вынесся здоровенный чёрный автомобиль. Хотя я бы сказал – даже танк. Но ладно, пусть будет просто «мерседес»-внедорожник. За первым авто след в след шли ещё два очень похожих – что объясняло, почему от рокота двигателей дребезжат стёкла.
Переднее авто резко затормозило в десяти сантиметрах от мальчика. Выскочившая из салона парочка была очень похожа на любых спецагентов из любого кино, в котором есть спецагенты, разве что в плечах эти были особенно широки. И кажется, ожидали увидеть не совсем то, что увидели.
Один агент метнулся было к мальчику, но тотчас затормозил и попятился: видать, разглядел, что́ у ребёнка вместо зубов.
Другой слепо зыркнул на нас четверых тёмными очками, повернул голову ко второму авто и прижал ладонь к уху.