Вскоре он увидел круглую решетку люка с задвижкой, дальше — изгибающуюся трубу. Рыба махнула плавником и чуть отплыла, наблюдая за Фнадом. А воздуха уже не хватало… Наемник вцепился в задвижку, дернул, упершись ступнями в стену, потянул решетку и, когда она открылась, вплыл в трубу. Рыба, проводив его взглядом, направилась к пролому, через который это странное существо проникло сюда, — она хотела узнать, что там, за границей мира.
По короткой железной лесенке Фнад выбрался на площадку. Огороженная низким забором из металлических прутьев, она тянулась вдоль стены, изгибалась под прямым углом. Вода тихо плескалась у самых ног. Он пересек площадку, повернул и увидел узкую дверцу служебного лифта. Нажал кнопку на пульте — раздалось гудение. Тут над головой зашелестело, Фнад посмотрел вверх: в низком потолке образовалось темное пятно, набухло каплями влаги. Сквозь пятно просунулись ноги, затем тело до поясницы… Это еще что такое? Дверцы лифта раскрылись, и Фнад шагнул в тесную полутемную кабину со стеклянной стеной.
Чпок-чпок-чпок — за поворотом площадки. Он наугад ткнул кнопку, дверца начала закрываться, но Фнад успел заметить, как сквозь потолок продавилось тело молодого мужчины и упало на площадку там, где он только что стоял. Из-за поворота выбежали с десяток больших серых жуков. Двигались они странно — короткими рывками, то и дело сталкиваясь, быстро ощупывая друг друга длинными усиками и тут же, словно в испуге, отдергивая их… Фнад решил, что ими управляет коллективный разум, который вдруг сошел с ума, и тут дверца закрылась.
Лифт поехал вверх. Фнад привалился к стене; ткань одежды не промокла, но вода бежала с нее, по полу растеклась лужа.
На стене слева появилось темное пятно, не такое большое, как на потолке снаружи. По пятну засочились капли влаги, и стало видно, как из него медленно выпячиваются покатая спинка, серого с примесью желтого цвета, и голова — один большой фасетчатый глаз, из которого торчат два длинных усика… Модуль успел до половины протиснуться в лифт, когда Фнад, размахнувшись, сильно ткнул его кулаком и вбил обратно. В этот момент структура вещества, из которого состояла стена, вновь изменилась, и модуль застрял. Один ус, изогнутый дугой, кончиком был погружен в стену, другой торчал почти под прямым углом и дергался.
За прозрачной панелью плыл широкий колодец с цилиндрами пассажирских лифтов — некоторые двигались вверх или вниз, другие висели неподвижно. С седьмого этажа началась ноздреватая поверхность, испещренная темными отверстиями; их накрывали прозрачные круглые люки. Фнад вновь увидел сгустки, протянувшиеся откуда-то сверху. На концах некоторых покачивались запеленатые в радужную пленку тела. Сгустки изгибались, укладывали людей в узкие горизонтальные ниши, после чего прозрачные люки сами собой закрывались. Среди плененных антивирусным модулем были и живые, и мертвецы.
Кабина преодолела еще несколько этажей и остановилась. Дверца открылась, Фнад вышел — изгибающийся пустой коридор, дверь в конце… Прорезал ее замок плазменным лезвием, шагнул дальше и увидел двери пассажирских лифтов. Надо спускаться и выбираться из здания, нечего тут больше делать. Он вызвал лифт. На этом этаже царила тишина, лишь за стеной иногда раздавалось шуршание, будто там что-то стремительно проносилось вверх или вниз. Дверца открылась, Жиль Фнад шагнул в кабину — куда более просторную и ярче освещенную, чем та, в которой он поднялся сюда, — нажал на кнопку нижнего этажа. Кабина поехала, и тут же на нее кто-то упал. Раздался звук шагов; Фнад на всякий случай отошел в угол, поднял руку…
Потолок проломился, одновременно погасли лампы, и тут же два тела грохнулись на пол кабины.
Узкоглазый человек, облаченный в легкие бежевые брюки и рубашку с коротким рукавом, держал на руках второго, одетого лишь в длинные, до колен, трусы. Этот второй не шевелился, голова его откинулась — мертвый, скорее всего, хотя крови не видно. Узкоглазый бережно положил его на пол, выпрямился и повернулся — то, как резко он двигался, насторожило Фнада, ну а когда мужчина повернулся… Льющийся сквозь стеклянный колпак тусклый свет озарил лицо, и Жиль Фнад узнал аякса.
Наемник выдвинул из сустава плазменный нож.
Аякс шагнул к нему.
Двенадцатью этажами ниже Дан приговаривал:
— Ну же! Давай, ну что ты?
— Даник? — откликнулась тонк-ящерка голосом Наты.
— Да, я! — закричал он, остановившись перед люком, который вел в узкую трубу. — Ты где?
— Мы к брошенному заводу подъехали, — сказала она. — Здесь весело. Жалко…
— У вас там все нормально?
— Жалко, что ты не поехал… Что? Да, все хорошо. Тут много народу и охрана. Только…
Послышались треск и гул, неясно было, звучат ли они в том месте, где сейчас находилась Ната, или это какие-то помехи… Хотя какие помехи? Откуда им взяться при связи через общественную теленет-сетку? В Геовэбе не может быть никаких посторонних шумов, тонк-устройства вылавливают поток чистого звука…
— Ух ты! — донесся приглушенный голос Наты. — Это, наверное, фейерверк.
— Что?! — выкрикнул Дан. — Какой фейерверк? Что ты видишь?
Ната не слушала.
— Красиво как… Только шумит… — Голос теперь едва доносился сквозь гул.
— Что шумит? В каком вы районе? Ната!!! — заорал он. — В каком районе вы сейчас находитесь?! Спроси у кого-нибудь, у официантов, или кто там есть рядом!
— Небо светится… — Голос был уже не восторженным, но растерянным и слегка испуганным. — Ой, Даник! И с жуком что-то, почему он хрипит? Оно… А сейчас горизонт дрожит…
— Где вы сейчас?! — надрывался Данислав, теперь впустую: гул вытеснил все остальные звуки, а потом пропал и он, в динамике наступила тишина. — Ты говоришь, завод?!
Он закрыл глаза, сунул ящерку в рукав, приложил ладонь к груди. Сердце колотилось. И за ухом кололо. Дан выхватил телемонокль.
«Михаил! — рявкнул он, увидев ниндзя на облачке. — Что происходит? Я…»
«Вы не выполнили приказ, — отрезал шеф. — Вам было сказано убить Кибервомбата. Если бы вы сделали это…»
«Как убить? Я что, вооружен? Или мне ее задушить надо было? Там эта пленка, оболочка кластера… Она модулей дезинтегрировала! Ната…»
«В Общежитии катастрофа…» — начал Раппопорт, но Дан рявкнул: «Заткнитесь!» — и шеф удивленно умолк.
«Ната поехала на экскурсию в Псевдозону. Потом Кибервомбат сказала что-то про демосферу и про искинов, которым она инсталлировала мораль. Она их называла Восток и Запад. Сказала, что теперь эта сфера опускается туда, куда Ната уехала. А сейчас я попробовал связаться — нет связи! Сначала услышал ее голос, потом там что-то загудело и…»
«Искины, — пробормотал Раппопорт. — Ну да, мы так и решили. Мораль? Какая мораль? При чем здесь… Хотя да. Слушайте, Серба…»
«Нет, это вы слушайте! Что происходит? Ната, она же… Я так не могу, Раппопорт, я… Объясните, что происходит!»
Ниндзя некоторое время молча покачивался на облачке, затем заговорил:
«Судя по всему, тибетцы создали двух искинов, поместили их на испытательный полигон в сфере, вывели на орбиту, инсталлировав им стремление победить друг друга. Их снабдили техникой, лабораториями… Еще несколько лет назад у нас прошла инфа, что новогвинейцы наняли „Вмешательство“ разрабатывать для их армии оружие. У гвинейцев уже Австралия, Суматра, Филиппины, и они на Таиланд с Камбоджей нацелились — не прямо сейчас, конечно, это долгосрочные планы расширения Юго-Восточного Бессознательного. Тибетцы для начала обратились к Мозгам, и те просчитали, что оптимальным вариантом будет использовать искинов, а не заниматься разработкой самим. Тибетцы так и поступили. Теперь один искин конструирует и усовершенствует мощное оружие нападения, другой — защиты. У них там, на платформе, полигон… Ну вот, а сейчас платформа опустилась в Псевдозоне. Мы не понимаем, что происходит. В тех местах есть несколько стационарных пунктов наблюдения, башни под аэрационными пологами, и только что все они перестали подавать сигналы. Их раньше челомуры часто выводили из строя, но теперь они вырубились одновременно. Серба, сейчас всполошились все. Только что мы перехватили внутреннюю директиву ЭА — они поднимают свои дивизии в Восточном Сотрудничестве. Два самых крупных милитари-острова ТАГ уже летят к вам, но они движутся медленно. „Фурнитура“ мобилизовала своих солдат. Скоро там появится весь неограниченный корпоративный контингент. Мы…»
Раппопорт умолк на несколько секунд и сказал: «Ко мне только что пришел приказ из Континент-пола явиться на внеочередное заседание кризисной комиссии в Геовэбе. Все, конец, акция провалена. Серба, немедленно уходите. Следуйте в аэропорт, садитесь на ближайший рейс…»
«Да вы охренели там все! — заорал Данислав. — Там же Ната осталась! Я поеду в Псевдозону и…»
«К утру Псевдозона будет оцеплена. Немедленно покиньте район».
«Нет!»
«И еще где-то там Жиль Фнад. Он наемный агент, сейчас, судя по всему, работает на тибетцев. Его ШВЛ — сто три процента. Достоверно известно, что он был причиной смерти около двух с половиной тысяч человек. Если вы нарветесь на него…»
«Так это он был на дискотеке! — понял Дан. — Там какой-то человек забрался на сцену, убил Космо и подключил к себе микрофоны. Толпа обезумела…»
«Ага-а, — протянул Раппопорт. — Ясно, почему в Общежитии… Немедленно уходите, мы…»
«Нет».
«Данислав! — Голос шефа звучал теперь холодно и отрывисто. — Мой приказ: лететь в Западное Сотрудничество. Не подчиняешься — твое дело. Но ты не такой уж ценный сотрудник, чтобы я просил Континентпол присылать за тобой остров. Дальше действовать будешь один».
«Ну и хер с вами», — сказал Дан.
«Имей в виду, в Псевдозоне связи скорее всего не будет», — добавил Раппопорт напоследок и отключился.
Теперь дискотечный шар был пуст. То есть в нем не осталось никого живого, хотя трупами был завален весь пол. Данислава стошнило. Круглая сцена висела, сильно накренившись, и Жиля Фнада на ней не было. Софиты уже не дергались, они слетелись облаком и замерли, посылая лучи света в разные стороны. Почти добравшись до пандуса, Дан увидел пролом в стеклянном полу и темную воду. Большая рыбина наполовину выбралась из нее; синее брюхо было продавлено, наружу сочилась розовая кашица. Широко разинутым ртом она засосала голову неподвижно лежащего человека, и от этой картины своды дискотечного шара завращались — Дан на несколько секунд потерял сознание.